لكنَّ نبرة نيريسا التي وصلت أذنيه كانت منخفضةً وهادئةً على نحوٍ مغاير.

 

“كلا. ليس هذا ما أريده حقًّا.”

 

“نيل.”

 

“صاحب السمو ولي العهد.”

 

“……!”

 

تجمَّدَ روبرتو في مكانه، متيبِّسًا، بسبب نبرتها الهادئة.

 

ذلك النداء الذي عاد بها إلى نقطة البداية. 

خاف روبرتو مما قد تتفوَّه به شفتاها.

 

حَنَت نيريسا رأسها.

 

“أفضلُ مساعدتك لي هي ألا تفعل شيئًا على الإطلاق فأنا في حالي هذه أكاد بالكاد أتنفَّس، أواصل حياتي بشقِّ النفس وبمشقةٍ بالغة.”

 

كانت تلك لهجةً توحي ببذل جهدٍ هائل لتحييد المشاعر قدر الإمكان. 

 

ومع ذلك، فإنَّ الصوت المرتجف بخفَّة حمل بين طيَّاته شيئًا أشبه باليأس.

 

بعد توقُّف قصير، أضافت نيريسا:

 

“… روب. أريد فقط أن أواصل عملي.”

 

فَهِمَ روبرتو رغبتها. 

فقبَّل قمَّة رأسها بلطف.

 

“لن أهدم روتين حياتك اليومي. أعدُكِ. لذا ثقي بي، يا نيل.”

 

إن كانت هذه رغبتها، فليكن. ل

م يكُن لروبرتو خيارٌ آخر.

 

فالتشاحن والمداعبة كهؤلاء العشاق العاديين كان ترفًا لا تقدر عليه. 

 

فـ نيريسا امرأة قد تفلت من بين يديه وتغادر في أيِّ لحظة.

 

لم يستطع روبرتو التفكير في شيءٍ سوى استخدام كلِّ قوَّته للإمساك بها وإبقائها إلى جانبه.

 

“شكرًا لك، سيِّد روب.”

 

حينها فقط ابتسمت نيريسا بجهد.

 

وأيُّ ابتسامةٍ تلك! 

سرعان ما احترق قلب روبرتو مرَّة أخرى. 

أمسك وجهها بلطفٍ بيديه واندفع نحو شفتيها.

 

“هاه…”

 

حتَّى الأنين الخفيف الذي كاد ينقطع بدا له حلوًا بمرارة.

 

وبعد فترة طويلة انفصلت الشفتان أخيرًا. 

 

احتضن روبرتو نيريسا وهي تلهث، ضامًّا إيَّاها إليه بشدَّة حتى كاد قلبه ينفطر.

 

“أحبُّكِ، يا نيل.”

 

تردَّدت نيريسا قليلاً، ثمَّ تلفَّظت بالكلمات وكأنَّها تعترف بسرٍّ:

 

“… وأنا أحبُّك أيضًا، يا روب.”

 

كان هذا كافيًا. 

لم يعد روبرتو يرغب في المزيد.

 

طالما أنَّها تحبُّه أيضًا، فما شأن علاقة حبٍّ سريَّة كهذه؟

 

***

 

داست نيريسا على دوَّاسات دراجتها الثلاثيَّة ببطء. 

 

رغم أنَّها بدَت وكأنَّها تركب وحدها، إلَّا أنَّها علمت أنَّ روبرتو ودوران يراقبانها عن بُعد.

 

“…”

 

شعرت بحزنٍ ما لا تعرف سببه.

 

من منَّا لا يرغب في أن يحبَّها روبرتو؟ 

 

إنَّما الخوف هو من أن تتحوَّل تلك المشاعر إلى أفعال.

 

لو عرفت أنَّ الأمور ستصل إلى هذا، لَعتَّمَت منذ البداية حتَّى لو تظاهرت بدور الشريرة. 

 

فمن كان يظنُّ أنَّ محاولتها للتصرف بلطف ستعود لتشكِّل شركًا لها؟

 

“آه…”

 

يا للكارثة! ها هي الدموع تندفع من جديد.

 

لماذا أصبحت عاطفيَّةً إلى هذا الحدِّ في الفترة الأخيرة؟ وكأنَّها تحوَّلت إلى شخصٍ سريع الانكسار.

 

خشيت أن يتعرف عليها أحدٌ ويبدأ بالتجسُّس على تحرُّكاتها.

 

رغم أنَّ الأوساط الاجتماعيَّة في الفترة الأخيرة، بسبب المناسبة الكبرى القريبة، لم تعد تهتمُّ كثيرًا بنيريسا، إلا أنَّه لو اكتُشِفَ أمرها في لحظة غير متوقَّعة، فكيف سيتحمَّل تبعات ذلك؟ 

 

حتَّى الطفل يستطيع التنبؤ بأنَّ ذلك سيتحوَّل فورًا إلى فضيحة هائلة.

 

ما تريده نيريسا من روبرتو أكثر من أيِّ شيءٍ آخر هو أن يتزوَّج من أديلايد بهدوء كما هو مُخطَّط. 

 

قد يكون تعيسًا لبعض الوقت، لكنَّه سيتعافى سريعًا بعد أن تغمره أديلايد بحبِّها.

 

ففي الحقيقة، مشاعر الحبِّ كالنار، إن لم تُزَد بالوقود تنطفئ سريعًا. 

 

ومن الحماقة حقًّا أن يراهن المرء حياته عليها.

 

على الأقل، هذا ما كانت تؤمن به نيريسا.

 

“لا بأس. أنا راضية بهذا القدر.”

 

كان حديثها مع نفسها أشبه بمحاولة لطمأنتها.

 

وصلت أخيرًا إلى المنزل.

 

تظاهرت نيريسا بعدم المعرفة، وأدخلت دراجتها الثلاثيَّة داخل السياج، ودخلت المنزل دون أن تلتفِت.

 

“هااه…”

 

لم تستطع أن تطلق زفيرًا إلا بعد أن وصلت إلى مكانٍ لا تصل إليه نظرات روبرتو.

 

سحبت نيريسا قدميها بتثاقل نحو الحمَّام. 

 

لتغسل سريعًا آثار علاقتها به.

 

صوت الماء

 

تبخَّرت الحرارة المتبقية في قلبها بالماء البارد.

 

***

 

بعد أيَّام قليلة، زارت نيريسا القصر مرَّة أخرى لأعمال فيسبادن كرافت.

 

“سمو الدوق، هذه نيريسا.”

 

“آه، تفضَّلي بالدخول.”

 

حيَّته بتلقائيَّة وجلست. 

 

وفي ذات الوقت سخرت من نفسها. 

يا لها من وقاحة! 

 

التمثيل بهذا الوجه البارد. يبدو أنَّها اكتسبت جميع مؤهِّلات الشريرة الآن. 

 

هل يعلم هذا الرجل أنَّ عدوَّ ابنته يقف أمامه؟

 

ظلَّ دوق فيسبادن ونيريسا يتناقشان بجدِّيَّة حول العمل لبعض الوقت. 

 

حيث أصبح إنشاء مصنع المطاط من أولويَّاتهم الرئيسيَّة منذ فترة. 

 

وبما أنَّ الطلب جاء من الإمبراطور نفسه، فكان لا بدَّ من بذل جهدٍ إضافي.

 

“لقد فكَّرنا مليًّا في شروط الموقع التي تحدَّثنا عنها سابقًا يبدو أنَّه لا بدَّ من قطع الأشجار في أحد جوانب الغابة على أطراف العاصمة.”

 

“همم، أهكذا يجب أن نَفعل…”

 

تمتمت نيريسا بمرارة.

 

فعمليَّة التنمية لا بدَّ أن تصاحبها إضرارٌ بالطبيعة. 

 

وبما أنَّ نيريسا قد عاشت في عالمٍ يعاني من تلوُّث بيئي شديد، فإنَّ قرار الدوق هذا لم يعجبها.

 

ولكن، كان لا بدَّ أن يبعد مصنع المطاط الاصطناعي الذي يستخدم الكبريت كمادة خام عن المناطق السكنيَّة. 

 

فبالنسبة لنيريسا، حماية البيئة الطبيعيَّة كانت مهمَّة، ولكن عدم الإضرار بحياة السكان القائمة بالفعل كان أهمَّ بدرجة أكبر.

 

إذا تمَّت السيطرة بصرامة من قبل الدولة منذ البداية حتى لا تنتشر المصانع كالفطر، فلن تحدث نتائج مأساويَّة كما حدث في العالم الذي عاشت فيه نيريسا.

 

أخذت نيريسا نفسًا عميقًا، ثمَّ أشارت إلى المشكلة التالية التي يجب الاهتمام بها:

 

“بعد بناء المصنع، يجب وضع دليل صارم للتعامل مع الكبريت. فهكذا فقط يمكن تفادي الحوادث.”

 

“حسنًا، يجب أن أطلب من البروفيسور روبين وضع الإرشادات اللازمة.”

 

قَبِلَ دوق فيسبادن رأي نيريسا إلى حدٍّ كبير.

 

“شكرًا لك، سمو الدوق.”

 

كلَّما كان تعامله معها أكثر تسامحًا، كلَّما زاد ثقل قلبها.

 

وبسبب تراكم الشعور بالذنب، استمرَّت نيريسا في تقديم أفكارها لـ فيسبادن كرافت. 

 

وكأنَّها إذا جلبت منافع هائلة للشركة، ستتمكَّن من تخفيف ذنبها.

 

“آه، وهذا نموذجٌ أولي لفكرة منتج خطرت لي.”

 

“هوه!”

 

أضاءت عينا الدوق وهو يتفحَّص نموذج الطين الذي أحضرته نيريسا.

 

“أسميته سكوتر المقود. وهي آلة توجَّه بمقود مثبَّت في هذه القضيب الطويل، حيث تضع قدمًا على هذه اللوح وتدفع بالأخرى على الأرض للتحريك. إنَّها أقرب إلى أداة ترفيهيَّة أكثر من كونها وسيلة تنقُّل. رغم أنها لن تضاهي سرعة ركوب الخيل، لكنها توفِّر شعورًا مختلفًا بالسرعة.”

 

“يبدو أنَّ سرعتها ليست خطرة لدرجة أن تكون مشكلة أمان خاصَّة.”

 

“لكن الإهمال قد يؤدي إلى إصابات بالغة على أيَّة حال، لقد أعطيت تعليمات لجويل للبدء في صنع نموذج أوَّلي.”

 

“أوه، جيِّد. أتمنَّى أن نسرع لنتمكَّن من عرضه في حفلة أديلايد.”

 

“حاضرٌ، سمو الدوق.”

 

عندما ذكر الدوق حفلة أديلايد، تردَّدت نيريسا قليلاً ثمَّ شرعت في الكلام:

 

“سمو الدوق.”

 

“…؟”

 

رفع دوق فيسبادن حاجبيه مستفسرًا.

 

“هل أديل… بخير؟”

 

“همم…”

 

ابتسم الدوق بمرارة.

 

تذكَّرت نيريسا أنَّ الدوق لا يزال لا يعرف بالضبط ما حدث بين روبرتو وأديلايد. 

 

كان عليها الحذر حتى لا تقول شيئًا زائدًا.

 

“أديل مشغولة جدًّا بالاستعدادات للحفلة القادمة. حتى لو لم تكن مبتهجة، فهذه واجبات يجب القيام بها. بالإضافة إلى ذلك، فإنَّ إظهار علامات الاكتئاب سيكون بمثابة إلقاء طُعْمٍ للنمَّامين، لذا فهي تُجبر نفسها على الابتسام.”

 

هزَّ الدوق رأسه بقلق وهو يمسك ذقنه.

 

“ألا يمكن تأجيل الحفلة بحجَّة اعتلال صحَّتها؟”

 

“هاها، يا نيريسا. هل تعتقدين أنَّ الأوساط الاجتماعيَّة ستقتنع بهذه الحجَّة؟ بل على العكس، ستنتشر الشائعات أكثر. تفكيرك ساذجٌ بعض الشيء.”

 

“نعم…”

 

أطرقت نيريسا رأسها.

 

ألا يمكن إيقاض الضجة التي ستحدث في حفلة عيد ميلاد أديلايد أبدًا؟ أليس روبرتو يخطِّط لشيءٍ ما ليثير مشكلة مع أديلايد في ذلك اليوم؟

 

أرادت نيريسا منع أديلايد من الأذى بأيَّة طريقة، لكنَّ ذلك لم يكن سهلاً بوسعها.

 

“سمو الدوق، ماذا لو لم تعد علاقة أديل بصاحب السمو ولي العهد كما كانت؟”

 

“همم…”

 

بدا الدوق محتارًا وهو يمسك ذقنه.

 

“إذا أرادت أديل إلغاء هذا الزواج، فأنا مستعدٌّ لقبول ذلك تمامًا. أنا لستُ من النوع الذي يدفع أديلايد إلى القصر عنوةً بينما ينحني رأسُه للملكة. الأهمُّ من كلِّ شيء هو أن تعيش أديلايد بسعادة.”

 

لكنه عبس وهو يتحدَّث.

 

“المشكلة هي أديل نفسها أنتِ صديقتها المقربة وتعرفينها، أديل تحبُّ ذلك الأسود (روبرتو) كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“يبدو أنَّها مصمِّمة على الاستمرار حتى النهاية بدافع العناد على أيَّة حال، الإمبراطور والإمبراطورة يدعمان أديلايد بشكلٍ كبير.”

 

أطلق الدوق تنهيدة طويلة.

 

“حتى لو تخلَّت أديل عن ولي العهد وبدأت تبحث عن عريسٍ آخر الآن، فمن المرجَّح أن ينتهي الأمر بزواجٍ سياسيٍّ تحكمه الشروط في هذه الحالة، من الأفضل لها الارتباط بالعائلة المالكة.”

 

ابتسم بمرارة.

 

“أديل أيضًا تستطيع حساب ذلك. ولهذا فهي لم تقل إنها ستتوقف بعد.”

 

أدركت نيريسا من جديد الجانب السياسي لدى أديلايد. 

 

لم تعد الآن تلك النبيلة الطائشة التي يمكنها رفض ما لا يعجبها كما تشاء.

 

“على أيَّة حال، كلُّ ما يمكننا فعله هو دعم أديل لاجتياز هذه المحنة فمراقبتها بصمت ستساعدها أكثر من محاولة إثارة قلقها بسؤالها إن كانت متعبة.”

 

اختتم دوق فيسبادن حديثه بحزم، وكأنَّه يحذِّرها.

 

أدركت نيريسا أنَّه لم يعد هناك ما يمكنها فعله.

 

“نعم. سأتذكَّر ذلك، سمو الدوق.”

 

لم يتبقَّ لها سوى الانحناء والمغادرة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة