بعد إفراغ سلة المهملات وتغيير زيت المصباح عادت ديبورا إلى الجانب المقابل حيث كانت خزانة العرض.

 

حتى أثناء تنقلها هنا وهناك بنشاط، كان هناك مكان واحد لم تصل إليه نظرة ديبورا بشكل فريد.

 

كان ذلك الجانب من النافذة حيث كان يجلس دوق تشيستر.

 

لم تكن تعرف متى بدأ ذلك، لكن النظرة الثاقبة التي كانت تخترقها جعلتها تشعر بالاختناق.

 

بالطبع، لم يكن الأمر كذلك منذ البداية.

 

وكما أمرها بمواصلة التنظيف بوجه غير مبال بدا أنه غير مهتم حقاً بشخص مثل ديبورا.

 

بينما كانت هي الأخرى غارقة تماماً في الرسالة التي بين يديه استطاعت التركيز على التنظيف بارتياح في البداية.

 

لكن لدى الناس إحساس فطري.

 

إن نظرة شخص ما يراقبك هي شيء تتعرف عليه بشكل طبيعي حتى دون أن تراه بعينيك.

 

علاوة على ذلك، إذا كان ذلك في مكان مغلق لا يوجد فيه سوى الاثنين كما هو الحال الآن، فسيكون الأمر أكثر خطورة.

 

حاولت جاهدة أن تتظاهر بالهدوء، لكن في الحقيقة، كان عقلها في حالة فوضى عارمة.

 

كانت تصرفات الرجل التي كانت متقلبة ومن المستحيل تحديدها غير مفهومة على الإطلاق.

 

في أحد الأيام، كان الجو بارداً وجليدياً لدرجة جعلت قلبها يغرق.

 

في يوم آخر تقترب المسافة بخطوات واسعة كافية لجعل قلبها يخفق بشدة.

 

ثم مرة أخرى، كما لو أن الأمر لم يحدث قط، يرسم خطاً واضحاً.

 

وفي خضم الارتباك بشأن أي طرف يجب أن تنحاز إليه، بدأت تشعر فجأة بالغضب.

 

لماذا بحق السماء… علي أن أعاني من كل هذه المخاوف؟

 

حتى لو لم تستطع معرفة النية الدقيقة، فمن المحتمل أن ذلك الشخص يفعل ذلك دون أي معنى محدد.

 

وكأنها لعبة عابرة.

 

شعرت بالغباء الشديد لأنها انقادت وراء مثل هذه النزوات التي لا معنى لها.

 

مع التفكير في عدم الانتباه وإنهاء عملها بسرعة للخروج من هنا قريباً، تسارعت حركات يدها وهي تمسح خزانة العرض تدريجياً.

 

ربما لأن مشاعرها كانت تتقلب بشكل فوضوي.

 

وبسبب تسرعها غير المعهود، لم تلاحظ النتوء البارز في الأسفل.

 

“اه !”

 

انطلقت أنة من فم ديبورا بسبب الألم الحاد الذي شعرت به في طرف إصبعها.

 

بليب بليب

 

بقع دم حمراء تتساقط على الأرض في لحظة.

 

شعرت ديبورا بالذهول من البقعة التي سقطت على الأرض أكثر من حقيقة أنها أصيبت في يدها، فحاولت مسح بقعة الدم بسرعة بقطعة القماش التي كانت تحملها.

 

لولا اليد التي امتدت فجأة وأمسكت بمعصمها.

 

الشخص الذي أمسك بمعصمها كان دوق تشيستر.

 

بغض النظر مؤقتاً عن كيفية وصوله إلى هنا من المكان الذي كان يجلس فيه على الطاولة الجانبية، لا، بل أكثر من ذلك

 

“…آه، امم”

 

حاولت ديبورا سحب يدها التي كانت تمسك بها من بقعة الدم التي تتسرب ببطء إلى حافة قميص الرجل الأبيض.

 

لكن أسرع من ذلك، تحرك رأس الرجل إلى أسفل.

 

صدر صوت شهقة و”هيوك” من حلق ديبورا عند وضعها الإصبع النازف في فمه ومصه لفترة طويلة.

 

لقد أصيبت بالذهول لدرجة أن عقلها أصبح فارغاً تماماً للحظة.

 

تشوب تشوب – الإحساس الغريب بأن طرف إصبعها يمتص ملفوفا باللسان الناعم.

 

انتشر التيار الكهربائي الناشئ من طرف الإصبع بسرعة عبر ذراعها إلى جسدها بالكامل.

 

عندما أدركت ديبورا الموقف احمر وجهها بشدة في لحظة، مثل زهرة البيجونيا.

 

بعد أن فعل ذلك لفترة طويلة، فصل ريموند فمه بعد فترة وفحص الجرح الموجود على الإصبع.

 

كان الدم لا يزال يتسرب قليلاً من الجرح، لكن الوضع تحسن بشكل كبير مقارنة بالبداية.

 

بدأ ريموند، ممسكاً بذراع ديبورا بالسير بخطى واسعة نحو مكان ما.

 

عندما استعادت ديبورا وعيها، وهي في حالة ذهول أثناء جرها، كانت جالسة بالفعل على سريره.

 

أمسك ريموند بديبورا التي فزعت وحاولت النزول.

 

“ابقي ساكنة.”

 

“آه، لا… لا بأس، لا بأس.”

 

“مدديه”

 

“..لا بأس”

 

“قلت: مدي يدك.”

 

“…..”

 

هزت رأسها قائلة إن هذا القدر جيد، لكنه كان لا يلين.

 

وفي النهاية، أمسك ريموند باليد المضطربة ورفعها.

 

“ٱه.!..”

 

وبينما كان مسحوق الأعشاب الأبيض يرش على طرف الإصبع المصاب، انطلقت منها أنة لا إرادية بسبب اللسعة.

 

أطبقت فمها على الفور كالمحارة أمام النظرة التي كانت تحدق بها بوضوح.

 

تم لف قطعة قماش كتان نظيفة فوق الأعشاب البيضاء التي تم رشها.

 

“يا لك من حمقاء، أين بعث عقلك ؟”

 

“…..”

 

وبينما كان يثبت قطعة القماش الكتانية الملفوفة بالخيط انطلق من فمه صوت طقطقة اللسان.

 

للحظة، فكرت فيما إذا كان الأمر يستحق كل هذا التوبيخ، ولكن كالعادة، بقي الأمر مجرد فكرة.

 

توك – مع صوت قطع الخيط المربوط انتهى الموقف برمته بشكل نظيف.

 

لا، لقد اعتقدت أنها انتهت.

 

لولا هذا الجو المحرج.

 

“……”

 

بينما كانت ديبورا تفكر فيما ستقوله، وقع نظرها فجأة على طرف إصبعها.

 

“إنها مربوطة بشكل جميل للغاية..”

 

وبينما كانت تنظر إلى العقدة المربوطة فوق قطعة القماش الكتانية الملفوفة بعناية خطرت ببالها فكرة سخيفة في تلك اللحظة.

 

بطريقة ما شعرت بدغدغة خفيفة في طرف قلبها.

 

في الوقت الذي كانت فيه مشاعرها تنقلب هكذا حتى اللحظة الماضية، شعرت بالشفقة على قلبها الذي يتغير بسبب شيء كهذا.

 

لكن ماذا تفعل ؟

 

عندما يكون قلبها على هذا النحو.

 

نظرت ديبورا إلى طرف إصبعها هكذا لفترة طويلة، ثم رفعت رأسها ببطء.

 

“همم… شكراً لك “

 

توقفت يد ريموند وهي تزيل علبة الأدوية، عند سماع الصوت الخافت الذي بالكاد يسمع.

 

وتقابلت عيون زرقاء.

 

عندما وصلت النظرة بصمت، بهدوء تام بدأت حدقتا ديبورا ترتجفان بشكل طفيف.

 

“اليد… نعم. شكراً لك على معالجتها..”

 

حاولت ديبورا، وهي تتلعثم وتهدئ صوتها المرتجف، أن تكمل كلامها.

 

لأن نظرة الرجل الصريحة، والصمت المحرج، كانا يبدوان صعبين التحمل بطريقة ما.

 

لذا ربما لهذا السبب، كانت ديبورا غافلة تماماً عن الفعل الذي كانت تقوم به الآن.

 

أنها كانت تعض شفتها السفلى دون وعي، ثم تعضها مرة أخرى، وتكرر ذلك بلا نهاية.

 

وكيف كانت عينا الرجل الذي يشاهد ذلك الحدث تتغيران الآن

 

لم تكن لدى ديبورا أي فكرة على الإطلاق.

 

***

 

“مستحيل، هل تعلمين بذلك وتفعليه ؟”

 

بينما كان ريموند ينظر إلى الشفاه التي بدأت تحمر هنا وهناك، فكر.

 

قبل لحظات، في اللحظة التي رأى فيها بقعة الدم تتدفق على يد المرأة تفاعل جسده أولاً دون أن يملك الوقت للتفكير.

 

تدفق الدم بغزارة، سواء كان ذلك بسبب تمزق في مكان ما أو إصابة خطيرة.

 

بينما كان ريموند يمص إصبعها في فمه ليفحص الجرح المخفي بالدم، لم يدرك على الإطلاق أن هناك مشكلة خطيرة في هذا الفعل.

 

حتى لو كان الأمر مجرد نية لفحص الجرح، فإن رؤية أحدهم لهذا المظهر الحالي قد تؤدي إلى فضيحة مخزية للغاية.

 

عندما استعاد وعيه، كان قد وضع المرأة بالفعل على سريره وأنهى العلاج.

 

لا، هل بدأ يدرك خطأه ؟

 

لقد أجلسها على السرير على عجل لأن علبة الأدوية كانت قريبة، ولكن بعد أن استوعب الموقف، أدرك أنه كان خطا.

 

من بين كل الأماكن سريره الخاص، في حين أن هناك العديد من الأماكن الأخرى.

 

لعن نفسه على هذا الفعل الأحمق، لكن الماء كان قد انسكب بالفعل.

 

دون داعٍ، إذ صرف نظره عن المرأة الجالسة على السرير بينما كان يفرغ صندوق الأدوية.

 

همس صوت خافت من خلف ظهره.

 

“همم…. شكراً لك “

 

ما كان ينبغي له أن يستدير هكذا ببساطة.

 

بعد أن لام نفسه على فعل شيء أحمق كهذا قبل لحظات، انتهى به الأمر وقد شرقت نظراته مرة أخرى كما لو كان مسحوراً.

 

ربما لأن تلك النظرة العادية كانت محرجة، بدأ احمرار الوجه يتسرب إلى تلك الخدود البيضاء بعد فترة وجيزة.

 

“اليد… نعم. شكراً لك على معالجتها..”

 

كلمات متلعثمة تخرج في حالة من الارتباك.

 

ربما كان سيصمد حتى ذلك الحين.

 

لكن، في اللحظة التي رأى فيها تلك الشفاه الممتلئة ترتجف، عادت إليه تلك الأحاسيس الحلوة التي تذوقها في تلك الليلة قبل بضعة أيام بشكل واضح.

 

شفاه ممتلئة وناعمة، ملمسها ناعم كالحرير عند اللمس، و…. عند الغوص في ذلك الداخل المفتوح، ذلك المذاق الحلو الخانق…

 

عند سماعه تلك الذكرى الحية للغاية، أطلق ريموند شتيمة خافتة.

 

كان يعلم أنها هراء، لكنه لم يفكر حتى فيما إذا كان الهراء الذي نطق به صحيحاً بالفعل.

 

ساحرة شريرة تسرق أرواح الناس.

 

لا بد أنها تتذكر بوضوح الحادثة التي وقعت منذ وقت ليس ببعيد، ومع ذلك فإن فعل الجلوس بشكل سافر على سرير ذلك الخصم كان مثيراً للريبة بشكل لا يمكن تصوره.

 

“…..”

 

هو يعلم، لقد كان يعلم.

 

كانت تعلم جيداً أن كل هذا مجرد تنفيس لا طائل منه وقسري.

 

كان ذلك مجرد عذر جبان مرتبط برغبته الدنيئة في ابتلاع تلك الشفاه التي أمامه بلقمة واحدة ووضع المرأة على سريره هناك.

 

وكأن ريموند يكبح جماح شيء يغلي بداخله، انقبض فكه بشدة.

 

فكر ريموند وهو ينظر إلى المرأة التي كانت تنظر إليه بعيون لطيفة.

 

إن لم يكن الآن، فسيكون الأمر لا رجعة فيه.

 

قام ريموند، الذي رفع إحدى ساقيه فوق الأخرى ، بتوجيه الأوامر نحو المرأة المؤذية.

 

“الآن، اخرجي “