قبل أن تدرك ما لمس شفتيها، غطت يد كبيرة رأسها برفق.

 

بعد ذلك بوقت قصير، التفت اليد الأخرى حول خصرها، وسحبت جسد ديبورا إلى أقرب مكان.

 

كان ذلك عملاً انسيابياً وطبيعياً للغاية، كالماء.

 

وفي خضم انشغال ذهنها، شعرت فجأة بأنفاس حارة خلف شفاههما المتلامسة.

 

عادت القبلات الخفيفة التي غادرت شفتها العليا لفترة وجيزة لتقبل شفتها السفلى برفق، وفي تلك اللحظة ها… انطلقت تنهيدة متقطعة من فم ديبورا.

 

عند سماع تلك التنهيدة، اشتدت قبضة اليد التي كانت تمسك بخصرها بقوة أكبر.

 

عندها تعمقت القبلات التي كانت تتجول استكشافياً حول شفتيها.

 

في تلك اللحظة، تسبب الإحساس الناعم الذي غمر فمها في ارتعاش جسدها بأكمله.

 

قبلتها الأولى في حياتها، ذلك الإحساس المذهل والجديد تماماً الذي شعرت به لأول مرة.

 

رائحة الرجل التي اخترقت فمها وأنفها جعلت رأسها يدور كما لو كان يدور حولها.

 

ما الذي يحدث الآن، ولماذا نشأ هذا الوضع فجأة – تلك الأفكار تلاشت منذ زمن طويل من ذهنها.

 

الشيء الوحيد الذي كان يشتعل في رأس ديبورا هو حقيقة أن الشخص الذي يمنحها هذه القبلة الناعمة المرتجفة هو ذلك الرجل، دوق تشيستر.

 

“…مم”

 

وبينما تحول الاحتكاك اللطيف من الداخل إلى مداعبة الجزء الداخلي من سقف حلقها، انطلق صوت أنفي حلو من فم ديبورا.

 

أمسكت يدا ديبورا بذراعه القوية بقوة شديدة، وبهذه الطريقة استمرت النشوة الحارقة لفترة طويلة.

 

وكأنهم الاثنان الوحيدان المتبقيان في العالم، تحطمت تلك اللحظة التي لا تنتهي بصوت مفاجئ.

 

“دوق!”

 

تردد الصوت عالياً في أرجاء الحديقة الهادئة، وارتجفت الشفاه التي تقبل  فمها.

 

يا دوق! إن لم تكن هنا، فأين ذهبت بحق الأرض؟”

 

عندما اقترب الصوت أكثر فأكثر، انفصلت شفاههما أخيراً.

 

وأخيراً، سمح انفصال الشفتين بصوت رطب لعقلها المشوش بالبدء في الانقشاع تدريجياً.

 

“يا إلهي..”

 

نظرت ديبورا إلى الرجل الذي أمامها بنظرة مرتعشة من الحيرة، ثم فجأة فزعت وابتعدت عن حضنه.

 

“…..”

 

“……”

 

 

ساد صمت مريب بينهما.

 

كان سكوناً خانقاً، كما لو أن اللحظة التي سبقت ذلك كانت مجرد وهم.

 

“دوق؟”

 

في تلك اللحظة، جاء الصوت من مكان أقرب.

 

قبل أن تتمكن ديبورا من إدراك أن صاحب الصوت هو روبن استدارت بجسدها على عجل.

 

وركضت ديبورا بجنون عبر الحديقة.

 

لئلا يلاحظ أحد، لئلا يشكوا في هروبها من هذه الحديقة كما لو كانت تهرب.

 

انطلقت مسرعة عبر ضوء القمر دون أن تلتقط أنفاسها.

 

***

 

“راي ؟”

 

عند سماع اسمه ينادى تحولت نظرة ريموند ببطء نحوها.

 

“بماذا تفكر بعمق ؟ لم تسمع حتى أنني كنت أنادي عليك”

 

وسط جو من القلق الحذر، كما لو كان يتساءل عما إذا كان هناك شيء يقلقه، توقف ريموند للحظة.

 

ليس مرة أخرى …. عبس ريموند للحظة، لكن ذلك لم يدم طويلاً سرعان ما عاد إلى تعبيره المعتاد وأعطى إليانور ابتسامة خفيفة.

 

“لا، لقد كنت شارد الذهن للحظة.”

 

عندما ارتسمت الابتسامة على وجه ابنها الحبيب ارتسمت نفس الابتسامة على وجه إليانور.

 

كان ذلك بعد الإفطار، حيث انتقلوا إلى غرفة الرسم لشرب الشاي.

 

دارت المحادثات ذهاباً وإياباً كالمعتاد، لكن ريموند لم يستطع التركيز عليها على الإطلاق.

 

لا بالتفكير في الأمر، كان على هذه الحال منذ الليلة الماضية.

 

في اللحظة التي خفف فيها حذره ولو قليلاً، عادت أفكاره حتماً إلى تلك الحديقة من الليلة السابقة.

 

الخصر النحيل الذي يناسب يدا واحدة تماما.

 

الشعر الذي كان ينساب بنعومة على أطراف أصابعه.

 

وأخيراً … تلك الشفاه التي انغمس فيها.

 

كل واحدة منها ترتفع بوضوح في ذهنه كما لو كانت محفورة هناك تلك الأحاسيس من لحظة إلى أخرى تعمل بلا هوادة على تأكل وعي ريموند.

 

في النهاية، تجاوز الخط الأحمر.

 

الخط الذي رسمه بقسوة بيده.

 

لقد كافح بشدة لكي لا يتجاوزها، وتصرف بقسوة ووحشية، لكن في النهاية، كالأحمق، تبعها بإصرار والتهم شفتي تلك المرأة.

 

كان من المحتم أن ينتهي الأمر على هذا النحو – لقد تفاخر بثقة كبيرة، مليئاً بالغطرسة.

 

أراد أن يتجاهل الأمر باعتباره مجرد تأثير الكحول، لكنه لم يستطع، لا، لم يكن لديه أي سبب لذلك.

 

لقد أنهار العزم الذي بناه بكل صلابة في لحظة واحدة.

 

لو لم يكن يعلم، لكان الأمر مختلفاً، ولكن لو تكررت مثل هذه اللحظة.

 

إذا ترك وحيداً مع تلك المرأة مرة أخرى، فهل يستطيع حقاً أن ينصرف عنها بشكل حاسم، مدعياً أنها كانت مجرد نزوة عابرة؟

 

لا، لم يكن كذلك.

 

لو كان أي شخص آخر، ربما، لكنه الآن لا يستطيع أن يخدع نفسه.

 

الآن، كان عليه أن يعترف بذلك بوضوح.

 

لم يكن الأمر مجرد اثارة عابرة وشديدة تجاه تلك المرأة شهوة تشتعل ثم تخبو.

 

لم يكن الأمر كما لو أنه شاب ساذج غير قادر على تمييز مثل هذه المشاعر.

 

من بين كل الأشياء.

 

لم يستطع محو تلك الأفكار.

 

لماذا من بين كل الناس يتيمة، شخص من تلك المكانة، ذلك؟

 

لم يتخيل قط أن مثل هذه المعضلة ستلقى في حياته.

 

مشكلة نسائية، لا أقل من ذلك، وبهذه الطريقة.

 

تماماً كما تسبب ألم رأسه النابض في تجعد حاجبيه بشكل طبيعي.

 

” بالمناسبة يا راي”

 

عند سماع الصوت المقعم بالعاطفة، عاد نظر ريموند إلى والدته.

 

“السيدة أوليفيا شابة جميلة للغاية، أليس كذلك؟”

 

أوليفيا، ذلك الوجود الذي نسيه للحظات، مرت أمام عينيه.

 

وهذا ما جعل الأمر أكثر عبثية.

 

لقد أمضى معها ساعات أمس، ومع ذلك فقد محاها من ذاكرته تماماً، بينما تلك الذكرى التي لا تتجاوز بضع عشرات من الدقائق تتكرر بلا نهاية في رأسه – كم يمكن أن يكون مثيراً للشفقة ؟

 

“ومع ذلك فقد تفوه بهذا الهراء بكل سهولة.”

 

انطلقت منه ضحكة ساخرة لا إرادياً.

 

“هل كنت تعتقدين ذلك أيضاً يا أمي؟ لقد سمعت الكثير عنها، ولكن عندما قابلتها شخصياً، كانت تماماً كما تقول الشائعات – مشرقة وجميلة ولطيفة بشكل لا يصدق.”

 

حتى سيسيليا، التي كانت معاييرها انتقائية للغاية، أثنت عليها بهذه الطريقة، لذلك لا بد أنها أعجبت بها كثيراً.

 

تلك الشابة ذات الشعر الذهبي من الأمس.

 

“كيف كانت بالنسبة لك يا راي؟”

 

قاطعت سيسيليا الحديث في المنتصف، لذا ربما كانت إليانور قلقة من أنها لم تسمع رد ريموند الفعلي، وهو الجزء المهم.

 

وبعد أن خفت ثرثرة سيسيليا الصاخبة أخيراً، سألت إليانور مرة أخرى.

 

فكر ريموند للحظة ثم أوما برأسه.

 

“حسنا  كانت هكذا”

 

كانت إجابة عادية تماماً.

 

لكن على الرغم من الاستجابة الشكلية، سرعان ما احمر وجه إليانور.

 

كانت من النوع الذي نادراً ما تظهر مشاعرها، لكنها لم تسمع قط أن ابنها معجب بأحد، لذلك كانت قلقة في داخلها بشأن ذلك.

 

لقد كانت قلقة طوال الوقت – ماذا لو التقى بالفعل بالسيدة كونستانت ولم تعجبه ؟ لكن رد فعله لم يكن سيئا لذلك شعرت بالارتياح.

 

علاوة على ذلك، كان من الواضح تماما أن الليدي كونستانت، الطرف الآخر، كانت معجبة بريموند، لذلك اعتقدت أنه لن تكون هناك أي مشاكل كبيرة في زواجهما في المستقبل.

 

وبينما كانت إليانور تتخيل إنجاب طفل من زوجها سرعان ما ارتسمت ابتسامة سعيدة على شفتيها.

 

وهكذا، ربما.

 

غارقة في أحلام اليقظة السعيدة تلك، لم تفكر فيما كان يفكر فيه ريموند في تلك اللحظة.

 

لا، لم تكن اليانور وحدها.

 

كانت سيسيليا الجالسة على تلك الطاولة، على نفس المنوال.

 

أما عن الشخص الذي يشغل بال ابنها الآن – أو أخيها –

 

كان مشهد الأشخاص الثلاثة الجالسين حول طاولة الشاي غريباً ومثيراً للريبة.

 

***

 

“أنا قلت إنك رأيتها عن قرب أمس – كيف كانت؟”

 

كان وقت تناول الطعام، مع تجمع المئات دفعة واحدة، صاخباً كعادته اليوم.

 

كانت الطاولة التي جلست عليها ديبورا صاخبة بنفس القدر.

 

“ماذا؟”

 

عند السؤال المفاجئ، رمشت الخادمة التي تدعى “أنا” بعينيها.

 

“سيدة الماركيز، أقصد”

 

“آه ـــ”

 

عند سماع عبارة “سيدة الماركيز”، تحولت الأنظار على الطاولة دفعة واحدة إلى الخادمة التي تدعى “آنا”.

 

“حسنا، لم أرها بالتفصيل… فقط ألقيت نظرة خاطفة عليها وأنا أمر بجانبها.”

 

عند الرد المحرج، ارتفعت الأصوات هنا وهناك – أين هذا نوعا من ؟ أخبرينا بما رأيته بالفعل ! – صاخبة.

 

“همم… حسناً، أولاً، هذا الشعر.”

 

“لماذا هذا الشعر؟”

 

“يا إلهي لم أر في حياتي شعراً أشقر بهذا الجمال والروعة “

 

تحول تعبير ٱنا إلى تعبير مفتون، كما لو كانت تسترجع ذكرى تلك اللحظة.

 

” وماذا أيضاً؟”

 

كانت بشرتها بيضاء وشفافة للغاية، مثل الثلج الطازج. وشفتيها – كم كانتا حمراوين وجميلتين. بكلمة واحدة

 

“…. همم …. مثل، أجل، مثل جمال حلو مصنوع من حلوى لذيذة؟”

 

حلوى ؟!

 

وسط جوقة الإعجاب من الجميع، كان هناك شخص واحد فقط لم تتناسب تعابيره مع ذلك.

 

كانت ديبورا

 

كانت نظرة ديبورا تغرق في الظلام.