في الليلة الماضية، ركضت ديبورا التي خرجت من الحديقة كما لو كانت تهرب مباشرة إلى الأمام حتى وصلت إلى قاعة الخدم.

لقد ركضت دون توقف، لذلك عندما وصلت إلى قاعة الخدم، كانت قد وصلت إلى مرحلة أصبح فيها التنفس صعباً، كما لو أن قلبها سينفجر.

لم تتمكن من دخول قاعة الخدم إلا بعد أن استندت إلى الحائط واستعادت أنفاسها لفترة طويلة.

طوال الوقت الذي جلست فيه على الطاولة وحركت يديها بانشغال كان ذهنها مشتتاً تماماً في مكان آخر.

الذراع التي كانت تلف حول خصرها.

اليد التي داعبت رأسها.

و…… .

كانت أفكارها تتوقف عند هذا الحد دائماً.

كان عليها أن تهز رأسها عدة مرات لتتخلص من ذلك الإحساس الذي شعرت به بوضوح في فمها.

“ماذا تفعلين ؟”

لدرجة أن الخادمة الجالسة أمامها نظرت إليها بعيون غريبة للغاية.

كان الأمر نفسه حتى بعد الانتهاء من جميع المهام وعودتها إلى غرفة العلية.

غطت نفسها بالبطانية، وظلت تتقلب في فراشها، ثم جلست في النهاية على السرير وهزت رأسها.

مهما فعلت، ظل عقلها يسترجع المشهد نفسه مراراً وتكراراً.

فكرت في التجول في الممرات لإرهاق جسدها، لكنها سرعان ما تخلت عن ذلك أيضاً عندما تذكرت من اكتشفها تتجول بلا وعي في ذلك الممر.

كان ذلك لأنها إذا التقت بذلك الشخص في الممر مرة أخرى، فسيحدث شيء لا رجعة فيه هذه المرة.

بعد أن تقلبت طوال الليل على هذا النحو، غفت أخيراً قبل الفجر بساعة أو ساعتين.

ربما لم تتم إلا لمدة ساعة تقريبا.

لذا، كان ذهنها طوال اليوم في حالة ضبابية.

كان الأمر أشبه بشعورها بأن رأسها فارغ ويطفو في الهواء.

حتى في مثل هذه الحالة، ظلت قصة الشخص الذي سيصبح خطيبة الدوق عالقة في أذنيها بشكل مثالي.

لم يكن بوسعها إلا أن تندب حماقتها.

بدا العقل غير الآمن الذي كان يتجول كالحلم طوال الليلة الماضية وكأنه أصبح واضحاً في لحظة.

لم يكن حادث الليلة الماضية شيئاً، بل مجرد حادث عرضي.

شيء من قبيل خطأ ناتج عن السكر….

“عندما رأيتكما تقفان جنباً إلى جنب، لم يكن هناك زوجان متطابقان بهذا الشكل “

في تلك اللحظة، صدرت تنهيدة من على الطاولة.

نعم. كانت كلماتها صحيحة.

كان لدى دوق تشيستر بالفعل شخص يناسبه جيداً.

السيدة كونستانت ماركيز الجميلة والنبيلة.

شخص نبيل لا يُقارن بـ ” اليتيمة” المولودة من أم فقيرة غير متزوجة من الطبقة العاملة.

أن يكون لديك مثل هذه المرأة، ومع ذلك….

كان شعورها بالإثارة وحدها الليلة الماضية وتقلبها طوال الليل أمراً مخجلاً وبائساً للغاية.

ربما يكون ذلك الشخص قد نسي تماماً حادثة الليلة الماضية باعتبارها خطأ ارتكبه في حالة سكر شديد.

لا، لا بد أن الأمر كان كذلك….

كانت تلك اللحظة التي انطلقت فيها ضحكة ساخرة من نفسها دون قصد.

جلجل !

ارتجفت أكتاف ديبورا من الصوت المفاجئ.

“أسرعوا وتناولوا الطعام ثم تعالوا، هذا عدل!”

“……”

عندما أدارت رأسها نحو مصدر الصوت، رأت ثلاثة أشخاص كانت تراهم كل يوم في الآونة الأخيرة.

لودميلا، مولي، وشخص آخر.

عندما قامت مولى بضرب الطاولة بتعبير غاضب نظرت الخادمات القريبات إليها بنظرات قلقة.

شعرت ديبورا بأنها تسبب مشاكل لا داعي لها بسبب ذلك، فأخذت صينيتها ونهضت من مقعدها.

“تحركي بسرعة! هل يمكنك حتى إنجاز حصة اليوم بهذا البطء ؟”

عند سماع كلمات مولي التوبيخية قبضت ديبورا على قبضتيها بقوة.

الشخصان اللذان كانا يقفان خلفها كانا يضحكان مراراً وتكراراً وهما يشاهدان مظهر ديبورا.

بعد أن تم تغيير مهامها إلى خادمة غرف اشتد تنمر عصابة لودميلا أكثر فأكثر.

لأنها كانت تدرك أنه لن يتقدم أحد بسبب اضطرارها إلى الحذر من مولي الوحشية ذات البنية الضخمة، فقد أصبحت حدة التنمر أكثر إصرارًا وخبثا.

لم يكتفوا بإلقاء مناطق التنظيف الخاصة بهم على ديبورا، بل لم يترددوا أيضاً في توجيه كلمات مهينة مثل “العاهرة اليتيمة” عند أدنى استفزاز.

على الأقل لم يلجأوا إلى العنف المباشر كما في البداية، ربما لأن ديبورا التزمت الصمت ولم تقاوم.

كانت تعتقد أنه إذا تحملت ذلك لبضع مرات فقط، فسيتوقف الأمر في النهاية، ولكن مع تنمرهم المتعمد، فقد مر وقت طويل منذ أن لم تعد قادرة حتى على تناول الغداء بسلام.

إلى متى ستستطيع تحمل ذلك ؟

كانت تتحمل ذلك لتجنب إحداث المزيد من الإزعاج، لكنها شعرت بأن صبرها قد نفد تدريجياً.

“على أي حال، لهذا السبب لا ينبغي قبول الأيتام الذين لا جذور لهم باستخفاف”

الكلمات التي انطلقت من فم لودميلا وهي تدير ظهرها وتغادر.

في لحظة، تجمد وجه ديبورا تماماً.

من البديهي أن شفتي لودميلا ارتسمت عليهما علامات الرضا عند رؤية ذلك التعبير.

****

“إذن، متى يقولون إنه الوقت المناسب لحفل الخطوبة ؟”

“……”

” عزيزي ؟”

اتصلت الماركيزة بزوجها مرة أخرى بتعبير حائر.

سامويل دي كونستانت الذي لم يستجب حتى عند استدعائه، كما لو كان غارقاً في التفكير.

ولكن عندما لم يكن هناك أي رد فعل هذه المرة، اقتربت الماركيزة ببساطة من جانبه ووضعت يدها على ذراع زوجها.

“عزيزي”

عندما هزته برفق عندها فقط استفاق وجه ماركيز كونستانت من شروده.

“آه يا عزيزتي “

“… ما الذي كنت تفكر فيه منذ وقت سابق ؟”

عندما رأى وجه زوجته يحدق به بعيون قلقة، هز ماركيز كونستانت رأسه سريعاً.

“…. لا. كان لدي شيء أفكر فيه. ماذا قلت ؟”

“حفل الخطوبة. أنا متشوق لمعرفة كيف تسير الأمور.”

في حفل الخطوبة اهتزت حدقتا الماركيز مرة أخرى، لكنه سرعان ما عاد إلى وجهه الهادئ الأصلي.

“لقد قررنا تحديد الموعد من خلال وكيل أعمال قريباً. وسيتم مناقشة الجدول الزمني الدقيق مرة أخرى مع الدوقة الأرملة قبل ذلك “

“يبدو أن الدوقة الأرملة معجبة حقا بأوليفيا خاصتنا. وكذلك الليدي سيسيليا.”

أليس كذلك؟ وبينما كانت الماركيزة تستذكر الحفل الذي أقيم في منزل عائلة تشيستر قبل بضعة أيام، ابتسمت ابتسامة خفيفة من زوايا فمها.

حدق ماركيز كونستانت بثبات في وجه زوجته على هذا النحو.

كانت امرأة مليئة بالقلق والهموم لفترة من الوقت بسبب فكرة تزويج ابنتها الحبيبة الوحيدة، أوليفيا.

حسناً، لم يكن ذلك شيئاً لا يستطيع فهمه.

ألم تكن طفلة ثمينة بالكاد حصلوا عليها بعد خمس سنوات من الزواج؟

وبما أنهم كانوا الأشخاص الذين سيصبحون عائلة واحدة مع الابنة التي ربوها بعناية فائقة، فلا بد أنها كانت قلقة بشأن احتمال وجود شخص يسيء معاملتها.

لحسن الحظ، كانت الدوقة الأرملة وابنة الدوق تحبان أوليفيا كثيراً، لذلك فقط حينها بدت وكأنها تتنفس الصعداء بهذه الطريقة.

كان ذلك أمراً جيداً.

لكن …….. .

أمال الماركيز رأسه وهو ينظر إلى الابتسامة التي اختفت من وجهها قبل أن يدرك ذلك.

“لماذا هذا؟”

“… بطريقة ما لا يبدو أن دوق تشيستر يحب أوليفيا خاصتنا كثيراً”

“لماذا تقولين ذلك ؟”

“مجرد شعور. يبتسم من حين لآخر، لكن يبدو أنه يفعل ذلك على مضض…. ولديه جانب بارد إلى حد ما.”

بوجه جاد كما لو كان الأمر جللاً، انفجر ماركيز كونستانت في ضحكة عالية.

” عزيزتي، حقاً. دوق تشيستر شخصية مشهورة حتى في الأوساط الراقية. معروف بأنه رجل بارد وقاس”

“همم…. لدي بعض التحفظات بشأن ذلك. كنت أرغب في إرسال أوليفيا إلى شخص أكثر دفئا.”

“لا تقلقي بشأن ذلك لم أرى قط رجلاً نزيهاً تجاه النساء مثل دوق تشيستر.”

“حقا؟”

عندما سأله وجه الماركيز دي كونستانت وكأنه في حيرة من أمره، أوماً برأسه.

حتى لو كان زواجاً سياسياً من أجل مصلحة العائلة، فإنه لم يستطع إرسال ابنته العزيزة أوليفيا إلى رجل فظيع.

حسناً، كما قالت زوجته أزعجه الجانب البارد قليلاً أيضاً، لكن بالتفكير بشكل مختلف، قد يكون ذلك ميزة كرجل وليس أمراً غير مرغوب فيه.

وفوق كل ذلك.

بحسب المعلومات التي تم الحصول عليها من وسيط المعلومات في المجتمع الراقي، كان ريموند فون تشيستر رجلاً يعاني من رهاب الجراثيم المفرط عندما يتعلق الأمر بالعلاقات مع النساء.

حسناً، لقد سمع بالصدفة أنه كان يلتقي بالنساء أحياناً مرة أو مرتين، لكن ذلك لم يكن قابلاً للمقارنة مع الرجال النبلاء الآخرين.

حتى هو نفسه في شبابه، قد التقى.

كان ذلك عندما دارت أفكاره في تلك المنطقة.

للحظة ارتجفت حواجب ماركيز كونستانت بشدة.

“حسناً، تساءلت من كان… لقد كانت تلك المرأة على الفور.”

في اللحظة التي عادت فيها الذكرى المنسية إلى الظهور، عادت الذكريات الماضية التي دفنها في ذهنه كطوفان جارف.

لماذا نسي ذلك حتى الآن؟ تلك الخادمة آنذاك.

حتى لو كان قد دفنها في ذاكرته، فقد كانت هي المرأة التي وقع في حبها بشدة لدرجة أنه نسي اسم عائلة كونستانت لأول مرة في حياته.

لقد كان زمناً ساذجاً حين كان يعتقد أن حب الشباب سيدوم إلى الأبد.

[سام، أنا أحبك… من فضلك، لا تتخلى عنا.]

تردد صدى صوت حيوي كانه شمع بالأمس في أذنيه.

“لماذا لم أتذكرها على الفور كانت روزالين…. الخادمة التي رأيتها في مقر إقامة دوق تشيستر.”

في لحظة، بدأت عينا ماركيز كونستانت تتألقان بشدة.