——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——

 

 

 

في الصباح الباكر، كانت قاعة الخدم في إلفينجرين تعج بالنشاط بالفعل.  

 

 

 

كان اجتماع الصباح اليومي روتينًا عاديًا بالنسبة للخادمات، لكن اليوم، شعرت أن الجو مختلف بشكل ملحوظ.  

 

 

 

وخاصة بين الخادمات الأصغر سنا، كانت هناك طاقة غير عادية تملأ الغرفة.  

 

 

 

كانت وجوههم مشتعلة بالإثارة، متوهجة بنوع من الترقب الذي نادرًا ما نراه.  

 

 

 

شعرت ديبورا بالجو الغريب لحظة دخولها، فلم تستطع كبت فضولها. شدت برفق على كم هانا.  

 

 

 

“لماذا الجميع قلقون للغاية؟”  

 

 

 

تنهدت هانا بشكل درامي، وانحنت شفتيها في ابتسامة ساخرة.  

 

 

 

يا ديبورا، ألا تعلمين حقًا؟ يحدث هذا كل عام في مثل هذا الوقت، إنه تقليدٌ تقريبًا.  

 

 

 

ألقت نظرة حادة على الخادمات الثرثارات من حولهن، وكان تعبيرها واحدًا من الانزعاج الخفيف.  

 

 

 

“…هذا يحدث كل عام؟ لماذا؟”  

 

 

 

“فكر في ما تغير بين الأمس واليوم.”  

 

 

 

أمس واليوم… كررت ديبورا كلمات هانا في ذهنها، وكانت عيناها الكهرمانية تومضان بينما كانت تحاول تجميعها معًا.  

 

 

 

وبعد فترة طويلة من الصمت، أدركت الأمر، فعادت إلى هانا.  

 

 

 

“انتظر… هل تقصد أن هذا بسبب وصول الدوق؟”  

 

 

 

حتى عندما قالت ذلك، وجدت صعوبة في تصديق ذلك.  

 

 

 

“بالطبع هو كذلك.”  

 

 

 

“… بجد؟ هل هذا بسببه حقًا؟”  

 

 

 

“نعم، بجدية،” أجابت هانا وهي ترفع حاجبها.  

 

 

 

عبست ديبورا. لم تستطع فهم الأمر.  

 

 

 

كان دوق تشيستر رجلاً أعلى منهم في التسلسل الهرمي الصارم للطبقة لدرجة أنه كان من السخف الاعتقاد بأنه سيلقي حتى نظرة خاطفة على خادمة.  

 

 

 

استشعرت هانا تشككها، فانحنت قليلًا وخفضت صوتها.  

 

 

 

يعلمون أنه لن يحدث شيء. إنه فقط… من باب الإعجاب.  

 

 

 

“…إعجاب؟”  

 

 

 

جعل هذا المصطلح ديبورا تنظر حولها بعصبية، كما لو أن شخصًا ما قد يسمع.  

 

 

 

نعم. ستفهم عندما تراه شخصيًا، دوقنا وسيمٌ للغاية.  

 

 

 

أطلقت هانا صفيرًا تحت أنفاسها، وكأنها تتذكر صورة مذهلة بشكل خاص.  

 

 

 

لم تقل ديبورا شيئا.  

 

 

 

ولم تخبر هانا بأنها، في الواقع، قد التقت بالدوق وجهاً لوجه في اليوم السابق.  

 

 

 

ولسبب ما، لم تذكر الأمر الليلة الماضية أيضًا.  

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب عودتها بتنورة ملطخة وتعبير مضطرب على وجهها، مما دفع هانا إلى توبيخها مرة أخرى.  

 

 

 

“بالطبع، بالنسبة لنا “الجنيات تحت الدرج”، الخادمات اللاتي لا ينبغي أن يتم رؤيتهن، من النادر أن نلقي نظرة خاطفة على شخص مثله.”  

 

 

 

وفي تلك اللحظة، انفتحت أبواب قاعة الخدم.  

 

 

 

دخلت السيدة شارلوت، وكان حضورها المهيب سبباً في إسكات الغرفة في لحظة.  

 

 

 

تراجعت هانا بسرعة إلى مكانها، وقامت بتقويم وضعها.  

 

 

 

وبينما تحركت مدبرة المنزل إلى الأمام، تبددت الطاقة الصاخبة في الغرفة مثل الضباب في الريح.  

 

 

 

توقفت السيدة شارلوت في مكانها المعتاد، ونظرت بعينيها الحادتين إلى الخادمات المتجمعات.  

 

 

 

“الجو هذا الصباح… فوضوي بشكل غير عادي.”  

 

 

 

وتجاهلت التحية المعتادة، وكان استياءها واضحا في نبرتها.  

 

 

 

ساد الصمت الثقيل الغرفة.  

 

 

 

استنشقت ببطء قبل أن تنزل من المنصة المرتفعة وتتجول بين الخادمات.  

 

 

 

ازداد التوتر وهي تتحرك بين صفوفهم، وكانت كعبيها تصطدم بالأرض.  

 

 

 

“كما تعلمون جميعًا، وصل صاحب السمو إلى القصر قبل الموعد المتوقع أمس.”  

 

 

 

تصلبت الخادمات اللواتي مرت بهن، وظهورهن مستقيمة كالقضبان، ولم يسمحن لأنفسهن بالزفير إلا بعد أن انتقلت.  

 

 

 

سيصل باقي أفراد العائلة في الموعد المحدد. حتى ذلك الحين، ستواصلون استعداداتكم كالمعتاد، دون أي إهمال.  

 

 

 

استمرت في المشي، ثم توقفت فجأة.  

 

 

 

أمامها وقفت مجموعة من الخادمات وخادمات الصالون.  

 

 

 

على الرغم من أن جميع الموظفات كن موظفات من الناحية الفنية، إلا أنه كان هناك تسلسل هرمي صارم وغير مرئي بينهن.  

 

 

 

على عكس الخادمات العاديات، أو ما يسمى بـ “الجنيات تحت الدرج” اللاتي تم تدريبهن على البقاء غير مرئيات، كانت خادمات السيدات وخادمات الصالون يتفاعلن بشكل مباشر مع العائلة النبيلة.  

 

 

 

وقد تم اختيار هذه الأخيرة في المقام الأول لجمالها، حيث كانت بمثابة شخصيات زخرفية داخل العقار.  

 

 

 

حتى أثناء التجمعات الصباحية، كانوا يميلون إلى الوقوف منفصلين، وإظهار موقفهم المتميز بشكل كامل.  

 

 

 

توجهت إليهم شارلوت مباشرة، وكان صوتها باردًا وحازمًا.  

 

 

 

أقول هذا كل عام، لكن يبدو أن الدرس لا يعلق في الأذهان. لا تُحرجوا أنفسكم، تحت أي ظرف، بمحاولة التقرب من نعمته.  

 

 

 

كلماتها تخترق الغرفة مثل الشفرة.  

 

 

 

كانت الخادمات الصغيرات الجميلات من حولها شاحبات بشكل واضح.  

 

 

 

مهما حذّرتكم، هناك دائمًا أغبياء يتجاهلون كلماتي وينتهي بهم الأمر بالطرد في عار. أنصحكم جميعًا بأخذ هذا التحذير على محمل الجد. هذا العام، لا أريد أن أرى واحدًا منكم يرتكب نفس الخطأ.  

 

 

 

عندما استمعت إليها، شعرت ديبورا بموجة من عدم التصديق.  

 

 

 

كان إلفينجرين أحد الأماكن الأكثر شهرة التي يمكن أن تعمل فيها الخادمة، حيث كانت تقدم أجورًا ومزايا ممتازة.  

 

 

 

كان فخر العمل هنا هائلاً.  

 

 

 

ومع ذلك، في كل عام، تخاطر واحدة أو اثنتان على الأقل بكل شيء لمحاولة تحقيق المستحيل، والحصول على رضا الدوق.  

 

 

 

وكان ذلك وحده صادمًا بدرجة كافية.  

 

 

 

وبينما كانت ديبورا تفكر في هذا الأمر، أدركت فجأة أن نظرة شارلوت كانت ثابتة عليها.  

 

 

 

في البداية، اعتقدت أنها مجرد مصادفة.  

 

 

 

ولكن حتى عندما خفضت عينيها بشكل غير مريح، كانت لا تزال تشعر بثقل تلك النظرة الثاقبة.  

 

 

 

ثم، وكأنها تؤكد عدم ارتياحها، تحدثت شارلوت مرة أخرى، هذه المرة بنبرة مختلفة تماما.  

 

 

 

“يبدو أنني كنت منشغلاً للغاية بالتحضير لوصول العائلة لدرجة أنني أهملت الإدارة السليمة للخادمات.”  

 

 

 

انقبضت معدة ديبورا.  

 

 

 

أمس، أمرني سماحته تحديدًا بتطبيق قواعد أكثر صرامة فيما يتعلق بمظهر الخادمات. شعرتُ بحرجٍ شديدٍ لسماع هذا الطلب منه، لدرجة أنني لا أستطيع وصفه.  

 

 

 

انتشرت الهمسات في جميع أنحاء القاعة.  

 

 

 

لقد سمعت الخادمات عددًا لا يحصى من المحاضرات حول الملابس المناسبة، لكن لم يتم توبيخ أي منهن من قبل على ذلك.  

 

 

 

“الصمت.”  

 

 

 

أدى أمر شارلوت الجليدي إلى توقف الهمهمات بشكل مفاجئ.  

 

 

 

“وبالتالي، ابتداءً من اليوم، سيتم إجراء تفتيش موحد كل مساء بعد العشاء طوال الشهر المقبل.”  

 

 

 

وعندما تم الإعلان عن ذلك، تحولت الهمسات إلى ثرثرة صريحة.  

 

 

 

شهر من التفتيش؟  

 

 

 

لشيء أساسي مثل ملابسهم؟  

 

 

 

ولكن لسبب ما، هذه المرة، لم تطلب السيدة شارلوت الصمت على الفور.  

 

 

 

رفعت ديبورا رأسها بتردد.  

 

 

 

لا تزال شارلوت تنظر إليها مباشرة.

 

 

 

لقد ضرب صوت شارلوت المنخفض ديبورا مثل الشفرة.  

 

 

 

بسبب خطأ شخص واحد، يُضطر أكثر من مئة شخص الآن إلى تحمّل مضايقات لا داعي لها. تذكروا دائمًا أن أقوالكم وأفعالكم تحمل مسؤولية جسيمة.  

 

 

 

“…”  

 

 

 

***

 

 

 

ومع انتهاء اجتماع الصباح المتوتر، تفرق الخدم بسرعة مثل المد والجزر.  

 

 

 

هل رأيتَ ذلك؟ السيدة شارلوت كانت تُحدّق فيك بغضبٍ في النهاية، أليس كذلك؟  

 

 

 

كانت هانا تمشي بجانب ديبورا عندما غادرا القاعة وتحدثا بشكل غير رسمي.  

 

 

 

“…”  

 

 

 

ظل وجه ديبورا القاتم صامتا بشكل غير عادي.  

 

 

 

التفتت هانا إليها وهي في حيرة.  

 

 

 

“…؟ ما الخطب؟ هل حدث شيء؟”  

 

 

 

قبل أن تتمكن من الانتهاء، قطع صوت حاد الهواء خلفهم.  

 

 

 

يقولون إن ديبورا هي السبب. يبدو أن الدوق اشتكى من زيّنا الرسمي بسببها.  

 

 

 

استدارت كل من هانا ودبورا في وقت واحد.  

 

 

 

“آه، لودميلا.”  

 

 

 

إن الاسم وحده جعل تعبير وجه هانا يتحول إلى اشمئزاز.  

 

 

 

اقتربت منهم لودميلا، وهي خادمة كبيرة في السن سيئة السمعة، برفقة حاشيتها المعتادة، وذراعيها متقاطعتان في غطرسة.  

 

 

 

عمّا تتحدثين؟ كيف يُمكن أن يكون هذا خطأ ديبورا؟  

 

 

 

عندما أحست هانا بتردد ديبورا، تدخلت على الفور. كان صوتها دفاعيًا.  

 

 

 

سخرت لودميلا، وضمت شفتيها بسخرية قبل أن تضغط بإصبعها على جبين هانا، وتدفعها إلى الخلف.  

 

 

 

يجب أن تبقى بعيدًا عن هذا. لماذا تُسارع دائمًا للدفاع عنها؟ هل أنتِ مربيتها أم ماذا؟  

 

 

 

بعد عدة ضربات قوية، دفعت لودميلا فجأة كتف هانا، مما أدى إلى فقدانها توازنها قليلاً.  

 

 

 

وقد لفتت الحركة انتباه الخادمات المارة، اللواتي أبطأن من سرعتهن لمشاهدة المشهد المتكشف باهتمام.  

 

 

 

سعدت لودميلا بالجمهور الحاضر، فابتسمت بسخرية ووجهت انتباهها الكامل إلى ديبورا.  

 

 

 

“إذن، ما الذي كنت ترتديه بالضبط أمام الدوق لتتسبب في مثل هذه الفضيحة؟”  

 

 

 

“…”  

 

 

 

“بصراحة، بالمقارنة مع ذلك الشيء نصف المتشكل هناك،” سخرت، وأومأت برأسها نحو هانا، “أنت على الأقل جميلة إلى حد ما.”  

 

 

 

عقدت ديبورا حواجبها بسبب الإهانة الموجهة إلى هانا، لكنها أمسكت لسانها.  

 

 

 

هل لديكِ أي فكرة عن نوع النساء اللواتي حاولن لفت انتباه الدوق من قبل؟ لو كنتِ تعلمين، لتمنيتِ الزحف إلى جحر والاختباء. هل تعتقدين حقًا أن لديكِ فرصة؟ أنتِ مجرد فتاة يتيمة قذرة لا تعرف حتى مكانها.  

 

 

 

أرسلت الكلمات القاسية موجات من الضحك بين المتفرجين.  

 

 

 

احمرّ وجه هانا غضبًا. وبينما كانت على وشك الاندفاع للأمام،   

 

 

 

“أنا يتيمة،” تحدثت ديبورا بهدوء، ولكن بقوة هادئة.  

 

 

 

ارتجفت لودميلا بسبب الهدوء غير المتوقع في صوتها.  

 

 

 

أنا أقل منه شأناً. لم أظن يوماً غير ذلك.  

 

 

 

صوت ديبورا الهادئ جعل وجه لودميلا يتجعد من الإحباط.  

 

 

 

“لم أعتقد أبدًا أنني جميلة بشكل خاص، ولم يكن لدي أي نية لجذب انتباه الدوق.”  

 

 

 

ثم، عيناها الكهرمانية أصبحت حادة.  

 

 

 

“لذا، هل يمكنك أن تعتذر عن وصف هانا بـ “غير المكتملة”؟”  

 

 

 

كلماتها كانت هادئة، ولكن حازمة.  

 

 

 

اكتسى وجه لودميلا غضبًا. هدأت همهمات الخادمات المحيطات بهنّ عندما شعرن بالتوتر المتزايد.  

 

 

 

للحظة، وقفت لودميلا هناك، تغلي غضبًا. ثم ارتعشت يدها،   

 

 

 

مدت يدها، وكانت أصابعها جاهزة للإمساك بشعر ديبورا، “ماذا تعتقد أنك تفعل؟!”  

 

 

 

انطلق صوت مدو عبر القاعة.  

 

 

 

لقد ارتجف الجميع.  

 

 

 

اتجهت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت.  

 

 

 

لم يكن بعيدًا، وقفت شارلوت، وكان تعبيرها باردًا ومهددًا.  

 

 

 

انقبض فك لودميلا، وضغطت شفتيها في خط رفيع.  

 

 

 

على الرغم من أن ظهرها كان يديرها، إلا أن ديبورا كانت قادرة على الشعور بغضب الخادمة الأكبر سنا.  

 

 

 

“أنت…” همست لودميلا تحت أنفاسها، ونظرتها موجهة إلى ديبورا.  

 

 

 

“سوف نحسم هذا الأمر لاحقًا.”  

 

 

 

ثم، بدفعة عدوانية، دفعت ديبورا إلى الخلف.  

 

 

 

هانا، التي كانت تقف في مكان قريب، تم دفعها جانبًا أيضًا بصوت حاد “تحرك!”  

 

 

 

خرجت مجموعة الخادمات الكبار من القاعة.  

 

 

 

هانا، وهي لا تزال غاضبة، صاحت خلفهم: “آه! هذا مزاجها البائس!”  

 

 

 

لكن لودميلا وأتباعها كانوا قد رحلوا بالفعل.

 

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——