***

 

كانت زهرة الحفلة الصاخبة بلا شك هي حفلة الرقص. 

 

خاصة وأنها حفلة عيد ميلاد نبيلة شابة، فامتلأت قاعة الوليمة بحماسة الشبان والفتيات.

 

رفعت أديلايد زاوية شفتها بارتياح ومدّت يدها نحو روبرتو.

 

“يبدو أن الضيوف يتوقون للرقص، سموّ الأمير. أليس من الأفضل أن نفتتح نحن الرقصة الأولى؟”

 

نظر إليها روبرتو وابتسم ابتسامة باردة.

 

“بما أنكِ تريدين ذلك بهذا الشكل، فلا بديل لي.”

 

شعرت أديلايد بثقل يخيم على صدرها.

 

كانت كلماته تحمل شوكًا خفيًا. 

 

كان يسخر منها بطريقة غير مباشرة، قائلًا إنها هي من تريده، وليس الحاضرين.

 

تقدم الاثنان متشابكي الأيدي إلى منصة الرقص. شرعت الفرقة الموسيقية على الفور في عزف مقطوعة رومانسية مناسبة للأحباب الشباب.

 

حركت أديلايد قدميها بأناقة.

 

وتحرك روبرتو على إيقاعها. حتى أنه محا ابتسامته الباردة وحدّق إلى الأسفل بتعبير غير مبالٍ.

 

أثار تجاهلها الواضح وبرودته غضبها.

 

“ليست هذه طريقة حكيمة للاحتجاج، سموّ الأمير روبرتو. ماذا ستفعل إذا غضبت جلالة الإمبراطورة؟”

 

رد روبرتو على الفور:

 

“ولمَ قد تغضب والدتي؟ الحفلة تسير بنجاح، وأنا أقبل دعوتك بكل جدية.”

 

“أتظن أن جلالتها لن تعرف إذا أخفيت الأمر هكذا؟ لن أنسى الإهانة التي وجهتها لي اليوم، سموّك.”

 

ردت أديلايد بالمثل دون تراجع.

 

فحدق روبرتو بعينيه الزرقاوين بتعالٍ.

 

“سأتعامل مع أمر والدتي بنفسي. هذا لا يعنيكِ.”

 

كان ردها غير متوقع بالنسبة لها.

 

“ولمَ لا؟ إنه أمري أيضًا. هذه حفلتي. وأنا الطرف المقرر أن أتزوجك.”

 

دور الاثنان بسرعة. كانت خطوات الرقص سريعة كالطيران، لكن جوًا متوترًا ساد بين أديلايد وروبرتو.

 

تألقت عينا روبرتو الزرقاوان ببرودة.

 

“أرايتِ، دوقة بيسبادن.”

 

ارتسمت على زاوية فمه ابتسامة قاسية.

 

“لقد فهمت الآن. أنتِ، صاحبة أرفع مكانة في الإمبراطورية، ما أنتِ سوى فتاة صغيرة عادية، تنجرف وراء المشاعر التافهة.”

 

“ماذا…؟”

 

جعلها نظره القاسي تشعر بالقشعريرة.

 

“كانت والدتي تعتقد أنكِ الشخص القادر على التحكم بعواطفه والسيادة على الجميع، لكن يبدو أنها كانت مخطئة.”

 

“ما هذا الكلام…”

 

تجمّد لسان أديلايد ولم تستطع النطق بطلاقة.

 

لكن روبرتو لم يتوقف.

 

“كنت أظن أنكِ ستكونين مختلفة عن هؤلاء النساء العاديات. لكن يبدو أني كنت مخطئًا تمامًا.”

 

في تلك اللحظة، جذب أديلايد بقوة من خصرها نحوه.

 

“ها قد تأصل حبكِ لي إلى هذا الحد. مثلكِ مثل أي امرأة عادية تملأ شوارع العاصمة.”

 

“……!”

 

قطع نصل لسانه الحاد قلب أديلايد.

 

تجمدت أديلايد في مكانها.

 

توقفت خطواتها. وتوقف الرقص.

 

توقف الناس عن الحديث وأداروا أنظارهم نحو منصة الرقص. هبط شيء بارد وثقيل على الرجل والمرأة المتألقين في منتصف المسرح الفاخر.

 

كانت ابتسامة روبرتو القاسية موجهة إليها مباشرة.

 

أليس كذلك؟ أنتِ أيضًا تحبينني ولا تستطيعين مقاومة ذلك، أليس كذلك؟

 

لم تعد أديلايد تتحمل.

 

“آه…!”

 

أمسكت بطرف ثوبها. ثم، دون أن تنتظر حتى يحاول أحد منعها، اندفعت خارج قاعة الوليمة.

 

“أوه!”

 

“سموّ الدوقة!”

 

“ماذا حدث…؟”

 

كان الجميع في حالة صدمة.

 

توقفت الموسيقى فجأة.

 

صرخت نيريسا بقلق:

 

“أديل!”

 

ولكن على الرغم من صراخها، لم تلتفت أديلايد واستمرت في الهرب.

 

حدثت حالة غير مسبوقة. هربت صاحبة الحفل في منتصفها.

 

التفت الناس تلقائيًا نحو روبرتو. وقف وحيدًا على منصة الرقص، محدقًا بلا تعبير في المكان الذي هربت منه أديلايد.

 

أدركوا أخيرًا المعنى الحقيقي وراء موجة الهدايا الجبلية التي أرسلوها. لقد نشأ شق كبير بين روبرتو وأديلايد، وكان الإمبراطور والإمبراطورة يحاولان يائسين ردمه.

 

“أديل…!”

 

كان دوق بيسبادن في حيرة كبيرة أيضًا. نادى باسم أديلايد متأخرًا، لكن الوقت كان قد فات.

 

حللت نيريسا الموقف ببرودة. وتقدمت بسرعة نحو الدوق.

 

“سموّ الدوق، أسرع واذهب إلى أديل! سأهتم بالأمر هنا!”

 

“آه، نعم…!”

 

استجمع الدوق أفكاره المضطربة ونظر إلى نيريسا.

 

“أعتمد عليكِ، نيريسا.”

 

“لا تقلق.”

 

غادر الدوق قاعة الوليمة مسرعًا.

 

لم تستطع نيريسا أن تقترح الذهاب لرؤية أديلايد بنفسها. كيف تتجرأ، وهي التي أخذت خطيبها خلسة منها، على تهدئتها بوقاحة؟

 

بدلاً من ذلك، تركت نيريسا مكانها في الزاوية وانتقلت بثبات إلى وسط قاعة الوليمة.

 

“أعرف أن الموقف المفاجئ قد أثار ذعركم.”

 

اجتذب صوتها الواضح والثابت انتباه جميع الحاضرين على الفور. وأصغى الجميع المنذهلون لكلماتها.

 

عمّ الهدوء قاعة الوليمة فجأة.

 

“أعتذر عن تعريضكم لموقف غير متوقع. دوق بيسبادن يتحدث الآن مع الدوقة، لذا أرجو الانتظار قليلاً.”

 

بذلت نيريسا جهدًا كبيرًا لاستعادة الطاقة. لم يكن بوسعها أن تترك هذه الوليمة باهظة الثمن تنتهي بهذا الشكل.

 

يجب إنقاذ الحفلة.

 

ابتسمت نحو الفرقة الموسيقية.

 

“أرجو أن تبدأوا أولاً بالموسيقى الجميلة.”

 

استجاب العازفون وكأنهم استعادوا وعيهم، وشرعوا في تقليب صفحات النوتات الموسيقية.

 

وسرعان ما ملأ لحن هادئ ورقيق المكان.

 

رفعت نيريسا ذقنها قليلاً. قررت تقديم موعد عرض منتج بيسبادن كرافت الجديد، الذي كان من المقرر أن يقدمه الدوق نفسه في الجزء الأخير من الحفل، إلى وقت أبكر.

 

شبكت يديها برفق. لا داعي للتوتر. إنه مجرد عرض تقديمي قمت به مرات لا تحصى.

 

“قبل عودة صاحبة الحفل، سأقدم لكم بإيجاز أحدث إبداعاتنا من بيسبادن كرافت.”

 

أدارت نيريسا رأسها وأعطت إشارة إلى خادم صغير كان واقفًا خارج قاعة الوليمة. كان ينتظر منذ بداية الحفل ومعَه النموذج الأولي لسكوتر المقود.

 

استجاب الخادم للإشارة بسرعة. أمسك بالمقود بكلتا يديه ووضع قدمًا على اللوح. ثم، بدفع قوي بقدمه الأخرى على الأرض.

 

انزلق الخادم على سكوتر المقود داخل قاعة الوليمة المرصوفة بالرخام الأملس.

 

انجذب انتباه الجميع على الفور.

 

“واو!”

 

“يا إلهي، إنها آلة عجيبة!”

 

ابتسم الخادم بارتياح، وعرض حتى مهارات بالاعتماد على قوة الطرد المركزي وإمالة جسمه بزاوية.

 

تابعت نيريسا حركته بعينيها وشرحت:

 

“إنها أداة تتيح لك الاستمتاع بالسرعة حتى في الأماكن المغلقة. وبالطبع، يمكن استخدامها في الخارج إذا كان الطريق ممهدًا.”

 

بدأ الخادم الرشيق في التحرك بانسيابية بين الحاضرين، وكأنه يستمتع بذلك.

 

أبدى النبلاء الشباب، على وجه الخصوص، فضولًا تجاه سرعة سكوتر المقود.

 

“يبدو هذا ممتعًا!”

 

“يمكننا الشعور بالهواء دون ركوب حصان.”

 

لقد درّبت نيريسا ذلك الخادم على ركوب النموذج الأولي فور إحضاره من الورشة في الصباح. بفضل ذلك، أمكنها عرض هذا العرض الحي.

 

بعد أن رسم الخادم منحنى كبير ودور دورة كاملة حول قاعة الوليمة، توقف أمام نيريسا.

 

رفعت نيريسا صوتها في التوقيت المناسب:

 

“ما رأيكم في سكوتر المقود؟ سأكون سعيدة إذا كان تصميمنا الجديد يناسب أذواقكم.”

 

اختفت الأجواء المضطربة التي خلفها هروب أديلايد. انصبّ اهتمام الناس بالكامل على صوت نيريسا وسكوتر المقود أمامها.

 

“لقد ركزنا على وظيفة الترفيه أكثر من دراجة ثلاثية العجلات الشهيرة من بيسبادن كرافت. بينما كانت الدراجة الثلاثية تركز على الثبات كوسيلة نقل، فإن هذا السكوتر سيجعل أوقات فراغكم وهواياتكم أكثر ثراءً.”

 

أومأت نيريسا إلى الخادم مرة أخرى. قاد الخادم الآلة هذه المرة بسرعة أبطأ بكثير من ذي قبل.

 

لم يستطع النبلاء إبعاد أنظارهم عن سكوتر المقود.

 

“لكن، مثل كل الهوايات التي تعتمد على السرعة، يجب الاستمتاع بهذا السكوتر مع مراعاة السلامة. إنه سريع جدًا، والسقوط قد يؤدي إلى جرح الركبتين.”

 

بدأت أجواء الحفلة الباردة والمتوترة في العودة تدريجيًا.

 

تمكن الفضوليون من لمس نموذج السكوتر الذي يشبه سكوتر القدم الحديث. كما حاول بعض الشباب المتحمسين قيادته بمساعدة الخادم.

 

بدأ الضيوف في الثرثرة مرة أخرى. وأصبحت موسيقى الفرقة أكثر حيوية تدريجيًا.

 

أعادت نيريسا إحياء الحفلة التي كانت على وشك الانهيار.

 

“متى سيطرح هذا المنتج للبيع؟”

 

“لم يتم تحديد موعد محدد بعد. لكننا سنبدأ الإنتاج قريبًا.”

 

“من غير المتوقع أن تصنع بيسبادن كرافت أدوات للهوايات أيضًا.”

 

“نحن دائمًا نخطط لإبداعاتنا بمرونة.”

 

ردت نيريسا بثبات على الأسئلة المتدفقة.

 

في ذلك اليوم، وقفت نيريسا في مركز الاهتمام خلال الوليمة، لدرجة أنه لا يمكن تخيل أنها كانت مُهمَشة في الأوساط الاجتماعية.

 

“……”

 

شاهد روبرتو هذا المشهد بمشاعر مختنقة.

 

لقد أحيَت حبيبته السرية الحفلة التي دمرها. في الحقيقة، لقد دمرها عمدًا، لكنه مع ذلك كان مدينًا لها بدين كبير.

 

أليست امرأة جميلة وحكيمة؟ ألم تنقذ بنجاح هذه الوليمة الفاخرة بتكلفة هائلة، ببضع كلمات وفكرة رائعة؟

 

على الرغم من طبيعتها الهادئة التي لا تحب الخروج، إلا أن نيريسا كانت تعرف متى يجب أن تتصرف بحزم. لم تكن من النوع الجبان الذي يتراجع تحت وطأة الخوف.

 

كان روبرتو يتوق للصراخ أمام الجميع أن هذا الكائن المتألق هو حبيبته الحقيقية.

 

لكنه استدار بهدوء وابتعد عن قاعة الوليمة الصاخبة. الآن، سيكون غيابه أكثر فائدة لنيريسا.

 

يتبع في الفصل القادم 

 

ترجمة مَحبّة