الفصل 83 لقاء غير متوقع.

“من المقرر أن تزور السيدات النبيلات الفينغرين بعد ظهر اليوم، لذا تأكدوا من أن جميع الاستعدادات شاملة.”

تثاوب. دوى صوت تثاوب فجأة في قاعة الخدم الهادئة.

ركزت نظرة السيدة شارلوت الواقفة عند رأس الغرفة بدقة على مصدر الصوت.

شهقت الخادمة. فزعتها شدة الموقف، فأغلقت فمها بسرعة وانحنت برأسها إلى أسفل.

كان مشهد تجمع صباحي مبكر، مهيب ولكنه هادئ تماماً، تماماً مثل أي يوم آخر.

اصطفت صفوف الموظفين بشكل منظم.

كان تعبير وجه ديبورا، وهي تقف في الصف الأخير، مختلفاً بشكل ملحوظ عن سلوكها المعتاد.

كان الأمر كما لو أن نظرتها كانت موجهة للأمام مباشرة، لكنها لم تكن تركز على الإطلاق على الإعلانات.

ولسبب وجيه.

لقد مرت عدة أيام بالفعل منذ الليلة الأخيرة التي قضتها ديبورا معه.

لم تكن تنوي ذلك عن قصد، ولكن السبب ببساطة هو أنها كانت تغفو هي الأخرى أثناء انتظارها لهانا لتغفو كل ليلة.

ربما يكون التوتر الذي ساد الأيام القليلة الماضية قد زال فجأة؛ فقد تعهدت بأن تبقي عينيها مفتوحتين على مصراعيهما وأن تقاوم الليلة.

لكنها في مرحلة ما لم تستطع ببساطة التغلب على النعاس المتزايد.

كان الأمر الغريب هو رد فعل الرجل.

كان الجو هادئاً بشكل مفرط.

إن حقيقة أن الرجل الذي كان مثابراً بإصرار يوماً بعد يوم، قد التزم الصمت لعدة أيام الآن، بدت غريبة حقاً.

[لا أعتقد أنني أستطيع المجيء كل ليلة بعد الآن.]

“… هل من الممكن أنه شعر بالإهانة من تلك الكلمات؟”

لقد اعتقدت أنه على الرغم من محاولتها الظهور بمظهر المعتذر، إلا أنه ربما شعر بالرفض والأذى في تلك اللحظة.

لكن بالنسبة لديبورا أيضاً، كانت تلك الكلمات كلمات تمكنت من نطقها بصعوبة بالغة بعد تردد كبير.

لذا، لم تطرح الموضوع إلا بعد مناقشة جادة له….

رغم أنها اعتقدت أن الأمر مجرد قلق نابع من قلقها الخاص، وأنه بالتأكيد لن ينزعج، إلا أن قلبها المضطرب لم يستطع أن يهدأ.

انتهى الاجتماع بينما كانت تعزم على البقاء مستيقظة الليلة مهما حدث.

كان وجه ديبورا، الذي ظهر بين الموظفين الذين هرعوا للخارج، يبدو جاداً كجندي متجه إلى المعركة.

“….”

همم، لقد عززت عزيمتها بالتأكيد، لكنها لم تتوقع هذا الموقف.

بدت ديبورا مرتبكة للغاية وهي تستذكر ما حدث قبل عشر دقائق فقط.

“أوه، ديبورا.”

– نعم سيدتي.

“السيدة سيسيليا تبحث عنك، لذا يرجى التوجه إلى غرفة الاستقبال الصغيرة الآن.”

اتصلت السيدة شارلوت بديبورا أثناء مغادرتها قاعة الخدم وأخبرتها بذلك.

قيل إن التجمع الاجتماعي المقرر عقده بعد ظهر اليوم كان حدثاً عاماً إلى حد ما، على عكس التجمعات الودية المعتادة، وربما كانت مطلوبة لهذا السبب.

أجابت ديبورا بأنها ستذهب، وتوجهت على الفور إلى غرفة الاستقبال الصغيرة المقابلة لغرفة الاستقبال الرئيسية في الطابق الأول.

لقد جعلها الحادث الذي وقع على الشرفة الخارجية قبل فترة تشعر بشيء من الحرج، ولكن بما أنها كانت تعلم أن الليدي تشيستر لم تكن تعلم بوجودها في الداخل، فقد قالت ديبورا لنفسها أن تتصرف بشكل طبيعي -وبهذه الفكرة، دخلت أخيرًا إلى غرفة الاستقبال.

لكن.

“أهلا بك تفضلي بالدخول “

كانت أول من تفاعل مع دخول ديبورا، كالعادة، خادمة الليدي تشيستر الشخصية.

لم يكن في ذلك شيء غير عادي.

حسناً، كانت ديبورا تتوقع إلى حد ما هذا المشهد عندما دخلت.

كانت الليدي تشيستر تجلس في مكان ما على أريكة غرفة الاستقبال، وكانت خادمتها الدقيقة تلتصق بها.

آه، وسيكون هناك عدد قليل من الموظفين الآخرين.

كان المشهد تماماً كما توقعت ديبورا، لا أكثر ولا أقل.

باستثناء شخص واحد.

شخص واحد لم تكن تتخيل حتى وجوده هنا.

“بصراحة، أخي يريد مشاهدة كل أنواع الأشياء”

تذمرت، لكن صوتها الحاد بدا وكأنه يطفو على الغيوم.

حدقت ديبورا بتمعن في الرجل الجالس على يمين الليدي تشيستر في المقعد الأوسط، بنظرة كأنها رأت شبحاً.

الرجل الوسيم الذي كان يميل للخلف قليلاً ويراقبها بوضعية متغطرسة.

“ماذا تفعلين ؟ لقد طلبت منك أن تدخلي بسرعة.”

“…..”

ربما بسبب وجود الدوق تشيستر كان صوت الخادمة الشخصية لطيفا بشكل غير عادي.

على الرغم من أن حالة الصدمة التي كانت تعاني منها لم تختف تماماً، إلا أن ديبورا اقتربت كما طلب منها.

“آه، لقد وصلت”

“… نعم، سيدتي “

“سيأتي ضيوف مهمون اليوم، لذا يرجى توخي الحذر الشديد”

“نعم”

كانت نظرتها وردها موجهين نحو الليدي تشيستر، لكن انتباهها كان مركزا بالكامل على يمينها.

باتجاه الرجل الذي كان يرمقها بنظرة حادة ومتواصلة منذ لحظة دخولها غرفة الاستقبال.

“لماذا هو هنا بحق السماء ؟” حتى وهي تحرك يديها، لم تستطع التفكير في شيء آخر.

لا، لم يكن الأمر أن هذا الوضع غريب بشكل خاص.

بصراحة، لم تكن غرفة الاستقبال هذه مساحة خاصة بالسيدة تشيستر، لذلك لم تكن هناك مشكلة كبيرة في وجوده هنا.

لكن الأمر الغريب هو لماذا كان سيبقى هنا، وبالتحديد في مكان استدعت فيه أخته خادمة لتصفيف شعرها وهو يعلم تماماً أنها هي تلك الخادمة.

لم تستطع ببساطة فهم السبب، خاصة مع تلك النظرة الصارخة.

“هل ترغبين… في نمط معين؟”

عندما سألت ديبورا بحذر، أدارت سيسيليا عينيها إلى اليمين، كما لو كانت غارقة في التفكير.

“همم، أتذكرين تسريحة الشعر التي اعتمدتها في الحفل الأخير؟ ستكون تلك التسريحة جيدة”

” نعم …”

الحفل الأخير.

في اللحظة التي تذكرت فيها الأسلوب المحدد الذي ذكرته، شعرت بدوار فوري.

تلك التسريحة التي تضمنت تجديل ونسج مختلف أنواع الدانتيل والأشرطة بدقة في كل خصلة، كانت بالتأكيد تناسب هالة الليدي تشيستر الساحرة بشكل جيد – لكن المشكلة كانت أنها كانت عملاً شاقاً للغاية لدرجة أنها كانت تستغرق ساعات.

لكن ماذا كان بوسعها أن تفعل ؟

كان من واجبها الامتثال لأي شيء يطلب منها فعله.

وبينما كانت تمد يدها لتأخذ مشط العاج من على الطاولة.

“افعلي واحدة مختلفة.”

اتجهت أنظار الجميع نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت المفاجئ، والذي كان صوت الدوق تشيستر.

” مختلف…؟”

بدت سيسيليا الأكثر حيرة، وقد تجعد حاجباها الجميلان قليلاً.

أوما الدوق برأسه قليلاً نحو أخته.

“نعم”

“لماذا؟”

” إنه مبالغ فيه للغاية ويفتقر إلى الرقي “

…. هل هذا صحيح؟ أمالت سيسيليا رأسها قليلاً عند سماعها الحكم القاسي نوعاً ما.

وأضاف الرجل الذي من الواضح أنه لم يدرك وجود الشخص الذي ابتكر تلك التسريحة، إلى ملاحظته.

“إذن، افعلي شيئاً متواضعاً.”

وبالطبع، كانت نظرة الرجل وهو يقول هذا موجهة إلى ديبورا.

…. هل يجب علي الإجابة ؟

وبينما كانت تفكر فيما إذا كانت سترد على النظرات المستمرة، لحسن الحظ، تحدثت سيسيليا بعد ذلك.

“همم…. إذن. سأطلب أسلوباً متواضعاً، كما تقول يا أخي”

على الرغم من أنها لم تبدو موافقة تماماً على الرأي، إلا أنها قررت اتباع اقتراح أخيها.

“نعم …”

اومات ديبورا برأسها قليلاً عند سماع كلماتها.

“لكن هذا أمر غير معتاد بالتأكيد. لم تبدي أي اهتمام بما أرتديه أو أفعله”

كانت نبرتها تحمل بعض الكآبة، كما لو كانت تعبر عن مظالمها السابقة، لكن تعبير وجهها كان يحكي قصة مختلفة تماماً.

بدت مسرورة للغاية بالاهتمام الذي كان يبديه شقيقها، الدوق تشيستر.

كان هذا واضحاً من الانحناء الطفيف لشفتيها الشبيهتين بشفتيها بشفتي القطة، على الرغم من محاولتها التظاهر بخلاف ذلك.

لم يبدي الدوق، الذي كان يرتدي تعبيراً يصعب قراءته، أي رد محدد على كلماتها.

على أي حال استمر الموقف المحرج لفترة من الوقت.

“….”

“….”

بينما كانت ديبورا تصفف شعر الليدي تشيستر كانت نظراته موجهة إليهما باستمرار.

بالنسبة لشخص غريب سيبدو الأمر وكأنه مجرد مشاهدة لعملية تصفيف الشعر لكن ديبورا كانت تعلم جيداً أن الأمر ليس كذلك.

ظلت النظرة الثابتة مثبتة على وجه ديبورا للحظة، ثم انزلقت ببطء إلى أسفل، تفحص جسدها بالكامل.

كان قلبها يخفق بشدة من تصرفه الصريح والواضح.

ماذا لو اعتبر أحدهم هذا الأمر غريباً؟

تسبب التوتر الخانق في برودة أطراف أصابعها.

لحسن الحظ، كان تغيير تسريحة الشعر إلى تسريحة أبسط يعني أن الوقت الذي تم قضاؤه انتهى بسرعة غير عادية.

“لقد عملتي بجد”

وأخيراً جاء قرار الطرد الذي كانت تنتظره من الليدي تشيستر التي فحصت شعرها بدقة باستخدام مرآة يدوية.

انحنت ديبورا ثم استدارت بسرعة لتغادر.

لمحت لمحة خاطفة لابتسامة غريبة على وجهه وهي تدير ظهرها، لكن ذلك لم يدم سوى لحظة – سارت ديبورا بسرعة، وكادت أن تهرب عبر غرفة الاستقبال وخرجت.

وبالطبع، تم القبض عليها من قبل الرجل الذي طاردها بعد أقل من دقيقة من مغادرتها غرفة الاستقبال.