الحلقة 68. خطوة سيئة

“عفوا……؟”

دوی صوت السيدة شارلوت عالياً في أرجاء غرفة الدراسة.

نادرا ما كانت ترفع صوتها أمام ريموند من قبل – لكن هذا لم يكن هو المهم في الوقت الحالي.

كان هذا هو مدى سخافة الأمر الذي أصدره ريموند للتو.

لكن الشخص الذي أصدر ذلك الأمر بدا هادئاً تماماً.

كان هادئاً للغاية، لدرجة أنه كرر لها تعليماته السابقة بلطف.

قلت: انقلوا غرفة ديبورا إلى جانب غرفة نومي، وأبعدوها عن جميع واجباتها في الوقت الحالي.

“…..”

وكأنه يسأل عما إذا كان هناك حاجة إلى مزيد من التوضيح، نظر إليها مباشرة، وعجزت شارلوت للحظة عن الكلام.

لا هذا فقط… ما هذا بحق العالم…..

حتى بعد سماعها مرة أخرى، كانت غير مفهومة.

لا، كيف يمكن لأي شخص أن يفهم مثل هذا الشيء؟ لا أحد يستطيع.

ظننت أنها مجرد فضول عابر، ولكن ربما لا…..

أطلقت شارلوت تنهيدة خافتة، وتذكرت ما حدث منذ وقت ليس ببعيد.

في اليوم التالي لأمره المفاجئ بتغيير مهمة ديبورا، أرسل الدوق لسبب ما، رسالة للتراجع عن ذلك الأمر بالذات.

محادثات الخطوبة مع آل قسطنطين، والصدمة التي ستصيب الدوقة الأرملة، وجميع القضايا الأخرى التي قد تنشأ.

وبينما كانت قلقة بشأن كل تلك الأمور، كان التراجع بمثابة راحة كبيرة لها.

رغم أن الجو كان بارداً لدرجة أنها لم تستطع سماع التفاصيل، إلا أنها شعرت على الأقل أنها تستطيع التنفس مرة أخرى.

بغض النظر عن مشاعره أو عمق عواطفه، فقد فكرت – كان هذا هو بالضبط مثل ريموند فون تشيستير الذي تعرفه.

ومع ذلك، وبسبب شعورها المستمر بالقلق، ظلت تراقبه بحذر لبضعة أيام.

بعد أن لم تجد شيئاً غير عادي بدأت تعتقد أنها تستطيع أن ترتاح حقاً ، عندما مرة أخرى – خرج من فمه تصريح صادم.

وهذه المرة، الآن.

حتى لو كانت كريمة إلى أقصى حد وتخلت عن مسألة إبعاد ديبورا عن عملها

هل ستنقل غرفتها بجوار غرفة نومه ؟

كان ذلك، بغض النظر عن كيفية النظر إليه، بمثابة إعلان لجميع أفراد الأسرة عن نوع العلاقة التي تربط بينهما.

كانت تشك بشكل غامض في أن الاثنين ربما يكونان قد تجاوزا الخط بالفعل – لكن هذه مسألة مختلفة تماما.

ابتلعت السيدة شارلوت ريقها بصعوبة وفتحت فمها أخيراً، وكان تعبيرها أكثر جدية من أي وقت مضى.

“يا سيدي الدوق.”

عند سماع صوتها المنخفض، رفع ريموند حاجباً واحداً قليلاً.

لفتة تقول: إذا كان لديك ما تقوليه، فتكلمي.

أخذت السيدة شارلوت نفساً عميقاً.

“هل لي أن أسأل… هل تعلم ديبورا – هل تعلم تلك المرأة بالأمر الذي أصدره نعمتك ؟”

كانت طريقة ملتوية لطرح سؤال واحد

هل وافقت ديبورا على أمر الدوق؟

لم تكن شارلوت تعرفها لفترة طويلة، لكنها كانت تتمتع بفطنة كافية لتدرك أنه حتى لو تجاوزت ديبورا حدودها مع الدوق، فإنها لم تكن من النوع الذي يتقبل شيئا كهذا بسهولة.

لو كانت كذلك، لما شحب وجهها هكذا عند سماعها التحذير الخفي الذي وجهته لها شارلوت ذات مرة.

ويبدو أن حدسها كان صحيحاً – فلم يصدر أي رد من فم الدوق.

هذا الأمر جعلها أكثر عجزاً عن الكلام.

أن يصدر مثل هذا الأمر من تلقاء نفسه – فماذا كان يخطط لفعله حيال الشائعات التي ستتبع ذلك حتماً؟

زفرت شارلوت بعمق مرة أخرى، وهي على وشك أن تفتح فمها.

لكن الدوق تحدث أولاً، متقدماً بخطوة.

“رأيها لا يهم.”

دوى صوته الحازم كضربة قوية، وشعرت السيدة شارلوت وكأن قلبها سقط على الأرض.

“لا يهم…؟ ماذا تقول …؟”

تجمد ذهنها ولبرهة طويلة، لم تستطع حتى أن تنطق بكلمات.

ثم اشتد تعبير وجهها.

تحولت النظرة في عينيها إلى نظرة باردة كريح جليدية.

“بالتأكيد… أنت لا تنوي أخذها بالقوة.”

القول بأن موافقتها لا تهم

لقد عرفت ريموند فون تشايستير منذ يوم ولادته، وكانت تعلم أنه ليس من ذلك النوع من الرجال المخزيين.

ومع ذلك، فإن الكلمات التي نطق بها للتو لا يمكن فهمها إلا بهذه الطريقة.

بالطبع، إذا عزم على ذلك حقاً، فلن يكون الأمر صعباً.

لقد كان في نهاية المطاف، رجلاً يتمتع بسلطة هائلة – سلطة تنافس حتى العائلة المالكة داخل مملكة روفاكي

بالنسبة لرجل كهذا، سيكون من السهل للغاية فرض إرادته على امرأة معجب بها.

ويزداد الأمر سوءاً عندما تكون المرأة المعنية عاملة فقيرة لا تملك شيئاً.

كان الأمر مروعاً ومقززاً – لكن مثل هذه الأشياء كانت وستظل تحدث دائماً حيث تتجمع السلطة.

لكن إذا حدث مثل هذا الشيء هنا، في الفينجرين، فلن تستطيع شارلوت أبداً أن تقف مكتوفة الأيدي وتشاهد.

لم يكن الأمر أنها تملك أي قوة حقيقية لإيقافه، ولكن حتى لو كلفها ذلك منصبها، فقد كان وجهها الآن يحمل تصمیماً راسخاً ستمنع مثل هذا العمل الشنيع بأي ثمن.

إذ شعر ريموند بهذا التصميم، أطلق ضحكة قصيرة وخفيفة.

“أشعر بخيبة أمل.”

“……”

يا للعجب أنك رأيتني كرجل من هذا النوع.”

“…..”

عند رؤية ابتسامة الدوق المريرة، وجدت شارلوت نفسها مرتبكة – وهو أمر نادر الحدوث بالنسبة لها.

هل استنتجت الأمور من تلقاء نفسها واتهمته ظلماً؟ تدافعت في ذهنها كل أنواع الأفكار.

تم في نهاية ذلك الارتباك، ظهر سؤال آخر مرة أخرى.

لم تنتظر شارلوت هذه المرة وسألت مباشرة

“إذن، هل لي أن أسأل …. ما الذي قصدته بالضبط بذلك؟”

كان يصر على فرض شيء ما رغم أن الشخص الآخر لم يكن يريده.

سألته لأنها أرادت أن تسمع السبب.

لكن ما خرج من فم ريموند بعد صمت قصير ومتأمل كان مختلفاً تماماً عما توقعته شارلوت.

هذا أمر يخصنا نحن الاثنين”

“…..”

” بيننا نحن الاثنين”

عند سماع تلك الكلمات الصارخة، ازداد وجه الليدي شارلوت قتامة وكآبة.

“لكنني أعدك بأن ما تقلقين بشأنه لن يحدث أبداً.”

“…..”

“لم يحدث ذلك من قبل، ولن يحدث في المستقبل أيضاً.”

وبينما أضاف كلمة “قبل” بابتسامة خفيفة، ارتعشت عينا الليدي شارلوت بشكل شبه غير محسوس – وهذا أمر بديهي.

بعد أن غادرت شارلوت التي كانت ترتدي تعبيراً مشوشاً، غرفة الدراسة، نهض ريموند من مقعده وسار باتجاه النافذة.

وبينما كان يحدق في المناظر الخضراء خلف الزجاج، انطلقت ضحكة خافتة من شفتيه.

“حسنا… سأوصل الرسالة، لكن إن رفضت، فلا يمكننا نقل غرفتها بالقوة. أنت تفهم ذلك أيضا يا صاحب السمو. سأغادر الآن، مع أخذ ذلك في الاعتبار.”

لم يكن بوسعه أن يلومها على القلق الذي ظهر على وجهها – وهو وجه عادة ما يكون متصلباً وهادئاً.

نعم، لا بد أنها تعتقد أنني قد جننت.

حتى أنا أعتقد أنني مجنون لأتصرف بهذه الطريقة – فكيف سيبدو الأمر أسوأ بالنسبة لشخص آخر؟

ههه. أطلق ريموند ضحكة خافتة.

بعد كل تلك المداولات المكثفة التي جرت في الليلة السابقة، كانت تلك هي النتيجة التي توصل إليها.

ليبقيها قريبة منه.

وكما وعد شارلوت، لم يكن لديه أي نية لإجبار المرأة على اقامة علاقة  معه.

في المرة الأخيرة، فقد أعصابه للحظة بسبب كلماتها الحمقاء – ولكن حتى في ذلك الحين، لم تخطر بباله مثل هذه النوايا الخبيثة ولو لمرة واحدة.

هذا ما كان بإمكانه قوله بيقين.

كان استخدام القوة للاستيلاء على امرأة من أكثر الأشياء التي كان يكرهها.

ولو كان ذلك هو قصده، لما عانى من ذلك الأمر إلى هذا الحد منذ البداية.

في تلك الليلة – عندما كاد أن يفقد عقله – لم يكن لينتظر المرأة التي ترددت مرات عديدة، لتتخذ قرارها بنفسها.

بعد آلاف اللحظات من التأمل، توصل إلى استنتاج واحد

شعرت المرأة بنفس شعوره تماماً.

بالطبع، لولا تلك الليلة، ربما لم يكن ليتمتع بهذه الثقة – لكن بتذكره كل رد فعل أظهرته له حينها، كان متأكداً من ذلك.

إذن لماذا تغير موقفها بشكل جذري بين عشية وضحاها؟

لماذا بنيت جداراً بينهما ؟ من خلال مظهر وضعها، استطاع أن يخمن السبب بشكل مبهم…. لكنه لم يكن متأكداً.

على أي حال، مهما حدث، كان هذا شيئاً لا يمكن حله إلا وجها لوجه.

ولهذا السبب، مع علمه التام بمدى جنون الأمر، أصدر ذلك الأمر الشائن إلى شارلوت.

ستأتي إلي مسرعة قريباً، ووجهها شاحب كالجير.

وبما أن شارلوت قد غادرت للتو، ففي غضون ساعة، ستصل الرسالة التي أعطاها لها بالتأكيد إلى مسامع تلك المرأة.

مجرد تخيل وجهها يتحول إلى اللون الأبيض، ورموشها ترتجف جعل مؤخرة رقبته تشعر بوخز حاد

لمعت عيناه الضيقتان بشكل خافت مثل عيون صياد ينتظر بجانب فخ منصوب الفريسته.