الفصل 77 غير مرغوب فيه.

“اجلسي هناك”

كان الدوق هو من استقبل ديبورا عندما صعدت إلى الشرفة الخارجية في الطابق الثاني، وكان يجلس تحت أشعة الشمس الساطعة.

عندما أدار الرجل رأسه عند سماعه صوت اقترابها، ورسم ابتسامة على شفتيه على الفور، راقبته ديبورا للحظة كما لو كانت مسحورة.

كانت تشعر بذلك دائماً، لكن وجه الرجل كان شديد الخطورة.

وعلاوة على ذلك، كان الرجل الواقف تحت أشعة الشمس الساطعة كائناً أكثر خطورة.

“….”

كافحت ديبورا لتهدئة قلبها الذي كان ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وسارت ببطء نحو المقعد المقابل للمقعد الذي أشار إليه.

بمجرد أن جلست انجذب نظرها بشكل طبيعي نحو القبة الموضوعة على الطاولة.

ما هو اليوم؟

كانت تعلم أن ذلك تصرف وقح، لكن هكذا هم الناس.

بعد أن تذوقت مثل هذه الأطعمة الجديدة والخيالية كل يوم، لم تستطع إلا أن تتوقع الطعام التالي تلقائياً. حتى دون قصد.

لقد وصل الأمر إلى حد أنها شعرت بقلق سخيف من أنه إذا انتهت هذه اللحظة فجأة في يوم من الأيام، فلن يتبقى لها سوى مستوى عال من الطعام لا داعي له.

وبينما كانت غارقة في هذه الأفكار السخيفة امتدت يد الدوق أخيراً إلى قمة القبة.

تلاشت أفكارها المعقدة على الفور، وانطلقت نظرتها المترقبة كالسهم نحوها.

“…..”

انتظرت ما كان على وشك أن يكشف عنه عندما رفع الغطاء، لكن الأمر الغريب هو أن المشهد أمامها ظل كما هو حتى بعد انتظار طويل.

وأخيراً، رفعت ديبورا بصرها، غير قادرة على الانتظار أكثر من ذلك، وفي الوقت نفسه، ملأت ضحكة عالية آذانها.

لقد فاجأها الضحك المفاجئ، ولكن الأمر تجاوز ذلك بكثير.

لقد رأته يبتسم بصوت عال من قبل، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تراه يضحك فيها بهذه القوة، مما جعلها مذهولة.

ربما لأن صورته المعتادة كانت باردة ومنعزلة للغاية، فإن رؤيته يضحك على نطاق واسع وعيناه متجعدتان هكذا بدت غريبة وغير مألوفة للغاية.

كان لديه هذا الجانب أيضاً… انتشر إحساس غريب وخفيف بالوخز في قلبها.

بدأ الضحك الذي استمر لفترة طويلة بالتلاشي تدريجياً.

“آه، آسف. الطريقة التي كنت تنتظرين بها بهدوء تشبه تماما طريقة ذلك الرجل”

ذلك الرجل ؟ أمالت ديبورا رأسها قليلاً، متسائلة عمن كان يتحدث.

“أتعرفين ذلك الرجل ذو المظهر غير الجذاب؟”

عند سماع كلماته التي قالها وهو يرفع حاجباً واحداً، قلبت ديبورا عينيها للحظة.

قبيح المظهر … تقصد ذلك الرجل….

عبست ديبورا وفكرت ملياً لبعض الوقت، ثم أشرقت عيناها فجأة.

“هل هو مرقط ؟”

عند سؤالها عبس ريموند هذه المرة.

” مرقط؟”

“آه…. اسمه سبوتي. أنا من أطلقت عليه هذا الاسم…”

وبما أنه كان اسماً ابتكرته بنفسها، فقد تلاشى صوتها بشكل محرج.

عند سماع كلماتها، رد ريموند ببساطة بـ “آه، حقاً؟” ومضى في طريقه دون أي رد فعل آخر.

كانت ديبورا أيضاً تنوي أن تدع الأمر يمر بهذه البساطة.

لولا فكرة اخترقت عقلها فجأة.

انطلقت تلك الفكرة من فمها على الفور.

“هل أبدو… مثل سبوتي؟”

على الرغم من أنها حاولت طرح السؤال بأهدأ تعبير ممكن، إلا أنها لم تستطع إخفاء الارتجاف الطفيف في زوايا شفتيها.

بالطبع، لم تكن تكره سبوتي

لم يكن هناك أي سبيل لكره ذلك الرجل الذي لم يهرب أبدا كلما رأته وكان يستلقي على ظهره أمامها ليتصرف بلطف.

حتى لو كان ذلك التعبير عن المودة مجرد لفتة غير صادقة من نوع “خذ هذا وانصرف”.

على أي حال، كان سبوتي شخصا كانت ديبورا سعيدة برؤيته، وكانت قلقة عليه عندما لا يكون موجودا – لقد كان هذا النوع من الوجود بالنسبة لها.

لكن بصرف النظر عن ذلك، فإن الشيء المهم في هذه اللحظة هو أن وجهه كان قبيحاً للغاية.

اعترفت بأنها كانت تفتقر قليلاً إلى الجمال مقارنة بالسيدات الأرستقراطيات المتألقات، ولكن أن تتم مقارنتها بذلك الرجل سيئ الحظ ؟

لم يكن هذا أقل من إهانة بالغة الخطورة.

“لم أقل إنك تشبهينه..”

ربما أدرك ريموند خطأه عندما رأى شفتيها ترتجفان قليلاً، فقدم تفسيراً على الفور.

“تلك النظرة المترهلة، كما لو كانت متعالية عن العالم، ثم الطريقة التي تنفتح بها عيناك فجأة عند مواجهة الطعام، حسنا، هذا يشبه إلى حد ما “

لكن اتضح أن تفسيره أسوأ من عدم وجود تفسير على الإطلاق.

وقد تجلى ذلك من خلال تقطيب حاجبي ديبورا حتى قبل أن ينهي كلامه.

بصراحة أصبح تعبير ريموند قلقاً على الفور.

بالطبع، تكمن المشكلة في أن هذا كان مخفياً وراء وجهه الخالي من المشاعر الذي حرص على إظهاره لسنوات طويلة، ومع ذلك، كان من الواضح أنه كان مرتبكاً حقاً كما لم يكن من قبل.

وطن ريموند أن أفضل مسار للعمل في مثل هذا الموقف هو تشتيت انتباهها بإغراء مبهر، فرفع يده بسرعة والتي كانت تمسك بغطاء القبة.

لا، لقد حاول رفعه.

لولا صوت قادم من مدخل الشرفة.

“أخي؟ هل أنت هنا؟”

صوت حاد قليلاً، بنبرة عصبية.

في اللحظة التي أدركت فيها ديبورا من هو الدخيل غير المتوقع، تحول وجهها على الفور إلى اللون الشاحب.

أطلق ريموند تنهيدة مكتومة عند رؤية المرأة متجمدة في مكانها، وهي تحبس أنفاسها.

استدار بسرعة وسار بخطى سريعة نحو المدخل الذي صدر منه الصوت.

قام ريموند، الذي رصد سيسيليا وهي تقترب بالكاد من المدخل بسد طريقها.

“آه، إذن كنت هنا.”

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

ارتجف كتف سيسيليا من نبرته الباردة والحادة.

“… لدي شيء أردت إخبارك به..”

“أفترض أنك سمعت الأمر الذي يمنع الدخول إلى الطابق الثاني “

عند سؤاله الضمني – بالتأكيد، لم تتجاهلي توجيهاتي وتتصرفي من تلقاء نفسك ؟ – ضغطت سيسيليا شفتيها بإحكام.

لا، لقد كانت مخطئة بوضوح في ذلك، لكن….

والأكثر من ذلك، أن سبب صدمة سيسيليا الشديدة في هذه اللحظة هو موقف ريموند تجاهها.

كانت نظراته باردة وبعيدة للغاية، كما لو كان يتعامل مع شخص غريب.

على الرغم من أنه كان في الأساس رجلاً من هذا النوع، إلا أنه كان دائماً يذعن لها، أخته.

حتى عندما كانت وقحة في بعض الأحيان، كان يوبخها بشدة فقط لم يعاملها ببرود كهذا من قبل….

كانت سيسيليا في حيرة تامة، تتساءل عما إذا كان الشخص الواقف أمامها هو حقاً ريموند فون تشيستر الذي تعرفه.

“أنا… أردت أن أسأل “

“انزلي إلى الطابق السفلي، الآن.”

“…..”

“سيسيليا”.

عاد الصوت الثقيل ليسقط مرة أخرى على سيسيليا التي لم تستجب.

كان ذلك بمثابة تحذير غير معلن بأنه سيغفر لها مرة واحدة، ولكن ليس مرتين.

حتى شخص عنيد مثل سيسيليا كان يعلم أنه لا يجب عليه المضي قدماً في لحظة كهذه.

وأخيراً انحنت سيسيليا برأسها أمامه.

“… نعم، أفهم يا أخي “

كان صوتها المرتجف مهتزاً لدرجة أنه لم يكن من الغريب أن تنفجر بالبكاء على الفور.

وبينما أدارت سيسيليا ظهرها واختفت أخيرًا عن الأنظار مرر ريموند يده بقوة على وجهه.

على الرغم من أنه كان يتساهل معها لأن شريكته كانت تكره المواجهة بشدة، إلا أن اللقاء سراً بهذه الطريقة لم يكن مناسباً لطبيعته.

كان قلقاً على سيسيليا التي غادرت وهي ترتجف، لكنه كان أكثر قلقاً على المرأة التي لا بد أنها شاحبة كالموت الآن.

استدار ريموند وعاد بسرعة إلى المكان الذي كان فيه قبل لحظات.

“؟…”

لكن الشخص الذي كان من المفترض أن يكون في ذلك المكان لم يكن موجوداً في أي مكان.

بالتأكيد، بما أنه لم يكن هناك سوى مدخل واحد، فلا يمكن أن تكون قد غادرت المنطقة، فأين يمكن أن تكون إذن؟

انتاب ریموند الحيرة، فبدأ ينظر حوله باحثاً عن المرأة.

بعد مسح المنطقة المجاورة مباشرة، لم تكن المرأة ظاهرة.

وبذلك أصبح الدرابزين ملاصقاً للعمود الحجري للشرفة.

بالتأكيد… لن تكون في مكان خطير كهذا، هكذا فكر، وتسارعت خطواته.

خطا ريموند خطوات واسعة وسرعان ما وصل إلى العمود الحجري.

في اللحظة التي أدار فيها جسده ـــ

“…..”

“……”.

في اللحظة التي رأى فيها المرأة متشبثة بأحد جانبي الحاجز الخطير، اشتعلت نار الغضب في داخله.

عندما رأى المرأة الشاحبة كالموت ذات العيون الدامعة، ترتجف وهي تنظر إليه، اشتعلت تلك النار بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

لكن خوفاً من أن تفزع المرأة التي كانت جائمة بالفعل في مكان خطير وتتعثر كبح غضبه قدر الإمكان ومد يده.

تعالي الى هنا.”

“……”

” بسرعة.”

حث المرأة برفق، التي كانت متجمدة لا تتحرك.

وأخيراً، مدت يدها.

أمسك ريموند بيدها على الفور دون تردد ورفع جسدها بسرعة بين ذراعيه بينما كانت تنهض.

اندفعت رائحة جسدها الخانقة، التي تم تقريبها فجأة، عبر أنفه.

لقد تلاشى الغضب الذي بلغ ذروته لدرجة أنه شوش رؤيته على الفور كما لو كان كذبة.

ولم يتبق سوى رغبة ملحة في المرأة.

قام ريموند بتغطية وجه المرأة الشاحب بيديه.

انحني رأسه على الفور، وتشابكت شفاههما بسرعة.