064. المهمة التي كلفت بها.

“حسنا، حسنا! إذا، فلنعمل جميعًا بجد على المهام الموكلة إلينا اليوم أيضا!”

انتهى اجتماع الصباح الممل أخيراً بصوت تصفيق الأيدي مرتين.

وسط الحشد الذي كان يخرج بصخب من قاعة الخدم على مهل، كانت ديبورا أيضاً مندمجة بينهم.

على عكس أولئك الذين تجمعوا في مجموعات من اثنين أو ثلاثة يتبادلون الأحاديث بنشاط، كانت لا تزال وحيدة في هدوء.

اقترب شخص ما من جانب ديبورا

كان هذا الوجه من بين الوجوه القليلة بين خادمات الغرف التي تحدثت إلى ديبورا.

“الوضع هادئ للغاية الآن بعد رحيل مولي فقط، أليس كذلك؟”

لم يكن هناك ما يمكن قوله رداً على الكلمات التي تسعى إلى الموافقة مع الضحك.

كان من المريح أيضاً لديبورا أن عصابة مولي كانت بعيدة عن الأنظار، ولكن بما أنها كانت متورطة في تلك المسألة، فقد شعرت ببعض الإحراج….

لذا، وبقولها “آه، حسناً..”. تجاهلت الأمر بشكل مبهم، ولكن ربما بسبب عدم رضاها عن رد الفعل الباهت هذا. عبست الخادمة التي طرحت السؤال على الفور.

“ما سبب هذه الاستجابة؟ في الواقع، أليست ديبورا هي المستفيدة الأكبر من رحيل مولي ؟”

“….”

“هل تنمرت عليك قليلاً؟ ألقت بكل العمل عليك، ونظرت إليك بازدراء لأنك يتيمة صحيح، حتى أنك تعرضتي للضرب في يومك الأول. في الحقيقة … اعتقد الجميع أن الأمر مبالغ فيه، لكننا لم نستطع قول أي شيء لأننا كنا نراقب الوضع.”

على الرغم من أنهم فكروا بهذه الطريقة، لم يتقدم أي شخص عندما تعرضت ديبورا للتنمر.

ربما لأنهم كانوا يخشون أن تتطاير الشرر إليهم.

رغم تفهمها للأمر، إلا أن فمها كان يشعر بالمرارة بطريقة ما وخرجت منها سخرية لا إرادية مصحوبة بابتسامة ساخرة.

“لكنك تعلمين أيضاً.”

أما الطرف الآخر، الذي لم يكن على دراية بهذه المشاعر، فقد نظر حوله مرة واحدة كما لو كان الأمر سراً كبيراً، ثم انحنى بالقرب منها مرة أخرى وهمس في أذنها.

“كل ذلك لأن لودميلا أجبرتها على فعل ذلك. مولي قوية وعنيفة بعض الشيء، لكنها ليست من النوع الذي يتنمر على شخص ما باستمرار بهذه الطريقة.”

“……”

“إذن، الجميع يقول إن هذا الحادث من صنع يديك أيضاً … لكن يا ديبورا، عليك أن تكوني حذرة. إحدى زميلاتي في العمل قالت إنها تصر على أسنانها كل يوم، إنه منظر محزن، تقول إن كل هذا بسببك “

الخادمة، التي استمرت في الثرثرة لبعض الوقت قائلة إن هذا هراء، بدت وكأنها قد قالت كل ما تريد، وربتت على ذراع ديبورا مرتين ثم خرجت من قاعة الخدم.

ديبورا، التي وقفت في مكانها للحظة تبعتها هي الأخرى بجد بعد فترة وجيزة.

فتح-

قبل البدء بالتنظيف فتحت ديبورا النافذة على مصراعيها للتهوية.

“ها”

بعد أن استنشقت الهواء النقي القادم من خلال الشق المفتوح، شعرت وكأن تنفسها الضيق قد خف قليلاً.

لم يمض وقت طويل منذ أن بدأت تشعر بهذا الخوف من الأماكن المغلقة.

حوالي أسبوع أو نحو ذلك.

لا بعد التفكير مرة أخرى، بدا الأمر وكأنه خمسة أيام بالضبط.

بعد خمسة أيام من ذلك اليوم هربت من غرفة نوم الدوق كما لو كانت تهرب.

ربما بدأ الأمر كمرض في القلب منذ ذلك الحين.

[- اخرجي الآن.]

“….”

عندما خطرت ببالها تلك النبرة الجليدية كالصقيع، شعرت على الفور بضيق شديد في صدرها.

ديبورا، التي خرجت من غرفة النوم على هذا النحو وعادت إلى العلية لفت جسدها البارد بإحكام في البطانية ولم تتحرك لفترة طويلة.

ثم في مرحلة ما، لا بد أنها غفت دون أن تدري عندما استعادت وعيها بالكاد بعد أن أيقظتها هانا بهزها، كان النهار قد بدأ بالفعل.

“انظروا إلى هذه الفتاة، لماذا تبدو خاملة هكذا ؟ هل حدث شيء ما بالأمس؟”

…….. ما كان يمكن أن يحدث.

“لا كنتي نائمة في ذلك الوقت أمس دون تغيير ملابسك، وكنت أظن أنك متعبه من الذهاب إلى السوق، ولكن بالنظر الآن يبدو أن شيئاً ما قد حدث.”

-………. .

“- لماذا هل حدث شيء ما مع روبن بالأمس؟”

“……. لا، ماذا يمكن أن يكون هناك؟”

“هذا الاعتراف لك هو سبب نوبة غضب لودميلا، لذا ربما شعر هو أيضاً ببعض الإحراج؟ ألم يقل ذلك؟”

ردت ديبورا على كلام هانا بأنها تخمن بشكل خاطئ باستمرار قائلة إن الأمر ليس كذلك، لكنها بدت متشككة حتى النهاية.

حسناً، من كان ليتخيل ذلك؟

لا أحد يظن أن مثل هذه الأمور حدثت في ذلك اليوم القصير.

أن ريموند فون تشايستر قضى ليلة مع خادمة من رتبة متدنية مجهولة الأصل، وفي اليوم التالي طرد تلك الخادمة.

لحسن الحظ على الأقل، عاد كل شيء إلى مكانه قبل أن يلاحظ أحد ذلك.

وكأن أحداث ذلك اليوم كانت مجرد حلم ليلة واحدة، عادت حياة ديبورا اليومية إلى نقطة البداية كما لو لم يحدث شيء.

خلال تلك الأيام الخمسة، دخلت غرفة نومه مرة واحدة فقط، ولكن لحسن الحظ لم تصادف صاحب غرفة النوم إلا في اللحظة التي غادرت فيها.

يبدو أن الأمر انتهى على هذا النحو.

لا، لقد كانت ستنتهي على هذا النحو.

وكأنه يمحو تماماً تلك الليلة التي قضاها مع الخادمة التي تصرفت بوقاحة وكأنها خطأ، تصرف كما لو أنه قد انتهى من كل عملية الفرز.

الشخص الذي لا يزال متمسكاً بذكرى ذلك اليوم المشؤوم هو في الواقع ديبورا، التي تسببت في أن تسير الأمور على هذا النحو.

“هل كان علي أن أتظاهر فقط بعدم معرفة أي شيء، وأن أتبعه كما أراد….؟”

“لا، قبل أن يتعمق الجرح … ربما كان من حسن الحظ أن الأمر انتهى هنا.”

حتى مع المعاناة عشرات المرات يومياً في مثل هذه الأفكار المتضاربة، لم يكن هناك جواب واضح.

الأمر يسير هكذا ببساطة.

إذا لم يتصل، فإن مجرد مواجهته ولو لمرة واحدة كان أمراً لا تجرؤ على تخيله.

لم يكن هناك سوى الوقت الذي كان يمضي في إدراك ذلك، والذي كان يتزايد عبثاً.

شعور كأن قدميها تغوصان تدريجياً في مستنقع لا نهاية له.

هزت ديبورا رأسها بقوة كما لو كانت تتخلص من المشاعر الثقيلة.

“تمالكي نفسك “

استدارت ديبورا وسارت بسرعة إلى المكان الذي وضعت فيه العربة.

***

كان الجو المحيط بالدراسة ثقيلاً للغاية.

كان في الأصل شخصا قليل الكلام بشكل خاص، لكن الجو الذي ظهر به السيد الشاب مؤخرا كان أشبه بجو “القتل” بحد ذاته.

وكأنما لإثبات ذلك، كانت وجوه بتلر جريج والسيدة شارلوت الواقفين أمام المكتب الذي كان يجلس عليه الدوق متوترة، على عكس المعتاد.

عندما استمر الصمت الخانق بلا نهاية.

ظهر شرخ دقيق على جبين الدوق الذي كان يراجع الوثائق.

“هنا”

تقدم غريغ خطوة واحدة نحو حزمة الوثائق التي ألقيت للأمام كما لو كانت تقذف.

ما كان ينظر إليه هو تقرير “الإنفاق” الذي كان يقدمه جريج شهرياً.

“هذا الجزء وحده له تكاليف مرتفعة بشكل غير عادي “

غريغ الذي كان يحدق في الشيء الذي أشارت إليه الأصابع التي كانت تنقر، ظهرت عليه في مرحلة ما تعبيرات الاستياء.

لقد نسي تسجيل بيانات العربة الكبيرة التي تم شراؤها الشهر الماضي بناءً على طلب البستاني هيدريك.

نظراً لوجود مفاوضات ذهاباً وإياباً حتى الموافقة على العربة السابقة التي كانت تصلح باستمرار، فقد أدرك الآن فقط أنه زاد التكلفة ونسي إدخال العنصر.

بدأ غريغ، بوجه عابس، في سرد التفاصيل بأكبر قدر ممكن من الدقة.

بعد انتهاء الشرح ساد صمت متوتر كالجليد الرقيق للحظة.

“من الآن فصاعدا، جميع المستندات التي تقدمها.. “

كان الصوت الذي سمع بدون تغيير في النبرة يبدو كالمعتاد إلى حد ما.

لكن الاثنين اللذين راقباه لفترة طويلة كانا يعلمان.

كان مزاجه في تلك اللحظة غير مريح للغاية.

بعد توقف قصير، انقضت عينا ريموند الجامدتان كالجدار مباشرة على وجه غريغ.

“هل يجب علي مراجعة كل واحدة منها من البداية إلى النهاية؟”

“…..”

بعد ارتكاب مثل هذا الخطأ الفادح، لم يكن هناك أي عذر للقول.

بل لو أنه صرخ قائلاً: “كيف تتعامل مع عمل كهذا؟”

بدلاً من ذلك شعر بالحيرة عندما تم استجوابه بهدوء.

انحنى غريغ برأسه بأدب أمامه.

“… أنا آسف. سأحرص على عدم ارتكاب مثل هذا الخطأ مرة أخرى”

لحسن الحظ، نجحت اعتذارات كبير الخدم الصادقة، وانصرف نظر ريموند إلى مكان آخر.

إلى السيدة شارلوت الواقفة بجانبه بوجه متجمد تماماً.

“كيف تسير الاستعدادات؟”

“يتم إعداده بسلاسة ودون أي مشاكل.”

ورداً على سؤال حول زيارة ولي العهد، بدأت السيدة شارلوت في سرد التقدم المحرز حتى الآن دون تردد.

بعد الاستماع إلى تقريرها المفصل، أوماً ريموند برأسه لفترة وجيزة دون تعليق محدد.

بعد ذلك، صدر أمر الفصل، وعندها فقط ظهر بريق الارتياح سريعاً على وجهي الاثنين.

بدا أن ذلك الوقت الخانق قد انتهى.

آه لولا أن الدوق اتصل بشارلوت بصوت قصير

“المسألة التي أمرت بها.”

” المسألة التي أمرت بها”. كلمات تبدو غامضة إلى حد ما.

لكن السيدة شارلوت التي فهمت على الفور كالشبح ما قصده الدوق، فتحت فمها دون تأخير.

“كما أمرت أعدتها إلى مهامها الأصلية.”

“….”

بينما كان التقرير يتدفق بهدوء، انغمس الدوق في التفكير للحظة في صمت.

تغير تعبير وجه بتلر جريج، وهو يشاهد ذلك المشهد إلى تعبير حيرة شديدة.

ما الذي حدث بالضبط ليغير تعبير وجه السيد الشاب الذي كان بارداً كالثلج طوال الوقت؟

لكن ذلك القلق لم يدم طويلاً.

“أرى”

لأن الدوق الذي سرعان ما عاد إلى نفس تعبيره السابق، بل تعبير أكثر هدوءًا من ذي قبل، كان يشير إلى المغادرة.