***

 

بعد زيارة موقع المصنع، أصبحت نيريسا أكثر انشغالًا.

 

كان عليها تحضير مواد المناقشة التي ستُجرى في القصر الإمبراطوري، كما كان عليها الإشراف على عملية إنتاج سكوتر المقود الذي قدّمته في حفل أديلايد. 

 

ولا سيّما أنّ سكوتر المقود حظي بتوقعات هائلة من قِبَل النبلاء الشباب، الذين لا يزالون يتمتعون بصحة جيدة و أطفال لديهم، ويودّون تحريك أجسادهم.

 

راحت نيريسا ترتب الأوراق في غرفة عمل الورشة وهي تُحدِّث نفسها:

“بالنظر إلى الأمر، أدركتُ أنّ فيسبادين كرافت لم تُنتج قط أي منتجات تستهدف هذه الفئة…”

 

وذلك لأنها كانت دائمًا تُطوِّر منتجاتها مُقدِّمةً “الفئات الأضعف في المجتمع”. 

 

لذا، فإن انضمام سكوتر المقود إلى خط إنتاج فيسبادين كرافت يعني أن منتجات الشركة ستكون قادرة الآن على استهداف جميع الأجيال بمفردها.

 

في الحقيقة، لم يكن سكوتر المقود مرتبطًا كثيرًا بهدف نيريسا الذي تسعى إليه. 

 

ومع ذلك، كان السبب وراء تطويره هو التخفيف إلى حد كبير من الشعور بالذنب الشخصي لدى نيريسا.

 

بسبب الحقيقة المتمثلة في أنها استولت على روبرتو الذي كان من المفترض أن يصبح ملكًا لأديلايد. 

 

أرادت نيريسا سداد الدين الذي تَمنَحُه لعائلة فيسبادين ولأديلايد من خلال جعل سكوتر المقود مشروعًا ناجحًا.

 

ومع ذلك، إذا كُشِف هذا السر عن علاقتها العاطفية، فلن تغفر لها عائلة فيسبادين ذلك، بغض النظر عن الثروة الطائلة التي قد تجلبها لهم.

 

لكن لا يزال هناك مخرج. 

ما عليها سوى الحفاظ على هذا السر حتى النهاية.

 

“هاه…”

 

بغض النظر عن الدافع، لا شك أن سكوتر المقود كان أيضًا من أعمال نيريسا الثمينة.

 

علاوة على ذلك، بفضل هذا العمل، سيزداد رصيدها في البنك. 

 

إذا جنَت الكثير من المال، سيكون من الأسهل على الورشة أن تستقل عن فيسبادن، كما سيتم تقديم موعد استقلال نيريسا واعتمادها على نفسها بعيدًا عن فيسبادن في المستقبل.

 

إذاً، حتى إذا طُردَت من فيسبادين…

 

“……”

 

لا بد من أخذ أسوأ الاحتمالات في الاعتبار. 

 

فهكذا تسير أمور الدنيا.

 

في تلك اللحظة، طرق جويل باب غرفة العمل.

 

“آنسة نيريسا، سأترك العمل الآن.”

“آه، لقد تأخر الوقت لهذا الحد. أراك غدًا يا جويل.”

 

توقف جويل وهو على وشك المغادرة ليضيف كلمة:

“لكن، آنستي يبدو أنه من الأفضل ألا تبقَي في الورشة حتى وقت متأخر جدًّا. فالجو متوتر هذه الأيام نوعًا ما.”

 

“إمم؟ ماذا تقصد؟”

 

انتاب نيريسا الذعر للحظة. 

 

هل ثمة من يراقب الورشة؟ عندها سيُكشَف سرها وسر روبرتو.

 

“إنه… ظهر أشخاص يبدون اهتمامًا بالورشة يستمرون في التحدث إليّ أثناء ذهابي وإيابي، ويتجسسون حول الورشة…”

 

شعرت نيريسا بنوع من خيبة الأمل. 

فذلك كان أمرًا معتادًا دائمًا.

 

ألم يكن هناك من حاول إشعال النار في الورشة من قبل؟ لقد كاد أن يحدث كارثة حقيقية، لولا أن روبرتو ودوران هرعا للقبض عليه.

 

أما التحدث والتجسس، فهذا أمر هين بالمقارنة مع ذلك.

 

“لا بد أن الأمر لا يستحق العناء. ولا بد أن شخصًا ما يحاول تخويفي.”

 

“إمم، ربما…”

 

“طالما أنه لا يستمر في التسكع حول الورشة، فلا داعي للقلق كثيرًا. فلا خوف من أن يسبب ضررًا لي أو لك.”

 

“هذا بالضبط ما يقلقني. أخشى أن يحاول إيذاءك.”

 

تَلْمَحُ الصدق في نبرة صوت جويل.

 

ابتسمت نيريسا بلطف:

“هذا منطقي. إذاً سأغادر العمل قبل غروب الشمس أيضًا.”

 

بعد غروب الشمس، يكون دوران مكلفًا من قِبَل روبرتو بمراقبة الورشة، لذا لا داعي للقلق أكثر، لكنها لم تستطع تفسير ذلك لجويل.

 

عندما أجابت نيريسا بسهولة، غادر جويل الورشة مطمئنًا في النهاية.

 

لكن خلافًا لما قالت، بقيت نيريسا بعد غروب الشمس لإنهاء بعض الأعمال الإضافية. 

 

كان عليها إعداد نقاط تحسين سكوتر المقود النهائي بشكل واضح ومنظم وإرسالها إلى المصنع قبل صباح اليوم التالي.

 

فبعد هذا التفتيش النهائي من نيريسا فقط، يمكن إطلاق سكوتر المقود الذي يُصنَّع وفق هذه المواصفات رسميًّا. 

 

لذا كانت هذه عملية مهمة للغاية، لا يمكن تأجيلها أو إغفالها بأي حال.

 

وبينما كانت تَحرِك القلم بجد…

“……!”

 

رفعت نيريسا رأسها فجأة. 

سمعت صوت طرق على باب الورشة.

 

لا بد أنه ليس روبرتو. 

إذ كان إيقاع الطرق مختلفًا.

 

نزلت نيريسا بحذر إلى ورشة العمل في الطابق الأول.

“آنسة نيريسا، إنه دوران.”

 

رد صوت صارم، وكأنه سمع وقع خطواتها.

 

فتحت نيريسا الباب على الفور. 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها دوران إلى الورشة أثناء تأديته واجب الحراسة.

 

“أحدث أمر ما؟”

 

سألت وهي متوترة للغاية. أومأ دوران برأسه مرة واحدة بوجهه الجامد المعتاد.

 

“كان هناك شخص مُشبوه يراقب الورشة. ألم تشعري به أثناء النهار؟”

 

“أنا… لم ألاحظ. لكن مساعدي لاحظ شيئًا غريبًا.”

 

تذكرت نيريسا ما قاله جويل وهو يغادر. 

انهمر العرق البارد.

 

لو علمت أنه شخص خطير لدرجة أن يحذر منه دوران، لكان الأفضل أن أغادر مع جويل عندما انصرف. 

 

نَدِمَت نيريسا على تهاونها بعد فوات الأوان.

 

“لقد تَتبَّعتُ ذلك الشخص بحذر لكنني أضعته. إنه بالتأكيد ليس متطفلًا عاديًّا. لقد كان أقوى بكثير من ذلك الوغد الذي قبضنا عليه من قبل.”

 

“إذاً يجب أن أعود إلى المنزل الآن.”

 

أصيبت نيريسا بالذعر وبدأت في حزم أغراضها على عجل.

 

لكن على غير المتوقع، هز دوران رأسه:

“لا يبدو أن مغادرة الورشة ستحل المشكلة بل الأفضل أن تستمرّي في عملك الإضافي هنا، بينما أراقب ما إذا كان ذلك الشخص سيظهر مرة أخرى خلال ذلك الوقت.”

 

“آه…”

 

“ولديك خيارٌ، آنستي. من أجل سلامتك، من الأفضل أن تبيتي هذه الليلة في مقر إقامة فيسبادين وليس في منزلك. لكن إذا أردتِ التعرف على ذلك الشخص المُشبوه، فليس من السيء أن تتحملي بعض الخوف وتعودي إلى منزلك. على أي حال، سأقوم بحراسة محيط المنزل، لذا لن يكون هناك خطر.”

 

فكرت نيريسا لبرهة.

 

بصراحة، كانت تتمنى أن يمسك دوران بذلك الملاحق السيئ قبل انقضاء الليلة. 

 

ولتحقيق ذلك، كان عليها أن تعود إلى المنزل لتصــير نوعًا من الطعم.

 

لكن قلقها الحقيقي لم يكن على سلامتها.

 

“لكن لا ينبغي أن تترك القصر الإمبراطوري طويلًا هكذا، سيد دوران. عليك العودة لحراسته.”

 

أجاب دوران بتعبير جاف وآلي:

“أنا لست الفارس الحارس الوحيد الذي يرافقه. هناك فرسان مخلصون آخرون غيري يحرسون مقر إقامته”

 

“إمم، لكن مع ذلك…”

 

“لكنني وحدي من يعرف بوجودك، وقد تلقيت أوامر خاصة بتنفيذ هذه المهمة ولذلك في هذه الحالة، فإن الأمر الذي يجب أن أتولاه أولاً هو حمايتك، آنسة نيريسا.”

 

شعرت نيريسا بالدهشة لسبب ما.

 

فلم يسبق لدوران، المشهور بصرامته وقلة كلامه، أن تحدث بهذا الطول، وإذا كان قد ألقى مثل هذه الخطبة، فهذا يعني أن الأمر جدي حقًّا.

 

لذا قررت بشعور من الطمأنينة:

“حسنًا. إذاً سأمكث في المنزل وليس في المقر أريد القبض على ذلك الشخص المُشبوه في أسرع وقت.”

 

أومأ دوران برأسه ثم أشار بذقنه إلى الكرسي أمام منضدة العمل.

 

“سأراقب هنا أولاً لأرى ما إذا كانت هناك أي بوادر لظهوره مرة أخرى.”

 

“نعم. شكرًا لك، سيد دوران.”

 

أعربت نيريسا عن امتنانها، ثم عادت إلى غرفة العمل في الطابق الثاني.

 

صبّت قهوة ساخنة في محاولة لتهدئة قلبها الخافق.

“فوو…”

 

يبدو أن التهديد هذه المرة مختلف عن السابق.

 

فالشخص الذي حاول إشعال النار في الورشة سابقًا كان مجرد وغد قام بفعل أحمق، وكان أحد النبلاء الذين استاؤوا من انسحاب نيريسا من الساحة الاجتماعية. 

 

وكان منفذ العمل مجرد بلطجي عادي.

 

لكن هذه المرة كانت مختلفة. 

 

فمن يستطيع الإفلات من دوران بالتأكيد ليس مجرد بلطجي من حواري السوق.

 

أما الشخص الذي يمكنه إرسال شخص بهذه المهارة لمراقبة نيريسا…

 

“…لا بد أنه إما فيسبادين أو العائلة الإمبراطورية؟”

 

كادت نيريسا أن تبكي.

 

كيف يمكنها مواجهة هؤلاء الأعداء الأقوياء بمفردها؟ ستُسحَق وتُمحَى مثل الغبار أسرع من ذلك.

 

كان يجب عليها أن تتزوج أديلايد بهدوء، بدلاً من التسبب في كل هذه المتاعب.

 

حتى أنها شعرت بالامتعاض تجاه روبرتو.

 

“أوه، لا ينبغي أن أفكر هكذا.”

 

هزت نيريسا رأسها بقوة لتنفض التفكير.

 

مع ذلك، كم ساعدها روبرتو؟ 

بل إنه يحبها أيضًا، فلا ينبغي أن تلومه لمجرد أن حياتها أصبحت غير مريحة بعض الشيء.

 

همست نيريسا في داخلها لتُوجِّه لنفسها تلميحات:

“كوني جريئة، لا تخافي، لن يحدث شيء، سأكون بخير…”

 

بذلت جهدًا كبيرًا للتركيز على عملها، ولو بالقوة.

 

لم تصل أي أصوات من الطابق السفلي. 

حبست نيريسا أنفاسها هي الأخرى.

 

كان الهدوء يخيم على الورشة.

 

“……”

 

فتحت نيريسا تقرير تفتيش سكوتر المقود مرة أخرى. 

 

مهما كان الأمر عاجلاً، كان عليها إنهاء هذا العمل في الورشة قبل المغادرة.

 

ورغم قلقها، بذلت نيريسا قصارى جهدها لمواصلة كتابة التقرير بهدوء.

 

بعد مرور ساعة تقريبًا، فتحت باب غرفة العمل قليلاً وأطلَّت لتفحص الوضع في الخارج.

 

“سيد دوران…؟”

 

كان دوران جالسًا على الكرسي أمام منضدة العمل بوضعية مستقيمة.

 

ابتسمت نيريسا بشكل محرج:

“لقد انتهيت من العمل الإضافي… هل يمكننا العودة الآن؟”

 

“أحقًّا؟ إذاً سأهيئ للعودة.”

 

“نعم. سآخذ حقيبتي فقط وسأخرج سريعًا.”

 

حزمت نيريسا حقيبة يدها بسرعة.

 

كان دوران قد خرج بالفعل من الورشة وكان يفحص المناطق المحيطة بعينيه الحادتين. 

 

أشاع زيه الأسود بشدة بذكره روبرتو.

 

سألت نيريسا بحذر:

“ألا يوجد أحد؟”

 

“لا أشعر بأي بوادر مشبوهة.”

 

يبدو أنه من الآمن تفسير ذلك على أنه: “الأمان”. 

 

أومأت نيريسا برأسها ثم ركبت دراجتها الثلاثية على الفور. 

 

ركب دوران أيضًا جواده الذي أتى به.

 

“سأرافقكِ من الجانب.”

“نعم. شكرًا لك.”

 

انطلقت نيريسا ودوران جنبًا إلى جنب في الظلام.

 

***

 

“……”

 

كان هناك من يراقبهما من بعيد.

 

تبع الجاسوس التابع للإمبراطورة الاثنين بهدوء، حافظًا على مسافة كافية حتى لا يكتشفه دوران.

 

عندما دخلت نيريسا إلى المنزل، بقي دوران يدور حول المنزل لبعض الوقت ويتحقق مما إذا كان هناك أي شخص مُشبوه.

 

بعد أن تأكد من أن دوران أوصل نيريسا إلى المنزل، غادر المكان بسرعة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة