كان الأمر مروعاً.

 

من بين كل الأوقات، أن يرى المرء في مثل هذه الحالة.

 

حتى عندما تعرضت لاعتداء وحشي من قبل سيدة نبيلة أمام أعين الجميع

 

حتى في اللحظة التي اضطررت فيها، رغم تخلي عن كبريائي، إلى التشبت به بعد تلقي إشعارات فصل متكررة

 

لا شيء من ذلك يمكن أن يقارن بالوحشة التي شعرت بها في هذه اللحظة.

 

كانت النظرات الفضولية التي تراقبني صعبة التحمل، ولكن الأمر كان أكثر من ذلك بكثير.

 

“تلك اليد”.

 

عند سماع ذلك الصوت الذي كان أبرد من صقيع منتصف الشتاء، تجمد جسدي بالكامل.

 

لم يكن بوسعي أن ألتقي بتلك العيون الزرقاء التي كانت بلا شك تشهد هذا المشهد البشع أمامي مباشرة.

 

ومع ذلك

 

“من الأفضل أن تترك الأمر يا كونت ليستر.”

 

عند سماع تلك الكلمات التي تلتها مباشرة، شعرت بغصة ساخنة في حلقي.

 

لم يكن ذلك تصريحاً دفاعياً عن نفسي تحديداً.

 

كان يقف هنا فقط لمعالجة الضجة التي اندلعت في القصر في وقت متأخر من الليل.

 

كنت أعرف… كنت أعرف كل شيء، ومع ذلك، كالحمقاء، انقبض حلقي من الحزن من تلقاء نفسه.

 

كان منظري وأنا جالسة على الأرض في تلك الحالة المزرية أمراً مفجعاً للغاية ….

 

لماذا كانت تأتيني هذه المحن القاسية دائماً ؟ لقد استئت من كل شيء…..

 

وفي هذه الأثناء، أفلتت اليد التي كانت تمسك بشعر ديبورا كالشيطان.

 

على الرغم من زوال القيود التي كانت تربط جسدها، ظلت ديبورا بلا حراك في ذلك المكان لفترة طويلة.

 

شعرها أشعث، ويدها تمسك بالجزء الأمامي الممزق من فستانها.

 

لم يكن بالإمكان الشعور إلا بارتجاف خفيف من حين لآخر؛ وإلا فقد وقفت بلا حراك تحبس أنفاسها، حتى بدت وكأنها متحجرة.

 

كم من الوقت استمر ذلك الصمت الخانق ؟

 

وأخيراً، اخترق صوت منخفض الصمت التام، وتردد صداه في الممر.

 

“ساعديها على النهوض.”

 

كان أمراً بلا فاعل، ولكن لم تكن هناك حاجة للسؤال عمن كان موجهاً إليه.

 

اقتربت الليدي شارلوت التي كانت تقف في مكان قريب بتعبير صارم بسرعة من جانب ديبورا.

 

وبينما كانت تسند ذراعها لتساعدها على الوقوف، تبعها جسد ديبورا المترنح بلا حراك

 

“صففي شعرها.”

 

عند صدور الأمر التالي، تشنج جسد ديبورا للحظات.

 

لكن الليدي شارلوت تحركت بسرعة هذه المرة أيضاً.

 

وقفت خلف ديبورا، وقامت بتسوية الشعر المتشابك بشكل خشن وألقته على كتفها.

 

“….”

 

 

“…..”

 

 

وأخيراً، انكشف الوجه العاري أمامه وسمع صوت شهقة خافتة من شفتي أحدهم.

 

كان مظهرها بائساً للغاية.

 

خد منتفخ، ودماء ملطخة عند زاوية شفتيها – سواء كان ذلك بسبب شق أو تمزق.

 

ومرة أخرى، وجهت نظرات حادة إلى الكونت الذي ارتكب مثل هذا العمل الشنيع ضد امرأة عاجزة عن الدفاع عن نفسها.

 

أي شخص يملك عينين كان سيلقي نظرة تعاطف على حالتها المزرية.

 

لكن الحقيقة المأساوية هي أنه على الرغم من هذا الوضع، لا يمكن تحميل الكونت أي مسؤولية.

 

على الرغم من أن آثار العنف كانت واضحة للعيان.

 

كان ذلك لأن الضحية، ديبورا، كانت من الطبقة الدنيا وكانت خادمة تعمل لدى عائلة تشيستر.

 

في الحقيقة، لم تكن مثل هذه الحوادث المزعجة نادرة تماماً.

 

حتى وإن بدا الأمر غير عادل وغير معقول، فقد كان هذا هو الفساد المزمن الذي لا مفر منه في مجتمع قائم على الطبقات.

 

لكن مع ذلك، أن يحدث مثل هذا الضجيج أمام الدوق مباشرة.

 

وفي قصره الخاص، لا أقل من ذلك.

 

على الرغم من أنه لا يمكن لأحد أن يحاسبه، فمن المؤكد أن نوعًا من التوبيخ سيتبع ذلك – أو هكذا اعتقد كل من كان يشاهد.

 

وبعد لحظات انطلقت من فم الدوق كلمات قلبت توقعات الجميع رأساً على عقب.

 

” اعتذري للكونت”

 

في اللحظة التي هبط فيها ذلك الصوت البارد القارس من الأعلى، تذبذبت عينا ديبورا الذهبيتان بشدة.

 

وفي الوقت نفسه استقرت نظرتها، التي كانت قد تجنبتها حتى الآن، مباشرة على وجه الرجل الواقف أمامها.

 

ماذا… قال للتو…؟

 

وكأنها تشهد شيئاً لا يُصدق، كشفت نظرتها المرتجفة عن مشاعر يستحيل فهمها.

 

تساءلت ديبورا عما إذا كانت قد أساءت فهم شيء ما.

 

كانت بالكاد متماسكة، ولكن في الحقيقة كانت في حالة هشة للغاية لدرجة أنه لن يكون من المفاجئ أن تنهار في تلك اللحظة.

 

نعم…. لا بد أن هذا هو السبب. لا بد أنني سمعت خطأ ….

 

حاولت أن تواسي نفسها، وأن تنظم أفكارها، لكن التعبير على وجه الرجل كان بارداً وحازماً للغاية.

 

والمشاعر التي تسللت إلى وجوه من كانوا يشاهدون أخبرتها أن أفكارها لم تكن خاطئة.

 

في تلك اللحظة

 

“يبدو أن إدارة شؤون الخدم في منزل الدوق متساهلة للغاية. يا للعجب كيف تجرؤ خادمة وضيعة على تحدي أوامر رب المنزل بهذه الجرأة”

 

تدخل الكونت ليستر الذي كان يراقب الوضع بحذر، فجأة بصوت متغطرس.

 

بصراحة، كان مستعداً لتحمل بعض الانتقادات بسبب أفعاله.

 

لكن ما هو هذا التحول في الأحداث؟

 

الدوق، الذي كان يخلق جواً غريباً، طالب فجأة الخادمة بالاعتذار له.

 

بالتأكيد لم يصدق أكاذيبه الواضحة بشكل قاطع ….

 

هز الكونت رأسه.

 

حتى لو كان شخصا آخر، فإن رجلاً ماكرًا مثل الدوق لن ينخدع بمثل هذه الحيلة الواهية.

 

إن لم يكن ذلك، فماذا يمكن أن يكون؟

 

بعد التفكير في الأمر لفترة وجيزة، توصل الكونت إلى الاستنتاج الأكثر ترجيحاً.

 

وكما يقول المثل “الطيور على أشكالها تقع “

 

كان الدوق يحمي كرامة نبيل مثله أمام خادمة متواضعة.

 

بالطبع، لا بد أن يكون هذا هو السبب. لماذا سيقف إلى جانب مخلوق وضيع لا يساوي شيئاً سوى زجاجة نبيذ أحمر شربها اليوم؟

 

على الرغم من أنها لم تكن على قدم المساواة مع عائلة تشيستر، إلا أن عائلة ليستر كانت أيضا واحدة من العائلات النبيلة العريقة في مملكة روفاك.

 

إن مجرد فكرة مقارنة خادمة متواضعة بعائلة ليستر على ميزان كانت فكرة سخيفة.

 

 

وهكذا، لم ير حاجة أخرى إلى توخي الحذر، واتخذ سلوكاً جريئاً.

 

وبالطبع، تحولت وجوه من شاهدوا سلوكه المشين إلى وجوه عابسة.

 

بغض النظر.

 

في هذه اللحظة، لم يكن أغرب شيء هو العدد، بل الشخصان.

 

ديبورا ودوق تشيستر.

 

بدا الاثنان الواقفان وجهاً لوجه وكأنهما يحدقان في بعضهما البعض.

 

كان الأمر كما لو أنه في هذا الممر الطويل، لا يوجد أحد سواهم محاصرين في لحظتهم الزمنية الخاصة.

 

انقطع الصمت الذي بدا بلا نهاية أخيراً بصوت الكونت الذي دوى من جديد.

 

“يا له من وقاحة ما زالت لا تظهر أي علامة على الندم”

 

تردد صدى صوت الكونت ليستر الغاضب عالياً في أرجاء الممر.

 

“يا صاحب السمو، كيف يمكنك أن تقف مكتوف الأيدي وتشاهد مثل هذه الفتاة؟ إذا لم تؤدب وقاحتها بالشكل المناسب، فأنا قلق بشأن ما قد يتعلمه الخدم الآخرون من هذا.”

 

فجأة، حول لسان الكونت السام هدفه نحو ريموند.

 

كان السبب واضحاً.

 

منذ إصدار الأمر بالاعتذار، لم يتخذ ريموند أي إجراء آخر، وكان الكونت يحاول استفزاز كبريائه لإنهاء هذه المسألة.

 

على الرغم من أن ظهور الدوق قد أدى إلى اضطراب الأمور، إلا أن الكونت لا يزال يحمل غضباً مستمراً بسبب تعرضه للركل في منطقة العانة وهروب الخادمة.

 

 

سواء نجحت حيلته السطحية أم لسبب آخر

 

وبعد لحظات انفرجت شفتا ریموند المغلقتان بإحكام مرة أخرى.

 

“ـــ أمري بالاعتذار”

 

“…..”

 

“يجب ألا يبدو هذا وكأنه أمر بالنسبة لك”

 

“….”

 

“ما زلت تمسكين رأسك بتيبس شديد، كما يقول الكونت.”

 

“…….”

 

 

مع كل كلمة سامة تخترق كالخنجر عضت ديبورا شفتها المتشققة بالفعل مرة أخرى.

 

ماذا كانت تتوقع أصلاً؟

 

لم يكن سوى دوق تشيستر…

 

بالنسبة لسيد هذه العائلة الكبيرة، لم يكن وجودها أكثر من مجرد غبار يتطاير حولها.

 

حقيقة طبيعية كالتنفس.

 

شيء لم تنسه قط، فلماذا غابت عنها تلك الحقيقة الواضحة للحظة؟

 

انطلقت ضحكة ساخرة ومريرة من الذات دون وعي.

 

كان تغييراً دقيقاً لدرجة أن لا أحد آخر سيلاحظه، لكن شخصاً واحداً لاحظه – ارتعش حاجب ريموند لفترة وجيزة في تلك اللحظة.

 

استدار جسده ببطء نحو الكونت ليستر الواقف خلفه.

 

ارتجف الكونت، الذي كان يعبس بغرور، للحظة، لكنه سرعان ما صفى حلقه واستعاد رباطة جأشه.

 

انحنت ديبورا انحناءة عميقة أمامه.

 

“أنا أسفة”

 

ابتلعت ديبورا الحرارة التي تضيق حلقها، واعتذرت بصوت مرتعش إلى الوحش الذي حاول انتهاكها، إلى المتوحش الذي لم يرها حتى كإنسانة.

 

عند اعتذارها الواضح، سعل الكونت بشكل محرج مرة أخرى، كما لو كان يشعر بالحرج.

 

“أحم! الأمر ليس كما لو أنني كنت أطالب باعتذار..”

 

عند سماعها ادعاءه الفاضح بأنه يتغاضى عن هذا الأمر احتراماً للدوق ارتجف فك ديبورا.

 

لكن مهما كانت هذه اللحظة مهينة ومذلة، لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن أن تقوله ديبورا.

 

“شكرا لك…”

 

هذا كل ما في الأمر.