كانت تشعر بألم في كل جزء من جسدها وهي تصعد الدرج شديد الانحدار.

 

“من الأفضل أن تتوقفي هنا اليوم، ولكن إذا تم القبض عليك في المرة القادمة، فمن الأفضل أن تكوني مستعدة لكسر شيء ما !!”

 

تردد صدى صوت مولي القاسي، الذي كان ينفت السم بتعبير مهدد بشكل حاد في أذنيها.

 

قبل لحظات فقط، بعد إغلاق باب قاعة الخدم.

 

قامت مولي بركل ديبورا بلا رحمة، والتي كانت ملقاة على الأرض.

 

في البداية، حاولت ديبورا بشدة تجنب وابل العنف.

 

لكن ما إذا كانت محاولاتها للهروب قد أثارت غضب مولي أكثر، فقد أمسكت بشعر ديبورا لمنعها من الفرار وبدأت بضربها.

 

أدركت ديبورا في مرحلة ما بعد أن غمرها الفارق الهائل في القوة أنها لا تستطيع الإفلات من قبضة مولي.

 

ومنذ ذلك الحين اختارت أن تنكمش على نفسها وتتحمل وابل العنف.

 

هذا النوع من الأشياء… كان مألوفاً.

 

كان دار الأيتام الذي نشأت فيه ديبورا أشبه بمجتمع هرمي صغير.

 

كان الأيتام الذين تخلى عنهم آباؤهم من بين أكثر الفئات تهميشاً في مملكة روبيك.

 

ومع ذلك، ومن المفارقات أنه حتى داخل دار الأيتام، كان هناك نظام هرمي واضح للبقاء للأصلح.

 

في نظر بعض الأطفال الأقوياء والعدوانيين، لم يكن من الممكن أن تبدو ديبورا، التي حاولت حماية الأضعف منهم، محبوبة.

 

على الرغم من أن وتيرة العنف قد انخفضت مع تقدمها في السن، إلا أن ديبورا اضطرت لفترة طويلة إلى العيش في بيئة تتأثر بالعنف باستمرار.

 

لم يكن ذلك شيئاً يدعو للفخر، لكنها تعلمت منه شيئاً واحداً.

 

في مثل هذه الحالات، لم تؤدي المقاومة العبثية إلا إلى تفاقم الأمور.

 

أوه، وهناك شيء آخر.

 

لم تكن تملك القوة لهزيمة مولي، لكنها كانت تملك القدرة على تحمل عنفها بصمت.

 

هذا أيضاً شيء تعلمته ديبورا من خلال التجربة.

 

سواء كان ذلك بسبب أن خصمها غير المقاوم أصبح مملاً أو لأن غضبها الأحادي الجانب قد هدأ إلى حد ما، فقد توقف الركل بعد فترة ليست طويلة.

 

بعد أن وجهت مولي تحذيراً بضرورة توخي الحذر في المرة القادمة وخرجت غاضبة من قاعة الخدم، تفرق المتفرجون أيضاً إلى أماكن عملهم.

 

عندها فقط استطاعت ديبورا أن تنهض ببطء من على الأرض.

 

كان علي أن أتحمل الأمر فحسب….

 

وبينما كانت ترتب شعرها الأشعت وملابسها الممزقة، انطلقت من شفتيها ضحكة ساخرة ومريرة من نفسها.

 

رغم أنها كانت تعلم أنها لا تستطيع الفوز، إلا أن عادتها العنيدة في التعبير عن رأيها جعلتها دائماً هدفاً لأشخاص مثل مولي، حتى منذ طفولتها.

 

لقد تعهدت ألا تفعل ذلك هنا، وأن تبقى غير ملحوظة وتندمج مع الآخرين، لكن حقيقة أن الأمور وصلت إلى هذا الحد كانت مثيرة للسخرية وعبثية في آن واحد…

 

استجمعت ديبورا قواها بصعوبة، ثم غادرت قاعة الخدم على عجل.

 

على الرغم من أنها كانت تعرج قليلاً على ساقها اليمنى بسبب إصابة ما، إلا أنها لم تكن في وضع يسمح لها بالراحة.

 

إذا لم تكمل مهامها الموكلة إليها بحلول الصباح، فسيتعين عليها تفويت وجبة الغداء والعمل حتى المساء.

 

وهكذا، وبينما كانت تصعد الدرج الخشبي العالي إلى غرفة الضيوف في الطابق الثاني، وهي تكافح مع كل خطوة، كانت تحمل سلة تقيلة مليئة بملاءات السرير وأغطية الوسائد.

 

وأخيراً عندما وصلت إلى القمة، سقط ظل عليها، فارتفع رأسها بشكل طبيعي إلى الأعلى.

 

وهناك التقت بزوج من العيون الزرقاء والخضراء.

 

جلجل – !

 

في اللحظة التي أدركت فيها من كان ينظر إليها من أعلى ببضع خطوات، انقبض قلبها.

 

لماذا، مرة أخرى … كان عليهم أن يتقاطعوا بهذه الطريقة ؟

 

تغير تعبير الرجل، الذي كان يحدق ببرود في وجه ديبورا المذهول، فجأة كما لو أنه رأى شيئاً قذراً.

 

تسببت المشاعر الجياشة التي لم يكلف نفسه عناء إخفائها في تصلب وجه ديبورا على الفور.

 

” إلى غرفة الضيوف في الطابق الثاني… للتنظيف..”

 

تلعثمت وهي تحاول شرح الأمر، ثم تراجعت عن كلامها.

 

لم يكن ذلك خطأها، ومع ذلك شعرت بأن هذا الموقف ظلماً وكأنه خطأها، مما كان محبطاً وخانقاً.

 

والآن بدأت تشعر بالارتباك.

 

هل من الممكن أنها كانت تتبع الدوق دون أن تدرك ذلك؟

 

كما كان الحال عندما كانت أصغر سناً، عندما كانت ترغب بحماقة في إلقاء نظرة أخيرة عليه عن قرب؟

 

كانت تعلم أنه هراء سخيف، لكنها لم تستطع التفكير في أي طريقة أخرى لتفسير هذه المصادفات المتكررة.

 

وبينما كانت تفكر في كيفية إنهاء هذا سوء الفهم المزعج، سقط صوته البارد عليها.

 

“الأمور على ما يرام هنا، لذا عودي إلى الأسفل.”

 

ارتفع وجه ديبورا ببطء نحو الصوت، وقد ارتسمت عليه نظرة ازدراء باردة.

 

عندما التقت بنظراته الباردة، تغير تعبير وجهها كما لو أنها لم تستطع فهم الأمر.

 

“اليوم… كلفت بتنظيف غرفة الضيوف في الطابق الثاني”

 

نطقت بكل كلمة أمامه بحرص شديد.

 

تم تكليفها بتنظيف هذا المكان اليوم، ولم يكن بإمكانها المغادرة إلا بعد إنجاز المهمة.

 

لكن على الرغم من شرحها، فإن كلمات الدوق التالية جعلتها أكثر ذهولاً.

 

” وماذا في ذلك”

 

“عفو ؟ …”

 

لم تستطع إلا أن تصرخ في حيرة مذهولة من الرد غير المتوقع.

 

وكالعادة، اكتفى الدوق برفع حاجب واحد بتعبير وجهه الجامد المعهود.

 

“أتساءل ما علاقة ذلك بأي شيء.”

 

“….”

 

كلماته التي ألقاها وكأنه يضغط على كل مقطع لفظي، جعلتها في النهاية تدرك ما كان يقصده.

 

لم يكن الدوق يريد رؤيتها ببساطة.

 

كان يطلب منها أن تختفي من أمام عينيه الآن بغض النظر عن السبب، وأن تغادر هذا الدرج.

 

“…”

 

انتابها شعور عميق بالظلم.

 

لماذا كان دائماً قاسياً معها بمفردها ؟

 

لم يتصرف بهذه الطريقة مع الخدم الآخرين – لماذا هي فقط؟

 

ما الخطأ الذي ارتكبته ؟

 

كانت ترغب بشدة في التساؤل عن هذه المعاملة غير العادلة، لكنها لم تستطع.

 

كان ريموند فون تشيستر دوق روبيك ورئيس عائلة تشيستر.

 

ولد في عالم مختلف عنها، يتيماً معدماً.

 

بالنسبة لخادمة متواضعة مثلها، تعتمد على ممتلكاته، كانت مثل هذه الكلمات غير واردة.

 

ابتلعت الغصة الحارقة في حلقها، وكانت على وشك الامتثال عندما.

 

“لا بد أن ذلك لأنكي يتيمة حقيرة. لا عقل ولا ذكاء.”

 

تسببت نبرته الساخرة والابتسامة الساخرة التي ارتسمت على شفتيه في شحوب وجه ديبورا على الفور.

 

«هو يعلم بالفعل… أنني يتيمة. كيف…؟»

 

كانت الأسئلة التي لم تجد لها إجابة تدور في ذهنها بلا نهاية.

 

بالتأكيد، لم تقل السيدة شارلوت ولا روبن أي شيء.

 

لقد حذروها فقط من توخي الحذر، وليس أنه كان يعلم أنها يتيمة ….

 

[” من الأفضل أن تحذري من أن يكتشف أخي الأمر.”]

 

[“لديه بعض التحامل – لا، بل تحامل قوي جدا – ضد الأيتام. إذا اكتشف أنكي واحدة منهم، فقد يأمر بطردك على الفور. “]

 

[لذا من الأفضل أن تكوني حذرة، إلا إذا كنت تريدين أن تطردين]

 

خطرت ببالها فجأة تحذيرات الآنسة سيسيليا التي ألقتها منذ فترة.

 

“إذا كنت تفهمين، فانزلي الآن.”

 

“…”

 

أصدر ريموند الأمر بنبرة أكثر برودة من ذي قبل، وهو يحدق في وجه ديبورا المتجمد.

 

لم يكن أمام ديبورا سوى شيء واحد لتفعله الآن.

 

انحنت برأسها، واستدارت، وغادرت كما أمرها.

 

لكن على الرغم من أن عقلها فهم – فهم بوضوح – إلا أن جسدها لم يتحرك.

 

ربما أزعجه ترددها، إذ سرعان ما عبس بشدة.

 

“ألم تسمعيني أقول لك أن تغادري؟”

 

“لدي شيء لأقوله”

 

“ماذا؟ …”

 

“لقد أخبرتك عدة مرات، ولكن يبدو أنك لا تصدقني على الإطلاق.”

 

للحظة، ارتعش حاجب ريموند كما لو أنه فوجئ.

 

نظرت ديبورا إلى وجهه، وفكرت في نفسها.

 

‘توقفي الآن، لا تفعلي شيئاً ستندمين عليه، استدري وغادري في هذه اللحظة.’

 

لكن على عكس ما كانت تفكر فيه، خرجت من فمها كلمات مختلفة تماماً.

 

“أنا أيضاً لا أفهم لماذا تستمر هذه المواقف في الحدوث… لكن هناك شيء واحد مؤكد: لم أكن أحمل أبداً النوايا التي تسيء فهمها.”

 

“النوايا ؟ …”

 

“نعم، هذا ما أفعله “

 

توقفت كلماتها الهادئة للحظة.

 

ترددت شفتاها كما لو كانتا غير متأكدتين، ثم استأنفتا حديثهما كما لو لم يحدث شيء.

 

“أن أجرؤ على إضمار مشاعر لا ينبغي لي أن أشعر بها.”

 

“….”

 

“صحيح، كما قلت أنني يتيمة متواضعة … ولكن بسبب ذلك، هناك شيء واحد أجيده”

 

“… جيدة في شيء ما.”

 

وبينما كان يردد كلماتها بهدوء، أومات ديبورا برأسها في صمت.

 

“نعم، أعرف مكاني”

 

في اللحظة التي أشرقت فيها عيناها الذهبيتان الصافيتان ببراعة، وهي تحدق فيه مباشرة، ارتعش فك ريموند بشكل طفيف.

 

“لأنكم سمحتم لشخص مثلي بلا مأوى بالبقاء هنا… أنا ممتنة حقاً وبصدق.”

 

“….”

 

“قد لا تصدقني، لكنني لم أفكر ولو لمرة واحدة في المخاطرة بالسرير الدافئ والوجبات التي منحت لي من أجل رغبات تتجاوز مكانتي الاجتماعية”

 

في كل مرة يتقاطع فيها طريقهما، كانت ترتجف، لكن الآن التقت عيناها الذهبيتان الثابتتان بعينيه، وضاقت نظرة ريموند.

 

“لا ذنب لي في كرهك لي… لكنني أمل أن تتخلى على الأقل عن سوء الفهم هذا بشأني، أطلب منك هذا بتواضع.”

 

وبعد هذه الكلمات، انحنت ديبورا باحترام أمامه.

 

انطلقت ضحكة ساخرة من شفتي ريموند وهو يراقبها وهي تدير ظهرها.