072. هذا ليس سيئاً أيضاً.

 

قامت ديبورا بتعديل وضعيتها بسرعة.

 

حاولت تهدئة قلبها المتسارع بينما كانت تحرك نظرتها المنخفضة هنا وهناك.

 

” اجلسي.”

 

“…..”

 

مر ریموند بجانبها، واقترب من الطاولة، وجلس أولاً.

 

بعد ترددها في مكانها للحظة سارت ديبورا ببطء نحوه.

 

كانت الطاولة البيضاء المستديرة محاطة بأربعة كراسي.

 

لقد استقر في أحد الكراسي الموضوعة في الشمال والجنوب والشرق والغرب، لذلك كل ما كان عليها فعله هو اختيار واحد من الكراسي الثلاثة المتبقية.

 

استبعدت على الفور المقعد المقابل له مباشرة، وقررت في تلك اللحظة القصيرة أن تجلس في أحد المقاعد المائلة بدلاً من ذلك.

 

“ليس هناك، بل هنا”

 

ما قاطع ديبورا وهي على وشك اتخاذ خطوة هو صوت ريموند القادم من الجهة المقابلة للطاولة.

 

ظناً منه أنها ربما لم تسمع، نظر إليها مباشرة، وكانت تقف في حالة ذهول، وأومأ ببطء نحو المقعد الذي أمامه مرة أخرى.

 

“اذهبي واجلسي”

 

 

كانت نبرته هادئة للغاية، لكن الغطرسة في كلماته الآمرة لم يكن من الممكن إخفاؤها.

 

حسناً، بالنسبة لشخص بمكانته، كان الأمر طبيعياً كالتنفس.

 

أطلقت ديبورا تنهيدة خافتة وذهبت لتجلس في المقعد المقابل الذي أشار إليه.

 

بمجرد أن جلست كان أول ما لفت انتباهها قبة فضية كبيرة موضوعة في وسط الطاولة.

 

وبجانبه، كأس زجاجي شفاف مملوء بمشروب أبيض.

 

كانت تتساءل عما يحدث عندما ظهرت يد كبيرة في مجال رؤيتها ورفعت غطاء القبة – صوت صفير.

 

كانت بداخلها حلويات مزخرفة.

 

كعكة صغيرة صفراء اللون محشوة بالكاسترد وكعكات المادلين المغطاة بالسكر البودرة، والشوكولاتة موضوعة على طبق جميل.

 

كانت تلك الحلويات من النوع الراقي الذي رأته في حفل الشاي الذي أقامته الليدي تشيستر منذ وقت ليس ببعيد.

 

وبينما كان ريموند يراقب عيني ديبورا وهما تتسعان من الدهشة، أطلق ضحكة قصيرة وفتح غطاء الكأس الكريستالي، ودفعه نحوها.

 

” جربيها.”

 

حدقت ديبورا في المشروب الكريمي أمامها لبعض الوقت، ثم رفعت نظرها إلى وجه الرجل الجالس أمامها مباشرة.

 

“ما هذا؟”

 

كان شيئاً لم تره من قبل. بدا وكأنه يشبه الحليب إلى حد ما، لكن لونه كان أكثر كثافة وبدا أكثر سمكاً قليلاً.

 

أجاب ريموند على سؤالها المتردد ليس بالكلمات، بل بنظرة.

 

وكأنما يقول: جربيها أولاً.

 

“…..”

 

 

ظنت ديبورا أنه لن يعطيها أي شيء غريب، فابتلعت ريقها مرة واحدة والتقطت الكأس.

 

بعد فترة وجيزة من ارتشافها رشفة بحذر، بدأت عيناها تتسع بشكل ملحوظ.

 

من بين الأشياء التي كانت تعرفها، كان لونها مشابهاً جداً للون الحليب، لذلك لا بد أنها توقعت هذا المذاق لا شعورياً.

 

لكن الأمر كان مختلفاً تماماً – نكهة جديدة لم تتذوقها من قبل.

 

المشروب، الذي ملأ فمها بالحلاوة عند أول رشفة، أصبح تدريجياً أكثر حدة مع اقتراب النهاية، مصحوباً بنكهة حارة خفيفة.

 

ماذا أقول … نعم. كان الأمر أشبه بشرب الكحول … ذلك النوع من… الكحول ؟!

 

عبست ديبورا قليلاً ونظرت إلى الرجل الذي أمامها.

 

كان تعبير وجهها يدل على أنها شربت المشروب كما هو مطلوب، لذا أعطها إجابة الآن.

 

” إنه عصير حليب”

 

“حليب… عصير؟”

 

أليس هذا كحولاً؟ لا بد أنه لاحظ نظرتها الحائرة، بينما واصل ريموند حديثه.

 

” يحتوي على الروم، لكن ليس بكمية كافية لتسكرك من كأس واحد طلبت منهم إضافة كمية ضئيلة فقط”

 

“…..”

 

“ماذا، هل يبدو الأمر كذباً؟”

 

ظنت أنها تنظر فقط دون أي تفكير معين، ولكن ربما حملت نظرتها دون قصد بعض الشكوك غير المحترمة.

 

همهمت ديبورا وهي تنظف حلقها ثم هزت رأسها على الفور.

 

“لا….”

 

كان ذلك شيئاً ستعرفه دون تفسير بمجرد شربها بنفسها.

 

لم يكشف المشروب الحلو في معظمه إلا عن لمحة خفيفة من الكحول بعد ابتلاعه.

 

“كيف طعمه ؟ ظننت أنك ستفضليه على الشاي، لذلك طلبت تحضيره”

 

“إنه جيد …”

 

“يسعدني سماع ذلك”

 

لكن الغريب أنه لم يكن هناك سوى كأس واحد.

 

تساءلت عما إذا كان قد أعدها لها فقط، فألقت نظرة خاطفة على مكانه، ولكن في الواقع، لم يكن هناك شيء.

 

“تناولي الطعام ببطء، مع ما هو موجود هنا.”

 

“…..”

 

عند سماع صوته مرة أخرى، عادت نظرة ديبورا إلى الحلويات الموجودة على الصينية الفضية.

 

مشروب “الحليب” الذي شربته للتو – لا في الواقع، كل شيء على هذه الطاولة كان كذلك.

 

أطعمة باهظة الثمن لا يمكن لعامة الناس أن يحلموا بها طوال حياتهم.

 

وخاصة الحلويات الموجودة على الصينية الفضية.

 

للحظة وجيزة للغاية، عندما كانت تعمل كخادمة في صالون شعرت بالفضول – كما يشعر أي شخص – أثناء رؤيتها لتلك الحلويات الملونة والجميلة التي يتم تحضيرها للسيدات النبيلات.

 

ما طعم هذا بحق السماء ؟

 

لكن لاحقاً، عندما سمعت سعر قطعة حلوى صغيرة واحدة فقط، شعرت بصدمة شديدة.

 

وفكرت ببساطة، أعتقد أنني لن أعرف طعم تلك الحلوى في حياتي، وتركت الأمر يمر.

 

لقد كانت مجرد مرارة عابرة لم تجعلها حزينة بشكل خاص.

 

كان الاستسلام والتخلي عن الأمور من الأمور التي كررتها ديبورا كالتنفس منذ لحظة ولادتها، لذا كان قبولها للأمر بشكل طبيعي هو ما كان عليه الحال.

 

لكن هذه كانت المرة الثانية بالفعل.

 

وضع أمام عينيها ذلك الطعام الذي لا يتناسب إطلاقاً مع مكانتها الاجتماعية.

 

أولها كان طعام النزهة الذي أرسل كهدية

 

أما الأمر الثاني فكان الطعام الموجود أمامها مباشرة الآن.

 

على الرغم من اختلاف الظروف، إلا أنها جميعها كانت أطعمة أعدها الدوق.

 

“…..”

 

لقد فكرت وفكرت طوال الليل فيما ينوي فعله بها لمدة ساعة كل يوم.

 

لقد تخيلت كل أنواع الأشياء، ولكن من بين تلك المشاهد التي لا تعد ولا تحصى، لم يكن هذا النوع من المشاهد موجوداً.

 

لذا بدت هذه اللحظة غريبة وغير مألوفة للغاية.

 

وقد زاد ذلك من تعقيد تفكيرها.

 

لو أن الرجل طلب امتلاكها ، لكان الأمر بانساً، لكن ليس بهذا القدر من الحيرة، ولأنه كان يتصرف بطريقة لا يمكن تصورها على الإطلاق، شعرت بضيق في صدرها واختناق في حلقها.

 

وهكذا انطلقت الكلمات التي لم تكن لتنطق بها في العادة – دون أن تمر عبر وعيها.

 

“لماذا تفعل هذا ؟”

 

“ماذا؟ …”

 

“لماذا تفعل هذا بي… بصراحة، أنا لا أفهم”

 

” ما الذي يصعب فهمه الآن؟”

 

“….”

 

أثارت ابتسامته الساخرة غضبها.

 

كان عقلها مشوشاً تماماً في تلك اللحظة، ومع ذلك كان الرجل المسؤول مسترخياً كما لو كان الأمر كله مزحة. وهذا لم يرق لها.

 

انطبقت شفتاها بإحكام في صمت، وقد امتلأتا بذلك الانزعاج غير المريح.

 

“لا تبالغي في التفكير.”

 

“……”

 

“لقد أعددته فقط لأنني أردت أن أقدم لك شيئاً قد يرفع معنوياتك.”

 

هذه المرة، جاء رد جاد إلى حد ما، لكنها لم تستطع التفكير في أي شيء ترد به.

 

لذلك التزمت الصمت، لكن ربما أساء فهم الأمر وظن أنها لا تزال في حالة مزاجية سيئة.

 

ضغط ريموند فجأة بأصابعه ببطء وثبات على جسر أنفه.

 

“في هذا الوقت من العام، قد تشتهي شيئا حلوا، أو هكذا ظننت”

 

عندما رأت ديبورا مظهره المرتبك قليلاً، أدركت أخيراً المعنى الكامن وراء تصرفات الرجل.

 

فجأة، انقبض حلقها، وشعرت بوخز في قمة صدرها.

 

ساد صمت محرج على الطاولة للحظة وبعد فترة رفعت ديبورا يدها ببطء لتلتقط قطعة واحدة من المادلين.

 

وبينما كانت تعض قطعة المادلين الصغيرة على شكل صدفة وتبتلعها، كان ريموند الجالس قبالة لها، يراقب المشهد دون أن يرمش ولو لمرة واحدة.

 

ببطء، وعلى مدى فترة طويلة استغرقتها ديبورا لإنهاء ذلك العمل بالكامل.

 

“… إذن هذا هو طعمه.”

 

بعد أن انتهت ديبورا من تناول كعكة المادلين الغنية بالزبدة، انبهرت دون وعي.

 

شعرت وكأنني أكتشف وجود مثل هذا الطعام في العالم لأول مرة.

 

كانت الأطعمة الموجودة في سلة النزهة التي تذوقتها منذ وقت ليس ببعيد رائعة حقا أيضا، لكن كعكة المادلين التي تناولتها للتو كان لها نكهة مختلفة تماما.

 

وبينما كانت غارقة في تلك الصدمة الغريبة، تحول نظرها فجأة إلى الأمام.

 

“…..”

 

“……”

 

لا شعورياً، احمرت وجنتاها من شدة النظر إلى العيون الزرقاء التي كانت تحدق بها بثبات.

 

بعد تردد قصير، حرکت ديبورا شفتيها كما لو كانت قد حسمت أمرها.

 

“… هذا جيد أيضاً”

 

انتشرت الحمرة على وجهها الشاحب.

 

انزلقت الكلمات بخجل.

 

أثناء مشاهدة ذلك، كان على ريموند أن يصارع مشاعر متضاربة.

 

أولاً: الرغبة في الذهاب إلى جانبها في تلك اللحظة وتقبيل شفتيها.

 

ثانياً: الرغبة في السماح لها بالاستمرار في الاستمتاع بالحلويات المجهزة كما هي.

 

بعد صراع داخلي طويل، اختار الخيار الأخير.

 

“نعم، من الجيد أنها تناسب ذوقك أيضاً.”

 

أوماً ريموند برأسه قليلاً، وابتسمت زوايا فمه.

 

 

لو كان يعلم أنها ستحبه إلى هذا الحد، لكان قد أعد المزيد.

 

شعر بالأسف تقريباً لأنه أعدها لمجرد كونها وسيلة لقضاء الوقت معاً.

 

حسنا، هذا ليس سيئا أيضا.

 

كان هذا ما قاله عندما رأى المرأة تدخل حديقة الشرفة هذه لأول مرة.

 

في ذلك الوقت كانت مجرد ملاحظة عابرة، لكنه الآن يشعر بذلك حقاً.

 

بصراحة، لم يكن هذا سيئاً على الإطلاق.

 

وبينما كان يراقب نظرتها وهي تتجه بالفعل إلى الحلوى التالية، اتسعت ابتسامة ريموند أكثر فأكثر.