قبل لحظات فقط، رأيت تلك المرأة على شرفة الطابق الأول، حيث لجأت إليها هرباً من الناس.

 

ديبورا كولمان

 

وقفت في مكان واحد لفترة طويلة، كما لو كانت غارقة في التفكير، قبل أن تختفي في الحديقة الخارجية المظلمة.

 

كانت هيئتها تذكرني بقطة ضالة ماكرة تتجول ببطء في أرجاء القصر.

 

استنشق ریموند سيجاره بعمق، وتابع حركاتها بعينيه.

 

مثل المفترس الذي يراقب فريسته، لم يرمش ولو لمرة واحدة لفترة طويلة.

 

لم يبدأ ريموند بالتحرك إلا عندما اختفى شكلها عن أنظاره.

 

ألقى السيجار نصف المدخن على الأرضية الرخامية، ثم أمسك بالدرابزين بيد واحدة وقفز فوقه بحركة واحدة.

 

كان ذلك تصرفاً لم يكن ليقوم به في الظروف العادية.

 

الدوق العظيم تشيستر يقفز فوق حاجز بهذا الشكل غير اللائق؟

 

لو رأت والدته الدوقة الكبرى إليانور فون تشيستر، ذلك، لكانت بلا شك قد شعرت بالرعب.

 

لكن الإفراط في السكر، والفريسة التي اختفت عن أنظاره، أشعلا تلك الرغبة.

 

وهكذا، دخل ريموند بجرأة إلى الداخل المظلم، مطارداً هدفه المختفي.

 

“لقد رأيتها بالتأكيد تتجه نحو هذا الاتجاه”

 

مهما بحث بدقة في كل زاوية، لم يجد شعرة واحدة في الأفق.

 

هل رأى هلوسة في حالة سكره، أم أنها قد رحلت بالفعل في طريق آخر؟ تداعت إلى ذهنه شتى الأفكار عندما …

 

“هل أنت قطة حقاً، أم أنك إنسان؟”

 

تجمدت الخطوات التي كان على وشك أن يستدير بها في الاتجاه المعاكس في مكانها.

 

لقد تعرف عليه على الفور.

 

ذلك الصوت – لا يمكن أن يكون صوت أحد آخر الصوت نفسه الذي جذبه إليه كما لو كان مسحورا منذ اللحظة التي سمعه فيها لأول مرة.

 

اقترب ريموند ببطء من مصدر الصوت، متخفياً عن الأنظار.

 

“لا بد أن حياتك رائعة. يبدو أنك لا تعاني من أي هموم أو مشاكل..”

 

ومع اقتراب الصوت، بدأت ملامحها تظهر بشكل خافت من الظلام.

 

كانت تجلس القرفصاء على الأرض، وتداعب شيئاً ما.

 

دون أن يدرك ذلك، خطا ريموند خطوة أخرى إلى الأمام.

 

“لقد كان اليوم صعباً للغاية بالنسبة لي… هل يمكنك الاستماع إلي قليلاً؟”

 

حفیف –

 

التفتت المرأة التي كانت تتمتم بلا توقف لشخص مجهول، نحو صوت الدخيل، وقد فزعت.

 

مع وجود ضوء القمر خلفها، لم يكن متأكداً من تعابير وجهها، لكنه استطاع التخمين.

 

لا شك أن تلك العيون الذهبية التي تشبه غروب الشمس كانت ترتجف من القلق في هذه اللحظة.

 

في تلك اللحظة، ضاقت عينا ريموند بشكل طفيف في الظلام.

 

***

 

في البداية، لم يفكر في أي شيء آخر حقاً.

 

لم يكن لديه مكان يذهب إليه سوى هنا، وكان كل ما يشغله هو الخوف من الطرد. فقد كان مستغرقاً للغاية لدرجة أنه لم يكن لديه رفاهية التفكير في أمور أخرى.

 

لكن مع تكرار ذلك مراراً وتكراراً، تحول القلق إلى فضول.

 

“لماذا ؟”

 

كان ذلك شيئاً قد يثير تساؤلات أي شخص.

 

لذا، وبعد عشرات الترددات استجمع شجاعته ليسأل، لكن الرد الذي جاء بعد صمت طويل كان غريباً للغاية.

 

“بالتأكيد”

 

“……”

 

“لماذا لا أستطيع أن أجبر نفسي على طردك في كل مرة؟”

 

كان من المفترض أن تبدو الكلمات التي تمتم بها، كما لو أنه هو نفسه لا يعرف السبب، سخيفة، ولكن الغريب أنه منذ تلك اللحظة، بدأ قلبه ينبض بشكل لا يمكن تفسيره.

 

“لا…. لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً..”

 

كان يعلم أنها هراء، بل جنون مطلق.

 

ومع ذلك، بدأ افتراض واحد مخفي في تلك الكلمات الغامضة يرتفع كالدخان في ذهنه.

 

لكن أفكاره انقطعت في مكان ما هناك.

 

قبل أن يتمكن من هز رأسه، قائلاً لنفسه إنه لا يمكن أن يكون ذلك، وأنه كان سخيفاً، استمرت كلمات الدوق.

 

“هل تعرفين السبب، ربما ؟”

 

هذه المرة، كان سؤالاً بدلاً من إجابة.

 

رغم أن الظلام كان حالكاً لدرجة أنه لم يستطع الرؤية بوضوح، إلا أن نظره انخفض بسرعة في حالة من الذعر.

 

ماذا لو تم اكتشاف أفكاره التي راودته قبل لحظات؟ بدأ قلبه يخفق بشدة من القلق.

 

فتحت ديبورا فمها بهدوء قدر استطاعتها.

 

“لا … أنا لا أعرف حقاً..”

 

سواء أسعده ردها الذي بالكاد تمكنت من إبداءه أم أنه بدا له سخيفاً، فقد انطلقت منه ضحكة خفيفة بعد لحظات.

 

“أذكى مما تبدين عليه”

 

“……”

 

“لو كنتي حمقاء بما يكفي لتتصرفي بشكل غير لائق، لكنت طردتك هذه المرة.”

 

“……”

 

“ما أنتي على أي حال؟”

 

أليس كذلك؟ جعلت الضحكة الساخرة والمستهزئة ديبورا تطلق ضحكة مريرة خاصة بها.

 

لم يكن في كلامه أي خطأ… ما هي، على أي حال؟

 

للحظة عابرة، شعرت بمزيد من الشفقة على نفسها لأنها فكرت في مثل هذه الأفكار.

 

كان مجرد نزوة من الواضح أنها لم تكن تملك أي سبب أعمق، فلماذا حاولت بحماقة أن تجد معنى فيه؟

 

كان علي أن أعود أدراجي في وقت سابق… لا، ما كان علي أن آتي إلى هنا من الأساس….

 

حتى مع علمها بأن هذا الندم لا طائل منه، إلا أن زاوية من قلبها كانت تتألم.

 

وبينما كانت على وشك أن تعزم على العودة إلى مكانها وتفتح فمها لتتكلم

 

“أخبرني “

 

“عفو ؟…”

 

ألم ينته الأمر ؟ فوجئت ديبورا بالاستجواب المستمر، ولم تستطع إلا أن تسأل مجدداً.

 

“ما نوع الشخص الذي أنت عليه ؟ لماذا أستمر في إظهار التساهل معك؟ اشرح ذلك جيداً.”

 

“….”

 

” من يدري؟ إذا فعلتي ذلك، فربما سأتغاضى عن الأمر مرة أخرى، بغض النظر عن الخطأ الذي سترتكبيه لاحقا.”

 

عند سماع كلماته المبتسمة، شدت ديبورا قبضتيها بقوة.

 

هل كان هذا هو حقيقته ؟ شخص يسخر من مشاعر الآخرين ويدوس عليها بلا مبالاة، مستغلاً مكانته….

 

لم تكن تتوقع منه شيئاً، لكن رؤيته التي ذكرتها بالعديد من الأشخاص الحقيرين والمثيرين للاشمئزاز الذين قابلتهم في حياتها جعلت قلبها يزداد برودة.

 

حتى في هذه اللحظة، ظل وضعها على حاله – غير قادرة حتى على فتح فمها – لكنها لم تعد ترغب في التذلل أمامه بشكل مثير للشفقة.

 

وكأنها ترتب أفكارها، نهضت ديبورا من مقعدها.

 

“أنا أسفة. سأغادر الآن”

 

” اجلسي”

 

وما كادت أن تتكلم حتى قاطعها أمر آمر وحازم.

 

في العادة، كانت ديبورا ستتراجع بحلول هذا الوقت، لكن هذه المرة كانت مختلفة.

 

وبإصرارها على موقفها، فتحت فمها لتتكلم مرة أخرى.

 

” إلا إذا كانت لديك أي مهام محددة لي… سأعود إلى مكاني الآن.”

 

أمر لا يصدق.

 

خادمة متواضعة تجرأت على تحدي أوامر صاحب عملها، دوق روفاك.

 

كان ذلك شيئاً لا يمكن ولا ينبغي أن يحدث.

 

لقد كانت مسألة خطيرة، يمكن أن تؤدي إلى العقاب أو الفصل، وتعتبر بمثابة خلل في التسلسل الهرمي، دون أي حماية قانونية على الإطلاق.

 

لم تكن غافلة عن ذلك، لكن المشكلة كانت أنها لا تملك مجالاً للتفكير في مثل هذه الأمور في الوقت الحالي.

 

لم تكن تريد أن تعرف ما الذي يفكر فيه الدوق.

 

استدارت ديبورا لتغادر الحديقة.

 

كانت ستفعل ذلك لولا أن الدوق أمسك بذراعها وأجبرها على الجلوس.

 

“….”

 

“……”

 

ساد صمت ثقيل المكان في لحظة.

 

كان الصوت الوحيد هو أنفاس ديبورا المتقطعة والمتقطعة، التي غلبتها العاطفة، كما لو أن الزمن نفسه قد توقف دون سماع أي صوت آخر.

 

كم من الوقت مر وهما يتبادلان النظرات الحادة في الظلام؟

 

وأخيراً، كسر الرجل الصمت الذي كان ساكناً لدرجة أنه لم يكن يسمع حتى صوت التنفس، ففتح فمه.

 

“أنت غاضبة حقاً.”

 

كان الصوت الناعم المتدفق أشبه بهمس الأسرار.

 

هاه انطلقت ضحكة جوفاء من شفتي ديبورا.

 

ألم يكن هذا ما يريده؟

 

لم تستطع أن تفهم عقل رجل يسحق كبرياء شخص ما ثم يسأله عما إذا كان غاضباً.

 

وبينما عبست ديبورا بشدة، خففت عينا الدوق الذي كان يراقبها عن كتب من حدة نظراته.

 

“إذن، هل أخبرك؟”

 

“…..”

 

ما نوع الشخص الذي أنتي عليه ؟ – دغدغ الصوت الهادئ أذنيها، وفجأة، وصلت رائحة عطر خفيفة إلى أنفها.

 

تلك الرائحة المألوفة.

 

في اللحظة التي أدركت فيها أنها شمت الرائحة من قبل تقلصت المسافة بينها وبين الرجل في لحظة.

 

والفعل الذي تلا ذلك، كان طبيعياً كالمياه الجارية.

 

حبست ديبورا أنفاسها وراقبت بهدوء تصرفات الرجل بينما استقرت يده على شعرها.

 

“يتيمة فقيرة… ليس لديها مكان تذهب إليه”

 

بدأت عيناها ترتجفان من الحيرة بينما كانت حركاته اللطيفة تمر بين خصلات شعرها.

 

تجمد عقلها، وأصبح مشوشاً تماماً.

 

لم تستطع استيعاب ما قاله للتو أو ما يحدث لها الآن.

 

“خادمة متواضعة … تعمل لدى عائلة تشيستر.”

 

قبل أن تتمكن من تجميع أجزاء ما في ذهنها، انطلقت كلماته التالية من فمه.

 

كل كلمة، رغم أنها لا تزال تؤلمها، كانت ثقال بإيماءات ناعمة وسرية مختلفة تماماً عن قسوتها.

 

توقفت اليد التي كانت تداعب شعرها للحظات عند خدها … ثم استقرت أخيراً على شفتيها.

 

في اللحظة التي لامست فيها أصابعه الطويلة والقوية شفتيها الممتلئتين، بدا أن أنينا قصيرا قد خرج من فم ديبورا.

 

تغير الجو المحفوف بالمخاطر الذي كان يحيط بهم في تلك اللحظة.

 

“و ….”

 

وبينما ضغط إبهامه السميك برفق على شفتها السفلى انفرجت قليلاً، كما لو كانت تتفتت.

 

“…. الساحرة الشريرة التي لا تكف عن هزي”

 

جاء صوته كالتنهد.

 

مع تلك الكلمات، خيم ظل داكن على وجه ديبورا في لحظة.