***

 

ركضت أديلايد من قاعة الاحتفال مباشرة إلى غرفتها وانطوت على نفسها داخلها.

 

“هاااه، آآآه…!”

 

في الغرفة الخالية من أي أحد، أطلقت عويلها بكل قوة.

 

يا وضيع، يا حقير! كيف تتجرأ وتقول لي إنني مجرد فتاة عادية منتشرة في كل مكان؟ كل ما في الأمر أنني أحبك فقط، ألهذه الدرجة تستحق إهانة كبريائي؟ 

 

أليس لديّ أدنى حق في اللياقة تجاه من يحبك؟

 

لم تبرح سخرية ذلك البارد وابتسامته القاسية مخيلتها.

 

مع تقدم مفاوضات الزواج مع روبرتو بشكل جدي، انهارت ثقة أديلايد بنفسها مرارًا. 

 

كل مرة كانت ترفعها وتعيدها إلى قدميها، كانت كلمات نيريسا عن مستقبلهم السعيد، وتصميمها هي على عدم التخلي عن روبرتو.

 

لكن هذه المرة…

 

“آه…!”

 

لنكفِّ عن هذا. 

فلنتخلَّ عن الأمر تمامًا.

 

هل هناك سبب يدفعني للتمسك بروبرتو بينما أصبحُ مهترئة إلى هذا الحد؟

 

المستقبل السعيد الذي تحدثت عنه نيريسا؟

 

ذلك كان قبل عودتها الزمنية، أما في الخط الزمني الحالي، فهو حدث اختفى وزال منذ البداية.

 

“آآآه! آآه…!”

 

صرخت أديلايد بعنف وبكل ما أوتيت من قوة.

 

لو كنتُ قد عدت وحدي لكان ذلك أفضل. 

 

بسبب عودة نيريسا عبثًا وقيامها بأفعال غير منطقية، انحرف حتى المستقبل المحتوم.

 

“كان كل شيء كذبًا…!”

 

وجهت أديلايد كل حقدها الذي يحرق صدرها نحو نيريسا.

 

نيريسا الكاذبة! 

 

كيف لي أن أصدقها مرة أخرى، وهي التي تعرف كيف تخفي نواياها الخبيثة؟

 

ألم تقل إن روبرتو سيحبني قريبًا؟ 

 

ألم تؤكد بثبات أن مستقبل الزواج به محتوم بالفعل؟

 

كنت أؤمن بذلك إيمانًا راسخًا.

 

لكن ذلك الإيمان خان أديلايد بشكل تام مرة أخرى. تمامًا كما حدث قبل العودة الزمنية.

 

في تلك اللحظة، دق أحدهم الباب بقوة.

 

“أديل!”

 

كان أباها.

 

“أديل! لنتحدث قليلًا. اسمحي لي بالدخول.”

 

غطت أديلايد أذنيها بالوسادة. 

 

لم تكن تريد التحدث مع أي أحد الآن.

 

“أديل…!”

 

كانت مناداة والدها المتلهفة تسمع من خارج الباب. 

 

ومع ذلك، تجاهلت أديلايد ذلك ولم ترد.

 

ثم خطر لها فجأة فكرة. 

إذا كانت أديلايد ودوق فيسبادن قد غادرا قاعة الاحتفال، فمن بقي هناك الآن؟

 

هل من الممكن أن تكون نيريسا؟

 

“…!”

 

انفجر غضب أديلايد مرة أخرى.

 

“أريد أن أكون وحدي! اذهب بعيدًا الآن، أبي!”

 

كيف تتجرأ نيريسا بأن تحتل مكان مضيفة الحفل؟ كان يجب أن أكتشف نواياها المخفية.

 

أتريدين الاستحواذ على الاهتمام وحدك بعد أن أخرجت والدي في هذه اللحظة؟ 

أتستغلين حفل عيد ميلادي؟

 

يالها من ذكية!

 

“اذهب! أنت المضيف، أبـي!”

 

صرخت أديلايد بصوت مليء بالبكاء.

 

“أقول لك اذهب الآن!”

 

قبل أن يستحوذ كل شيء.

 

عندما أصرت أديلايد على رفض الحديث، سحب دوق فيسبادن يده التي كانت تدق على الباب دون جدوى.

 

“… حسنًا. سأعود بعد قليل.”

 

قلبه يتفطر على رؤية ابنته تبكي بحرقة في غرفتها، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله على الفور.

 

كان هذا حفل عيد ميلاد بذلت أديلايد فيه كل جهدها للتحضير، وإذا غادر هو أيضًا لفترة طويلة، فسيتحول الحفل حتمًا إلى فوضى.

 

قرر دوق فيسبادن الانسحاب مؤقتًا.

 

“اعتنوا بالسيدة الشابة بعناية فائقة.”

 

“نعم، سيدي.”

 

أعطى تعليمات صارمة إلى خادمة أديلايد الخاصة، ثم استدار وعاد إلى قاعة الاحتفال.

 

***

 

قبل أن يدخل دوق فيسبادن قاعة الاحتفال مباشرة، أوقفه حارس روبرتو الشخصي.

 

“سيد دوق فيسبادن، يدعوك صاحب السمو ولي العهد.”

 

بما أن الدوق لم يسمع أي شيء من أديلايد، سُرَّ كثيرًا بسماع أن روبرتو يطلبه.

 

ولكن كان عليه أولاً التحقق من الوضع داخل قاعة الاحتفال.

 

“سأذهب حالاً. أين يوجد صاحب السمو؟”

 

“في غرفة الاستراحة المخصصة للعائلة الإمبراطورية.”

 

“فهمت. قل له إني قادم حالاً.”

 

بعد أن أرسل الحارس الشخصي، ألقى الدوق نظرة خاطفة داخل قاعة الاحتفال.

 

“أوه…!”

 

عادت القاعة، وكأن شيئًا لم يكن، إلى أجواء الحفلة الدافئة والصاخبة. 

 

خاصة السكوتر اليدوي الذي كان يتنقل بسلاسة بين الناس، جاذبًا الأنظار إليه أينما مر.

 

تعجب الدوق كثيرًا. 

يبدو أن نيريسا نجحت بالفعل في إنقاذ الحفلة بسلام.

 

“السكوتر اليدوي… لقد أظهرتِ ذكاءً…”

 

شعر الدوق أخيرًا بالطمأنينة وذهب لمقابلة روبرتو.

 

***

 

استقبل روبرتو دوق فيسبادن بهدوء في غرفة الاستراحة.

 

“أهلاً بك، أيها الدوق.”

 

“صاحب السمو ولي العهد، أعتذر عن الإزعاج الذي سببته لكم الأمور المفاجئة.”

 

اعتذر دوق فيسبادن أولاً عن وقاحة أديلايد التي تركت الرقص معه وهربت.

 

ابتسم روبرتو ابتسامة مريرة.

 

“وماذا قالت الآنسة؟”

 

“في الحقيقة، لم أستطع حتى رؤيتها قالت إنها تريد أن تكون وحدها…”

 

أطلق الدوق تنهيدة طويلة.

 

ملأ روبرتو كأسًا بالبراندي وقدمه إليه.

 

“لا بد أنك تتساءل كثيرًا عن السبب.”

 

“إنه أمر محرج، لكن نعم.”

 

ملأ روبرتو قليلاً من الخمر في كأسه أيضًا.

 

“الاعتذار يجب أن يكون مني، لا منك. لأن إحباط السيدة هو خطأي تمامًا.”

 

“…”

 

“إنها بطلة حفل عيد الميلاد، وأنا أشعر بالأسف. أولاً، لدي شيء أقوله لك.”

 

“نعم، تفضل بالحديث، صاحب السمو ولي العهد.”

 

تخلى روبرتو عن ابتسامته المريرة وتحدث بوجه جاد.

 

“في الحقيقة، أنا لا أريد هذا الزواج ربما كنت قد لاحظت ذلك بالفعل، نظرًا لحنكتك.”

 

“… كان الأمر كذلك في النهاية.”

 

قطب الدوق حاجبيه بمظهر غير مرتاح.

 

“لقد أعطيت أديلايد فيسبادن تلميحات عدة مرات من قبل. لكن السيدة تبدو إرادتها قوية جدًا.”

 

“سموّك، لماذا لا ترغب في الزواج من ابنتي؟”

 

أظهر الدوق بوضوح علامات الاستياء. تجاهل روبرتو وقاحته بتسامح مؤقت.

 

“ليس لدي أي شكوى خاصة تجاه السيدة. إن وجدت، فهي كونها تنتمي تحديدًا إلى عائلة فيسبادن.”

 

“همم…”

 

استخدم روبرتو أسبابًا سياسية. كان عليه ألا يُكشف عن وجود نيريسا له إطلاقًا.

 

بينما كان الدوق غارقًا في التفكير، تابع روبرتو حديثه:

 

“ما زلت أعتبر السيدة رفيقة محادثة جيدة. لكن إذا أصبحت من العائلة الإمبراطورية، فالقصة مختلفة. بصراحة، أرى أن هناك حاجة لبعض التوازن في القوة بين العائلتين.”

 

“لو كانت المشكلة كذلك، لكان من الأفضل إخباري مباشرة، أليس كذلك؟”

 

“لهذا أخبرت والدي الإمبراطور والإمبراطورة أولاً برغبتي. لكن يبدو أنهما لم يخبراك.”

 

لكن الدوق لم يبدُ مقتنعًا بسهولة.

 

“لماذا لم تظهروا نواياكم الحقيقية منذ البداية؟ لأنكم تركتم مجالًا للأمل، لم تشك أديل في هذا الزواج مطلقًا.”

 

“ها، أيها الدوق. لقد كنت أنتظر، قدر الإمكان، أن تتنحى أديلايد بنفسها.”

 

قطب روبرتو حاجبيه.

 

“اعتقدت أن هذه هي الطريقة الأكثر احترامًا لها. أليس ذلك أفضل بكثير من أن تتلقى إعلانًا أحاديًا بقرار والديها؟”

 

“ولكن في النهاية، أديلايد أصيبت بجرح كبير، أليس كذلك؟”

 

“هل تعتقد أنها لن تتألم إذا أعلنت أنت ووالدي فجأة؟ الأمر سيان بأي حال. بل أنت مدين لي في الواقع. لأني قبلت بلعب دور الشرير طواعية.”

 

أخيرًا، أصبحت نبرة روبرتو حادة.

 

“كنت أتمنى أن تقرر السيدة بشأن هذا الزواج بإرادتها الحرة. لقد أظهرت إرادتي بوضوح. وأيضًا راعيت أن يكون لها حق القرار. لكن الذي تمسك به بعناد رغم علمها برغبتي، هي السيدة.”

 

توقف عن الكلام للحظة بعد أن رفع صوته، ثم تنفس بعمق.

 

“… بعد انتهاء هذه الحفلة، سيتم تحديد موعد الزواج بشكل رسمي. لم يكن هناك الكثير من الوقت. لذا اضطررت، اليوم في عيد ميلادها الذي يجب أن تكون فيه أسعد، إلى التثبيت مرة أخرى.”

 

أطبق دوق فيسبادن شفتيه وصمت.

 

أطلق روبرتو تنهيدة ثم استأنف الحديث:

 

“على أي حال، سأعتذر لاحقًا بشكل منفصل عن إحباط مشاعر السيدة. لكن بغض النظر عن رغبة والدي الإمبراطور والإمبراطورة، أنا لا أريد هذا الزواج. إذا كنت تتمنى حقًا سعادة ابنتك، فكر مليًا مرة أخرى.”

 

ضحك الدوق ضحكة ساخرة.

 

“أتُعطينا إنذارًا مسبقًا بأننا مرفوضون؟ يا لها من نعمة، يجب أن أكون ممتنًا لنعمتكم.”

 

“أيها الدوق، يجب أن تدرك أنني ما زلت أتسامح مع وقاحتك المتكررة تجاهي بسبب أحداث اليوم.”

 

وقف روبرتو. لم يعد بإمكانه العودة إلى الحفل، لذا ودع على الفور.

 

“أتمنى لك إنهاء الحفلة بسلام. إلى اللقاء.”

 

خرج روبرتو من الغرفة مباشرة دون قبول رد الدوق.

 

كانت أصوات المرح الصاخبة تصل من قاعة الاحتفال البعيدة.

 

“…”

 

ألقى روبرتو نظرة حزنة في ذلك الاتجاه للحظة، ثم أدار رأسه مرة أخرى.

 

شعر بالأسف لأنه عاد دون توديع نيريسا. لكن كان من الأفضل التوقف. الآن وقد أصبحت نيريسا محور الاهتمام في الحفلة، لا يمكنه الظهور وإثارة المشاكل.

 

أعطى تعليماته لدوران:

 

“سنعود إلى القصر.”

 

“نعم، سموّك.”

 

تبع دوران كالعادة على الفور.

 

***

 

على الرغم من استمرار الحفلة في أجواء دافئة، إلا أنها انتهت بشكل مخيّب بعض الشيء لأن البطلة غابت. لكن الفضل في عدم انتهائها بجو بارد تمامًا يعود كله إلى نيريسا.

 

عهد دوق فيسبادن إلى رئيس الخدم بترتيبات ما بعد الحفلة، واستدعى نيريسا على انفراد.

 

“بفضلكِ، تم منع كارثة كبيرة. شكرًا لكِ.”

 

“لا داعي للشكر. لحسن الحظ، كان من المخطط عرض السكوتر اليدوي اليوم. كان ذلك بفضل قراركم، أيها الدوق.”

 

ردت نيريسا بتواضع ونسبت الفضل إلى الدوق.

 

“لكن، كيف حال أديل؟”

 

“أوه…”

 

اسودت ملامح الدوق فجأة.

 

“في الحقيقة، لم ألتقِ بها بعد أيضًا. لكن يبدو أنها تعرضت للرفض الصريح للزواج من قبل صاحب السمو ولي العهد.”

 

“آه…”

 

ثقل صدر نيريسا.

 

يبدو أن روبرتو قد نفذ ما كان يريده في النهاية.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة