الحلقة 70 لقد شاهدتموها بالفعل.

 

في وضح النهار – كان هذا موضوعا مخجلا للغاية بحيث لا يمكن مناقشته داخل غرفة الدراسة.

 

أرادت إنهاء المحادثة عند هذا الحد، ولكن إلى أن سحب الأمر الذي أصدره، لم تستطع ديبورا مغادرة هذه الغرفة.

 

وفي النهاية، رفعت عينيها اللتين كانتا متجهتين إلى الأسفل، والتقت بنظراته مباشرة.

 

“ألم يكن ذلك… قد انتهى بالفعل في ذلك الوقت؟”

 

بمعنى آخر كانت تقول إنه لا جدوى من مواصلة محادثة لا معنى لها الآن.

 

لكنه لم يبدو أنه يعتقد ذلك على الإطلاق.

 

“كنت أعتقد أن الأمر قد انتهى أيضاً.”

 

إذن، إجابتك هي –

 

“لكن الأمر لم يكن كذلك “

 

“…..”

 

“ظننت أنني أنهيت الأمر بشكل نهائي ونظيف… لكنني كنت مخطئاً. لم أفعل.”

 

“…..”

 

كل كلمة كان ينطقها، كما لو كان ينقشها في قلبها، كانت تثير شيئاً أحمقاً في صدرها.

 

حتى بعد كل عهودها وعزمها، أن تشعر بالاهتزاز مرة أخرى بسبب بضع كلمات فقط – جعلها ذلك تشعر بالضيق من نفسها.

 

لكن لم يتغير شيء.

 

لم تعد ديبورا ترغب في إلقاء نفسها في نار كانت ترى نهايتها بالفعل.

 

كان وضعها محفوفاً بالمخاطر للغاية الآن، وكان الندم الذي سببته تلك الليلة كافياً بالفعل.

 

قبضت ديبورا على يدها التي كانت قد قبضتها، ثم رفعت رأسها ببطء مرة أخرى لتنظر مباشرة إلى وجه الرجل.

 

ذلك الوجه كوجه وحش ينتظر اللحظة المناسبة لينقض على حلق فريسته.

 

“لست كذلك “

 

كانت نبرتها هادئة، وتحدثت إليه مباشرة.

 

عند ذلك ارتعشت حواجب ریموند الداكنة قليلاً.

 

“أنتِ لستي ؟”

 

“…. نعم. لقد محوت كل شيء من تلك الليلة، بشكل كامل.”

 

“……”

 

“لقد نسيت كل شيء. لذا لم تعد تلك الليلة تعني لي شيئاً.”

 

عند سماع ذلك حدق ريموند بها بغضب كما لو كان سيقتلها بنظراته.

 

وللحظة طويلة، ساد توتر حاد في الجو، حتى انطلقت من شفتيه أخيراً نبرة مخيفة.

 

“تقولين إنك محوتي كل شيء “

 

كانت نبرته الهادئة، كما لو كان يتمتم لنفسه، باردة لدرجة أنها أرسلت قشعريرة تزحف أسفل عمودها الفقري.

 

انحنى طرف فمه قليلاً إلى الأعلى.

 

“لكن ماذا علي أن أفعل؟”

 

وبنفس التعبير الجليدي، ارتفع جانب واحد من فمه قليلاً – شيء ما في ذلك بدا لديبورا مشوهاً بشكل غريب.

 

تلك الفكرة خطرت ببالها حتى في خضم كل هذا.

 

وفي الوقت نفسه، ازدادت الابتسامة الخفيفة على شفتيه عمقاً.

 

“لم أنته بعد”

 

بدا وكأن تعابيره تقول: ألم تسمعي ما قلته للتو؟

 

لماذا يفعل هذا بحق السماء ؟

 

خطرت الفكرة ببالها للحظة.

 

لم يكن دوق تشيستر رجلاً عاطلاً عن العمل يفعل ذلك بدافع الملل.

 

رجل ذو هيبة نبيلة على وشك أن يخطب امرأة يعجب بها أي مراقب – لماذا كان غير منطقي إلى هذا الحد؟

 

هل من الممكن أن يكن لها مشاعر أخرى ؟ خطرت هذه الفكرة العابرة ببالها، لكنها سرعان ما تجاهلتها بابتسامة ساخرة ومريرة.

 

بعد دراسة كل الأسباب المحتملة، لم يتبق سوى سبب واحد.

 

لا، لم يكن هناك أي سبب آخر في البداية، ومع ذلك فقد أضاعت وقتها في الدوران حوله كالحمقاء.

 

بدأت ابتسامة غريبة تنتشر على وجه ديبورا، الذي كان متصلباً منذ لحظة دخولها غرفة الدراسة.

 

عندما رأى ذلك ضاقت عينا ريموند ببطء.

 

“إذا … ما تحتاجه هو امرأة تخدمك في غرفتك “

 

وصلت إلى تلك المرحلة، ثم اختنق صوتها.

 

إن مجرد نطقها بتلك الكلمات جعلها تشعر بالبؤس والشقاء بشكل لا يطاق.

 

ابتلعت ديبورا الغصة الساخنة التي ارتفعت في حلقها، ثم تابعت حديثها.

 

“ابحث عن شخص آخر. أنا … لست من هذا النوع من النساء.”

 

كانت تعلم جيداً أنه بعد أن عبرت تلك العتبة بنفسها، قد تبدو تلك الكلمات غير مقنعة بالنسبة له.

 

ومع ذلك، لم تستطع تحمل أن تعامل بهذه الطريقة.

 

امرأة ذات سمعة سيئة – امرأة يمكن استدعاؤها إلى مكانه متى شاء.

 

لم تكن تهتم بما قد يفكر فيه الآخرون، لكن أن يراها هذا الرجل بهذه الطريقة كان أمراً مقززاً لا يطاق.

 

كان فكها مشدودا بشدة لدرجة أنه لم يكن من الغريب أن يتسرب الدم من بين أسنانها – وفجأة سمعت صوتاً منه صوتاً لم تسمعه من قبل.

 

صوت منخفض يشبه صوت الحك – يكاد يكون مثل وحش يزمجر.

 

تلك النظرة الجليدية المتوهجة بلهب أزرق، شقت وجه ديبورا.

 

“إذن أنت تقولين… إنني أعاملك كامرأة تعطي نفسها ؟”

 

“….”

 

أجبني، أرجوك؟

 

الصوت الممزوج بالغضب المكبوت، أصبح بارداً وحاداً كشفرة ريح تشق اللحم.

 

“كنت أعتقد ذلك “

 

ها – عند رد ديبورا، انفجرت ضحكة خشنة جوفاء من شفتيه.

 

“تقولين أشياء كهذه لأنك لا تملكين أدنى فكرة عما تعنيه هذه المعاملة أصلاً”

 

وكأنه يحاول كبح جماح غضبه الشديد، ضغط بأصابعه بانفعال على جبينه.

 

لو أنه نظر إلى المرأة التي أمامه كشيء من هذا القبيل، لما كان ليفعل شيئاً مجنوناً كهذا الآن.

 

لن يلجأ إلى هذه التصرفات السخيفة لمجرد الحصول على فرصة لرؤية وجهها أو تبادل بضع كلمات معها.

 

وبدون أن يدرك ذلك، بدأ الهراء الذي يخرج من فمها يثير غضبه أكثر.

 

لدرجة أنه لم يدرك نوع الخطأ الذي ارتكبه للتو.

 

لم يسمع ذلك إلا عندما سمع الكلمات الهادئة تخرج من شفتيها.

 

“لقد رأيت ذلك بالفعل..”

 

“…..”

 

“لقد رأيت…. الحالة التي كنت عليها بعد أن عوملت بتلك الطريقة. لقد رأيت كل شيء.”

 

لقد رأيت كل شيء، فلماذا تتظاهر بأنك لم تره ؟ ألم تره بوضوح في ذلك اليوم؟

 

كان وجهها هادئاً بشكل غريب وهي تتحدث.

 

كان الأمر كما لو أنها تتحدث عن شخص آخر – لم يظهر على ملامحها لا غضب ولا حزن.

 

وهذا ما جعل الأمر يبدو غير طبيعي أكثر.

 

للحظة، شعر وكأنه قد تعرض للضرب على رأسه بجسم صلب.

 

ألم تكن هذه الفتاة الوضيعة هي التي حاولت إغوائي عمداً؟

 

يا لك من … قليها بنفسك! ألم تصعدي وتنتظرني هناك؟

 

تردد صدى هدير الكونت ليستر الغاضب، الذي كان يثور كالشيطان، في أذنيه.

 

ثم عادت ذاكرته إلى الكلمات التي قالها هو نفسه في ذلك الوقت.

 

[اعتذري للكونت.]

 

قام برفع المرأة الأشعتة من على الأرض وأمرها أن تقول ذلك.

 

وها هو ذا الآن يقول إنها لا تفهم معنى أن تعامل بهذه الطريقة.

 

انطلقت من فمه شتيمة مكتومة.

 

ثم، وللحظة طويلة، ساد صمت ثقيل في غرفة الدراسة.

 

لو أنها شحبت وانفجرت بالبكاء، لما أصيب بالذهول وعجز عن الكلام كالأحمق.

 

لكن هدوءها وعدم اكتراثها جعلاه عاجزاً تماماً عن الكلام.

 

من الوقت بلا معنى في ذلك السكون العاجز – حتى كانت ديبورا بشكل غير متوقع، أول من فتحت فمها.

 

“أرجو سحب الأمر الذي أصدرته للسيدة شارلوت.”

 

وللمرة الأولى، تحدثت المرأة التي كانت دائماً مترددة بنية واضحة.

 

كان من السهل عليه الامتثال، ولكن لسوء الحظ، كان هذا شيئًا لا يمكنه التنازل عنه.

 

لو كان يخطط للتراجع، لما بدأ هذا العمل المجنون من الأساس.

 

تأمل ريموند وجهها بهدوء بينما كانت تنتظر إجابته.

 

“اختري واحداً من الاثنين.”

 

“واحد؟ …”

 

“نعم، إما أن تغيري غرفتك، أو ستبقيم معزولة عن أداء واجباتك”

 

ارتجفت عيناها الذهبيتان بشدة، ومن الواضح أنها لم تكن تتوقع مثل هذه الكلمات.

 

كان الأمر كما توقع تماماً.

 

كانت من النوع الذي يهتم كثيراً بنظرات الآخرين – لذلك بطبيعة الحال، لم تكن قادرة على الاختيار أيضاً.

 

بعد صمت طويل ستقول بالتأكيد شيئاً من هذا القبيل:

 

“… لا أريد أيا من هذين الأمرين”

 

نعم، هذا هو.

 

إن رؤية ردة فعلها تماماً كما خطط له أعادت ابتسامة خفيفة إلى وجه ريموند.

 

“إذا تظاهرتي بأن كل ذلك لم يحدث قط، فماذا ستفعلين لي في المقابل ؟”

 

“…. أفعل ذلك من أجلك؟”

 

“يجب أن تعرضين علي شيئاً أيضاً، أليس كذلك ؟”

 

هذا من شأنه أن يجعل الأمور عادلة، أليس كذلك؟

 

ألقت ديبورا عليه نظرة حادة عند سماعه تلك الكلمات.

 

ربما لأنه اعتاد أن يرى سلوكها الخجول والمطيع فقط، وجد ريموند أن تلك اللمحة من التحدي جذابة للغاية.

 

لو كان أي خادم آخر يتصرف بهذه الطريقة، لكان قد عاقبه على الفور، لكن برؤية هذه المرأة، حتى تحديها بدا محبباً، ربما يكون قد فقد عقله حقاً.

 

أبقت شفتيها مضمومتين بإحكام لبعض الوقت ثم فتحت فمها المغلق مرة أخرى في النهاية.

 

كانت الكلمات التي ستصدر متوقعة إلى حد كبير.

 

“ماذا تريد؟”

 

وبينما كان ينظر إلى ذلك الوجه الشاحب الذي يطرح السؤال بحذر، انحنت شفتا ريموند في ابتسامة أكثر خبثاً.