يا له من يوم جميل نادر.

كانت السماء التي كانت كئيبة لعدة أيام، صافية ومشرقة بشكل استثنائي اليوم دون وجود سحابة واحدة.

“هل من المقبول حقاً أن أذهب؟”

وبالعودة إلى الوراء، أثارت هانا نفس الموضوع الذي ذكرته قبل دقائق قليلة.

ونتيجة لذلك، انفصلت بعض خصلات الشعر المثبتة بدبوس.

عبست ديبورا قليلاً وأعادت رأس هانا إلى الأمام.

“قلت: لا بأس.”

“لا، أنا فقط أشعر بالسوء..”

كان صوتها مشوبه بالذنب، وخفت حدته.

بعد أن عرفت ديبورا سبب شعورها بذلك، رفعت صوتها كما لو أن الأمر ليس بالأمر المهم.

“لا بأس حقاً.”

“لكن مع ذلك..”

“إذا كان الأمر يزعجك إلى هذا الحد، يمكنك أن تحلي محلي في يوم إجازتي في وقت لاحق.”

“أليس كذلك؟ “وبابتسامة لطيفة، أنهت تصفيف شعر هانا.

عندما رفعت المرأة لتظهر شعرها المرفوع بدقة، أشرق وجه هانا الذي كان حزيناً في السابق على الفور.

يا للعجب .كان إعجابها المستمر بنفسها وهي تنظر إليها يبدو لطيفاً للغاية بالنسبة لديبورا.

كان الأمر يستحق عناء التسرع في الصباح الباكر.

“أسرعي وانطلقي. ستتأخرين.”

عند تذكيرها بالموعد المحدد لمع وجه هانا بإدراك مفاجئ، ونهضت.

وبينما كانت هانا تتحرك على عجل للمغادرة، توقفت أمام ديبورا.

“شكراً جزيلاً لك يا ديبورا “

ربتت ديبورا برفق على ظهر هانا وهي تعانقها بشدة تعبيراً عن امتنانها.

“أتمنى لك وقتاً ممتعاً. استمتعي بوقتك.”

***

“…ها”

وبينما كانت تقوم ظهرها المتصلب والمؤلم، كانت قطرات العرق تتدحرج على جبينها.

مسحت ديبورا العرق بظهر يدها، وألقت نظرة خاطفة حول غرفة الغسيل.

بالطبع، كان للفرن الذي يسخن الماء دور، ولكن الأمر يتجاوز ذلك بكثير.

جعل البخار والحرارة المتصاعدان من حوض الغسيل الدائري الكبير في المنتصف غرفة الغسيل تبدو وكأنها مرجل يغلي.

تمت معالجة معظم الغسيل من هذا القصر الشاسع هنا.

لا عجب أن هانا كانت تتأوه كل ليلة وتشخر بصوت عالي.

وبعد التفكير في الأمر، شعرت ديبورا بالحرج من شكواها من عبء العمل بعد إعادة تعيينها مؤخراً.

لقد كانت تغسل الملابس بالماء الساخن والبارد لأكثر من ساعتين، ومع ذلك لم تكن كومة سلال الغسيل تظهر نهاية.

‘يا إلهي، متى سأنتهي من كل هذا؟’

وبينما كانت تنقر على ظهرها المتألم وتفكر في هذا، تحدث أحدهم.

“صعب، أليس كذلك؟”

مارتا، التي كانت تعمل بلا كلل بجانبها، بدأت فجأة في إجراء محادثة.

كانت تعمل في غسيل الملابس تكبرني بأربع سنوات، ولديها ست سنوات من الخبرة في هذه الوظيفة.

بالطبع، كان سؤالاً بديهياً، لكن ديبورا لم تستطع الاعتراف بذلك أمام شخص يعمل في مثل هذه الظروف الشاقة يومياً.

هزت رأسها ببطء.

“لا، لا بأس “

“حسناً، هراء.”

وكأنها تقرأ أفكارها، أطلقت مارنا ضحكة مكتومة لكنها عبست فجأة.

ربما دخل العرق في عينيها، حيث رمشت مراراً وتكراراً قبل أن تمسك بمنشفة قريبة لتمسح وجهها.

جلست ديبورا التي كانت تحدق بها بشرود، مرة أخرى.

ومع وجود كومة الغسيل التي تنتظرها، كان عليها أن تستمر في الحركة.

“لا بد أن هانا ممتنة للغاية.”

تحدثت مارثا مرة أخرى بعد صمت طويل.

التفتت ديبورا، التي كانت على وشك شطف الملابس المبللة بالصابون بالماء البارد لتنظر إلى ملامح مارتا الجانبية.

وبعد لحظة من التفكير، أومات برأسها بهدوء.

كان سبب عمل ديبورا في غرفة الغسيل، وهو أمر لم يكن من ضمن مهامها، هو أنها تطوعت لتغطية غياب هانا.

في يوم عطلة، لا أقل من ذلك.

“بفضلك، ستتمكن من رؤية عائلتها بعد هذه المدة الطويلة.”

“… أظن ذلك”

عندما تخيلت ديبورا هانا جالسة مع عائلتها، ارتسمت ابتسامة على وجهها.

لم تكن الخادمات الأدنى رتبة مقيدات تماما مثل العبيد أو الخدم، لكنهن لم يكن حرات تماما أيضا.

خلال فترة عقودهم، كانوا تحت سيطرة صاحب العمل بشكل صارم، مما يعني أنه لا يمكنهم المغادرة في إجازات دون إذن.

وهنا نشأت المشكلة.

كان هذا العيد هو اليوم الذي كان والدا هانا، اللذان كانا يعيشان في مكان بعيد قادمين إلى العاصمة دينفيرو لرؤية ابنتهما الرابعة.

شعرت هانا بسعادة غامرة بعد تلقيها رسالة والديها، فذهبت لتطلب الإذن، لكنها عادت بعد عشر دقائق ووجهها مليء بالدموع.

“قالوا لي إنني لا أستطيع الحصول على إجازة في هذه العطلة بسبب تراكم الغسيل!”

بعد تلك الجملة الواحدة، انهارت هانا على سريرها، وهي تبكي بصوت عال.

كيف لا تنزعج ؟

على الرغم من أن ديبورا، لكونها يتيمة، لم تستطع أن تفهم الأمر تماماً، إلا أنها استطاعت على الأقل أن تتخيل مدى الحزن الذي تشعر به هانا.

لهذا السبب.

“ماذا لو عملت مكانك؟”

قالتها دون تردد ولو للحظة.

بعد أن فكرت ديبورا في كيف ساعدتها هانا على تجنب الشعور بالوحدة منذ وصولها إلى هنا، أرادت أن تساعدها هذه المرة.

لهذا السبب كانت ديبورا تعمل في غرفة الغسيل لدى هانا اليوم.

“مارتا بهذا المعدل لن تنتهي حتى غروب الشمس”

وبينما كانت غارقة في أفكارها، انطلقت صيحة فجأة من الجانب الآخر.

كانت إحدى الخادمات تجلس في الجهة المقابلة لهم.

التفت الجميع، الذين كانوا غارقين في العرق ويعملون بجد برؤوسهم في دهشة عند سماع الصوت.

صوت ارتطام. صوت ارتطام

اندفعت الخادمة بوجه محمر وغاضب ووقفت أمام مارتا.

“حسنا، ما الذي تقترحيه ؟”

أمالت مارتا رأسها وسألت، فأجابتها الخادمة:

“هيا بنا إلى الخارج”

كان تعبيرها الحازم يشبه تعبير جندي متجه إلى المعركة.

ديبورا، التي لم تكن تدرك ما يحدث، اكتفت بالرمش بجانبها.

***

كان “الفينغرين” أحد أشهر القصور في العاصمة دينفيرو، وكان معروفاً للجميع.

لم تكن مجرد مقر عائلة دوق تشيستر، بل كانت تشتهر أيضاً بأنها واحدة من أكثر العقارات ذات المناظر الخلابة في المملكة.

أول ما تبادر إلى ذهني هو حديقتها الخلابة.

كانت حديقة الفينجرين المليئة بالزهور النابضة بالحياة، تتطلب مئات الجنيهات شهريا للصيانة، وتوظف العديد من الموظفين والموارد.

وبالنظر إلى أن نفقات المعيشة السنوية لعائلة من الطبقة المتوسطة من الروبيك تتراوح بين 100 و 200 جنيه، فقد كان مبلغا فلكيا.

وكانت هناك ميزة أخرى شهيرة.

العقار الشاسع، الذي يمتد على مئات الأفدنة، والغابة الممتدة والنهر الجميل خلف القصر الكبير.

كان الضيوف المميزون الذين يزورون الفينغرين دائماً ما ينبهرون وتخطف المناظر الخلابة أنظارهم.

لم يكن الوضع مختلفاً الآن.

كان الأشخاص الأربعة الذين يسيرون بجانب ريموند على طريق الغابة الخضراء جميعهم ضيوفا يزورون الفينجرين.

وبشكل أدق، كانوا نبلاء شباب تربطهم علاقات شخصية بالدوق تشيستر.

صديقه المقرب إدوارد، واثنان من النبلاء من الطبقة العليا كان يعرفهما منذ الطفولة، وإيرل ليستر الذي تعرف عليه مؤخراً.

كثيراً ما كان ريموند يستمتع بالصيد أو التنزه في مسارات الغابة برفقة هؤلاء الزوار.

“لماذا كنت أنا الوحيد الذي لم يحضر المأدبة الأخيرة؟”

وبينما كانوا يسيرون على طول مسار الغابة المزين بأزهار صغيرة ملونة، انطلق صوت فجأة.

اتجهت جميع الأنظار، التي كانت معجبة بالمناظر الطبيعية الجميلة، إلى الرجل ذي الشعر الأسود المجعد الواقف في أقصى اليمين.

في المأدبة الأخيرة – بما أن الجميع كانوا حاضرين باستثناء إيرل ليستر – فقد تحولت أنظارهم إلى ريموند الذي كان يسير في أقصى اليسار.

ابتسم ريموند الرجل المعني ابتسامة عابرة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

“كنت أعتقد أن مثل هذه التجمعات لن تثير اهتمام شخص يتمتع بمثل هذه الأذواق الراقية.”

انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي أحدهم لتلتقط التلميح المبطن.

وبالطبع، قام إدوارد، الذي كان يقف في مكان قريب بدفع جانب الشخص بمرفقه بسرعة، وانتهى الموقف.

أحم*

وبينما كان إيرل ليستر ينظف حلقه ليخفي إحراجه، شمع صوت حفيف أوراق الشجر.

افترض ريموند أنه أحد المخلوقات الصغيرة التي كان يراها أحيانًا في هذه النزهات.

لكن بعد لحظات ظهر شرخ صغير على وجهه اللامبالي.

فجأة، ظهرت تلك المرأة من بين الشجيرات على بعد خطوات قليلة.

في اللحظة التي واجه فيها ديبورا ، بدأ تعبير وجه ريموند يتشوه بشدة.