فتح.

 

 

 

” ادخل”

 

 

 

“…… شكرا لك “

 

 

 

وبينما كانت ديبورا تتلقى فنجان الشاي الساخن، ألقت نظرة خاطفة على الليدي شارلوت التي كانت أمامها.

 

 

 

لم يكن مظهرها وهي تخفض عينيها وتميل فنجان الشاي يشبه على الإطلاق نفس الشخص الذي وجه للتو توبيخات لاذعة للأشخاص الثلاثة.

 

 

 

“إذا فهمتم يمكنكم جميعاً المغادرة الآن.”

 

 

 

عند النظرة الباردة التي انطلقت كالسهم، نهض الثلاثة الجالسون بجوار ديبورا من مقاعدهم، وانهمرت دموعهم بغزارة.

 

 

 

في لحظة، أصبح الموقف يترك ديبورا وحيدة.

 

 

 

ربما بسبب الجو الذي كان يعصف بالعاصفة، أصبح الشعور بالوحدة أكثر إزعاجاً وكأنه المشي على جليد رقيق.

 

 

 

بدا أنها أحضرت الشاي لتغيير الجو المتوتر، ولكن بصراحة من وجهة نظر ديبورا، لم يكن هناك أي سبيل لتذوق ذلك الشاي بشكل كامل.

 

 

 

في مرحلة ما، وبينما كانت ترتشف الشاي دون أن تعرف ما إذا كان يدخل فمها أم أنفها، بدأ فم الليدي شارلوت بالانفتاح أخيرا.

 

 

 

“ديبورا، أنتي..”

 

 

 

ابتلعت ريقها لا إرادياً وهي تفكر في أن دورها قد حان أخيراً.

 

 

 

” في الوقت الحالي، وحتى صدور تعليمات منفصلة تولي مسؤولية غرفة نوم الدوق فقط.”

 

 

 

وبينما كانت ديبورا تستمع إلى الكلمات وهي تتدفق بهدوء دون أي تقلبات، ظنت للحظة أنها أساءت السمع.

 

 

 

ماذا … قالت ؟

 

 

 

سألت ديبورا، التي كانت تبدو شاردة الذهن لبعض الوقت متأخرة، السيدة شارلوت.

 

 

 

“هل هذا … كل شيء ؟”

 

 

 

كانت تعتقد أن العقوبة ستكون مختلفة عن العقوبة التي تلقاها الثلاثة الذين تقدموا ، ولكن مع ذلك، كانت تهيئ نفسها إلى حد ما وتنتظر.

 

 

 

لكن الكلمات التي خرجت من فم الليدي شارلوت لم تكن مناسبة للعقاب على الإطلاق.

 

 

 

لا، أي عقاب هذا؟ في الواقع، كان من الأدق اعتباره امتيازاً.

 

 

 

لذا، حتى مع علمها بأن ذلك قد يبدو وقحاً، لم يكن أمام ديبورا خيار سوى أن تطلب الرد.

 

 

 

نقر.

 

 

 

رفعت الليدي شارلوت، التي وضعت فنجان الشاي على الطاولة، رأسها ببطء وحدقت بهدوء في ديبورا التي كانت أمامها مباشرة.

 

 

 

كانت تلك النظرة باردة لدرجة أن قلبها انقبض حتى قبل أن تسمع الكلمات التي خرجت من فمها.

 

 

 

“كلها تعليمات الدوق “

 

 

 

“…..”

 

 

 

وفي لحظة ساد صمت ثقيل بينهما.

 

 

 

كانت تأمل ألا يحدث ذلك، لكن…. كان من الصادم أن يكون هو من أصدر مثل هذه التعليمات، بل وأكثر من ذلك –

 

 

 

عندما رأت ديبورا النظرة الحادة التي تخترقها وكأنها ترى كل شيء، صرفت نظرها لا إرادياً.

 

 

 

هل يعقل… أنها تعرف كل شيء؟

 

 

 

كان من الطبيعي أن نعتبر ذلك غريباً.

 

 

 

أمس، اتصلت كل من ديبورا التي كانت تتبع الليدي شارلوت، وقامت باصطحابها بشكل منفصل.

 

 

 

ومنحها هذا الامتياز الذي يشبه الامتياز، بشكل مباشر إلى ديبورا فقط.

 

 

 

كان كل ذلك سلوكاً لا معنى له من الأمام والخلف، ولم يكن هناك أي احتمال ألا تعرف الليدي شارلوت سريعة البديهة ذلك.

 

 

 

ومع ذلك، فربما كان عدم سؤالها الآن نابعاً من أنها رأت أنه ليس شيئاً يجب أن تخوض فيه بتهور.

 

 

 

ماذا عساها أن تقول أمامها ؟ فجأة أصبح ذهن ديبورا خالياً من أي فكرة.

 

 

 

“الناس، كما ترى..”

 

 

 

عند سماع الصوت الهادئ الذي كسر الصمت تحركت نظرة ديبورا، التي كانت تتجول على الأرض، ببطء إلى الأعلى.

 

 

 

“أحياناً جداً ما تتخذ قرارات خاطئة.”

 

 

 

“…..”

 

 

 

“حتى مع علمهم الواضح بأن أمامهم جرفاً، فإنهم يندفعون إليه مغريين فقط بالشيء الثمين الموجود أمام أنوفهم مباشرة.”

 

 

 

ليس توبيخاً ولا لوماً، بل بنبرة رقيقة للغاية.

 

 

 

كان تصريحاً غامضاً لم تستطع ديبورا أن تعرف بالضبط إلى ماذا كان يشير، ولكن بطريقة ما شعرت أنها تعرف ما الذي كانت تحاول قوله.

 

 

 

“سيكون من الرائع لو كان بإمكان المرء معرفة ذلك مسبقاً. عندما تكون وحيداً، لا تعرف مثل هذه الأشياء وينتهي بك الأمر بندم شديد لاحقاً. أمر مؤسف حقاً.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“لكن شخصا مسنا مثلي يستطيع أن يرى مثل هذه الأشياء جيدا”

 

 

 

“….”

 

 

 

“أشياء لا يجب عليك تجاوزها أشياء يجب عليك تحملها، وعدم التمسك برغبات باطلة لأشياء لم تكن ملكك في الأصل.”

 

 

 

“…..”

 

 

 

“حتى لو ارتكبت خطأ لحظياً، واتخذت خياراً خاطئاً، فإذا كان بإمكانك العودة، فارجع إلى مكانك في ذلك الوقت. عندها، يمكنك على الأقل تجنب أسوأ موقف”

 

 

 

كان وجه ديبورا، التي كانت تحبس أنفاسها وتستمع بانتباه لكلمات الليدي شارلوت، يتحول بالفعل إلى اللون الأزرق الباهت.

 

 

 

وبعد أن نظرت إلى ذلك الوجه، أضافت الليدي شارلوت كلمة أخيرة.

 

 

 

“إذا أنتي مثل هذه اللحظة في الحياة، ففكري جيداً فيما قلته الآن. هذه نصيحتي الصادقة.”

 

 

 

***

 

 

 

“ريموند!”

 

 

 

عندها فقط انتقل نظر ريموند إلى الجهة المقابلة له مباشرة نحو الصوت الذي كان يناديه.

 

 

 

“ما الذي يجعلك شارد الذهن ؟”

 

 

 

ربما لأنه لم ير مثل هذا المظهر من قبل، كانت نظرة إدوارد التي تواجهه مليئة بالحيرة.

 

 

 

بدلاً من الإجابة، ضغط ريموند بقوة على حاجبيه المتجعدين بإيهامه.

 

 

 

“هل هناك خطب ما ؟”

 

 

 

“لا مجرد شيء للتفكير فيه “

 

 

 

وبينما كان يجيب صديقه القلق، أطلق ضحكة مكتومة لا إرادياً.

 

 

 

حتى في مكان كهذا، مثل المجنون مرة أخرى.

 

 

 

هل كان في الأصل شخصا ضعيفًا أمام الاثارة؟ كان ذلك أمرًا سخيفًا حتى بالنسبة له.

 

 

 

مهما حاول أن يشد ذهنه، فإن الذاكرة في مرحلة ما تعود إلى ذلك الوقت من الليلة الماضية.

 

 

 

“لا، يمكنني الذهاب وحدي… إذا رآني أحد….”

 

 

 

 

 

عندما قال إنه سيرافقها للعودة لأنه لا يستطيع إرسالها بمفردها لأنها لم تكن قادرة حتى على المشي بشكل صحيح، والتي استمرت في الارتجاف ربما بسبب نقص القوة هزت رأسها بعناد وذهول حتى في خضم ذلك.

 

 

 

كم كان ذلك المظهر لطيفاً وماكراً.

 

 

 

كان بإمكانه التظاهر بعدم المعرفة في الوقت الحالي، لكن الأمر لم يكن شيئا يمكنه الاحتفاظ به سرا إلى الأبد.

 

 

 

كم عدد الرؤوس التي تسكن الفينجرين وحده؟ من المؤكد أنه في غضون أقل من شهر، سينتشر على نطاق واسع من هو الشخص الذي يدخل ويخرج من غرفته.

 

 

 

بالطبع، لم يكن لديه أي نية للتباهي علنا بعلاقتهما، لكنه لم يفكر أيضًا في الاستمتاع بلقاءات سرية بعيدا عن أعين الآخرين.

 

 

 

في الوقت الراهن، كان قد أصدر تعليماته للسيدة شارلوت، لكن عقله لم يكن مطمئناً.

 

 

 

نهض ريموند أخيراً من مقعده، بعد أن ظل صامتاً وكأنه غارق في أفكاره.

 

 

 

مكان وعد فيه العديد من أعضاء المجلس بالتجمع لمناقشة “التوسع البحري”، ولكن بما أنها قصة لم تحقق أي تقدم حتى بعد تكرارها عشرات المرات، فقد كان من الواضح هذه المرة أيضاً أنها مجرد مضيعة للوقت.

 

 

 

وبما أنه سيستمر على هذا الحال على أي حال، فقد رأى أنه من الأفضل العودة قبل أن يصبح الأمر أكثر سخافة.

 

 

 

” آسف ولكن أولاً.”

 

 

 

“آه، إذن كنت هنا الدوق تشيستر.”

 

 

 

قبل أن يتمكن من قول إنه سيدخل أولاً، قاطعه صوت حاد جعله يعقد حاجبيه لا إرادياً.

 

 

 

“سمعت أن سيادتكم تحضرون هذا المقعد اليوم أيضاً، وكنت أبحث عنه منذ فترة”

 

 

 

وفي نهاية نظره الملتفت ظهرت الشخصية المألوفة.

 

 

 

شعر بلاتيني مصفف بعناية مع ملابس أنيقة لا تشوبها شائبة.

 

 

 

عندما اكتشف ريموند اقتراب الماركيز كونستانت ظهرت على وجهه لحظة من الانزعاج، ولكن بما أنها كانت لحظة عابرة، لم يلاحظها أحد.

 

 

 

هل هذا صحيح؟ أومأ ريموند برأسه قليلاً ورد على تحيته.

 

 

 

“كنت على وشك الاتصال بك بشكل منفصل “

 

 

 

التواصل بشكل منفصل.

 

 

 

كان يجيب بابتسامة مشرقة، لكن ذكر الاتصال بشكل منفصل بدا مزعجاً من الداخل.

 

 

 

ما الذي قد يضطر الماركيز إلى الاتصال بشأنه بشكل منفصل، على أي حال، ستتولى سيدات المنزل أمر الخطوبة.

 

 

 

ربما لاحظ الماركيز كونستانت المشاعر الكامنة في تلك الابتسامة، فتابع حديثه دون تأخير.

 

 

 

“ألا تدعو هذا الشخص ولو لمرة واحدة ؟”

 

 

 

هذه المرة، تجعد حاجبا ريموند بشكل صحيح.

 

 

 

ولسبب وجيه، لأنها كانت ملاحظة غير متوقعة تماماً.

 

 

 

أدعو من أين.

 

 

 

عند سماع الكلمات السخيفة التي قطعت مقدمتها وخاتمتها، ومع تسلل الانزعاج ببطء، فتح الماركيز فمه مرة أخرى في الوقت المناسب.

 

 

 

“أقصد الفينغرين.”

 

 

 

بينما كان يغني ويراقب الشفاه وهي تنحني كصورة، بدأت عينا ريموند تضيقان ببطء.