طوال هذه الفترة، كان الإمبراطور والإمبراطورة وأديلايد يحتفظون بالسر عن دوق فيسبادن بأن روبرتو قد رفض عرض الزواج. 

 

أما روبرتو نفسه، فلم يُعبّر بشكل مباشر عن رفضه للزواج للدوق، وإن كان لا يعرف السبب الدقيق لذلك.

 

لكن في هذا اليوم، افتعل روبرتو ضجةً لا يمكن التغاضي عنها أو التعامل معها في الخفاء بعد الآن. 

 

وبذلك، لم يدرك دوق فيسبادن فحسب، بل كل النبلاء الحاضرين في الحفل في العاصمة الإمبراطورية، أن شرخًا قد حدث بين أديلايد وروبرتو.

 

بل إن ما أخبر به روبرتو نيريسا مسبقًا، بأنه “سيتشاجر مع الأميرة”، كان في الواقع تصريحًا مُقلّلاً للحقيقة.

 

“لم يعد صاحب السمو ولي العهد إلى قاعة الحفل بعد ذلك.”

 

“أنا أعلم. لقد عاد إلى القصر مباشرة بعد حديثه معي.”

 

بدا أن الدوق لا يزال غاضبًا حين أعاد التفكير في الأمر، فالتوت شفتيه إلى الأعلى.

 

“يجب أن أتحقق بالتفصيل عما قاله ذلك الوغد المتهور لابنتي لقد تحملت حتى الآن نظرًا لأبيه، ولكن إذا استمر على هذا النحو، فلن أبقى مكتوف الأيدي.”

 

ارتاعت نيريسا.

 

“سيدي الدوق! ولكن الأعمال التجارية التي تتعاون فيها مع العائلة الإمبراطورية الآن ليست بواحدة أو اثنتين!”

 

“أنا أضع ذلك في اعتباري أيضًا، يا نيريسا.”

 

ابتسم الدوق ابتسامةً مُرّة.

“لا أقصد إشعال حرب مع العائلة الإمبراطورية على الفور ومع ذلك، يجب أن أوقف ذلك الفتى حديث السن عند حده، كي لا يستمر باستخفافه بفيسبادن.”

 

“لكنه الإمبراطور القادم إذا تشاجرت معه، فالمستقبل…”

 

“بالضبط. لهذا يجب أن أحذره تحذيرًا شديدًا كي لا يتحرك كيفما يشاء في المستقبل.”

 

كان موقف دوق فيسبادن حازمًا بلا سابق مثيل.

 

قلقت نيريسا من أنه قد يصطدم فعلًا مع روبرتو.

 

“سيدي الدوق، حتى لو ناقشت الأمر مع صاحب السمو، فلا تدفعه إلى الزاوية بشكل متطرف ففي النهاية، أليس مصير هذا الزواج غير معروف لأحد؟”

 

“ههه، يا نيريسا. أتعتقدين أن أديل يمكنها الزواج من ولي العهد بسلام؟”

 

رد الدوق مستهجنًا.

أومأت نيريسا برأسها بإصرار.

 

“لا يمكنني القول بأنه مستحيل تمامًا فالاحتمال ليس صفرًا بعد.”

 

“وما أساس اعتقادك هذا؟”

 

حاول الدوق استقصاء الأمر بحدة. 

ومع ذلك، أجابت نيريسا بهدوء.

 

“بسبب الإرادة القوية لصاحبَي الجلالة الإمبراطور والإمبراطورة ألم يُرسلا اليوم أيضًا، بغض النظر عن انحراف ولي العهد، هدايا ثمينة لطمأنة أديل وطلب السماح منكم، سيدي الدوق؟”

 

“همم…”

 

كانت نيريسا أيضًا لا تزال تتمسك بخيط أمل رفيع.

 

في الروايات الرومانسية، يجب أن تكون النهاية السعيدة دائمًا اتحاد البطل والبطلة. 

 

ماذا يسمي القراء النهاية حيث لا يلتقي الشخصيتان الرئيسيتان ويذهبان في طريقهما المنفصل؟ 

أليسوا يسمونها النهاية “الحزينة” المُوحِشة؟

 

حتى لو كان افتراقهما هو الخيار الأكثر سعادةً لتلك الشخصيتين في الواقع، فهل يمكن تسميتها نهاية سعيدة في الرواية إذا لم يتعهدا بحبٍ أبدي معًا؟

 

بالنسبة لنيريسا، كان هذا العالم واقعًا وعالم الرواية في الوقت نفسه. 

 

ولا تزال لديها مهمة تتمثل في صنع نهاية سعيدة.

 

“على أي حال، من يقرر الزواج في المناصب فوق طبقة النبلاء هو رب الأسرة واتحاد العائلة الإمبراطورية مع فيسبادن هو أيضًا موضوع تناقشه رؤساء العائلتين منذ زمن بعيد. إذا رفضنا اليوم، بعد أن رأينا بنية صاحب الجلالة الإمبراطور بأعيننا، باستخدام ولي العهد ذريعة، فهل ستكون الصداقة بين صاحب الجلالة وسيدي الدوق على ما يرام؟”

 

“همم…”

 

أومأ الدوق برأسه قليلًا. 

يبدو أنه وجد منطقًا في كلام نيريسا.

 

لكن تعابير وجهه لم تَشرق.

 

“ومع ذلك، أولويتي القصوى دائمًا هي عيش أديل بسعادة بهذه الطريقة هل ستستطيع أديل حقًا العيش في القصر الإمبراطوري وهي مبتسمة؟”

 

“……”

 

لم تتمكن نيريسا من الإجابة على ذلك السؤال فورًا أيضًا.

 

بصراحة، بكل صراحة، كانت أولوية نيريسا إكمال مهمتها أكثر من سعادة روبرتو وأديلايد. 

 

فحياتها الحالية على مفترق طرق بين الحياة والموت، ولم تكن قديسةً لدرجة التفكير في سعادة الآخرين في مثل هذا الموقف.

 

وهناك شيء آخر: لم تكن نيريسا مرتاحةً تمامًا لعلاقتها العاطفية الحالية. 

 

كيف يمكنها رمي كل إنجازاتها الأخرى التي حققتها حتى الآن في وحل الطين من أجل الحفاظ على علاقة كهذه؟

 

“على أي حال، فهمت جيدًا ما تريدين قوله. سأفكر في الأمر مليًا أيضًا.”

 

“نعم، سيدي الدوق.”

 

انحنت نيريسا بأدب ثم انصرفت من أمامه.

 

***

 

“أوه…”

 

أطلقت نيريسا تنهيدةً ثقيلة.

 

مع أن الوقت كان قد أظلم، إلا أن القصر كان لا يزال يتحرك بنشاط. 

 

لأن الحفلة كانت فخمة جدًا، استغرق الترتيب بعده وقتًا طويلًا.

 

في وسط هذه الفوضى، لن تكون ذات فائدة تذكر إذا بقيت هناك دون داع. 

 

حَنت نيريسا رأسها قليلًا، ثم حوّلت قدميها للعودة إلى المنزل.

 

لكن في تلك اللحظة، أوقفها أحدهم.

“السيدة نيريسا، الأميرة تطلبك.”

 

استولى الخوف على نيريسا فورًا.

“أديل تطلبني… أنا؟”

 

مع أن الدوق نفسه لم يقابلها بعد، إلا أن أول شخص تطلبه كان هي.

 

كتمت نيريسا رغبتها في الهرب، واستجابت لنداء أديلايد.

 

“حسنًا. قولي لها إنني سآتي الآن.”

 

غادرة الخادمة مسرعة.

 

تحركت نيريسا بخطى ثقيلة كأنها تحمل ألف رِطل. 

 

بدا الطريق إلى غرفة أديلايد بعيدًا جدًا.

 

بالتأكيد لن يخرج شيء جيد. 

 

بالنظر إلى عادة أديلايد في إفراغ كل ما بداخلها عندما تكون في مزاج سيء، فمن المؤكد أنها ستمطرها بكل أنواع الكلمات القاسية.

 

معاملتها كصديقة، كحاوية قمامة للمشاعر سهل استغلالها.

 

فجأة، بدا لها شكلها وهي تذهب لتلقي العقاب طوعًا مع علمها بكل شيء، أمرًا مضحكًا.

 

لكن كان عليها أن تتحمله. 

لأن لديها ذنبًا.

 

أليس الوقوع في الحب ذنبًا؟ 

كلا، في بعض الحالات يمكن أن يكون ذنبًا. 

 

خاصة إذا كان ذلك الحب يتسبب في جرح عميق لشخص ما.

 

وصلت أخيرًا أمام غرفة نوم أديلايد.

 

بعد تردد عدة مرات، تحدثت بصوت مرتجف.

“أديل، أنا.”

“ادخلي.”

 

جاء الرد جافًا. 

 

أخذت نيريسا نفسًا عميقًا، ثم فتحت الباب بحذر.

 

كانت أديلايد قد استبدلت فستانها الماسي وارتدت ملابس منزلية مريحة وجلست على الأريكة.

 

“سمعت أنكِ طلبتِني.”

 

ارتجفت نيريسا دون قصد.

 

أشارت أديلايد بإصبعها إلى الأريكة المقابلة.

 

“اجلسي.”

 

هذا ليس جيدًا. 

 

ليس جيدًا على الإطلاق.

 

استعدت نيريسا تمامًا. 

 

إلى أي مدى ستلوح تلك اللسانة الحادة بسيفها؟

 

ضحكت أديلايد ضحكة مكتومة.

“لماذا تبدين خائفةً إلى هذا الحد؟”

 

“آه، حسنًا…”

 

استوقفت نيريسا. 

 

هل ظهرت نواياها الداخلية بوضوح على تعابير وجهها؟

 

“كأنكِ ارتكبتِ شيئًا تستحقين الاعتذار عنه تجاهي. أليس كذلك؟”

 

“……”

 

احْتَبَسَتْ نيريسا أنفاسها للحظة.

 

لم تستطع التمييز ما إذا كانت أديلايد تسأل وهي تعرف الحقيقة أم لا. 

 

من المستبعد أن يكون روبرتو قد كشف عن وجودها.

 

لكن يبدو أن أديلايد لم تكن مهتمةً بما تفكر فيه نيريسا، وبدأت في قول ما تريد ببرودة.

 

“عند التفكير، أدركت كم كنتُ غبية لماذا صدقتُ المستقبل السابق قبل العودة في الزمن الذي ذكرتيه كحقيقة مُطلقة؟”

 

تألقت عينا أديلايد الحمراوان بتوهج.

“من يعرف، ربما خدعتني بكلمات أخرى بخبث.”

 

“أديل، لقد كنتُ متأكدةً حقًا من ذلك المستقبل.”

 

عضت نيريسا على أسنانها.

“حتى الآن، بصراحة لا أعرف أين كان الخطأ، لكنني أريد فعل أي شيء لأصلحه.”

 

“أوه، لكنني أعتقد أنني أعرف من أين حدث الخلل.”

 

ضحكت أديلايد بسخرية ورفعت صوتها.

 

تَلَقَّفَتْ نيريسا الموقف بجدية.

“أديل، أنا جادة جدًا الآن. الشخص الأكثر حيرةً من تغير المستقبل هو أنا.”

 

توقفت لتهدئة نفسها، ثم تابعت بهدوء.

 

“دعينا نكون واقعيتين، بغض النظر عما قاله لكِ صاحب السمو ولي العهد، فإن خطوبتك لم تُلغَ تمامًا بعد.”

 

“كلا، ذلك المستقبل أيضًا قد تغير تمامًا الآن.”

 

استهزأت أديلايد وأشارت بإصبعها نحو نيريسا.

“بسببكِ أنتِ.”

 

كتمت نيريسا غضبها وردت.

 

“أديل، هل تقصدين أن المستقبل اختل لأنني تغيرت؟ إذاً ماذا كان يجب عليَّ أن أفعل وكيف؟”

 

“حسنًا، كيف لي أن أعرف ذلك؟ كان عليكِ أنتِ التي رأيتِ مستقبلي السعيد مع روبرتو أن تحلي المشكلة.”

 

“لهذا بذلتُ قصارى جهدي! حتى أنني تركت الأوساط الاجتماعية كي لا أُعيق العلاقة بينكِ وبين صاحب السمو…!”

 

رفعت نيريسا صوتها بسبب شعورها بالظلم عندها احتدمت أديلايد أيضًا وردت.

 

“إذا كنتِ قد غادرتِ، فكان عليكِ البقاء هادئة كالفأر الميت! لماذا اقترفتِ أفعالًا لا داعي لها وجذبتِ انتباه صاحب السمو بدلًا من ذلك!”

 

“……!”

 

تجمدت نيريسا في مكانها.

 

أفعال لا داعي لها.

 

كان فتح ورشة عمل بعد التخلي عن دور الشريرة والعيش كشخصية ثانوية طيبة، حقيقة لا يمكن إنكارها أدت إلى جذب انتباه روبرتو.

 

“……”

 

أطبقت نيريسا فمها. 

امتلأت عيناها بالدموع دون أن تستطيع منعهما.

 

مهما حاولت العيش بصلاح، فإن مصيرها كان محتومًا بطريق الشريرة. 

 

لأن هذا عالم داخل رواية.

 

قد تتظاهر بأنه واقعي وتدّعي بمهارة، لكن حقيقة هذا العالم لم تتغير.

 

“…حسنًا، أنا آسفة حقًا. كان عليَّ ألا أحاول التوبة.”

 

أدارت نيريسا رأسها.

 

كان كل شيء بلا معنى. 

بلا معنى لدرجة لا تُحتمل.

 

من البداية، كانت حياتها السابقة شيئًا لا يمكن استرداده. 

 

كانت تلك الحياة التي فقدتها في حادث الطريق إلى العمل ذلك اليوم.

 

كل ما فعلته حتى الآن كان مجهودًا ضائعًا تمامًا.

“نيل!”

 

صرخت أديلايد وقفت فجأة، لكن نيريسا أعرضت عنها.

 

هربت من الغرفة على عجل كمن يفر. 

 

نظر الخدم الذين كانوا يتحركون بسرعة حولها بعيون متفاجئة، لكن نيريسا تجاهلتهم.

 

كانت تكره هذا العالم الذي يدفعها إلى دور الشريرة رغماً عنها وبغض النظر عن إرادتها.

 

كما تكره قلبها الذي وقع في الحب رغماً عنها.

 

ركبت نيريسا دراجتها ثلاثية العجلات. 

 

ثم انطلقت في طريق الليل الأسود وغادرت القصر.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة