في اللحظة التي غادر فيها الجميع، كان الصوت الوحيد على طريق الغابة الهادئ هو حفيف الأوراق.

وكأن الزمن قد توقف، فقد انكسر الصمت أخيرا عندما فتح ريموند قمه.

” ماذا تفعلين بحق العالم؟”

عند سماع الصوت الذي نطق كل كلمة بتأن ممزوجا بالبرودة ارتجف جسد ديبورا للحظة.

كانت تعلم أنها يجب أن تقول شيئا ما – أن تعتذر، وأن تشرح أنها لم تكن تعلم حقا أنه سيأتي من هذا الطريق –

ولكن كان الأمر كما لو أن فمها قد تم إغلاقه بإحكام، ولم تخرج أي كلمات.

كل ما استطاعت فعله هو أن تعض شفتيها بقوة وتتشبت بحافة تنورتها بقوة لم يكن هناك شيء آخر يمكنها فعله.

ازدادت نظرة ريموند وهو ينظر إلى ديبورا، حدة وقوة.

كان ذلك طبيعياً، بالنظر إلى الموقف العبثي الذي حدث للتو بسبب المرأة التي كانت أمامه.

ضيف غير مدعو يظهر فجأة في نزهة على مهل.

حتى تلك اللحظة، كان بإمكانه تجاهل الأمر بضحكة.

بغض النظر عن هويتها، كان بإمكانه تجاهل الأمر والمرور به بسهولة.

على الرغم من أن مظهرها المبلل، كما لو كانت تلعب في الماء، لم يكن مريحاً للنظر إليه، إلا أنه كان شيئاً لم يكن ليولي له أي اهتمام في الظروف العادية.

كان من الممكن التغاضي عن الأمر تماما، أولا أن نظرات الرجال الذين كانوا ينظرون إلى المرأة قد تحولت بشكل غريب بالتأكيد.

“كيف استطعت أن تتصرفين بهذه الطريقة المتهورة والوقحة في كل خطوة تخطوها ؟”

“….”

“هل على أن أستمر في تحملك رغم كل هذا؟ لماذا علي أن أفعل ذلك وأنت مزعجة للغاية في كل مرة أراك فيها؟”

مع كل كلمة غير منقحة كان ينطق بها، كان وجه المرأة الشاحب يزداد بياضاً، حتى يكاد يكون شبحياً.

وبينما كان هناك شعور غريب بالرضا عند رؤية ذلك، إلا أن جزءاً من صدره شعر بلسعة للحظة.

في تلك اللحظة، فكر ريموند في نفسه.

لم يعد بإمكانه إبقاء هذه المرأة المزعجة تحت نظره.

أصبح بإمكانه الآن أن يخمن ما هو هذا الارتباك الذي شعر به.

في اللحظة التي استقرت فيها أنظار الرجال بالكامل على جسد المرأة شبه الشفاف، أصبحت تلك الفكرة أكثر وضوحاً.

لم يعد بإمكانه التظاهر بتجاهل أو التقاضي عما حاول جاهداً إنكاره.

لذا، ربما كان هذا هو الوقت الأنسب.

وكأن ريموند قد حسم أمره، فقد مسح بنظراته الباردة وجه المرأة الشاحب.

“سابلغ الليدي شارلوت، لذا احزمي أمتعتك وانطلقي “

كان ينبغي عليه أن يطردها منذ زمن طويل.

في ذلك اليوم الذي أحدثت فيه ضجة في حفل العشاء بغض النظر عما قاله روبن، كان عليه أن يمضي قدماً في ذلك القرار.

لا في اليوم الذي عاد فيه إلى الفينجرين في اللحظة التي سرقت فيها نظراته في غرفة الدراسة، كان ينبغي عليه أن يدرك ذلك حينها.

ظن ريموند أنه لم يفت الأوان بعد، فألقى تلك الكلمات وكأنها إنذار أخير، ومر مسرعاً بجانب المرأة التي وقفت متجمدة كتمثال من الحص.

كم عدد الخطوات التي خطاها للأمام؟

ما أوقف خطواته الواثقة هو صوت خافت قادم من على بعد خطوات قليلة خلفه.

“انتظر … لحظة من فضلك..”

كان بامكانه تجاهل الأمر والاستمرار في طريقه، لكن جسد ريموند توقف في مكانه كما لو كان يتفاعل مع الصوت.

 اللعنة.

تمتم ريموند بشتيمة خافتة تم زفر بعمق واستدار.

 وقفت ساكنة؟ بدت المرأة التي تقف الآن أمامه مباشرة، قلقة وبائسة للغاية.

بعد أن شاهد ريموند عينيها الذهبيتين وهما تتحركان بشكل محموم للحظة رفع ذقنه، وبدأت ديبورا أخيرا بتحريك شفتيها ببطء.

“ماذا… ماذا علي أن أفعل ؟ “

عند سماع السؤال بعيون صافية، ارتعش حاجب ريموند قليلاً في ارتعاشة حقيقة.

ما قالته ديبورا للتو كان بلا شك سؤالاً بسيطاً موجهاً إلى صاحب العمل الذي أبلغها للتو يفصلها من العمل.

سؤال حول كيف يمكنها التراجع عن قراره والبقاء في هذا المكان؟

لم يكن ريموند غافلاً عن ذلك.

لا كان بإمكان أي شخص أن يدرك من ذلك التعبير اليائس مدى جنونها.

كان يعلم، كان يعلم كل شيء – لكن المشكلة كانت أن عقله المجنون وأفكاره، فسرت كلمات المرأة على أنها إغراء حلو.

وكأنما كان ينتظر ذلك، فقد مرت صور معينة بسرعة في ذهنه.

مشاهد، على سبيل المثال من النوع الذي كان يحتقره دائما…

وبينما غمرت الأفكار الدنيئة عقله في لحظة، ازداد وجه ریموند عبوساً.

ظنت ديبورا ذلك علامة على الرفض، فخطت خطوة جريئة أقرب في حالة من القلق.

ونتيجة لذلك، تقلصت المسافة بينهما إلى درجة خطيرة، لكن ديبورا لم تلاحظ ذلك.

كانت بائسة وملحة إلى هذا الحد.

“ساحرص… على ألا يتكرر هذا الأمر أبداً”

“…..”

“اليوم…. بينما كنت أغسل الملابس في الحمام…. قالوا لي إذا خرجت إلى الغابة، فلن أصادف أحداً، لذلك…”

“…..”

كانت كلماتها، المتناثرة كعينيها المرتجفتين، تائهة في الهواء بلا هدف غير متأكدة مما قد يغير رأيه.

“لذا أرجوك … أرجوك تراجع عن قرارك بفصلي… أرجوك…”

“…….”

كان ذلك أمراً غريباً.

لو كان ريموند هو المعتاد لكان تجاهل ببساطة شخصا متشبلا به لیعکس قرارا تم اتخاذه بالفعل.

لا إن مجرد قيامه بالعودة لأنها نادته كان أمراً سخيفا في حد ذاته.

فلماذا، يا الهي لماذا ؟

هل كان يتأثر كالمجنون بكلام هذه الخادمة الحقيرة؟

والحقيقة السخيفة هي أنه حتى وهو يعتقد أنه مجنون، لم يستطع أن يصرف نظره عن نظرة المرأة الموجهة إليه.

بشرتها الشاحبة لدرجة أنها كانت شبه شفافة ورموشها الطويلة ذات اللون البني الشوكولاتة، المبللة من الماء وعيونها الذهبية الغامضة تحتها.

الأنف الرقيق المستدين والشفاه الحمراء الزاهية الظاهرة أسفله.

حتى الشعيرات الدقيقة الظاهرة أسفل شحمة أذنها – كل تفصيلة من هذه التفاصيل أسرت نظره.

“…..”

“……”

ساد بينهما صمت خانق.

تغيرت ملامح ديبورا، التي كانت تنتظر رد ريموند بقلق في نفس اللحظة.

كانوا قريبين جداً لدرجة أن أجسادهم كادت تتلامس قريبين لدرجة أن صوت أنفاس الآخر كان يلامس أذانهم.

عندما أدركت ديبورا أنها تقف وجها لوجه مع الدوق على هذه المسافة، تحرك وجهها المذعور للتراجع.

لكن قبل أن تتمكن من ذلك امتدت يد وأمسكتها بقوة من خصرها.

وبشهقة قصيرة من “أم”، تم سحب جسدها إلى الأمام، وفي لحظة اتصلت أجسادهم ببعضها البعض.

اليد التي تمسك خصرها، والشعور القوي بجسد الرجل يلامس بشرتها.

تسارع نبض قلبها، وتدفق الدم في عروقها، ودار عقلها من شدة الدوار.

كيف انتهى بها المطاف فجأة في هذا الموقف؟ ولماذا وصل الأمر إلى هذا الحد؟ غمرت أفكار عديدة عقلها المشوش، ولكن للحظة فقط.

تجمد جسدها بالكامل، كما لو كان مشلولاً، تحت العيون الزرقاء التي تحوم فوق وجهها غير قادرة على التفكير في أي شيء آخر.

كم من الوقت من على هذا النحو؟

توقفت نظراتهما التي كانت تتجول على وجوه بعضهما البعض، في وقت واحد، كما لو كان ذلك باتفاق، بالقرب من شفاه بعضهما البعض.

“……”

“……”

دوي دوي – تردد صدى صوت قلبها الذي ينبض بشدة مثل الرعد.

وبينما كان رأس ريموند ينخفض بيطء، بدأت شفتا ديبورا، كما لو كانتا مسحورتين بالانفتاح بشكل طبيعي.

تقاربت المسافة بينهما أكثر فأكثر، وبينما كانت أنفاسهما على وشك أن تتشابك في الفجوة

رفرفة .

كسر صوت رفرفة الأجنحة المفاجئ الصمت الهش وتردد صداه عاليا في جميع أنحاء الغابة.

كان صوت طائر جائم على شجرة، ينطلق محلقاً في السماء.

عند سماع ذلك الصوت اهتزت نظرة ديبورا الضبابية الشبيهة بالحلم بشدة، وعادت إلى الواقع فجأة.

في تلك اللحظة القصيرة، وسط ارتباك ما حدث للتو، كان هناك شيء واحد واضحاً تماماً.

عينا الرجل الزرقاوان، أصبحنا الآن باردتين كالصقيع.

“…..”

كان ذلك بمثابة تذكير بأنه، كما عادت هي إلى الواقع، فقد استيقظ هو الآخر تماما.

عضلات فكه المشدودة، وجبينه المتجعد بعمق، ونظراته المرتجفة.

كل فعل من أفعاله أخبر ديبورا أنه نادم على ما فعله للتو.

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، شعرت بألم حاد ينبض في أحد أركان قلبها.

كان ذلك شعوراً لم تكن حتى واعية به، لذلك لم تستطع إخفاء تعبيرها المجروح.

لكن لحسن الحظ لم يلاحظ مشاعرها في النهاية.

وبمجرد أن أفلتت اليد التي كانت تمسك بخصرها، استدار الدوق وابتعد بخطى واسعة.

وقفت ديبورا هناك مذهولة، تراقب شكل الرجل وهو  يذهب حتى اختفى عن الأنظار،لفترة طويلة.