***

 

بالطبع وصلت أنباء ما حدث في حفلة عيد ميلاد أديلايد ذلك اليوم إلى أذني الإمبراطور والإمبراطورة.

 

عندما علمت الإمبراطورة بأن روبرتو عاد إلى القصر أبكر مما كان متوقعًا، استدعت على الفور الخادم الذي كان يرافقه واستفسرت عن الظروف برمتها. 

 

ولم يكن ذلك الخادم قد تلقّى أي تعليمات بالكتمان، لذا روى بصدق ما جرى في قصر فيسبادين.

 

“بينما كان سمو ولي العهد وسيدة فيسبادين يؤدّيان رقصتهما الأولى، تركت السيدة فجأة يد سموه وهرعت خارج قاعة الاحتفال.”

 

“ماذا؟!”

 

أحست الإمبراطورة بأن شيئًا غير عادي قد حدث، فتوجّهت مباشرةً إلى الإمبراطور.

 

بدا الإمبراطور متعجبًا.

 

“ما الأمر أمرٌ يجعلكِ في عَجَلٍ كهذا؟”

 

“يبدو أن أمرًا جللًا وقع في حفل قصر فيسبادين.”

 

نقلت الإمبراطورة للإمبراطور ما سمعته من الخادم. 

 

وازدادت جدّية الإمبراطور بدوره.

 

“أعلم أن حفل السيدة كان ضخمًا، هل شهد جميع الحاضرين ذلك المشهد إذاً؟”

 

كانت الحقيقة أن أديلايد أقدمت على فعل غير لائق تجاه شريكها روبرتو دون أن تترك له مجالًا للاعتذار. 

 

إلا أن كليهما اعتقدا أن روبرتو هو من استفزّ هذا الموقف.

 

“صحيح أن للسيدة جانبًا جريئًا بعض الشيء، لكنها لن تصل إلى حدّ العجز عن التمييز بين الصواب والخطأ فتدمّر حفلها بيدها لا بد أن ولي العهد هو من استفزّها.”

 

“أعتقد ذلك أيضًا، لكن أليس من الأفضل أن نسمع الرواية من الطرف المعنيّ أولًا؟”

 

أعطى الإمبراطور تعليماته فورًا للحاجب الرئيسي.

 

“أبلغ ولي العهد أنني أطلب حضوره.”

 

انصرف الحاجب الرئيسي فورًا لتنفيذ الأمر.

 

***

 

كان روبرتو يرتاح بهدوء بعد أن غيّر ملابس الحفلة.

 

لكن على عكس مظهره الهادئ، كانت مشاعره مضطربة بشدة.

 

‘لا بد أن نيل على ما يرام.’

 

كان قد لاحظ أن أديلايد تنظر إلى نيريسا من علٍ بشيء من التعالي. 

 

وبعد أن اعتزلت نيريسا المجتمع الراقي وشرعت في شقّ طريقها الخاص، أظهرت أديلايد موقفًا يحمل في طياته غيرتها منها.

 

من قبل، حين تقدمت أديلايد لروبرتو ليكون شريكها في الرقص وجُرحت كبرياؤها بشدة أفرغت مشاعرها تلك مباشرةً على نيريسا.

 

كلما تذكر نيريسا وهي تتجنب نظراته آنذاك، يغلي غضبًا حتى يكاد يعمى بصره.

 

تلك التي بكت وسألته بلهفة: لماذا لا يحب أديلايد؟

 

“……”

 

تألم قلبه.

 

بسبب أديلايد، وبسبب وضعه المرتبط بفيسبادين، كان على نيريسا أن تخفي مشاعرها بعمق. 

 

ولا تزال هي، عالقة في تلك الشباك التي لم تستطع الخلاص منها، تتقبّل حبه وهي تتألم.

 

لعل أديلايد ستفرّغ غضبها من أحداث اليوم على نيريسا. 

 

ورغم أن نيريسا قوية القلب وستصمد، إلا أن شعوره بالذنب تجاهها كان طبيعيًا لا محالة.

 

فكّر روبرتو للحظة فيما إذا كان عليه زيارتها في وقت متأخر من الليل. 

 

لكنه أجل الأمر. 

فربما كانت نيريسا ستقضي الليل في قصر فيسبادين للانتهاء من ترتيبات ما بعد الحفل.

 

عوضًا عن ذلك، قرّر روبرتو أن يرسل لها هدية معبّرة عن اعتذاره فور شروق الشمس.

 

وبينما كان يفكر مليًا فيما سيهديها لنيريسا، وصل إليه خادم الإمبراطور.

 

“جلالتهما يطلبان حضور سموك.”

 

“أبي وأمي معًا؟”

 

“نعم، سمو ولي العهد.”

 

أحسّ روبرتو بأنهما سيسألانه عن حفل عائلة فيسبادين.

 

“حسنًا، سآتي حالاً.”

 

انصرف الخادم بعد أن سمع الرد.

 

نهض روبرتو ببطء. 

 

ما سيسألانه عنه كان واضحًا، والإجابة أيضًا كانت محددة مسبقًا.

 

“هاه، فلنذهب.”

 

شدّ من عزمه واتجه نحو القصر الرئيسي للإمبراطور.

 

***

 

عندما رأى الإمبراطور روبرتو يدخل بكل هدوء، انفجر غضبه فورًا.

 

“روبرتو! ما هذا الذي فعلته في الحفلة؟!”

 

أجاب روبرتو دون أن يتغير تعبيره.

 

“تركت السيدة يد شريكها (يدي) أثناء الرقص وغادرت قاعة الحفل، هي من أقدمت على فعل غير لائق، فكيف تعاقبني أنت، يا أبـي؟”

 

فقالت الإمبراطورة بنبرة باردة:

 

“السيدة ليست شخصًا تتأثر معاملته بعواطف طارئة. أنت من استفزّها لا محالة، ماذا قلتَ لها؟”

 

“كنت أعلم أنكِ تحبين سيدة فيسبادين، لكن لم أكن أعلم أنكِ ستستجوبين ابنكِ أولاً إلى هذا الحد.”

 

ضحك روبرتو ساخرًا.

 

“لقد استوضحت الأمر فحسب. سألتها: أتحبينني مثلك مثل فتيات النبلاء العاديات؟”

 

التوى شفتيه بانحراف.

 

“للأسف، يبدو أنها لن تلبّي توقعاتكِ يا أمي. مشاعرها تجاهي عميقة جدًا لدرجة أنها لم تستطع السيطرة على عواطفها فهربت.”

 

“ولي العهد…!”

 

“لا، هذا…”

 

تبادل الإمبراطور والإمبراطورة نظرات محتارة.

 

“أعتقد أنني منحت سيدة فيسبادين معاملة خاصة كافية طوال هذه الفترة أليست هي الفتاة النبيلة الوحيدة في هذه الإمبراطورة التي كان بإمكانها أن تجلس معي بمفردنا لتتناول الشاي؟”

 

واصل روبرتو حديثه بلا تعبير.

 

“لكن أن تطمع في قلبي أيضًا فهذا طمع ما الذي يميزها -بخلاف مركزها الموروث وجمالها- لدرجة أن أكنّ لها مشاعر استثنائية؟”

 

وضعت الإمبراطورة يدها على جبهتها. 

 

رغم كل تحذيراتها لأديلايد بعدم التطلع إلى قلب روبرتو، فعلت ذلك في النهاية.

 

قال الإمبراطور بنبرة صارمة:

 

“لكن الكلام يجب أن يُقال في وقته ومكانه المناسبين كان ذلك المكان حفل عيد ميلاد السيدة. ومع ذلك، استفززت مشاعرها وتسببت في كل هذه الضجة.”

 

“جلالتك، أنا لست أحمق. ما قصة كل تلك الكنوز الذهبية والفضية والجوهرية الهائلة التي أُعدّت دون علمي؟ ألم تريدا تثبيت زواجي من السيدة كأمر واقع من خلال ذلك الحفل؟”

 

رد روبرتو بالمثل دون تراجع.

 

“لو لم أتجادل مع السيدة في ذلك الوقت، لاعتقد جميع الحضور بعد انتهاء الحفل مباشرةً أنه لا غرابة في عقد خطبتنا لقد أخبرتكما مرارًا أنني لا أريد الزواج من السيدة، لكن يبدو أنكما لم تأخذا في الاعتبار حتى أدنى رأي لي.”

 

“ولهذا أعطيناك وقتًا للتفكير لقد أقنعناك كفاية بأسباب ضرورة الارتباط بفيسبادين، يا روبرتو.”

 

كانت نبرة الإمبراطورة حادة. 

 

لكن روبرتو لم يتراجع أبدًا.

 

“لم تتأكدا حتى مما إذا كنت قد قبلت ذلك الإقناع أم لا. ألم تكن إجابة الأم محددة مسبقًا على أي حال؟”

 

عندها فقط أدرك الإمبراطور والإمبراطورة أن روبرتو تعمّد إثارة الخلاف مع أديلايد في ذلك اليوم. 

 

لقد اعتقدا أنه فهم ظروفهما، لكن مقاومته كانت أعمق بكثير مما توقعا.

 

سأل الإمبراطور متأوهًا منخفضًا:

 

“ولي العهد، ما الذي تريده حقًا؟”

 

“كما قلت من قبل، إلغاء هذا الزواج أنت تعرف ذلك.”

 

أجاب روبرتو ببرودة.

 

هزّت الإمبراطورة رأسها بشدة.

 

“ألم أقل أن هذا غير ممكن؟ الأسباب المتعلقة بهذا كثيرة ومعقدة للغاية.”

 

“كلا، ليس كذلك، جلالتكِ أنا فقط لا أريد الزواج من السيدة، لكنني لا أزال أعترف بها كرفيقة مثقفة لي.”

 

“أتظن أن علاقتك بفيسبادين ستبقى كما كانت بعد كل هذه المشاحنة العاطفية؟”

 

“لا بد من ذلك. لو أنكما أنتِ والسيد فيسبادين لم تضغطا عليّ وتتجاهلا رغبتي، لكان الوضع قد انحلّ بسلاسة أكبر.”

 

بعد أن أجاب الإمبراطورة، رفع روبرتو ذقنه بتعبير حازم.

 

“من الأفضل إلغاء حديث الزواج هذا بالتراضي ضمن حدود يمكن احتواؤها على أي حال، بعد كل هذا الذي جُرح من كبرياء دوق فيسبادين، لن يكون لديه رغبة في مصاهرة العائلة الإمبراطورية.”

 

بدأ في النهوض من مكانه ببطء. 

 

ثم أضاف كلمة أخيرة.

 

“أتريدان أن تستمر صداقة أبي ودوق فيسبادين إلى الجيل التالي؟ إذاً احترما رغبتي. أنا مستعد تمامًا لأن أكون رفيقًا سياسيًا لسيدة فيسبادين في المستقبل.”

 

كأنه لم يعد لديه ما يقوله، استدار روبرتو وترك والديه.

 

***

 

بعد أن غادر روبرتو، تنهد الإمبراطور بحزن.

 

“يبدو أنه ليس لديه أي نية للاعتذار لأديلايد أولاً.”

 

أطلقت الإمبراطورة هي الأخرى تنهيدة.

 

“ولي العهد لا يتعنت في الأمور العادية، لكنه هذه المرة عنيد جدًا.”

 

“عليّ أولاً أن أهدئ دوق فيسبادين برسالة بخط يدي ويبدو أنه من الأفضل أن ننتظر حتى تتغير مشاعر روبرتو بدلاً من الإصرار على تقدم هذا الزواج الآن.”

 

عند حديث الإمبراطور، قطبَت الإمبراطورة جبينها.

 

“أليس زواجًا قد تأجل كثيرًا بالفعل؟ الانتظار أكثر لن يغير ولي العهد. بل الأفضل أن نعقد القران بمجرد أن تبلغ السيدة سن الرشد.”

 

هزّت رأسها قليلاً وهي تلفت ببصرها.

 

“بل يجب أن نعرف السبب الحقيقي وراء تعنّت ولي العهد إلى هذا الحد، يا جلالتك.”

 

“السبب الحقيقي؟”

 

“فقط كره الخضوع لفيسبادين لا يكفي لأن يسبب كل هذه الضجة إنه ولي عهد يعرف كيف يقرأ المواقف ببرودة أكثر من أي شخص، أليس تصرفه هذه المرة مبالغًا فيه بعض الشيء؟”

 

“همم…”

 

هزّ الإمبراطور رأسه قليلاً هو الآخر.

 

عضّت الإمبراطورة شفتها.

 

“لقد تيقنت بالفعل من حقيقة أن ولي العهد يخرج كثيرًا في جولات سرية هذه الأيام لكن يجب أن أتحرى الأمر بدقة أكبر سيثور غضبًا إذا علم، لذا لا بد من استخدام الجواسيس.”

 

“إيه؟ إلى هذا الحد؟”

 

بدا تعبير الإمبراطور غير مرتاح.

استخدام وسائل تليق بالخصوم مع ابنهما.

 

نظرًا لأن الجواسيس يعملون في الخفاء، فهم مفيدون في جمع المعلومات السرية، لكنهم في الوقت نفسه أسلوب غير شريف، وإذا علم روبرتو بذلك، ستكون العواقب المدمرة لا تحتمل.

 

ومع ذلك، هزّت الإمبراطورة رأسها كما لو أنها عقدت العزم.

 

“لا يمكنني أن أستمر في الانجراف وراء روبرتو هكذا. حتى لو أُلغي الزواج، يجب أن نعرف التفاصيل الدقيقة للقصة.”

 

تنهد الإمبراطور كما لو لم يعد بيده حيلة.

 

“افعلي كما تشائين. لا مفر من ذلك الآن.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة