شعرت وكأن الضباب الذي كان يحجب رؤيتها بدأ يزول ببطء.

 

شعرت ديبورا بطاقة خاملة تنتشر في جميع أنحاء جسدها، فاستيقظت أخيرا من نومها.

 

“……”

 

بدأت عيناها، اللتان لا تزالان مثقلتين بالنوم تتسعان تدريجياً عندما ظهر مشهد غير مألوف أمامها.

 

سقف وورق جدران لم ترهما من قبل، وحتى السرير الذي كانت مستلقية عليه.

 

في اللحظة التي أدركت فيها أنها لم تستيقظ في العلية بالطابق الثالث، جلست ديبورا فجأة.

 

“أوف”

 

انطلقت أنة خافتة من شفتي ديبورا، وقد فزعت من الخفقان في رأسها وآلام العضلات التي تجتاح جسدها.

 

“يا إلهي..”

 

وبينما كان عقلها يحاول استيعاب الارتباك، عادت إليها فجأة تلك اللحظة المروعة من الأمس.

 

حدث، بعد مرور ليلة، بدا وكأنه كابوس أكثر من أي وقت مضى.

 

وبينما كانت اللحظة الخطيرة والوجه البارد والقاسي لذلك الرجل يتناوبان في ذهنها، غرق قلبها في ظلام مرة أخرى.

 

كان ذلك حينها.

 

فتح*

 

تبددت أحلام ديبورا بسرعة في الهواء بسبب صوت مفاجئ.

 

حولت نظرها نحو مصدر الصوت، فرأت الليدي شارلوت تدخل من الباب.

 

عندما لاحظت السيدة وجود ديبورا جالسة على السرير، اتسعت عيناها للحظة من الدهشة.

 

لكن سرعان ما عاد تعبير وجهها إلى هدوئه المعتاد.

 

“أنتي مستيقظة.”

 

عندما رأت ديبورا السيدة شارلوت تقترب نهضت من السرير متأخرة وهي في حالة من الارتباك.

 

“همم، أين أنا …؟”

 

عندما سألت عن مكان هذا المكان التزمت الليدي شارلوت الصمت لفترة وجيزة قبل أن تشير إلى طاولة جانبية على بعد خطوات قليلة.

 

“لماذا لا تجلسين هناك أولاً؟”

 

“…..”

 

بعد أن تبعت السيدة التي كانت قد بدأت بالفعل في المشي، شقت ديبورا طريقها سريعاً إلى الطاولة.

 

“هذه غرفتي.”

 

غرفتي ؟

 

إذن هذه هي… غرفة نوم الليدي شارلوت؟

 

لم يؤد سماع هذا إلا إلى زيادة حيرتها.

 

لماذا استيقظت في غرفة الليدي شارلوت تحديداً؟

 

كانت متأكدة من أنها بالأمس، منهكة من البكاء، غفت كما لو كانت ستنهار….

 

“لكن… لماذا أنا هنا؟”

 

تحول تعبير الليدي شارلوت إلى الجدية وهي تنظر إلى ديبورا، التي طرحت السؤال في حيرة.

 

في الحقيقة، كانت الليدي شارلوت هي التي أرادت أن تسأل عما يجري.

 

في فجر اليوم السابق لشروق الشمس حدقت الليدي شارلوت في ديبورا فاقدة الوعي لبعض الوقت قبل أن تغادر غرفة النوم.

 

مع وجود عدد لا يحصى من المهام التي تتطلب اهتمامها في هذا القصر الكبير، خرجت، وأوكلت معظمها إلى رئيسة الخدم، باستثناء بعض الأمور الهامة، ثم عادت على عجل.

 

لحسن الحظ، استيقظت ديبورا في الوقت المناسب تماما، لكن الليدي شارلوت لم تكن لديها أدنى فكرة من أين تبدأ في شرح هذا الأمر.

 

وبينما كانت تنظر إلى الشخص الآخر الذي ظل يرمش، استذكرت الليدي شارلوت الأحداث التي وقعت قبل ساعات قليلة من ذلك الصباح.

 

تلك اللحظة التي أعادت تمثيلها عشرات المرات في ذهنها قبل أن تعود إلى غرفة النوم.

 

طرق طرق.

 

استيقظت الليدي شارلوت فجأة على صوت يخترق سكون الفجر، وتساءلت عما يمكن أن يكون.

 

هل أساءت السمع ؟ لكن لا بعد التفكير، كان من الواضح أنه صوت شخص يطرق الباب.

 

بعد لحظة من التردد، ألقت الليدي شارلوت شالاً من الطاولة الجانبية على كتفيها وسارت نحو الباب.

 

فتح.

 

كادت تسقط المصباح من يدها عندما رأت ما وراء الباب المفتوح.

 

“د – دوق… ما هذا…؟

 

كانت مصدومة ومرتبكة لدرجة أن كلماتها تلعثمت.

 

لا، كان أي شخص سيصاب بالصدمة.

 

كان من المثير للدهشة بما فيه الكفاية أن يقف الدوق تشيستر عند بابها في منتصف الليل، وهو يحمل شخصا ما بين ذراعيه، لكن ما صدم الليدي شارلوت أكثر هو الشخص الذي كان يحتضنه.

 

“هل لي بالدخول للحظة ؟”

 

“أوه، نعم، نعم. تفضل بالدخول”

 

استفاقت الليدي شارلوت من ذهولها على صوته المنخفض، وتنحت جانباً.

 

على الرغم من أن الغرفة لم تكن صغيرة، إلا أنها بدت ضيقة بشكل غريب عندما دخل الشخص الطويل.

 

“ضعها هنا.”

 

بفضل ذكائها الحاد، اقتربت الليدي شارلوت بسرعة من سريرها وسحبت الأغطية.

 

وبينما كان الدوق يضع الشخص الذي كان يحمله على السرير بحرص، وقفت الليدي شارلوت بجانبه تراقب دون أن تتنفس.

 

في اللحظة التي رأته فيها يغطي الشخص برفق ببطانية، حريصاً على عدم إيقاظهم، شعرت الليدي شارلوت أن هناك خطباً ما.

 

لا، لم تكن هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا الشعور.

 

لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. بالتأكيد لا. لا يمكن أن يفعل الدوق تشيستر ذلك….

 

حاولت أن تتجاهل الفكرة، لكنها بدأت تتشكل بشكل متزايد.

 

بنظرة قلقة، راقبت الليدي شارلوت تصرفات الدوق بصمت.

 

وأخيراً، وبعد أن تأكد الدوق من أن الشخص كان نائماً نوماً عميقاً، استقام وأدار نظره.

 

“أعتذر عن إزعاجك في هذا الوقت المتأخر.”

 

“… لا بأس. ولكن ما كل هذا …؟”

 

عند سؤالها الحذر، صمت ريموند للحظة، كما لو كان غارقاً في التفكير.

 

انتظرت الليدي شارلوت بهدوء كلماته التالية، وسرعان ما تحدث مرة أخرى.

 

“هل تتذكرين ما حدث مؤخراً؟”

 

“حديثاً…؟”

 

“عندما طلبت منك تأديب الموظفين.”

 

“…أوه”

 

أطلقت الليدي شارلوت أنيناً قصيراً قبل أن تومئ برأسها.

 

على الرغم من أنه لم يذكر اسم أي شخص، إلا أنه أشار بوضوح إلى خادمة تتسلل للقاء في منتصف الليل موجها تحذيراً مرعباً لاستعادة الانضباط بين الموظفات.

 

“نعم، أتذكر يا دوق.”

 

“بذكائك الحاد، ربما تكون قد خمنت بالفعل من كان.”

 

“…..”

 

استقرت نظرة الدوق مجدداً على وجه الشخص النائم بهدوء بجانبه.

 

كانت العيون الزرقاء التي تومض في ضوء المصباح تبدو مختلفة نوعاً ما عن المعتاد.

 

وبينما شعرت بجفاف حلقها، وصل صوت منخفض إلى أذنيها.

 

“هذه هي المرة الثانية التي أرى فيها هذه الفتاة تتجول في ممر الطابق الثاني في منتصف الليل.”

 

“….”

 

“أظن أنها ربما كانت تعاني من المشي أثناء النوم.”

 

“المشي أثناء النوم…؟”

 

عند سماع الكلمة القصيرة من فم الدوق، اتسعت عينا الليدي شارلوت في صدمة.

 

كان المشي أثناء النوم أمراً لا يمكن لأحد من العاملين لدى عائلة تشيستر أن يجهله.

 

اضطراب في النوم حيث يمشي الشخص أو يقوم بأفعال لا شعورية أثناء نومه.

 

والسبب في أن الجميع كانوا على علم بذلك هو أن الليدي سيسيليا، في طفولتها، عانت من مثل هذه الأعراض مما تسبب في قلق الجميع لفترة من الوقت.

 

والآن، هل تعاني ديبورا من المشي أثناء النوم؟

 

ولم يكن أحد غير الدوق تشيستر هو من شهد ذلك.

 

 

وكأن جميع قطع الأحجية بدأت تتجمع في مكانها، أومأت الليدي شارلوت بهدوء.

 

“عندما تستيقظ، استجوبيها جيداً. وـــ”

 

“….”

 

انزلقت نظرة الدوق عائدة إلى السرير، كما لو كانت منجذبة بفعل القصور الذاتي.

 

“راقبيها عن كتب لبعض الوقت.”

 

“… نعم، يا دوق.”

 

خرجت الكلمات كأنها تنهيدة.

 

حتى في خضم الارتباك الناجم عن هذا السلوك غير المسبوق، لم يكن أمام الليدي شارلوت سوى الرد على هذا النحو.

 

لم يترك لها الجو السائد في الغرفة أي خيار آخر.

 

وبعد أن حدق الدوق في الشخص النائم لبعض الوقت، فتح الباب أخيراً وغادر.

 

حتى بعد رحيله، ظلت الليدي شارلوت واقفة بلا حراك في مكانها لبعض الوقت.

 

كانت الشخصة التي تشغل السرير مشكلة، ولكن أكثر من ذلك، فإن عقلها المضطرب جعل النوم يبدو مستحيلاً.

 

وفي النهاية، استقرت الليدي شارلوت على الأريكة وظلت مستيقظة حتى بزغ ضوء الصباح.

 

هذا ما حدث هذا الصباح.

 

بعد أن سمعت ديبورا القصة كاملة، حبست أنفاسها، وبدا على وجهها عدم التصديق.

 

بدأت عيناها الصافيتان تتذبذبان بلا هدف، كما لو أنها سمعت شيئا لا يمكن تصوره.

 

نعم، كان من الطبيعي أن تشعر بالصدمة. انطلقت تنهيدة خافتة من شفتي الليدي شارلوت.

 

“هل كنت تعلمين أنك تعانين من أعراض المشي أثناء النوم؟”

 

عند سماع السؤال المفاجئ، ارتجفت أكتاف ديبورا بشدة.

 

وكأنها تعكس قلقها، بدأت يداها على حجرها تتحركان بعصبية.

 

بعد ترددها عدة مرات، انفرجت شفتاها أخيراً بعد صمت طويل.

 

“عندما كنت صغيرة جداً، لفترة وجيزة فقط … لكنها اختفت مع تقدمي في السن. لم أعاني منها ولو لمرة واحدة مؤخراً ..”

 

“……”

 

كان تعبير وجهها يعكس خوفاً شديداً، كما لو كانت قلقة من أن إخفاء سيرها أثناء النوم قد يؤدي إلى سوء فهم وفصل فوري.

 

نظرت الليدي شارلوت إلى وجهها بهدوء، غارقة في أفكارها للحظة.

 

ماذا علي أن أفعل حيال هذا الأمر؟

 

شعرت وكأنها استلمت ورقة امتحان بدون إجابات واضحة، وحدقت في الوجه الذي أمامها بقلب مثقل بالهموم لفترة طويلة.

 

ربما فسرت ديبورا الصمت الواضح بطريقتها الخاصة، فتمتمت بصوت خافت يحتضر.

 

” هذا صحيح ..”

 

بدا على وجهها أن الدموع على وشك أن تنهمر في أي لحظة.