سرعان ما بدأت الشفاه التي ترددت للحظة في التحرك ببطء.

 

“لا…..”

 

عند تلك الإجابة المتأخرة بلحظة واحدة، انطلقت ضحكة مكتومة من بين أسنان ريموند.

 

في جو بدا فيه التوتر وكأنه قد خف قليلاً، نظرت ديبورا بهدوء إلى وجه الرجل.

 

“… لماذا أنت”

 

لماذا تتجول في الممر في هذه الساعة المتأخرة؟ انغلقت شفتاها اللتان كانتا على وشك أن تسألا ذلك مجدداً.

 

بالتفكير في الأمر، في الفيجرين، أين كان هناك مكان لا يستطيع الذهاب إليه؟

 

وكأن صوت الرجل الذي كان يحدق في شفتيها المغلقتين، يقرأ تلك الفكرة، فقد تردد صداه بشكل أكثر رقة في الظلام.

 

“أنا أيضاً لا أستطيع النوم”

 

صوت منخفض يتردد صداه في الممر المظلم.

 

“ألن تسألين لماذا؟”

 

“…..”

 

عند سماعها الصوت الذي بدا وكأنه يهمس بجوار أذنها مباشرة سرى تيار خفيف فجأة في عمودها الفقري في تلك اللحظة.

 

عند سماعها للسؤال عما إذا كانت تشعر بالفضول لمعرفة السبب، بدت ديبورا مترددة للحظة، لكنها سرعان ما هزت رأسها بهدوء نافية.

 

كان ذلك تصرفاً نابعاً من فكرة أنه لا ينبغي لها أن تسأل.

 

وكأن ذلك كان رد الفعل المتوقع، ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة دون أن يقول أي شيء آخر هذه المرة أيضاً.

 

ثم عاد الصمت من جديد.

 

في الحقيقة، كان الوضع لا يحتاج إلى مزيد من الكلام.

 

ما نوع القصة التي يمكن أن تجمع بين الدوق وخادمة متواضعة مثلها ليقفا وجهاً لوجه ويتبادلاها ؟

 

وذلك أيضاً، بينما كنت أقف في الممر المظلم والأضواء مطفأة في هذه الساعة التي كان فيها الجميع نائمين.

 

ربما لأن أفكارها وصلت إلى تلك النقطة، بدأ قلق غير متوقع بالظهور فجأة.

 

لو أن شخصاً مثلها أو مثله ممن لا يستطيعون النوم مروا بهذا الممر ورأوا هذا المشهد بالصدفة….

 

مجرد تخيل الكلمات البذيئة التي ستنتشر في أرجاء القصر جعل قلبها ينقبض في لحظة.

 

لذا عليها الآن أن تعود، بينما كانت ترتب أفكارها وتوشك على فتح فمها.

 

“إذا لم تستطعين النوم، فأنا”

 

الرجل الذي كسر الصمت القصير قلص المسافة فجأة وبحدة.

 

نسيت ما كانت على وشك قوله، وانتظرت الكلمات التالية من فمه كما لو كانت مسحورة.

 

“يمكن أن اجعلك تنامين”

 

“….”

 

عندما لامست الكلمات أذنها كما لو كانت تهمس  انقطع نفسها فجأة مع شهقة.

 

لا، بل أكثر من ذلك.

 

وضع في… نوم عميق ؟

 

ما سمعته للتو جعل قلبها يخفق بجنون وشعرت بعقلها فارغاً تماماً.

 

وبينما كان ينظر إلى ديبورا التي كانت تتصلب، لا تعرف كيف تتصرف، انطلقت ضحكة مكتومة مفاجئة من فم الرجل.

 

“لماذا أنتي متفاجئة إلى هذا الحد؟”

 

“….”

 

صوت أخف من ذي قبل.

 

عندها فقط أدركت ديبورا أن الكلمات التي قالها لها الرجل كانت مجرد مزحة سخيفة.

 

وقد ارتبكت كالحمقاء دون أن تدرك ذلك حتى….

 

احمرت وجنتا ديبورا، اللتان أخفتهما الظلمة بلون أحمر كفاكهة ناضجة.

 

“الآن اصعدي ونامي، لقد طفح الكيل من التجول “

 

عند سماع الكلمات التي قيلت أثناء التراجع خطوة واحدة، أومات ديبورا برأسها لفترة وجيزة.

 

حتى بدون تلك الكلمات تحديداً، كانت ديبورا تفكر بنفس الطريقة حتى قبل لحظات قليلة.

 

لولا تعليق الرجل المفاجئ، لكانت قد أنهت التحية وبدأت تصعد الدرج إلى الطابق الثاني الآن.

 

“… إذن، استرح جيداً”

 

عند الانحناءة والتحية المهذبة، أومأ الخصم برأسه قليلاً، ولم تسمع أي كلمات أخرى.

 

استدارت ديبورا على الفور وسارت إلى الأمام.

 

وبينما كانت تمشي متجاهلة آلام ظهرها التي كانت تثير أعصابها قدر استطاعتها، خطت بسرعة نحو الدرج فقط.

 

كما لو أن أحدهم كان يطاردها من الخلف.

 

على الرغم من أنها سارعت هكذا ووصلت أخيراً إلى الدرج، إلا أنها في اللحظة التي كانت على وشك وضع قدمها على الدرجة الأولى، ترددت مرة أخرى لا محالة.

 

توترت اليد التي كانت تمسك بالدرابزين بقوة مفرطة.

 

لا … فقط اصعدي لا تنظري إلى الوراء….

 

كانت تعلم أنها لا يجب أن تنظر إلى الوراء، وأنها إذا نظرت إلى الوراء الآن، فربما تنجرف حياتها إلى دوامة لا تستطيع تحملها في المستقبل.

 

كانت تعلم….. كانت تعلم كل شيء، ومع ذلك كانت ديبورا تتردد كالحمقاء الآن.

 

في الحقيقة، كانت تعلم كل شيء. لا، لا يمكنها ألا تعلم.

 

لماذا كان الرجل يقف وحيداً في الممر المظلم بالطابق الثاني في هذه الساعة المتأخرة؟

 

وكأنه ينتظر شخصا ما لينزل من الطابق الثالث، فلماذا كان يقف في أسفل تلك الدرجات؟

 

كيف لها ألا تعلم ؟

 

لقد تظاهرت فقط بعدم المعرفة خوفاً من كل ما سيتغير بسبب ذلك، لكنها وحدها لم تستطع أن تجهل الأمر على عكس الآخرين.

 

“….”

 

ديبورا، وهي تقبض على يدها بإحكام، ترددت على هذا النحو لفترة طويلة ثم أدارت رأسها في النهاية.

 

و..

 

وفي نهاية تلك النظرة، رأت الرجل لا يزال واقفاً في نفس المكان بالضبط.

 

لا تزال تلك النظرة موجهة نحو هذا الاتجاه.

 

المسافة الكبيرة بالإضافة إلى الظلام جعلت من المستحيل معرفة التعبير الذي كان يعبر به الرجل الآن.

 

لكنها شعرت بطريقة ما أنها تعرف.

 

يا له من تعبير كان ينظر به إليها الآن!

 

كان هذا ما رأته باستمرار وهي تعانق بين ذراعي الرجل في تلك الغرفة اليوم، بل بالأمس أيضاً.

 

تلك العيون التي تومض بلهب أزرق كما لو كانت تحترق.

 

حتى من بعيد، شعرت وكأن أنفاسه الحارة ونظراته تسري في جسدها كله.

 

وهكذا، في الظلام، إلى متى استمر هذا المأزق الخانق؟

 

وفجأة، تحرك جسد الرجل بشكل كبير.

 

راقبت ديبورا الرجل بذهول، بينما كان يقف بلا حراك كالمجمد، وهو يقترب بخطوات واسعة.

 

إلى أن جاء الرجل الذي وقف أمامها مباشرة، أمسك بمعصمها وانصرف إلى مكان آخر.

 

تبعته ديبورا بصمت.

 

***

 

“إذا لم تستطعين النوم، فأنا أستطيع أن اجعلك تنامين”

 

عند سماع تلك الكلمات فقط، تجمدت المرأة في مكانها، ولم تستطع أن تظهر ذلك أمامه.

 

الرغبة المظلمة التي تسكنه.

 

انطلاقاً من الحادثة التي وقعت في الدراسة كحدود كان يتخيلها في كل دقيقة وثانية.

 

يتخيل نفسه وهو يضع المرأة على سريره….

 

أدت هذه التخيلات في النهاية إلى كراهية مريرة للذات، ولكن بمجرد أن بدأت تتكرر هذه التخيلات بلا نهاية في ذهنه دون أن تعب.

 

كان ريموند يعرف جيداً الرجال الذين استخدموا السلطة التي يملكونها لقمع النساء اللواتي لا يملكن شيئاً والتلاعب بهن.

 

لم يكن بحاجة حتى للذهاب بعيدا فقد كان ذلك شائعًا بين الطبقة العليا في روفيك.

 

كان ريموند يكره مثل هذه الأشياء.

 

كان يهدد النساء العاجزات، ويستدرج النساء البريئات اللواتي لم يكن لديهن أي فكرة عما يملكه.

 

لقد رفض ذلك السلوك القذر والمبتذل ووصفه بأنه مثير للاشمئزاز.

 

لكن ها هو ذا هو نفسه الذي كان كذلك، يفكر الآن أنه يريد الحصول على تلك المرأة حتى من خلال فعل ذلك.

 

إذا رفضت قائلة إنها لا تحب ذلك، فقم بقمعها بالقوة، وإذا ترددت فامنحها ما تريد كان هذا ما يدور في رأسه بلا انقطاع.

 

لذلك تركها تذهب.

 

كالأحمق، يقف في أسفل تلك الدرجات منتظراً طوال الوقت، وفي النهاية، حتى أنه يطلق النكات كالأحمق.

 

ثم، عند توديعها بأدب، ينبغي عليها أن ترحل دون أن تنظر إلى الوراء.

 

لكنها استدارت بعناد ونظرت إلى هذا الاتجاه في النهاية، ولم يعد بإمكانه تحمل ذلك.

 

لا، لم يعد يريد أن يتحمل ذلك.

 

الآن وقد عرف أنها كانت مترددة قليلاً، وأنها شعرت بنفس شعوره، لم يعد هناك أي تردد أو خشونة.

 

بقدر ما كان قلبه متلهفاً، تسارعت خطواته بغضب.

 

كان من الواضح أنها ستواجه صعوبة في مواكبة تلك الخطوة، لكن المرأة لم تنطق بكلمة واحدة.

 

كان بإمكانها أن تسأل: إلى أين نحن ذاهبون الآن؟ أرجوك، تمهل قليلاً، لكنها اكتفت بالمتابعة في صمت بخطوات صغيرة.

 

و باجتيازهم الممر الطويل بهذه الطريقة، كان المكان الذي وصلوا إليه في النهاية يقع بشكل طبيعي أمام غرفة النوم.

 

توقفت حركة ريموند التي بدت وكأنها ستدخل دون تردد، فجأة أمامها لسبب ما.

 

كانت عروق اليد التي تمسك بمقبض الباب منتفخة بقوة متوترة.

 

بعد التوقف على هذا النحو لبعض الوقت، كان الفعل الذي أظهره ريموند هو تدوير مقبض الباب الممسك به لدفع الباب إلى الداخل.

 

صرير

 

في فجر هادئ، تردد صدى صوت فتح الباب بشكل غريب في الممر.

 

عندما فتح باب الغرفة استدار ريموند أخيرًا ونظر إلى وجه ديبورا الواقفة خلفه.

 

“اختاري.”

 

“…..”

 

“سواء كان عليك عبور هذا الباب أم لا.”

 

“…..”

 

لو كان هناك ولو قليل من النفور، لما اتبعت كل هذا الطاعة.

 

لقد شعرت ببعض الدهشة في البداية، لكنها قبلت القبلتين دون رفض.

 

لم يكن انجذابه إلى هذا الحد، لدرجة الدهشة، أمراً يخصه وحده.

 

ومع ذلك، أراد أن يترك لها حرية الاختيار.

 

لا، لقد أرادها أن تختار بنفسها.

 

أراد ريموند أن يؤكد لها أنها هي الأخرى ترغب فيما سيحدث بعد عبور هذا الباب الآن.

 

دون أي إكراه، ودون أي تردد، لمجرد أن المرأة نفسها أرادت ذلك، أن تتجاوز ذلك الخط.

 

بدت المرأة مرتبكة للحظات بسبب الموقف غير المتوقع، لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.

 

وسرعان ما تقدمت المرأة ببطء وحذر شديد، وكأنها تعزز عزمها، وعبرت الباب أمام عينيه مباشرة.

 

ها…. في تلك اللحظة، انطلقت أنة طويلة تشبه التنهيدة من بين أسنان ريموند.

 

“…. من الواضح أنك اخترتي هذا الآن”

 

وبهذه الكلمات في النهاية، سحب ريموند مقبض الباب المفتوح.

 

وبعد لحظة، سمع صوت إغلاق باب الغرفة بقوة خلفهما.