الفصل 85. هل تحبين التسوق ؟

كانت الشمس لا تزال ساطعة في فترة ما بعد الظهر.

كانت العربة التي تقل ريموند وإدوارد تمر عبر الشارع الرئيسي لـ “ساحة شارلوت”.

كانت “ساحة شارلوت”، وهي أكبر مركز تجاري في العاصمة دنفر تصطف على جانبيها متاجر فاخرة متنوعة مما جعلها، إذا جاز التعبير منطقة تسوق للطبقة العليا.

كان السبب الذي دفع ريموند للبحث عن هذا المكان اليوم هو الذهاب إلى نادي الأعضاء الموجود في الداخل.

“أوه؟”

عند سماع السؤال القادم من المقعد الأمامي، رفع ريموند عينيه المغلقتين ببطء إلى الأعلى.

“انظر، أمام ذلك المتجر… هذا لورانس، أليس كذلك؟”

حدق ريموند بتمعن في إدوارد، الذي كان لا يزال يحدق في النافذة، متسائلاً عن سبب كل هذه الضجة، ثم ألقى أخيرا بنظره في ذلك الاتجاه.

أمام المتجر الذي ذكره إدوارد، كان يقف شخصان.

كان الشخصان اللذان بديا كزوجين متحابين معروفين لدى ريموند أيضاً.

كان الرجل ذو الشعر البني والنظرة الشاردة هو لورانس كورنيل.

كانت المرأة ذات الشعر الأحمر الملتصقة بجانب الرجل وذراعها متشابكة مع ذراعه هي سيلين دي إيفيتز.

كانا الشخصين اللذين يتم الحديث عنهما باستمرار في المجتمع مؤخراً.

كانت قصة الأرملة الشابة والرجل غير المتزوج اللذين تربطهما علاقة من هذا النوع أرضاً خصبة رائعة للأرستقراطيين العاطلين عن العمل.

سواء كانوا كذلك أم لا، لم يكن ذلك من شأن ريموند على أي حال.

سرعان ما صرف ریموند نظره عن نافذة العربة.

“يبدو أن ذلك كان صحيحاً. هذان الاثنان”

عبس ريموند في وجه إدوارد، الذي كان يحدق به باستمرار كما لو أنه اكتشف حقيقة هائلة.

“توقف عن النظر ــ”

“سمعت أن البارون إيفيتز كان قاسياً جداً مع البارونة عندما كان على قيد الحياة”

“…..”

كان على وشك أن يطلب منه التوقف عن النظر والجلوس باستقامة، لكن إدوارد قاطعه وبدأ يتحدث عن أشياء لم يكن ريموند مهتماً بها.

“إذن، رفضت كل تلك الإغراءات التي لا تعد ولا تحصى واختارت لورانس، أليس كذلك؟ حسنا، هذا ما تقوله الشائعات”

كانت تلك عبارة شائعة تنتشر أينما اجتمع الناس، لذلك كان يعرفها حتى دون أن يرغب في الاستماع إليها.

قالوا إنها كانت امرأة ساحرة لدرجة أنها تلقت عدداً لا يحصى من محاولات الإغراء بعد أن أصبحت أرملة.

ومع ذلك، فإن المرأة التي رفعت أنفها بفخر، رافضة كل تلك الإغراءات اختارت بشكل غير متوقع لورانس العادي وغير الاستثنائي، الذي لم يكن يملك شيئاً.

ولهذا السبب انتشرت شائعة غريبة في الماضي.

كان لورانس بارعاً بشكل استثنائي في “العلاقات الليلية”.

بالطبع، لم يكن ريموند مهتماً بأي من جانبي الشائعة.

“لورانس يشبه ذلك إلى حد ما، كما تعلم. إنه لطيف، ويجيد الانتباه إلى التفاصيل التي غالباً ما يتجاهلها الرجال – في الحقيقة لم أصدق ذلك عندما قالوا إن البارونة تأثرت بطبيعة لورانس الحنونة، ولكن…”

وبينما هز إدوارد رأسه وألقى بنظره من النافذة مرة أخرى، انزلقت عينا ريموند لا إرادياً إلى هناك.

“……”

أطلق صوت “تسك” لا إرادياً، وهو يراهم يتشبثون ببعضهم البعض باستمرار دون حرج في شارع عام، بغض النظر عما كانوا سعداء به للغاية – ولكن … نعم، ابتساماتهم المشرقة والصريحة، كما لو كانوا الوحيدين هناك -حسناً، لقد بدوا سعداء بالتأكيد.

“رؤية هذين الاثنين تجعلني أفكر في شيء قالته إليسا”

كانت إليسا أصغر شقيقات إدوارد.

كانت من النوع الذي يكرهه ريموند بشدة، فهي صريحة بشكل مزعج دون خطة، على الرغم من أنه لم يظهرها أبدا أمام إدوارد.

ولأنه لم يكن فضولياً بشكل خاص بشأن ما قالته إليسا، فقد اختار ريموند الصمت هذه المرة أيضاً.

وقالت: “تجد النساء السعادة في أشياء صغيرة كهذه، مثل الذهاب للتسوق معا، أو الذهاب إلى مقهى لشرب الشاي معا”.

هاه يا له من هراء سخيف.

أن يتجول برفقة امرأة، ويفعل مثل هذه الأشياء البائسة.

وأخيراً، شعر إدوارد باستياءه الشديد، فأطلق ضحكة محرجة.

“حسنا، لن تضطر إلى فعل ذلك… ولكن من يدري؟ ربما ستسير أنت أيضا يوما ما على هذا النحو لتفوز بقلب أحدهم.”

آه، هل هذا وقح، بما أن هناك السيدة كونستانت؟ ألقى ريموند نظرة باردة على إدوارد، الذي كان يطلق مثل هذه التعليقات غير المنطقية.

“هراء.”

وعلى الرغم من ملاحظته الساخرة، استمر إدوارد في الإصرار قائلاً: “حسنا، لا يمكنك أبدا معرفة ما قد يفعله الناس”.

في هذه الأثناء، تحركت العربة المتوقفة إلى الأمام مرة أخرى، وبدأ مشهد الشخصين يتلاشى تدريجياً من على الأنظار.

في تلك الليلة، وبينما كان يراقب المرأة التي بين ذراعيه، خطرت بباله فجأة صورة الشخصين اللذين رأهما خلال النهار.

وما تلا ذلك كان ذلك التعليق البائس الذي أدلى به إدوارد.

[ربما أنت أيضاً ستسير يوماً ما على هذا النحو لتفوز بقلب أحدهم.]

لم يكن الأمر بسبب تلك الكلمات فقط.

لماذا يفعل ذلك، ولأي سبب ؟

لماذا يقوم بمثل هذا العمل الأحمق الآن لينال رضا امرأة كانت ملكه بالفعل ؟

لكن الفكرة خطرت له فجأة لأنه تساءل كيف يتقبل الشخص الآخر الوضع الحالي.

كان هو مالك هذا القصر، وكانت هي خادمة ذات رتبة متدنية هنا.

وكما كانت المرأة مترددة في الكشف عن هذه العلاقة، فإن ريموند لم يتقبل هذه العلاقة بسهولة منذ البداية أيضاً.

يتيمة من طبقة اجتماعية متدنية.

كانت شخصاً لا يمكنه قبوله على الإطلاق، متذكراً والده راندار فون تشيسترز، وعشيقته المبتذلة.

ولهذا السبب عاملها بقسوة شديدة، محاولاً بشدة مقاومة مشاعره تجاهها ورفض الاعتراف بها.

لقد تجاوز الخط في نهاية المطاف بهذه الطريقة، ولكن مع ذلك، لم يكن قبول المرأة أمراً سهلاً بالنسبة له أيضاً.

وبطبيعة الحال، أدى ذلك إلى هذا السلوك البغيض المتمثل في الاجتماع سراً ، وتجنب أعين الآخرين، ولكن بخلاف ذلك، لم يكن لدى ريموند في الواقع أي استياء كبير من هذا الترتيب.

كان يقوم بعمله خلال النهار، وفي الليل كان بإمكانه أن يأخذ المرأة بين ذراعيه بحرية، لذلك لن يكون من المبالغة القول إنه كان يستمتع بأفضل فترة في حياته.

لكن-

هل كانت المرأة تشعر بنفس الشعور؟

مثل النساء الأخريات – لا، لم يكن بحاجة حتى إلى البحث بعيدا.

ألم يخطر ببالها هذا الأمر ولو لمرة واحدة وهي تقوم بتصفيف شعر سيسيليا بعناية؟

أنها هي الأخرى كانت ترغب في ارتداء مثل هذه الفساتين الجميلة وأن تكون أنيقة المظهر.

عندما يفكر في الماضي الآن لا يستطيع أن يتذكرها إلا وهي ترتدي ملابس بالية ومتهالكة.

كان تركيزه منصباً دائماً على الحفاظ على حساسية شديدة تجاه المرأة، ولم يفكر أبداً في مظهرها.

وأن يعاني المرء من مشاعر المرأة.

وبما أنه لم يفعل مثل هذا الشيء في حياته قط، فقد شعر أن عقله أصبح أكثر تعقيداً.

الخروج إلى الأماكن العامة….

وبينما كان يفكر في أفكار مختلفة، انجرف ذهنه إلى تلك النقطة، وبدأت البدائل القليلة التي خطرت بباله فجأة تروق له كثيراً – لا، بل بشكل كبير.

إذن، تكمن المشكلة في كيفية تطبيق ذلك عملياً.

“…… ما هو الخطأ؟”

عند سماع ذلك الصوت الخافت تبددت كل أفكاره المعقدة تماماً في الهواء.

عندما رأى ريموند وجه المرأة الصافي وهو يتكئ على ذراعه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ناعمة.

ثم أدخل ريموند يده تحت ظهر المرأة ورفعها على جسده.

“آه، انتظر”

المرأة، التي كانت قد اعتلت جسده على الفور، تلوت بعصبية وظهرت عليها علامات الارتباك.

أمسك ريموند بخصر المرأة بإحكام، مانعاً إياها من الحركة.

بعد صراع طويل، وربما إدراكها أنها لا تستطيع الهرب انطلقت من شفتي المرأة تنهيدة طويلة.

كانت النظرة الخفيفة في عينيها تعبر عن السؤال غير المعلن: ما هذا الشيء الغريب مرة أخرى ؟

لقد أخبرها مرات لا تحصى أنه ليس من الجيد أن تحدق به وهي هكذا، ولكن في لحظات كهذه، كانت تماما مثل دب كبير أحمق.

قام ريموند بمداعبة بشرة وجه  المرأة  برفق وهمس بهدوء.

“هل تحبين التسوق، ربما ؟”

“.اه..ماذا”

انطلقت من شفتي المرأة أنة على الفور وهي تحاول تكرار السؤال.

تصرف ريموند كما لو أنه فهم كل شيء دون أن يسمعه، ثم سأل مرة أخرى بهدوء.

“نعم، التسوق.”

“أنا… لا أعرف”

ههه، كانت تبذل قصارى جهدها للإجابة حتى وسط كل ذلك، الأمر الذي كان مثيراً للشفقة ولطيفاً للغاية.

كان يعلم في قرارة نفسه أنه كان يلعب ألعاباً شريرة متزايدة.

“ها… توقف عن ذلك… !”

عندما رأيت شفتيها الحمراوين تنفرجان وعينيها تدمعان على الفور، كان من الواضح أن التسوق لم يكن الشيء المهم في الوقت الحالي.