صرير

عند سماع صوت صرير الأرضية الخشبية المزعج، انقبض قلب ديبورا وهي تتحرك بخفة.

“أوه… ما هذا…؟”

وصل صوت هانا المتضايق والمتذمر كما لو كانت نصف نائمة.

“أوه، أنت مستيقظة …؟”

“أين كنتي؟ …”

فركت هانا عينيها الناعستين، ثم جلست وعقدت حاجبيها وهي تنظر إلى ديبورا التي كانت تقف في وضع غير مريح.

بدت عليها علامات الشك، متسائلة أين يمكن أن تكون ديبورا قد ذهبت في هذه الساعة المبكرة.

“فقط … لم أستطع النوم، لذلك… همم، تجولت في الردهة..”

وبينما كانت ديبورا تأمل ألا يكون صوتها يرتجف أو ابتسامتها محرجة للغاية، بدأ قلبها يخفق بشدة.

يقولون إن من سبق له أن كذب يستطيع أن يكذب جيداً – وهذا لم يكن شيئاً تستطيع فعله مرتين.

لحسن الحظ، لم يبدو أن الأمر أثار الكثير من الشكوك، حيث تثاءبت هانا بصوت عال وألقت بنفسها على السرير.

“سأعود للنوم…. يجب أن ترتاحي أنتي أيضاً. ما زال هناك وقت.”

“أوه، أجل. بالتأكيد”

عندما رأت ديبورا هانا وهي تسحب الغطاء فوق نفسها لتنام، تنفست الصعداء.

وكما قالت هانا، لا يزال هناك بعض الوقت قبل جرس الإنذار.

ربما بسبب انخفاض التوتر، أو لأن جسدها شعر بالنقل، غمرتها موجة مفاجئة من النعاس.

ربما… سأستلقي قليلاً ثم أنهض ؟

ترددت ديبورا للحظات قبل أن تتجه إلى السرير وتستلقي عليه.

ربما لأنها كانت دافئة طوال الليل، شعرت ببرودة الفراش وكأنها تجمد جسدها بالكامل.

ربما لهذا السبب خطرت ببالها دفء ذلك العناق الذي حدث سابقاً دون استئذان.

لكن حتى تلك الفكرة ابتلعها النعاس الشديد الذي أغرق وعيها.

***

هاه

وفي النهاية توقفت مرة أخرى بعد بضع دقائق فقط.

كم مرة حدث هذا بالفعل؟

وضعت ديبورا قطعة القماش التي كانت تستخدمها لمسح الأرض جانباً، وربتت يرفق على أسفل ظهرها المتصلب بيديها.

لم يكن الأمر سهلاً على الإطلاق، لكن اليوم كان شاقاً بشكل خاص.

كانت الغرفة الرابعة فقط، ومع ذلك شعرت وكأنها قد أنجزت عمل يوم كامل بالفعل.

كانت تعرف السبب جيداً.

تداعيات الليلة الماضية – لا ، بل الشغف الذي استمر حتى الساعات الأولى من الصباح….

لم يكن جسدها كله يعاني من آلام العضلات فحسب بل جسدها.

بالطبع، لم تكن غير مستعدة لذلك، لكن الآثار اللاحقة لهذه التجربة الأولى كانت أكثر إرهاقاً وألماً مما كانت تتوقع.

“….”

على الرغم من أن الألم الذي كان يشتد كل بضع دقائق كان لا يطاق، إلا أن المفارقة كانت أنه جلب معه أيضاً شعوراً غريباً بالراحة.

شعور بالارتياح لأن الليلة الماضية لم تكن مجرد حلم.

لقد كانت تجربة مختلفة قليلاً عما كانت تتوقعه.

حتى لو كانت ديبورا تفتقر إلى الخبرة في مثل هذه الأمور، فهذا لا يعني أنها كانت جاهلة تماماً.

من القصص التي روتها النساء اللواتي كن يتولين التنظيف أو إعداد الوجبات في دار الأيتام، ومن الهمسات السرية لخادمات الفينجرين الشابات، سمعت أن الليلة الأولى للمرأة مع رجل كانت صعبة للغاية.

قالوا إنه لا يوجد رجل سيراعي الألم الذي تشعر به المرأة أثناء الليل، ولكن إذا تحملت ذلك عدة مرات، فستاتي لحظة يبدأ فيها الشعور بالراحة.

على الرغم من اختلاف التفاصيل قليلاً بين ضحكاتهم، إلا أن معظم قصصهم كانت متشابهة إلى حد كبير.

لذا فكرت ديبورا بنفس الطريقة عندما شجعت نفسها وتبعته إلى غرفة نومه الليلة الماضية.

سيكون الأمر صعباً بعض الشيء.

لكن ما شهدته ديبورا الليلة الماضية كان مختلفاً تماماً عما سمعته.

لم يتعجل وانتظر بصبر حتى أصبحت ديبورا جاهزة دون توقف.

أنفاسه المتقطعة، والدفء الحار الذي شعرت به على بشرتها ، وحتى الأوردة المنتفخة الظاهرة بالقرب من رقبته.

لم يسعها إلا أن تلاحظ كيف تحمل كل لحظة بصبر خارق.

ربما هذا هو السبب.

رغم أن اللحظات الأولى كانت مؤلمة لدرجة أنها بالكاد تستطيع التنفس، إلا أن حتى ذلك لم يكن ذكرى سيئة للغاية.

[ “شش… لا بأس، سنتعامل مع الأمر ببطء..” ]

حتى في تلك الحالة الخطيرة التي شعرت بها ، ظل يطمئنها ألا تخاف، ويمسح جبينها المبلل بلا هوادة.

تراكمت تلك اللحظات في قلب ديبورا مثل رقاقات الثلج الناعمة، تغطيه برفق.

شعرت بجسدها ينفتح بشكل طبيعي دون عناء، وكان ذلك وقتاً مليئاً بالكامل بالأحاسيس الممتعة التي منحها إياها من البداية إلى النهاية.

“..هاه”

عندما تذكرت لحظاتها البارحة مع الرجل ….

“… مجنونة”

يا للعجب! إنها، التي لم تكن تعلم شيئاً حتى الأمس، تستذكر مثل هذا المشهد المحرج في وضح النهار!

شعرت حقاً وكأنها قد جنت تماماً.

“تماسكي !”

صفعت ديبورا خديها مرتين ثم أمسكت بقطعة القماش الجافة مرة أخرى.

في اللحظة التي انحنت فيها ومدت ذراعها إلى الأمام

فتح.

جعلها صوت فتح الباب تلتفت برأسها بشكل طبيعي.

“أوه، ها أنتي ذا”

كان الشخص الذي يختلس النظر من خلال الباب المفتوح أحد كبيرات الخادمات اللواتي كن يتبعن الليدي شارلوت دائماً.

لماذا قد تكون امرأة مثلها هنا ؟ وقد أجابت الكلمات التالية على هذا السؤال بسرعة.

“السيدة شارلوت تبحث عنك”

عند سماع تلك الكلمات، وكأنها تستذكر الضجة التي حدثت بالأمس اهتزت عينا ديبورا بشدة مرة واحدة.

***

” ادخل”

بعد وقت قصير من الطرق على الباب، جاء صوت الليدي شارلوت من الداخل.

ابتلعت ديبورا ريقها بشكل غريزي وجاف، ثم سحبت مقبض الباب في النهاية.

أول ما لفت انتباهها عند دخولها كان الأشخاص الجالسين على الأريكة.

كان ذلك هو نفس المكان الذي تلقت فيه رسالة من المعلمة هيلينا منذ وقت ليس ببعيد.

الفرق هذه المرة هو أن الشخص الجالس أمام الليدي شارلوت لم يكن هي.

“تعالي اجلسي هنا.”

ألقت ديبورا نظرة خاطفة على المكان الموجود في الطرف البعيد الذي أشارت إليه السيدة، ثم ذهبت لتجلس هناك.

حدق الأشخاص الثلاثة الجالسون هناك بالفعل في ديبورا كما لو كانوا قادرين على قتلها.

وبالطبع، قاموا بخفض رؤوسهم بخفة حتى لا تلاحظ الليدي شارلوت، الجالسة في المقدمة، ذلك.

على أي حال، مع جلوس ديبورا في مقعدها اجتمعت جميع الشخصيات الرئيسية من ضجة الأمس في مكان واحد.

إذن هذا هو السبب….

كان من السخف قول ذلك، ولكن على الرغم من أن الأمر حدث بالأمس فقط، إلا أنها نسيته تماماً حتى لحظة مضت.

ربما لأنه حدثاً شخصياً أكبر بكثير قد وقع بعد ذلك.

“لقد شعرت بصدمة ورعب شديدين بسبب حادثة الأمس، وقد قلت ما يكفي عن ذلك بالأمس “

عند سماع النبرة الصارمة، تجمدت وجوه الجميع من شدة التوتر.

بالطبع، لم يكن هذا شيئاً يمكن التغاضي عنه ببساطة.

حتى لو كانت الليدي شارلوت هي الوحيدة التي شهدت ذلك المشهد الشائن، لكان ذلك يستحق عقابا شديدا، لكن الدوق تشيستر كان هناك أيضا.

وبما أنهم تسببوا في مثل هذا الإزعاج في حضور سيد القصر، فقد أصبح الأمر مشكلة لا يمكن للسيدة شارلوت وحدها أن تتجاهلها بهدوء.

كان واضحاً وضوح الشمس أنه سيتم اتخاذ إجراء تأديبي صارم ليكون عبرة للآخرين.

“لقد استدعيتكم اليوم لأن عقوبة حادثة الأمس قد تم تحديدها، وقد جمعتكم جميعاً.”

عند سماع كلمة “عقاب”. ارتجفت أكتاف الأشخاص الثلاثة الجالسين بجانبها للحظة.

على الرغم من أنه لم يكن واضحاً ما سيكون عليه الأمر، إلا أن ديبورا نفسها لم تكن لتنجو تماماً من هذا العقاب أيضا.

من الناحية الدقيقة، كانت ضحية، ولكن من وجهة النظر المذكورة أعلاه، من كان يعلم كيف سينظر إلى الأمر.

بالطبع، لم يكن بالإمكان تجنب ذلك، لكنها كانت قلقة أيضاً لأنها كانت الوحيدة التي تم استبعادها عندما تم استدعاء الثلاثة الآخرين أمس….

“أولاً، لودميلا، مولي، سارة اعتبارا من اليوم، سيتم تغيير مهامكن إلى خادمات مطبخ، وسيتم تخفيض أجوركن بنسبة 30% لمدة ثلاثة أشهر.”

عند سماع الإعلان الصارم تغيرت تعابير وجوه الثلاثة بشكل جذري.

لقد تجنين الطرد، لكن عاملات المطبخ …. كانت أدنى رتبة بين عاملات المطبخ.

“خادمات المطبخ يا سيدتي ؟ كيف… أُفضل أن يتم تخفيض أجري أكثر من ذلك “

ربما شعر الآخرون بنفس الشيء، لكن بالنسبة للودميلا، فإن إجبارها على القيام بأعمال خادمة المطبخ التي كانت تحتقرها وتنظر إليها بازدراء كان بمثابة عقاب لا يختلف عن طردها من العمل.

عند احتجاج لودميلا الشاحب تحول وجه الليدي شارلوت الجامد فجأة إلى وجه حاد.

“إذا كان أي شخص يرغب في الطرد، فليتحدث الآن”

جمد ذلك التعبير القارس، كعاصفة باردة من الرياح الهواء المحيط.

“مفصولة”.

في عالم الخادمات، كانت تلك الكلمة تحمل معنى أكثر تعقيداً بقليل من مجرد إنهاء عقد بسيط.

وكما هو الحال مع معظم الخدم، وخاصة في مهنة الخادمات، كان من الضروري للغاية عند البحث عن عمل جديد الحصول على خطاب توصية من مكان العمل السابق.

نظراً لأن الخادمات يشاركن بشكل وثيق في الحياة اليومية لصاحب العمل، فقد اعتبر سبب الفصل السابق أمراً مهماً.

في روفيك، حيث كان هناك وفرة من الخادمات، لم يكن أحد ليكلف نفسه عناء توظيف خادمة مثيرة للمشاكل.

هذا يعني أن عبارة واحدة في رسالة التوصية كانت بمثابة مفتاح حاسم لتحديد ما إذا كان بإمكان الخادمة الاستمرار في العمل.

وإدراكاً لذلك، تحولت وجوه الجميع إلى اللون الشاحب كالموت عند ذكر الليدي شارلوت لكلمة “طرد”.

لكن غضب الليدي شارلوت تجاه الثلاثة لم يهدأ بسهولة.

“يجب أن تكونو ممتنين لأن مثل هذا الحادث الذي كان سيستدعي الفصل الفوري، قد تم اختصاره إلى هذا الحد، وذلك بفضل مراعاة الدوق بالكامل”

تردد صدى صوتها الغاضب والعالي في أرجاء الغرفة المربعة.