تجمد الجو في لحظة مع الظهور المفاجئ للدوق.

 

لم يقتصر الأمر على الأشخاص الثلاثة الذين كانوا يعتدون بلا رحمة، بل شحب وجه ديبورا أيضاً، التي كانت ملقاة بلا حراك مثل جثة هامدة تحتهم حتى الآن.

 

لم يكن الأمر مختلفاً بالنسبة للسيدة شارلوت وروبن اللذين كانا يقفان على بعد خطوات قليلة.

 

شخص واحد فقط، الرجل الذي يقف في قلب كل شيء.

 

باستثناء ريموند فون تشيستر كان جميع الحاضرين متجمدين لدرجة أنه لم يكن بالإمكان سماع أنفاسهم.

 

ما كسر ذلك الصمت الخانق هو صوت الدوق البارد كالصقيع، الذي عاد للظهور مرة أخرى.

 

“ماذا تفعلين ؟ لقد سألتك للتو.”

 

الكلمات تخرج وكأنها تسحق كل كلمة على حدة.

 

“هل علي أن أمزق أفواهكم لأجبركم على الكلام؟”

 

عند سماع تلك الكلمات المروعة والقاتلة، ارتجفت أكتاف الجميع في وقت واحد.

 

وإدراكاً منها لخطورة الموقف، تقدمت الليدي شارلوت أخيراً بوجه جامد تماماً.

 

“صاحب السمو”.

 

كان صوتها، الذي كان دائماً ثابتاً ومستقيماً، يرتجف بشكل خفيف لدرجة أن الليدي شارلوت نفسها، التي كانت تتحدث استطاعت أن تلاحظ ذلك.

 

عندما رأت السيدة شارلوت سيدها غير متحرك عند النداء، انحنت برأسها أمامه هذه المرة.

 

“… إذا سمحت لي، فسأخذهم أولاً، وأفهم الوضع، ثم أقدم لك تقريراً بعد ذلك”

 

من بين كل الناس

 

اللحظة التي أدركت فيها من هو الشخص ذو الوجه البائس الظاهر بين الخادمات الثلاث.

 

كانت الفكرة التي خطرت ببال الليدي شارلوت هي “من بين كل الناس”.

 

اندلع العنف بين الخدم في القصر.

 

وكان الدوق قد شاهد المشهد، لذا كان ذلك وحده وضعاً سيئاً بما فيه الكفاية.

 

لكن من بين جميع الناس، لم يكن هدف الاعتداء سوى ديبورا.

 

الخصم الذي أبدى تجاهه السيد الشاب رد فعل حاداً بشكل غير عادي.

 

وقبل فترة ليست ببعيدة، قام بحمل الخصم شخصياً بعد أن اكتشف أنها تتجول في الردهة.

 

لم تكن تعرف بالضبط مقدار المشاعر التي كانت تنتابه أو ما الذي كان ينوي فعله، لكن كان من الواضح أن سیدها يكن مشاعر خاصة تجاه تلك الخادمة.

 

إذن، لم يكن هذا الوضع جيداً.

 

وإذا انتهى الأمر بالتأديب أو الفصل، فقد يكون ذلك من حسن الحظ.

 

تكمن المشكلة فيما إذا قرر معاقبتهم شخصياً.

 

بعد أن فكرت في ذلك، هزت الليدي شارلوت رأسها قليلاً وانحنت أمامه مرة أخرى.

 

“أنا… أتوسل إليك هكذا”

 

“…..”

 

 

بالتأكيد – بينما كانت تفكر في أن ريموند فون تشيستر الذي تعرفه لن يمد يده شخصيا على الخدم، كان مظهره مرعبا لدرجة أن قلبها كان يخفق بشدة.

 

قد يبدو الجو بارداً، لكنه لم يكن كذلك بالنسبة للثلاثة الذين كانوا يرتجفون كما لو كانوا على وشك الإغماء ويذرفون الدموع.

 

بصفتها عضواً مخلصاً في عائلة تشيستر، كان الشيء الوحيد الذي يشغل بال الليدي شارلوت هو سيناريو محتمل واحد في هذا الموقف.

 

الموقف الذي يتدخل فيه رب الأسرة شخصياً لمعاقبة شجار بين الخادمات، والفضيحة التي تنشأ عن ذلك.

 

إذا تسرب مثل هذا الأمر من القصر وانتشر كالنار في الهشيم بين الثرثارين… فقد يترك وصمة عار كبيرة على اسم تشيستر.

 

علاوة على ذلك، ألم يكن هذا وقتا حاسمًا حيث كانت تجري محادثات الزواج؟

 

قد يطلق عليه التفكير المفرط، لكن مثل هذه الأمور كانت تحدث بشكل متكرر في الأوساط الراقية كلما شعر الناس بالملل.

 

لذا، وانطلاقاً من فكرة أنها يجب أن تمنع مثل هذا الموقف مسبقاً، كانت الليدي شارلوت تنتظر إجابته وخصرها منحني هكذا.

 

وبعد ذلك استمر صمت مطبق لفترة من الوقت.

 

في تلك اللحظة بالذات، كان عقل الليدي شارلوت في حالة فوضى عارمة، تتساءل عما يجب فعله حيال هذا الأمر.

 

“خذيهم بعيداً”

 

 

عند سماع الصوت العميق المدوي، ارتفع خصر الليدي شارلوت أخيرًا إلى الأعلى.

 

“ثم…..”

 

رداً على السؤال الذي يؤكد ما إذا كان يسمح بذلك، نظر ريموند إلى الثلاثة بعيون باردة.

 

إيك – لم يستطع الثلاثة حتى النظر في عينيه، فانحنوا في وقت واحد انحناءة عميقة بوجوه شاحبة.

 

“أبعدوهم عن نظري الآن الآن”

 

الكلمات التي يتم التأكيد عليها مرتين.

 

تحسباً لتغيير رأي السيد سارعت الليدي شارلوت بالاقتراب من الثلاثة.

 

“… اتبعوني”

 

عند سماع الكلمات التي تمتم بها بهدوء نظر الثلاثة الذين كانوا يرتجفون إلى الليدي شارلوت كما لو كانت منقذة، وسارعوا خلفها.

 

رغم وجود أمور تنتظرنا، تنفست الليدي شارلوت الصعداء، معتقدة أنها تجنبت أكبر أزمة في الوقت الحالي.

 

كان ذلك عندما كانت على وشك التقدم، وهي تفكر في أنها يجب أن تأخذ هؤلاء الأوغاد الذين تسببوا في هذا الأمر وتستمع إلى القصة بالتفصيل.

 

“توقف هنا.”

 

عندما طلب منهم الذهاب ثم طلب منهم التوقف مرة أخرى، لم يتجمد وجه الليدي شارلوت فقط، بل تجمدت وجوه الجميع في حالة من الدهشة.

 

ببطء، استدارت الليدي شارلوت ببطء بعد أن استعادت أنفاسها.

 

لكن الشفاه التي انفتحت لتسأل عما هو سرعان ما انغلقت مرة أخرى.

 

كان ذلك طبيعياً.

 

كيف لا يكون الأمر غريباً عندما تكون نظرة الخصم الذي ظنت أنه سينظر في هذا الاتجاه موجهة إلى مكان غير متوقع تماماً؟

 

تابعت الليدي شارلوت نظرات الدوق لتفحص الحبل المربوط خلف الثلاثة.

 

ديبورا.

 

حدق الدوق بوقاحة في ديبورا التي كانت تتبعه بوجه مشوه، ثم فتح فمه مرة أخرى.

 

“أنتي هنا”

 

وبإشارة ذقنه إلى الأمام، من البديهي أن عيون الجميع اتسعت من الصدمة.

 

باستثناء الطرفين المعنيين

 

***

 

– ” اتبعيني”

 

وبأمر من الدوق غير ٱبه بنظرات الجميع اللاذعة، ترددت ديبورا لبعض الوقت لكنها في النهاية تبعته.

 

المكان الذي دخلته بعد الدوق كان عبارة عن غرفة دراسة ليست بعيدة.

 

“اجلسي هناك”

 

عندما سمعت الكلمات تشير إلى الأريكة على أحد جانبي غرفة الدراسة، ترددت ديبورا للحظة لكنها ذهبت وجلست كما قيل لها.

 

رغم أن ذلك لم يكن قصدها، إلا أنها كانت من بين الأطراف التي تسببت في ضجة في القصر، لذلك كانت في نظره أتمة.

 

وعلاوة على ذلك، كانت نظرة الخصم إليها قاسية بالفعل، لذا انقبض قلبها أكثر.

 

لكن…. لماذا استدعاني إلى هنا؟

 

في الواقع، مع فكرة أنها قد أظهرت مشهداً مهيناً كهذا مرة أخرى، لم ترغب إلا في الهروب من وجوده في أسرع وقت ممكن.

 

لحسن الحظ، تدخلت الليدي شارلوت، واعتقدت بطبيعة الحال أنها مشمولة في الكلمات التي تدعوها إلى الابتعاد عن أنظاره على الفور.

 

لذا فقد تبعته، لكن تصرفه غير المتوقع كان محيراً لديبورا أيضاً.

 

الدوق الذي طلب منها الجلوس على الأريكة ذهب إلى مكان ما.

 

سمعت أصوات تفتيش كما لو كان يبحث عن شيء ما، وبعد ذلك بوقت قصير، عاد الرجل إلى الأريكة وفي يده صندوق صغير.

 

لكن شكله بدا مألوفاً بطريقة ما.

 

شعرت وكأنها رأت شيئاً مشابهاً مؤخراً ….

 

في اللحظة التي تذكرت فيها أنها أصيبت في يدها قبل بضعة أيام، توجه الدوق إلى المقعد المجاور لها.

 

ديبورا، التي كانت تعتقد بطبيعة الحال أنه سيجلس على المقعد المقابل، شعرت بالذهول وتراجعت إلى الوراء.

 

لكنه لم يكترث على الإطلاق، وجلس يقترب أكثر بنفس القدر الذي ابتعدت به ديبورا.

 

كم مرة تكرر ذلك ؟

 

لم ينته المطاردة والمطاردة إلا بعد أن حوصروا في الزاوية ولم يعد لديها مجال للتراجع.

 

راقبت ديبورا تصرفات الرجل الذي أخرج بهدوء شيئاً من الصندوق، بتعبير غريب.

 

كان ما في يده عبارة عن وعاء دائري أبيض.

 

يمكن تخمين ماهيته من خلال الإجراء التالي.

 

عندما فتح غطاء العلبة الدائرية، وجد بداخلها مرهما أخضر باهتا.

 

مرهم مصنوع من مزيج الخزامى وزيت الزيتون

 

كان مرهما باهظ الثمن يستخدم لعلاج الجروح.

 

والسبب الذي جعل ديبورا تعرف ذلك هو أنها تذكرت مديرة دار الأيتام وهي تخرجها ذات مرة من أعماق الدرج وتعرضها قائلة إنها ثمينة للغاية.

 

لقد فوجئت عندما رأت أن ما أحضره الرجل هو مرهم الخزامى، ولكن الأمر لم يقتصر على ذلك فقط.

 

وبينما كان الرجل الذي كان يضع الكثير من المرهم على إحدى يديه، يحاول على الفور الإمساك بذقنها باليد الأخرى، شعرت ديبورا بالفزع وأدارت رأسها إلى اليمين.

 

لم يكن الأمر “مستحيلاً”.

 

عندما أدركت أن الدوق قد أحضرها إلى هنا لتطبيق الدواء كما في المرة السابقة، بدأ قلبها ينبض بشدة.

 

لثوان معدودة، اخترقت نظرة لاذعة جانب وجه ديبورا التي كانت قد أدارت رأسها، ثم أمسكت يد الرجل الكبيرة ذقنها مرة أخرى وأعادتها إلى وضعها الأصلي.

 

هزت ديبورا رأسها لا شعورياً وهي مرتبكة.

 

“لا بأس – “

 

ابقي ساكنة.”

 

“….”

 

بينما كانت يده تمسك ذقنها بقوة ونظراته تلامسها بشكل واضح، تم إسكات كلماتها في لحظة.

 

وانتهز الرجل تلك الفرصة، فرفع يده ودلك المنطقة المصابة برفق.

 

بدأ قلب ديبورا يخفق بشدة.

 

لم يقتصر الأمر على الإحساس الذي ينتقل فوق الجرح، بل إن رؤية وجه الرجل عن قرب جعلت عقلها خالياً من أي فكرة عن المكان الذي يجب أن توجه إليه نظرها.

 

بعد ما بدا وكأنه ساعة ولكنه لم يمر سوى دقيقة واحدة، سقطت يد الدوق أخيراً من على وجهها.

 

وبينما كان الدوق يمسح المرهم عن يده بمنديل، أطلق فجأة كلمات بفظاظة.

 

“عندما أفكر في الأمر، كانت هناك جرح مماثل من قبل أيضاً.”

 

“…..”

 

“هل كان ذلك لهذا السبب أيضاً في ذلك الوقت؟”

 

“…..”

 

تذكرت ديبورا، التي استذكرت بإيجاز متى كان “الوضع السابق” الذي كان يسأل عنه، اليوم الذي تلقت فيه لأول مرة مهام خادمة الغرفة، وعضت شفتيها بشدة.

 

كانت بشرية أيضاً، لذلك أرادت الإبلاغ عن جميع المخالفات التي ارتكبتها مجموعة لودميلا، لكنها شعرت أن ذلك بمثابة وشاية، فتوقفت.

 

ولم تكن تريد أن تتفاقم الأمور بسببها.

 

سواء أكان قد فهم نية ديبورا التي التزمت الصمت أم لا، فقد ارتعش حاجبه قليلاً للحظة.

 

“لماذا تعيشين هكذا بحق السماء ؟”

 

“عفو ؟…….”

 

“أعني، لماذا تعيشين كالحمقاء، وتستسلمين للأمر الواقع ؟”

 

“……”

 

“أم أن التعرض للضرب كطبل الحي هوايتك؟”

 

“……”

 

الكلمات الساخرة التي خرجت واحدة تلو الأخرى.

 

كان قلبها على حافة الهاوية على أي حال.

 

لقد تعرضت للضرب المبرح بهذه الطريقة بسبب شيء لم يكن خطأها، لذلك حتى ديبورا، التي كانت جيدة في التحمل والتخلي، لم تستطع أن تشعر بأنها بخير تماما.

 

كان بالكاد يكبح جماحه كما لو أنه سينفجر إذا تم لمسه، لكن الرجل انتهى به الأمر بلمس تلك البقعة المؤلمة.

 

حدقت ديبورا مباشرة في عيني الرجل.

 

للوهلة الأولى، بدا المكان هادئاً خالياً من أي مشاعر.

 

لكن ريموند استطاع أن يدرك أن العيون الذهبية التي كانت تتألق دائماً بهدوء كانت تومض مثل غروب الشمس الأحمر.

 

وبينما كان ينظر إليها بنظرة غريبة، تحركت تلك الشفاه الحمراء أخيراً.

 

“لأنني يتيمة حقيرة.”

 

“……”

 

كلمات تتردد صداها بشكل خافت.

 

وعلى عكس الضوء الذهبي المتلألئ بشدة، كان الصوت هادئا للغاية لدرجة أن التباين جعل من الصعب للغاية إبعاد النظر.

 

وكأنها مسحورة، وبينما كانت تحدق في وجه الرجل بنظرة فارغة، تابعت ديبورا الكلمات التالية بهدوء.

 

“كما قال صاحب السمو، لأنني يتيمة وضيعة”

 

“……”

 

“كان علي أن أتحمل حتى عندما كنت أعامل بهذه الطريقة… لأكون أقل إرهاقاً.”

 

وبينما التقت النظرات مباشرة دون تجنب ارتعشت عينا ريموند للحظة.