الحلقة 66. لم الشمل في الصالون.

كنت في حالة مزاجية سيئة نوعاً ما.

هل كان ذلك منذ اللحظة التي أخذت فيها سيسيليا، التي كانت تتصرف وكأنها قابلت صديقة قديمة من بعيد ابنة الماركيز وغادرت الغرفة ؟

أو ربما منذ أن انتهى بي المطاف بشكل غير متوقع بجولة في القصر بمفردي مع الماركيز قسطنطين؟

أو ربما كان ذلك منذ اللحظة التي بدأ فيها سلوكه المريب – غير الواضح ما إذا كان يريني القصر أم الأشخاص الموجودين فيه – يثير غضبي ؟

بحلول الوقت الذي تراكمت فيه بهدوء تلك المشاعر الغامضة من الانزعاج والاستياء

“يجب أن نتوقف هنا. أود أن ألقي نظرة أخرى، لكن لا بد أن الجميع ينتظرون في الداخل.”

انتهت جولة قصر الماركيز بشكل أقل إثارة مما كنت أتوقع.

ظننت أن الوقت قد حان لتناول الغداء المعد مسبقاً معاً وإنهاء دعوة اليوم في الوقت المناسب، فدخلت غرفة الجلوس بخطى سريعة.

وتجمد في مكانه.

على الرغم من أن الشخص كان يدير ظهره للمدخل إلا أنني عرفت على الفور من هي.

تلك الخصلات المتموجة ذات اللون البني الشوكولاتة. الكتفان الصغيران، وتحتهما الخصر النحيل الذي ينحني بنعومة إلى الأسفل.

كانت وضعيتها المتصلبة، التي لم تكن قادرة حتى على الالتفاف، تخترق رؤيتي مباشرة.

حتى وأنا أجيب على أسئلة سيسيليا بفتور، كانت نظرتي مثبتة على ذلك الظهر الثابت.

لماذا كانت هنا بحق السماء ؟ للحظة كدت أمسك بذراعها لأطالبها بتفسير.

امرأة متقلبة المزاج، قادرة على تغيير رأيها بسرعة البرق في غضون ساعات قليلة فقط – لم أكن بحاجة إلى شخص كهذا.

الطريقة التي وقفت بها بتصلب، كما لو أنها في تلك الليلة كان ذلك خطأ، فقد أشعل شرارة زرقاء باردة بداخلي.

من كانت تظن نفسها على أي حال؟

إذا أرادت التظاهر بأن شيئا لم يحدث، فليس لدي سبب للرفض.

كانت مجرد امرأة ذات جو غريب – جو لفت انتباهي وأثار اهتمامي، هذا كل ما في الأمر.

حتى لو كانت ليلة واحدة فقط، ألم أستكشف كل شبر منها  حتى انطبع في ذاكرتي؟

لذلك ظننت أن هذه الرغبة الشديدة قد تهدأ أخيراً الآن.

أن أتمكن من العودة بسلاسة إلى الوضع الذي كانت عليه الأمور.

في تلك اللحظة، كنت أؤمن بذلك حقاً.

لكن…

لم أكن قد رأيت وجهها بشكل صحيح، ولا سمعت صوتها، ولكن في اللحظة التي رأيت فيها ذلك الظهر الصغير انحبس أنفاسي.

مجرد وجودها في نفس الغرفة أرسل تياراً لا يوصف يسري في أطراف أصابعي.

انتابتني رغبة ملحة في الإمساك بتلك المرأة، التي ما زالت لا تنظر إلي، وسحبها إلي الى مكان ما.

لا، لم يكن المكان مهماً.

لو أستطيع فقط أن أمرر يدي بين تلك الخصلات البنية الفاتنة، وأفرق شفتيها الناعمتين، وأقبلها كما يحلو لي.

ها انطلقت مني ضحكة جافة.

في وضح النهار، وبحضور خطيبتي المستقبلية، ما نوع الخيالات  التي كنت أغرق فيها؟

ألم أؤكد لنفسي أنني تخلصت من كل هذا بشكل كامل ؟

أنني قضيت أكثر من أسبوع دون أن أبحث عنها وكنت بخير تماماً، مما يثبت أن الأمر لم يكن سوى شيء عابر؟

ومع ذلك، في اللحظة التي رأيتها فيها مرة أخرى، فهمت الأمر تماماً.

لم ينتهي شيء.

حتى لو لم تكن تعلم بذلك، ففي داخلي لم أكن مستعداً على الإطلاق لإنهاء هذه العلاقة.

“إذن، هل ننتقل إلى غرفة الطعام الآن يا أخي؟”

عند سماع ذلك الصوت الواضح والرنان، اتجهت أنظار الجميع نحو ريموند، الذي كان مخاطباً.

بينما كان ريموند غارقاً في أفكاره، نظر متأخراً نحو جريج الواقف بجانبه.

” أين أمي الآن؟”

كان سبب عدم حضور إليانور فون تشيستير هو أنها اعتذرت في وقت سابق، وأخبرت الصغار أن يتحدثوا فيما بينهم براحة.

لكن للانتقال إلى غرفة الطعام لتناول الغداء، يجب أن ترافقهم المضيفة.

حتى لو كانت وجبة اليوم غداء غير رسمي، نظراً لوجود مناقشات حول الزواج، فقد كان ذلك هو البروتوكول المناسب.

“السيدة في الحديقة”

“إذن، هل ستفعل جميعًا “

وبغض النظر عن القضية التي لم يتم حلها في الوقت الحالي، تحدث ريموند معتقداً أنه يجب عليه على الأقل إعادة الأمور إلى نصابها في الوضع الراهن.

وبينما كان يحاول تجاهل المرأة التي كانت تزيد من توتره، ويتجه بسرعة إلى غرفة الطعام.

فجأة رأى وجه الماركيز قسطنطين، الذي كان يرتدي دائماً نفس الابتسامة الثابتة، وهو يرتجف بعنف كما لو كان يتشنج.

كان ذلك غريباً بما فيه الكفاية، ولكن الأمر كان أكثر غرابة.

في اللحظة التي أدرك فيها ريموند أن الشخص الذي كانت نظرة الماركيز مثبتة عليه هو ديبورا، ارتجف حاجبه بشكل واضح.

يبدو أنه لم يكن الوحيد الذي لاحظ المشهد المريب.

أوليفيا دائمة الابتسامة، والتي كانت تشع فرحاً منذ دخولها الصالون، فقدت ابتسامتها لأول مرة.

“أبي؟ …”

عند سماع صوتها، عادت عينا الماركيز – اللتان كانتا ترتجفان كما لو أنه رأى شبحًا – إلى تعبيرهما المعتاد في لحظة.

لكن بما أن نظره ظل ثابتاً في نفس الاتجاه، فقد تبعته عينا أوليفيا بشكل طبيعي.

أبي لفتت انتباهه خادمة شابة.

حتى شخص ساذج مثلها لم يستطع إلا أن يتخيل شيئاً غريباً.

وبحلول الوقت الذي بدأت فيه سيسيليا نفسها تراودها أفكار غريبة، سارع الماركيز بفتح فمه لتصحيح الأمور.

“أه، إنها تشبه كثيراً شخصاً كنت أعرفه من قبل..”

“شخص تشبهه..”

وبينما كانت نظرتها لا تزال تحمل الشك، انفرجت شفتا أوليفيا الصغيرتان قليلاً.

ولعدم قدرته على الإجابة فوراً على السؤال الذي وجه إليه، صمت الماركيز للحظة وجيزة.

بدأت عينا الماركيز الذهبيتان اللتان بدتا غارقتين في التفكير، تراقبان الشخص الذي أمامه ببطء وبمزيد من التفصيل هذه المرة.

فوجئت ديبورا بالموقف المفاجئ، وبدأت عيناها تتحركان بقلق.

ثم التقت نظراتها دون قصد بوجه ريموند – الوجه الذي كانت تتجنبه بوعي – لكن ذلك لم يدم إلا لحظة عابرة قبل أن تنظر بعيدا بسرعة.

“نعم، إنها تشبه إلى حد كبير… الخادمة التي عرفتها منذ شبابي “

“خادمة ؟ عمن تتحدث …؟”

عند سماع الإجابة، ازداد تعبير أوليفيا حيرة.

مهما حاولت أن تتذكر، كونها ولدت ونشأت في ضيعة الماركيز لم يكن هناك أحد بين الخادمات اللاتي تتذكرهن يشبه تلك التي تقف أمامها.

إذا كان والدها قد فوجئ كثيراً برؤيتها، فمن المؤكد أنها كانت ستعرف ذلك الشخص أيضاً.

وجاء الجواب الذي بدد شكوكها مرة أخرى من فم الماركيز.

“أوليفيا، أنتي لا تعلمين لقد ماتت – لا، حتى قبل أن تولدي “

عند سماع تلك الكلمات المروعة اتسعت عينا أوليفيا من الصدمة.

“يبدو أنها كانت خادمة كنت تهتم بها كثيراً”

عند سماع الصوت المفاجئ الممزوج بنبرة من التسلية ارتجفت أكتاف ديبورا.

عندما سمع الماركيز ريموند، الذي كان يراقب بصمت حتى الآن يتحدث، أطلق سعالاً منخفضاً ومحرجاً.

“ماذا يمكن أن يقال عن رعاية خادم؟ لقد فوجئت للحظة لأنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصا يشبه إلى هذا الحد… شخصا توفي منذ زمن طويل.”

وهكذا، أنهى الماركيز الموقف على عجل، قائلاً إنه لا يوجد ما يدعو للقلق.

لحسن الحظ، وربما بسبب زوال سوء الفهم، عاد وجه أوليفيا، الذي بدا مثيراً للريبة قبل لحظات، إلى تعبيره المشرق المعتاد.

لكن إن كانت هناك مشكلة، فهي أن شخصين فقط – وهما نفس الشخصين اللذين التقت أعينهما قبل لحظات -كانا يرتديان الآن تعابير مختلفة تماما.

تعابير من قبل.

بالطبع، كانت تلك التعابير مخفية خلف أقنعة متقنة الصنع، غير مرئية للخارج.

منذ اللحظة التي التقت فيها عيناه بتلك العيون الذهبية المتلألثة العابرة شعر ريموند بقلبه يتحرك.

كان نفس الشعور الذي سئم منه خلال الأيام القليلة الماضية.

قلق ورغبة لا توصف.

على الرغم من أن السبب والعلاج الحقيقيين لهذا الشعور كانا أمامه مباشرة، إلا أنه لم يستطع فعل شيء -هذه اللحظة، هذا الموقف، لم يفعلا سوى زيادة حرقان حلقه.

كيف استطاع تحمل هذا الشعور الذي لا يطاق لأكثر من أسبوع كان أمراً يفوق حتى فهمه الخاص – لقد كان شديداً ومستنزفاً إلى هذا الحد.

في تلك اللحظة بالذات، شعر برغبة جامحة في دفن وجهه في ذلك العنق ذي الرائحة العطرة واستنشاقه .

لدرجة أن عروق عنقه نبضت بعنف.

كانت لحظة متوترة للغاية، لدرجة أن التصرف بناء عليها لن يبدو غريباً على الإطلاق.

“أخي”

عند سماعه ذلك الصوت الذي يناديه تجمد كل شيء كما لو كان الأمر كذبة.

بدت الحرارة الهائلة التي كانت تتدفق لتستهلك جسده بالكامل وكأنها توقفت في لحظة.

“…..”

سرعان ما استجمع ريموند رباطة جأشه حتى لا يلاحظ أحد أي شيء.

وبعد لحظات التفت إلى الجميع بابتسامة خفيفة.

” إذن، هل ننطلق ؟ “

لم يبق على وجهه أي أثر للعاطفة الشديدة التي انتابته قبل لحظات.