***

 

وقفت أديلايد بباب القصر مرتديةً فستانًا أبيضَ ناصعًا.

 

كان الفستان مطرَّزًا بكثافة بمئات الماسات الصغيرة. 

 

وعلى قطعة الشاش المعلقة بحاشية التنورة الوافرة، تزيّنت تسع عشرة ماسة حمراء نادرة الوجود.

 

على كتفيها وعظام ترقوتها المكشوفتين بتجرُّد، نُثِر مسحوق اللؤلؤ ليبرز جمال بشرتها البيضاء الثلجية. 

 

مع كل حركة خفيفة لها، كانت تتوهج كـ النور.

 

ولا يقل شعرها الذهبي الأشقر بهاءً. 

 

ضفائر أنيقة مُسدلة متعرجة، زُينت بزخارف من الخرز المرصع بجواهر بحجم حبات السمسم. 

 

وعلى مفرق رأسها، وضعت تاجًا مرصعًا بالماس والياقوت.

 

كانت الوصيفات في غاية الإثارة.

 

“سيدتي الأميرة، حقًا لن تكون هناك نبيلة في الإمبراطورية أجمل منك!”

 

“بعد رؤية هذا، لا بد أن يصاب صاحب السمو ولي العهد بالجنون حبًّا فيك!”

 

ابتسمت أديلايد ابتسامة مريرة. 

 

هل سيُعجب روبرتو -الوسيم بطبيعته- بها فجأةً لمجرد ارتدائها فستانًا مرصعًا بالماس؟

 

“شكرًا لكن جميعًا.”

 

على أي حال، لا غبار على مديح الوصيفات، فأجابت أديلايد بأدب.

 

لو كان الرجل مستعجلًا، لكان قد هرول بالفعل إلى غرفة نوم شريكته. 

 

لكن روبرتو لم يبدِ أي حركة، وكان -كما قيل لها- في غرفة الاستقبال منذ فترة.

 

“سيدتي الأميرة! بمجرد وضع حجابك هنا، ستصبحين العروس الأروع في الإمبراطورة!”

 

“أوه، هذا ليس فستان زفاف.”

 

على الرغم من حماسة الوصيفات، ردت أديلايد بهدوء.

 

على الرغم من أن حفل عيد ميلادها يستحق الإثارة، إلا أنها شعرت بالهدوء على العكس.

 

أمسكت بحاشية تنورتها ورفعتها قليلًا. 

 

مع كل خطوة، كانت أنوف أحذيتها ذات المنحنيات الأنيقة تظهر وتختفي.

 

تبعتها الوصيفات بوجوه متوهجة من الفرح، كأنهن قد أصبحن قديسات يخدمن المعبد. 

 

وصلت أديلايد أخيرًا إلى غرفة الاستقبال. 

 

كانت نيريسا تنتظر أمامها.

 

“واو، أديل…!”

 

فتحت عينيها السوداويتين على اتساعهما من الدهشة.

 

ابتسمت أديلايد ابتسامة أنيقة.

 

“هل صاحب السمو ولي العهد بالداخل؟”

 

“نعم، إنه يتحدث مع الدوق.”

 

انفتح باب غرفة الاستقبال. 

 

توجهت أنظار الرجلين في الداخل دفعة واحدة نحو أديلايد.

 

“أوه، أديل!”

 

استقبلها الدوق بابتسامة عريضة. 

من ناحية أخرى، لم يتغير تعبير وجه روبرتو كثيرًا.

 

ابتسمت أديلايد ابتسامة خفيفة.

 

“أطلت الانتظار، أليس كذلك؟ حان الوقت الآن للذهاب إلى قاعة الحفل.”

 

نهض روبرتو أخيرًا ببطء من مقعده.

 

“حان وقت الدخول.”

 

بذلت أديلايد جهدًا لكتم وجهها الذي أراد أن يتصلب.

 

مد روبرتو يده ببرود. 

 

كان التصرف بروتوكوليًا بحتًا، لا يشع منه أي عاطفة.

 

نظرت أديلايد أيضًا بأنفة ووضعت يدها بخفة فوق يده.

 

“لنذهب، سموك.”

 

تدفقت موجة غريبة بينهما.

 

أثناء سيرهما في قاعة الحفل ممسكين بأيدي بعضهما، لم ينظر أي منهما إلى الآخر ولو لمرة واحدة.

 

***

 

أخيرًا، دخل الرجل والمرأة -محط أنظار العاصمة- إلى قاعة الحفل.

 

اندهش الناس أولًا من مظهر أديلايد الفاخر.

 

“أوه!”

 

“يا إلهي، إنها حقًا ملاك!”

 

أديلايد، التي غطاها الوهج من رأسها إلى قدميها، كانت حقًا كجوهرةٍ تسير على قدمين.

 

ولكن أولئك الذين أبدوا إعجابهم ظاهريًا سرعان ما أدركوا البرودة الغريبة التي تسري بين أديلايد وروبرتو.

 

روبرتو عديم التعبير، وأديلايد -عديمة التعبير هي الأخرى أيضًا- لكن يبدو غاضبًا ومتوترًا.

 

بدأ الناس الذين توقعوا رؤية ثنائيٍّ سعيد يهدأ تدريجيًا.

 

“لماذا تبدو تعابير وجه العروسين اللذين سيتزوجان قريبًا هكذا؟”

 

“بالفعل. لا يبدوان سعيدين حقًا.”

 

بدأ الهمس الخافت ينتشر في كل مكان.

 

“ألا يُعقل أن يكونا قد تخاصما؟”

 

“أوه… في يوم كهذا؟”

 

بعض المجموعات كانت تتكلم بقلق لكنها في الخفيف كانت مستمتعة. في الواقع، ما من إشاعة مثيرة أكثر من هذه. إن تعاستهم، كمخلوقات في مكان بعيد لا يمكنهم لمسه، كانت دائمًا مصدر سعادة للناظرين من الأسفل.

 

رفع دوق فيسبادن -المضيف الاسمي للحفل- كأسه نحو الضيوف وطلب الخروج بنشيد.

 

“دعونا ننسى متاعب الحياة اليومية، وأتمنى لكم جميعًا الاستمتاع بالحفل بلا تحفظ اليوم. من أجل التقدم الأبدي لجلالة الإمبراطور والعائلة الإمبراطورية، ومن أجل أديلايد فيسبادن التي تحتفل بعيد ميلادها!”

 

بعد أن أنهى الدوق خطابه ورفع كأسه أولًا إلى فمه، أخفض الضيوف حينها كؤوسهم التي كانوا رفعوها.

 

روبرتو أيضًا ارتدى ابتسامته المناسبة للمناسبات الاجتماعية وشارك في الخروج بالنشيد، ثم وضع كأسه بهدوء على طاولة قريبة.

 

راقبت أديلايد هذا بدقة.

 

“ألن تشرب نخب العيد، صاحب السمو ولي العهد روبرتو؟”

 

“آه، لقد شربت الكثير من الشاي مع الدوق منذ قليل، لذا أشعر بالامتلاء قليلًا.”

 

شعرت أديلايد بالدهشة والاستياء. 

 

كيف يشعر بالامتلاء لأنه شرب الشاي؟ والأهم من ذلك، ألا يلمس حتى كأس النخب الذي رُفع من أجلها.

 

لا بد أنها تشك. 

لقد كان يتحداها بشكل صارخ.

 

‘هناك شيء غريب.’

 

روبرتو الذي تعرفه أديلايد كان عقلانيًا للغاية، ولم يكن أبدًا شخصًا يتصرف بعشوائية مدفوعًا بعواطفه.

 

لا بد أن هناك سببًا وراء تصرفه هكذا.

 

“سموك، هل…”

 

ولكن قبل أن تكمل أديلايد كلامها، غُمر المكان بدهشة هائلة.

 

“يا إلهي! كل هذه الهدايا…!”

 

“إن جلالتيهما الإمبراطور والإمبراطورة يحبان أميرة فيسبادن حقًا!”

 

أدارت أديلايد وروبرتو رأسيهما في نفس الوقت تجاه ما كان الناس يركزون عليه.

 

كان الخدم يدخلون إلى قاعة الحفل أشياء ثمينة دون توقف. 

 

وكأنه يستعرض أمام الناس، وضع دوق فيسبادن تلك الكنوز على طاولة قاعة الحفل بتلقائية.

 

حتى روبرتو ذُهل. 

متى أُعدت كل تلك الأشياء؟ لم يلاحظ ذلك على الإطلاق.

 

ابتسمت أديلايد ابتسامة ذات مغزى، وسارت بخُطى واثقة نحو طاولة الهدايا.

 

“أوه… إنه ساعة رملية جميلة حقًا.”

 

أول شيء التقطته كان ساعة رملية ذهبية بحجم كف اليد. 

 

كانت تحفة فاخرة مملوءة بمسحوق ذهبي بدل الرمل.

 

فتح دوق فيسبادن أيضًا غطاء صندوق كبير بتعبير إعجاب.

 

“واو، هذه أقمشة ثمينة قادمة من قارة أخرى. تشتهر ببريقها السحري.”

 

تدخل أحدهم بصوت مليء بالضحك:

 

“يمكنكِ صنع فستان زفافك من هذا القماش في المرّة القادمة، أميرة فيسبادن.”

 

ابتسمت أديلايد ابتسامة مشرقة.

 

“أوه، إنها فكرة رائعة حقًا!”

 

في هذه الأثناء، كانت نيريسا تراقب قاعة الحفل من مكان بعيد قليلًا عن الناس.

 

بعد دخول أديلايد وروبرتو، عندما تحول اهتمام الناس إليهما، دخلت بهدوء شديد.

 

كانت مندهشة أيضًا من الهدايا الهائلة المرسلة من القصر الإمبراطوري. 

 

استطاعت قراءة نوع من الإرادة من جانب الإمبراطور وزوجته هناك.

 

‘سنجعل هذا الزواج يتم بأي ثمن.’

 

كونها واحدة من القلة القليلة التي تعرف أن روبرتو قد رفض خطبة الزواج بوضوح، أدركت نيريسا مبكرًا أن لتلك الهدايا المتراكمة معنى خاصًا.

 

لكن الأشخاص الذين لا يعرفون التفاصيل بدأوا يتحدثون دفعة واحدة:

 

“مع تقديم مثل هذه الكنوز كهدايا، لا بد أن اتحاد العائلتين أمر مؤكد!”

 

“لا بد أن جلالة الإمبراطور سمع شائعات الخلاف المنتشرة. لذا فهو يثبت ذلك هكذا.”

 

“كانت هناك شائعات غريبة تدور بين صاحب السمو ولي العهد والأميرة، لكن يبدو الآن أنها كلها إشاعات كاذبة.”

 

استفاقت نيريسا فجأة.

 

كانت هذه هي الخطة التي كان الإمبراطور يهدف إليها. 

 

من خلال هجوم الهدايا هذا، أكدت العائلة الإمبراطورية وعائلة فيسبادن مرة أخرى نواياهما في الزواج بوضوح للطبقة الأرستقراطية.

 

بغض النظر عن أي خلاف قد يدور بين روبرتو وأديلايد هنا، أمام تلك الثروة الهائلة من الذهب والفضة والجواهر، لن يبدو الأمر أكثر من مجرد شجار بين شاب وفتاة.

 

حوّلت نيريسا نظرها نحو روبرتو.

 

“……”

 

وكما هو متوقع، كانت ملامحه الجميلة متجمدة وباردة. 

 

على الرغم من أنه -كعضو في العائلة الإمبراطورية التي أرسلت هذه الهدايا وكزوج مستقبلي لأديلايد- كان يجب أن يبتسم بسعادة، إلا أنه بدا غير متوقع لهذا العرض، وقد أطبَق شفتيه بإحكام.

 

للحظة، توجهت عينا روبرتو الزرقاوان نحو نيريسا.

 

“……!”

 

شعرت نيريسا وكأن قلبها قد غاص.

 

“……”

 

رأت القوة تتدفق شيئًا فشيئًا في عيني روبرتو. 

 

كأن لديه شيء ما ليقوله لها.

 

“هاهاها…”

 

لم تستطع نيريسا إلا أن تضحك.

 

هل كان قلقًا من أنها قد تغضب منه بسبب شيء كهذا؟ 

 

إلى أي درجة كان روبرتو يعتبرها فتاة صغيرة غير ناضجة؟

 

لم تكن نيريسا فتاة ساذجة إلى درجة أنها لا تستطيع التمييز بين الممكن والمستحيل، أو ما قد يسبب ضررًا هائلًا حتى لو كان ممكنًا، لدرجة أنها قد تخنق نفسها.

 

على الرغم من أنها كانت لا تزال شابة في حياتها الحالية، إلا أنها كانت في سن بدأت فيه حياة اجتماعية حقيقية. 

 

كانت أكبر ببضع سنوات من عمر شخصية “نيريسا” التي ترتديها الآن.

 

الحب الأسطوري الذي يتغلب على كل الصعوبات كان نعمةً مسموحة فقط لأبطال الروايات.

 

مع شكها القوي بأن هذا العالم قد لا يكون رواية، تذكّرت نيريسا تمامًا أنها ليست البطلة، بل مجرد شخصية ثانوية.

 

لهذا السبب.

 

“لا بأس، روب.”

 

همست نيريسا بصوت منخفض لدرجة أن فقط هي من تستطيع سماعه.

 

روبرتو. لا تضغط على نفسك. لا حاجة للمقاومة بعناد.

 

أرجوك، استسلم لتيار العالم. 

 

حتى لو كنت محبطًا الآن، ستدرك في النهاية أن هذا الطريق هو طريق السعادة للجميع.

 

“يجب أن تكون أديلايد محظوظة. يبدو أن والدَيْ زوجها المستقبليين يحبانها كثيرًا.”

 

نظرت نيريسا إلى أديلايد، صديقتها الوحيدة في هذا العالم، وابتسمت بهدوء.

 

“مبروك، أديل.”

 

كان الجميع يهنئون أديلايد بعيد ميلادها. 

وكانت أديلايد ترد على تهانيهم بوجهٍ فرح.

 

كانت نيريسا تشعر بالغيرة من أديلايد. 

 

هل يمكن لحبٍ يُكتسب بخذلان صديق أن يتوقع مثل هذه البركات؟

 

هذا يكفي.

 

استطاعت نيريسا أن تبتسم بصدق.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة