065. من بين جميع الأوقات.

يقولون إن الأشياء الجيدة والسيئة تأتي دائما جنبا إلى جنب.

بدأت الموجة تظهر في الحياة اليومية الهادئة خلال روتين منتصف النهار الذي لم يكن مختلفا عن أي يوم آخر.

بعد أن وضعت ملاءات السرير المستبدلة داخل العربة، مدت ديبورا جسدها كما لو كانت تتثاءب وضربت أسفل ظهرها المتصلب.

وبينما كانت تمسح قطرات العرق عن جبينها، تذكرت فجأة شيئاً وضعته في حافة تنورتها، فأخرجته بهدوء.

الشيء المصفر المطوي بعناية كان الرسالة التي تلقتها من السيدة شارلوت هذا الصباح.

[المرسلة هي المعلمة هيلينا.

كان ذلك الوعد الذي أرسلته منذ فترة، بإرسال مكان وزمان اللقاء مرة أخرى.

في نهاية هذا الأسبوع، ستفتتح مكتبة ويلكنز الواقعة في سوق ريفينفيل.

سأكون هناك من الصباح حتى وقت متأخر من بعد الظهر، لذا لا تتعجلي وتعالي بحذر.]

قامت ديبورا بتتبع الكلمات التي كشفت عن شخصيتها الحنونة هنا وهناك بإيماءة رقيقة.

ربما لأنها اعتقدت أنها ستتمكن أخيراً من مقابلتها.

شعرت وكأن قلبها، الذي كان خامداً طوال الوقت، يستعيد بعضاً من حيويته.

كان لديها الكثير من الأشياء التي أرادت أن تسأل عنها والكلمات التي أرادت أن تقولها، ولكن الأهم من ذلك، أن الشوق الذي تراكم لديها طبقة تلو الأخرى كان أكبر بكثير.

بالنسبة لديبورا، التي كانت وحيدة تماماً دون أي قريب يعتمد عليه، كانت هي الشخص الوحيد الذي كان بمثابة عائلة لها، فكيف لا تشعر بالحماس ؟

على وجه ديبورا، التي كانت تأمل أن تأتي عطلة نهاية الأسبوع بسرعة، تسربت إليها الإثارة التي لم تستطع إخفاءها بالكامل.

على الرغم من أن تلك الإثارة تبددت بلا رحمة في غضون بضع عشرات من الدقائق فقط.

“آه ها أنتي ذا”

قام شخص ما بسد الطريق أمامها بينما كانت تنهي التنظيف وتخرج.

حدقت ديبورا في ذلك الوجه بنظرة فارغة.

لقد فوجئت قليلاً بالظهور المفاجئ، ولكن بعد التفكير في الأمر، لم يكن مفاجئاً بشكل خاص.

لأنها لم تكن المرة الأولى أو الثانية التي يظهر فيها الشخص الذي أمامها فجأة هكذا.

ألقت  الخادمة المخلصة للسيدة تشيستر، نظرة خاطفة على عربة التنظيف الظاهرة خلف ظهر ديبورا، ثم نطقت بكلمات بنبرة باردة.

“اتركي ذلك وتعالي معي”

“…..”

عندما كانت تطلب منها أن تتبعها بهذه الطريقة، كان السبب دائما تقريبا شيئا واحدا.

وبالتحديد الحالة التي جاءت فيها للعثور على ديبورا بناءً على طلب الشابة التي كانت تخدمها.

على الرغم من أنها كانت تعرف ذلك جيداً، إلا أن سبب ترددها للحظة هو أنه مهما كانت المسألة، كان من النادر أن تأتي للبحث عنها مؤخراً.

لقد كانت في حالة ذهول بسبب ذلك، ولكن عندما رأت ذلك عبست حاجباها فجأة بشدة.

“ماذا تفعلين ؟ ألم تسمعينني أقول لك اتبعيني ؟”

“آه، نعم …”

استفاقت ديبورا أخيراً من شرودها وأجابت على الصوت الحاد الثاقب.

حدقت بشراسة في ديبورا مرة أخرى، ثم استدارت فجأة وبدأت تمشي بسرعة نحو الطريق الذي أتت منه.

سارت ديبورا خلفها بسرعة بينما كانت تمشي إلى الأمام.

مرت المهام غير المكتملة بخاطرها لفترة وجيزة، ولكن أول ما كان عليها هو المهمة التي أمرت بها السيدة تشيستر.

وبالطبع، مع ذلك، فإن التفكير في أن العمل اليوم سيتأخر مرة أخرى جعلني أتنهد للحظة.

***

“……”

أثناء المرور عبر الممر الطويل والنزول على الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي

كان هذا شيئاً لم تفكر فيه ولو لمرة واحدة.

هذا النوع من المواقف.

“ماذا تفعلين؟ ادخلي الآن”

ابتسمت سيسيليا برفق لديبورا، التي توقفت في منتصف غرفة الاستقبال عند دخولها.

ابتسامة بدت وديعة بشكل غير معتاد، على عكس المعتاد.

لكن بعض الحاضرين هناك استطاعوا أن يخبروا بذلك.

إن ابتسامتها الحالية لم تكن تعبيراً عن صدق.

استدارت الخادمة الواقفة أمامها بسرعة عندما شعرت بالبرد يتصاعد فوق عينيها الزرقاوين و همست بصوت منخفض بحيث لا تسمعها إلا ديبورا.

“ماذا تفعلين الآن؟ تحركي بسرعة، من فضلك ؟”

خشية أن تندلع شرارة غضب، بدأت ديبورا أخيراً بالتحرك ببطء تحت وطأة التوبيخ المكبوت.

“هذه الخادمة هي التي كانت مسؤولة عن تصفيف الشعر في ذلك الوقت”

وأخيراً قدمت سيسيليا ديبورا، التي اقتربت إلى شخص يجلس أمامها.

النظرة التي وصلت إليها بوضوح.

كانت المرأة ذات الشعر الذهبي اللامع المضفر بدقة ترتدي فستاناً فاخراً من الساتان بلون كريمي.

بدا عمرها أصغر قليلاً من عمرها الحقيقي.

كانت تجلس بأناقة بوجه يشبه قطعة بسكويت بيضاء نقية، وعيناها ذهبيتان تماماً مثل شعرها اللامع.

المرأة التي كانت تنظر بهدوء إلى هذا الاتجاه، ابتسمت فجأة ابتسامة مشرقة.

في اللحظة التي واجهت فيها تلك الابتسامة الملائكية، انقبض قلب ديبورا بلا سبب.

على الرغم من أنها كانت بوضوح شخصاً تراه للمرة الأولى، إلا أنها خمنت بشكل غامض من هي ومن أي عائلة.

“… لماذا لا تلقي التحية بسرعة ؟”

ربما بسبب ارتباكها من الوقوف والتحديق في الفراغ جاء صوت توبيخ من الجانب على الفور.

عندها فقط قامت ديبورا بثني خصرها نحو الجانب الآخر.

لحسن الحظ لم تبدو المرأة التي تلقت التحية منزعجة كثيراً من الوضع الحالي، إذ بقيت الابتسامة على شفتيها كما هي.

“كانت السيدات معجبات للغاية في ذلك اليوم، لا بد أنك سعيدة بوجود خادمة ماهرة”

كان الصوت الخارج من بين الشفتين الرقيقتين أشبه بتغريد الطيور في يوم ربيعي … هكذا فكرت ديبورا في تلك اللحظة.

“لا داعي للشكر، فأنا أعلم أن عائلة قسطنطين لديها أيضاً العديد من الخادمات الماهرات”

أدركت ديبورا خلال المحادثة المتبادلة أنها بالفعل الشخص الذي كانت تتوقعه.

أوليفيا قسطنطين.

ابنة عائلة الماركيز وشريكة في الزواج تجري محادثات مع الدوق تشيستر.

والشخص الذي يثني عليه الجميع بالإجماع باعتباره شريكاً مثالياً له.

عضت ديبورا شفتها السفلى بقوة.

“أوه، بالمناسبة، إذا كان ذلك مناسبا، تفضلي بزيارتنا مرة أخرى في المرة القادمة. قد يكون من اللطيف أن تدعي هذه الخادمة تقوم بتصفيف شعرك حينها.”

“هل سيكون ذلك مناسباً ؟”

“بالتأكيد، بكل تأكيد. على أي حال، بمجرد أن تصبحي الدوقة، سيكون كل هذا متاحاً لك لتستمتعي به.”

“آه، هذا مجدداً..”

انخفضت الرموش بخجل كما لو كانت ترفرف وانتشر الاحمرار ببطء على الخدين الفاتحين.

حدقت ديبورا بانبهار في المشهد الذي كان أشبه بلوحة فنية.

آه، هناك نساء من هذا النوع أيضاً.

الصوت المتحدث، وكل لفتة ابتسامة أنيقة وجميلة للغاية….

أن مثل هذه المرأة ستصبح عروسه.

كان الشعور بالغيرة أمراً لا يمكن تصوره، ولكن حتى لو نشأ مثل هذا الشعور دون علم، لكان قد تحطم دون أثر هنا.

أي رجل يجرؤ على الارتباط بامرأة كهذه، امرأة مثلها ؟

على الرغم من أن الأمر لم يدم سوى لحظة، إلا أن الشخص الذي كان يعتقد في الماضي أن قلبه ربما وصل إليها قليلاً شعر بخجل وإذلال لا يطاق.

ولأول مرة شعرت بالاستياء من الليدي تشيستر لدرجة أنها تساءلت عن سبب استدعائها إلى مثل هذا المكان.

وبينما كانت تقبض على يدها، متسائلة كم من الوقت عليها أن تقف هنا كالحمقاء، سمعت وقع أقدام في أذنها.

صوت ارتطام مكتوم

خطوات هادئة لكنها حازمة.

وبينما كانت متوترة تماماً، ظهر وجه السيدة قسطنطين فجأة في مجال رؤيتها المتصلب.

وجة يتألق بالألوان كزهرة في أوج تفتحها.

استطاعت أن تعرف من صاحب تلك الخطوات دون أن تلتفت حتى.

” يا أخي “

الصوت الذي وضع حداً نهائياً للأمنية التي تم التمسك بها رغم كل الصعاب، جاء من فم سيسيليا.

ابتلعت ديبورا تنهيدة خافتة في حلقها وأغمضت عينيها بشدة.

“هل قمت بالفعل بفحص كل شيء؟”

“… حسنا، تقريبا.”

ربما كان ذلك من وحي خيالها، لكن الصوت الذي تأخر قليلاً بدا ذا معنى بطريقة ما.

بعد التفكير في الأمر، كان من الطبيعي أن يشعر المرء بالاستياء.

في مكان تتواجد فيه الخطيبة المحتملة، حتى لو كانت في زاوية واحدة، فإن الوجود الذي انتهى كعلاقة عابرة لليلة واحدة يبقى قائماً، لذلك من الطبيعي أن يشعر المرء بالانزعاج وعدم الرضا.

علاوة على ذلك، بعد عدم الالتقاء ولو لمرة واحدة لأكثر من أسبوع، فإن التقاءهما في هذه اللحظة بالذات كان أسوأ توقيت على الإطلاق.

أرجو من أي شخص أن يصدر الأمر بالمغادرة.

طلبت ديبورا بصدق، ثم دعت مرة أخرى.

***

اعتقدت أن كلمات الماركيز بشأن دعوة الفينجرين كانت مجرد واحدة من تلك الكلمات التي ذكرت عرضاً.

كان هذا الأمر شائعاً جداً في الأوساط الراقية.

عند اللقاء، يتبادلون التحيات المختلفة ويقولون إن عليهم دعوتهم إلى القصر في وقت ما.

لا أرغب بشدة في تلقي الدعوة، ولا أشعر بالانزعاج إذا لم يوجه الطرف الآخر الدعوة بعد سماعها.

مجرد شيء من هذا القبيل تحية خفيفة.

وبعد مرور ثلاثة أو أربعة أيام تقريباً على نسيان الأمر أرسل الماركيز فجأة رسالة.

ذكر أسباباً مختلفة في البداية، لكن النقطة التي تم الكشف عنها في النهاية كانت طلب الدعوة إلى الفينغرين.

بعد تقديم مثل هذا الاقتراح مرتين، لم يكن من الممكن تجاهله هذه المرة أيضاً.

وكان صحيحاً أنه بدأ يتساءل عن ماهية الخطة.

أرسل ريموند الدعوة الرسمية من عائلة تشيستر مع التاريخ والوقت إلى الماركيز عن طريق أحد الخدم.

وبعد بضع ساعات، جاء الرد الذي أحضره الخادم بمضمون مفاده أنه يقبل الدعوة بكل سرور، وأضاف أن ابنة الماركيز ستأتي أيضاً.

وكان ذلك اليوم.

☆☆☆