“ما هذا؟ من هو الشخص الذي يقولون إنهم سيتغاضون عنه هذه المرة فقط ؟”

 

“حسن”

 

“لكن ألم تقل الليدي شارلوت شيئاً ما في وقت سابق وهي تنظر إلى ساعة الحائط ؟”

 

بعد انتهاء عملية التعداد الخانقة، ترددت أصداء الأصوات الصاخبة بين الخادمات المغادرات للقاعة.

 

كان الجميع في حالة من الذعر، يحاولون معرفة من هو “قط الليل” الغامض الذي أبقته الليدي شارلوت سراً حتى النهاية.

 

“أليس كذلك ؟ لقد شعرت بذلك بالتأكيد أيضاً.”

 

“إذن… هل يمكن أن تكون رايتشل ؟”

 

“رايتشل ؟”

 

بمجرد ذكر اسم محدد بدأ انتباه الجميع بالتركيز.

 

تذكرت ديبورا، التي سمعت المحادثة عن غير قصد، بهدوء الخادمة ذات الشعر الأحمر التي كانت تقف أمامها مباشرة.

 

“أجل، أنت تعرفين ذلك الشخص”

 

التفتت المتحدثة فجأة حولها بنظرة سرية، وابتلعت الخادمات المحيطات بها ريقهن بصعوبة.

 

 

“يقولون إن والدة راشيل كانت تتمتع بسمعة سيئة بعض الشيء قبل زواجها.”

 

“سمعة سيئة …؟”

 

“كنت هناك عندما سمعنا ذلك، أليس كذلك؟”

 

عند سماع نبرة التوبيخ لتظاهرها بخلاف ذلك، أطلقت الخادمة على الجانب الآخر صرخة قصيرة، “آه”، كما لو أنها تذكرت للتو.

 

“صحيح، لقد قالوا بالتأكيد… إن علاقاتها بالرجال كانت معقدة، لذلك لا أحد يعرف في الواقع من هو والد رايتشل “

 

” بالضبط!”

 

الخادمة التي صرخت موافقة خفضت رأسها مرة أخرى وهمست سراً.

 

“رايتشل تشبه ذلك إلى حد ما، أليس كذلك؟ الطريقة التي تتباهى بها بنفسها بشكل خفي”

 

استمرت المجموعة في الحديث بحماس، لكن هذا كل ما سمعته ديبورا.

 

بدأت تمشي للأمام، متجاوزة المجموعة التي توقفت الآن للثرثرة.

 

لم تعد ترغب في الاستماع إلى الشائعات غير المؤكدة التي يتم نشرها بشكل خبيث عن شخص لم يكن موجوداً أصلاً.

 

يقولون إن والدة راشيل كانت تتمتع بسمعة سيئة بعض الشيء قبل زواجها.

 

“….”

 

ظلت تلك الكلمات التي همست بها عالقة في أذنيها، تتردد في أذهانها.

 

 

ليس كل شخص يختار والديه فكيف يمكنهم قول شيء كهذا؟

 

هل كانوا يدركون مدى الألم الذي يمكن أن تسببه تلك الكلمات للشخص الذي كانوا يتحدثون عنه ؟

 

على الرغم من أن الأمر لم يكن يتعلق بها، إلا أن الجروح التي تراكمت مع مرور الوقت جعلت صدرها يحترق دون أن تدرك ذلك.

 

دوی صوت خطواتها، وتسارعت خطواتها.

 

“ديبورا!”

 

توقفت خطوات ديبورا فجأة بعد أن سمعت صوتاً عالياً يتردد في الممر.

 

عندما التفتت نحو الصوت الذي يناديها، رأت وجهاً مألوفاً.

 

“يا إلهي، لماذا تمشين بهذه السرعة..”

 

عندما رأت ديبورا سيلين تلهث بشدة رمشت بعينيها في دهشة.

 

وبعد لحظة، وبينما كانت سيلين تستعيد أنفاسها وتستقيم، نظرت إلى ديبورا.

 

“تريد السيدة شارلوت رؤيتك للحظة.”

 

“أنا؟ …”

 

أومأت سيلين برأسها عند السؤال.

 

“أجل، من الأفضل أن تذهبي بسرعة. يبدو أنها في مزاج سيء بسبب هذا الأمر..”

 

هل هناك خطب ما؟ هزت ديبورا رأسها بخفة، بعد أن كانت تحدق في وجه سيلين الحذر.

 

 

ما الذي يمكن أن يكون هذا الأمر متعلقاً به؟

 

بدأ قلب ديبورا يخفق بشدة من القلق.

 

***

 

“اجلسي هناك”

 

حدقت الليدي شارلوت بتمعن في ديبورا التي دخلت بتعبير متوتر.

 

عندما أصبح الصمت لا يطاق، أشارت الليدي شارلوت بعينيها نحو الأريكة المقابلة لها.

 

أومأت ديبورا برأسها قليلاً وسارت نحو الأريكة كما هو مطلوب.

 

كانت سيلين على حق.

 

على الرغم من أن الليدي شارلوت عادة ما كانت تتمتع بوجه صارم خال من التعابير، إلا أن الأجواء اليوم بدت مختلفة تماماً.

 

بدا الأمر كما لو أن الحالة المزاجية الباردة والساخرة أصلاً قد ازدادت حدة ….

 

ماذا… قد تريد مني ؟

 

وبينما كانت تفكر في نفس الأفكار التي راودتها في طريقها إلى هنا، سارت الليدي شارلوت أخيرا نحو الأريكة.

 

جف فم ديبورا من شدة التوتر، وابتلعت بصعوبة.

 

“لقد استدعيتك إلى هنا لأن “

 

صوت منخفض ورنان.

 

لكن الغريب، على عكس الجو الكتيب الذي بدأت به أن فم الليدي شارلوت أغلق مرة أخرى بعد ذلك بوقت قصير.

 

لم يؤد ذلك الصمت الغريب إلا إلى تأجيج قلق ديبورا، لكن كل ما استطاعت فعله هو التململ بأصابعها على حجرها.

 

وبعد لحظة، وبتنهيدة خفيفة استأنفت الليدي شارلوت حديثها.

 

“الأمر يتعلق بواجباتك”

 

الواجبات؟ عند سماع الكلمة غير المتوقعة من فمها، رمشت ديبورا بسرعة.

 

” واجباتي ؟”

 

“نعم”

 

أومات الليدي شارلوت برأسها رداً على سؤال ديبورا الذي طرحته بعيون متسعة.

 

“في الواقع، فيما يتعلق بما حدث من قبل “

 

بدا وكأنها على وشك الاستمرار، لكن كلماتها انقطعت مرة أخرى.

 

ما الذي كانت تحاول قوله بكل هذا التردد؟ ازداد القلق فقط.

 

هل يعقل أنها ستطردني من العمل؟

 

في هذا الموقف، كان أكثر ما تخشاه ديبورا هو طردها من العمل.

 

ربما لهذا السبب كانت الليدي شارلوت مترددة في طرح الموضوع.

 

ومع ميل أفكارها أكثر نحو ذلك الاتجاه، لا بد أن مشاعرها القلقة قد ظهرت بوضوح على وجهها.

 

عندما رأت السيدة شارلوت تعبير وجهها المتصلب انطلقت منها تنهيدة خافتة أخرى.

 

“نعم، غالباً ما تؤدي هذه الأنواع من المحادثات إلى سوء فهم عندما تطول”

 

“….”

 

وكأنها تعقد العزم، بدت تعابير وجه الليدي شارلوت أكثر حزماً.

 

“ابتداء من اليوم، سيتم نقلك من مهام خادمة الصالون إلى مهام خادمة الغرف.”

 

خادمة الغرف.

 

خادمة ذات رتبة متدنية في المنزل، مسؤولة بشكل أساسي عن تنظيف غرف النوم أو غرف الضيوف في قصر فخم.

 

كان ينظر إلى ذلك على أنه أفضل من خادمة المطبخ التي تقوم بجميع أنواع الأعمال المنزلية أو خادمة الغسيل التي تتولى مهام الغسيل الشاقة، ولكن في الحقيقة، كانت هذه إحدى الواجبات التي تتجنبها معظم الخادمات.

 

بصراحة، طالما لم يتم فصلها، لم تكن ديبورا تمانع أي مهمة.

 

لقد اضطرت للعمل كخادمة صالون بسبب ظروف خاصة، لكن خدمة الضيوف مباشرة لم تكن مناسبة لشخصيتها، لذلك لم تشعر بارتباط خاص بها.

 

لكن السبب وراء صدمتها الحالية هو التحول المفاجئ من خادمة صالون إلى خادمة غرفة.

 

لماذا تغيرت واجباتها فجأة بين عشية وضحاها ؟

 

بعد ترددها لبعض الوقت، فتحت ديبورا شفتيها أخيراً.

 

“هل لي أن أسأل… لماذا؟”

 

سألت بصوت هادئ قدر الإمكان، على أمل ألا يبدو الأمر وكأنها تعترض على القرار.

 

لحسن الحظ، يبدو أن نيتها قد وصلت، حيث واصلت الليدي شارلوت حديثها بنبرة واقعية.

 

“هذه أوامر الدوق “

 

عند سماع هذا التصريح الحازم ارتجف جسد ديبورا قليلاً.

 

وكأنها سمعت شيئاً غير متوقع تذبذبت عيناها الذهبيتان، غير قادرة على التركيز.

 

“أوامر الدوق …؟”

 

شعرت بأن صوتها يرتجف وهي بالكاد تستطيع الكلام، ولم يكن هناك أي احتمال ألا يلاحظ الشخص الجالس أمامها مباشرة ذلك.

 

ریموند فون تشيستر رئيس عائلة تشيستر ونبيل ذو مكانة رفيعة.

 

صحيح أنه كان يتمتع بسلطة مطلقة على كل شيء في الفينجرين، لكن فكرة أنه سيأمر شخصياً بتغيير واجبات مجرد خادمة بدت غريبة تماماً.

 

أومات الليدي شارلوت برأسها قليلاً بتعبير معقد.

 

“في الواقع، عندما وقع ذلك الحادث في المرة الأخيرة، لم يتم سحب أمر فصلك بالكامل “

 

“ثم…”

 

في ذلك اليوم، سمعته بوضوح وهو يقول لها أن تتصل بالطبيب وتتراجع عن قرار الفصل.

 

 

ما الذي كان يدور حوله هذا؟ كان عقلها في حالة اضطراب تام.

 

قال إنه سيؤجل القرار. ولكن بما أنه لم تكن هناك تعليمات أخرى، فقد ظننت أنه قد يتم التغاضي عن الأمر…..

 

بدأت عينا الليدي شارلوت تتجولان ببطء، كما لو كانت تسترجع أحداثاً ماضية.

 

بعد لحظة طويلة من التفكير العميق بتعبير جاد عادت نظرتها إلى الأمام، وبدا الشك الغامض واضحاً على وجهها.

 

“ربما أنتي..”

 

انقطعت كلماتها الحذرة مرة أخرى.

 

لا، لا بأس. هزت الليدي شارلوت رأسها وهمست بهدوء.

 

“سيكون العمل شاقاً، لكنك تجنبتي الطرد، لذا اعتبري ذلك من حسن حظك “

 

“…..”

 

” من الأفضل أن تفكري في الأمر بهذه الطريقة لراحة بالك”

 

ربما أساءت الليدي شارلوت فهم صمت ديبورا على أنه استياء من الواجبات الجديدة، فأضافت كلمات مطمئنة على الفور.

 

لكن ديبورا لم تستطع أن تجبر نفسها على القول إنه كان سوء فهم، وأن الأمر لم يكن يتعلق بذلك.

 

حتى هي لم تستطع أن تفهم تماماً المشاعر التي تتدفق في هذه اللحظة، فكيف لها أن تشرحها ؟

 

بعد أن جلست بهدوء لبعض الوقت، أومات ديبورا برأسها قليلاً في النهاية.

 

“نعم …”

 

الاستقالة والامتثال.

 

كان هذا هو السلوك الذي كان عليها أن تظهره الآن، وكان هذا شيئًا تعلمت ديبورا القيام به على أفضل وجه في حياتها.