074 طفلة أم عزباء، ديبورا كولمان.

الطفلة التي ولدتها وتخلت عنها أم عزباء، ديبورا كولمان.

تلك العبارة، مثل علامة تجارية، كانت تلاحقها دائماً وتلخص كل شيء عنها.

صحيح أن والدة ديبورا كانت أماً عزباء، لكن الجزء المتعلق بإنجابها ثم التخلي عنها لم يكن دقيقاً.

كانت ببساطة صغيرة جدا بحيث لا تستطيع تذكر التفاصيل بوضوح، لكن شظايا من الذكريات عن والدتها البيولوجية ظلت عالقة هنا وهناك في ذهن ديبورا.

كان لون شعرها مطابقاً تماماً للون شعري، لون الشوكولاتة.

كانت عيناها بلون أخضر زمردي متألق، وكانت جميلة ولطيفة.

[ديبورا يا صغيرتي المسكينة.

عيناكِ تشبهان عينيه تماماً. لهذا السبب تشعر أمي بالحزن…. والسعادة أيضاً كلما رأتك.

يا صغيرتي، أنا آسفة. أمي آسفة جداً….]

في ذكريات ديبورا، بدت والدتها الآن وكأنها شخص كان يعاني من عدم استقرار عقلي شديد.

في أحد الأيام كانت تجلس تحدق في السماء البعيدة طوال اليوم، وفي يوم آخر كانت تدندن أغنية غير معروفة بلا نهاية، ثم في يوم آخر كانت تبكي بصراخ مفجع لساعات متواصلة.

وفي النهاية، عندما كانت ديبورا في السادسة من عمرها تقريباً، توفيت والدتها.

تذكرت ديبورا بوضوح مظهر والدتها في تلك اللحظات الأخيرة.

كانت مستلقية على فراش مرضها بوجه شاحب يحتضر، تتقيأ دماً، وكانت تتمتم أحياناً باسم شخص مجهول.

لم تستطع تذكر اسم من كان، ولكن حتى مع تناقص حياتها، ظلت تنادي بذلك الاسم بيأس، مراراً وتكراراً.

لاحقاً، عندما كبرت قليلاً، تساءلت بشكل غامض عما إذا كان ذلك اسم والدها البيولوجي.

لم تكن تعرف من هو والدها البيولوجي.

على الرغم من أنه كان شخصاً لم تستطع والدتها نسيانه واشتاقت إليه حتى آخر أنفاسها، إلا أنها أبقت فمها مغلقاً بعناد بشأنه.

إن حقيقة عدم بقاء أي ذكريات عن والدها في ذهنها تؤكد ذلك.

لم تكن مهتمة بالأمر بشكل خاص.

فقط … كانت تتساءل أحيانًا من هو الشخص الذي أحبته والدتها بشدة، ولكن بعد أن أدركت أن الأمر لا معنى له طردته من ذاكرتها واستمرت في حياتها.

إذا كان قد مات بالفعل، فإن الأمر لا طائل منه حقاً، وإذا كان لا يزال على قيد الحياة، فإنها لا تريد أن تعرف أكثر من ذلك.

لم تكن لديها رغبة في أن تنادي شخصا ما بأبي، وهو الذي تجاهل المرأة التي تحمل طفله ولم يأتي أبدا للبحث عنها، حتى وهي تحتضر.

بعد وفاة والدتها، اقتيدت ديبورا بيد أحدهم إلى دار الأيتام.

لم تتذكر ذلك الجزء جيداً أيضاً، لكن من المحتمل أنه كان شخصاً من القرية.

وهكذا أصبحت ديبورا اليتيمة التي ولدت وتخلت عنها “أم عزباء”.

كانت الحياة في دار الأيتام أقسى مما كانت تتخيل.

ومن المفارقات أن الخير والشر يتعايشان دائماً، ولم يكن الأمر مختلفاً في دار أيتام مليئة بالأطفال.

كانت ديبورا، التي كانت صغيرة وضعيفة بشكل غير عادي مقارنة بأقرانها ، هدفا سهلاً للأطفال ذوي الطباع السيئة، وخلال السنة الأولى تقريبا، كان تعرضها للضرب منهم أمرًا يوميا.

كان مدير دار الأيتام على علم بالأمر لكنه تجاهله.

لم يكن الأمر أنه يفضل جانباً على الآخر، بل ببساطة لم يكن لديه أي اهتمام بمثل هذه الأمور.

كان مدير دار الأيتام رجلاً جشعاً للغاية.

تحت ستار إنقاذ الأطفال الفقراء وتزويدهم بـ “التدريب المهني” حتى يتمكنوا من إيجاد وظائف في المجتمع.

بدا الأمر مشروعاً، لكن في الحقيقة، كان يستغل عمل الأطفال من الفجر حتى وقت متأخر من الليل لتحقيق مكاسبه الخاصة.

لا يوجد شيء اسمه غداء مجاني في هذا العالم. إذا أطعمتك، وكسوك، ووفرت لك مكاناً للنوم، فعليك أن ترد لي الجميل. ألا تعتقد ذلك؟

ذلك الشخص البارد والساخر كان يتحول إلى ما يشبه القديس في أوقات معينة.

وبالتحديد، في الأيام التي كانت تأتي فيها السيدات الراعيات لزيارة دار الأيتام.

في تلك الأيام وحدها، أصبح المدير أكثر شخص طيب القلب يمكن للمرء أن يتخيله.

كان توقع نمو أي طفل بشكل سليم في مثل هذه البيئة، بطريقة ما، أمراً سخيفاً تماماً.

ومع ذلك، تحولت ديبورا، التي كانت تبتسم بسهولة في السابق، تدريجياً إلى طفلة كئيبة لا تضحك ولا تبكي.

لولا هيلينا، التي وصلت إلى دار الأيتام في نفس الوقت الذي بلغت فيه ديبورا العاشرة من عمرها، فمن يدري ما كان سيحدث لها.

قالت هيلينا إنها انجذبت إلى ديبورا الصغيرة الحجم وغير المبتسمة بشكل غير عادي منذ البداية.

كانت تخبئ لها سراً قطعة طعام إضافية بعيداً عن الأطفال الآخرين، وثربت على رأسها عندما تحسن التصرف. أو تبقى بجانبها، ممسكة بيدها عندما تكون مريضة بشدة.

بعد مرور عام على ذلك، فتحت ديبورا قلبها بالكامل لهيلينا.

لكن مهما بلغت درجة اهتمام هيلينا بها بقي شيء واحد دون تغيير.

ربما لأنها لم تحصل على التغذية السليمة خلال سنوات نموها المثالية ظلت ديبورا صغيرة مقارنة بأقرانها حتى سن متأخرة.

ونتيجة لذلك، تم تجاهلها من قبل السيدات وكبار الخدم الذين كانوا يأتون بانتظام لتوظيف المساعدة، وبقيت في دار الأيتام حتى أصبحت كبيرة جدًا، وأصبحت شوكة في خاصرة المدير.

لكن بما أن طفرة نموها جاءت متأخرة، فبحلول الوقت الذي اقتربت فيه من سن البلوغ، كانت قد وصلت إلى نفس مستوى أقرانها تقريباً.

لكن ديبورا في ذلك الوقت لم تكن تدرك أن هذا سيؤدي إلى زرع بذور سوء الحظ.

[الآن وقد كبرتم، حان الوقت لتتحملوا مسؤولياتكم. إلى متى ستظلون متشبتين بالآخرين كطفيلي؟

تساءلت من ذا الذي سيرغب في فتاة يتيمة مثلك لا تملك شيئاً، ولكن لحسن الحظ، قال السيد غودريك إنه سيقبلك زوجة له. يا لك من محظوظة]

ذلك الوجه بعينيه المنكسرتين وابتسامته الماكرة، ظل لا ينسى حتى الآن.

جودريك.

كان هو التاجر الذي يزود دار الأيتام بالبقالة.

كان السبب في شحوب وجه ديبورا بشكل مميت عند سماع تلك الكلمات هو أنه كان رجلاً يقترب من الستين.

لا، لم يكن الأمر متعلقاً بسنه فقط، بل كان أكثر من ذلك، فقد اشتهر بزواجه من ثلاث نساء بالفعل.

كان معروفاً في القرية بكترة سكره، واعتداءه على زوجاته، وتسببه في كل أنواع الفوضى.

أن أتزوج رجلاً كهذا.

رفضت ديبورا قائلة إنها لا تريد ذلك، ولكن بالطبع، لم تجد كلماتها آذانا صاغية.

في أحد الأيام، ودون علم أحد، تم اقتيادها إلى مكان ما وإجبارها على المشاركة فيما يمكن وصفه فقط بأنه حفل زفاف صوري.

توسلت إلى الكاهن الذي ظهر هناك طلباً للمساعدة، ولكن سواء كان متواطئاً معهم أم لا، فقد أغلق أذنيه ورفض الاستماع إلى كلمة واحدة مما قالته.

بعد انتهاء حفل الزفاف على هذا النحو، تم اقتياد ديبورا مباشرة إلى منزل التاجر.

في اللحظة القصيرة التي خرج فيها الرجل تمكنت ديبورا من الهرب وذهبت للبحث عن هيلينا.

كانت تشعر بالقلق من أن شخصًا ما قد يراقبها، ولكن في ذلك الوقت لم يكن هناك أحد آخر يمكنه مساعدتها سوى هيلينا.

لحسن الحظ، ساعدتها هيلينا بكل إخلاص، ومن خلال علاقاتها وأفكارها الذكية، حصلت ديبورا على فرصة لتصبح خادمة منزلية من الدرجة الدنيا في الفينجرين المقر الرئيسي لدوقية تشيستر.

بالطبع، كانت هناك العديد من الصعود والهبوط كبيرة وصغيرة على طول الطريق، ولكن هكذا تمكنت ديبورا من إخفاء نفسها في الفينجرين متجنبة مراقبة المدير والتاجر الذي كان يبحث عنها.

* * * 

“يا إلهي يا لها من مصادفة”

بعد أن استمعت هيلينا إلى القصة كاملة ضحكت من أعماق قلبها، مندهشة من كيفية حدوث مثل هذه الأشياء الغريبة.

“حسنا، متى ستقوم بالتعارف؟”

الرجل الذي تمكن بطريقة ما من الجلوس على الطاولة، نظر ذهاباً وإياباً بين هيلينا وديبورا، وعيناه تتألقان.

“أوه، صحيح، بالطبع. لقد نسيت ذلك لأنكما تعرفان بعضكما بالفعل “

بابتسامتها الرقيقة المعهودة، مدت هيلينا كفها نحو جايد.

“هذا جايد ويلكنز. صاحب هذه المكتبة وصديق لي “

ثم حركت هيلينا يدها في الاتجاه المعاكس، وهي تبتسم ابتسامة مشرقة.

” وهذه ديبورا كولمان طالبتي وطفلة أعتز بها كثيراً”

بعد انتهاء المقدمة الرسمية ساد صمت قصير محرج.

أو ربما كانت ديبورا وحدها هي التي شعرت بذلك، لأن الرجل سرعان ما أمال رأسه قليلاً وألقى التحية.

“تشرفت بلقائك يا ديبورا أود أن نصبح صديقين مقربين من الآن فصاعدًا – هل تعتقدين أن ذلك ممكن؟”

لقد شعرت بذلك عندما رأته لأول مرة، لكنه كان من النوع الذي تتجلى فيه طيبته الفطرية في وجهه وتعبيراته.

بالنظر إلى تلك الابتسامة المشرقة، من يستطيع أن يرفض مثل هذا العرض؟

علاوة على ذلك، إذا كانت هيلينا قد وصفته بالصديق، فإن شخصيته كانت واضحة حتى دون أن تراها بنفسها.

وبغض النظر عن كل ذلك، وجدت ديبورا نفسها معجبة بالرجل المسمى جايد الذي كان أمامها.

كان الأمر مختلفاً عن المشاعر الرومانسية التي كانت تكنها للدوق.

كيف أعبر عن ذلك؟ آه تماماً كما قال الرجل قبل لحظات الرغبة في أن نصبح أصدقاء جيدين.

أومأت ديبورا برأسها بابتسامة مشرقة.

“تشرفت بلقائك يا جايد سأعتمد عليك من الآن فصاعدا”

وهكذا بدأت العلاقة بينهما.