عادة، كانت الخادمات الأدنى رتبة اللواتي يعملن في بيوت النبلاء في الغالب شابات تخلين للتو عن براءتهن الطفولية.

والسبب الرئيسي لذلك هو فقر الأسر من الطبقة الدنيا.

في ظل واقع قاس حيث كان عليهم أن يقلقوا بشأن وجبتهم التالية، كان على الأطفال، بمجرد بلوغهم سناً مناسبة، أن يدخلوا سوق العمل مبكراً لإعالة أسرهم.

كانت مهام الخادمة الدنيا تنطوي في الغالب على أعمال بسيطة لا تتطلب مهارات متخصصة، وكان العمل كخادمة في منزل نبيل وظيفة جيدة، توفر دخلاً ثابتاً ووجبات طعام.

أما السبب الثاني فهو أن أصحاب العمل كانوا يفضلون النساء الأصغر سناً.

شابة بما يكفي لتحمل الجهد المطلوب لأكثر من 12 ساعة من العمل اليومي، ومطيعة بما يكفي لاتباع أوامر الرؤساء أو السيد دون مقاومة.

تضافرت هاتان العاملتان لتكوين نطاق عمري ضيق للخادمات الصغيرات جميعهن في نفس العمر تقريبا.

ونتيجة لذلك، كانت مواضيع الحديث بين الخادمات غالباً ما تكون متوقعة.

النميمة عن أصحاب العمل والرؤساء، والحديث عن الرومانسية، أو الشائعات المتداولة بين الخادمات اللاتي يقمن بنفس العمل.

في الوقت الحالي، كان الحديث الذي يركز عليه الجميع يدور حول هذا الموضوع تحديداً.

كانت قصة تسمع كثيراً هنا.

قصة خادمة غير متزوجة تحمل وتطرد من عملها.

كان معظم أصحاب العمل – تسعة من كل عشرة – مترددين في الاحتفاظ بخادمة حملت خارج إطار الزواج في منازلهم.

بل إن البعض قد يرفضهم بشدة خوفاً من أن يكونوا قدوة سيئة للخادمات الأخريات، فماذا يمكن قوله أكثر من ذلك ؟

وهكذا، لم تكن القصة التي كانت سيلين ترويها صادمة بشكل خاص، لكن ديبورا وجدت من الغريب أن الجميع كانوا يتفاعلون بمثل هذه الدهشة.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى فهمت السبب.

“كان الناس يتهامسون بأن الطفل الذي في بطن تلك الخادمة ليس سوى ابن الفيكونت لانفري، ولهذا السبب أرسلتها الفيكونتيسة سراً بعيداً لإسكات الشائعات”

“لكن ألم تكن هذه القصة متداولة منذ فترة؟”

“نعم، قالوا إن خادمة جميلة الوجه أغوت الفيكونت عمداً “

“ماذا؟ أليس الفيكونت لا نفري قد تجاوز الخمسين ؟”

“خمسون؟ سمعت أنه يقارب الستين”

وبينما هزوا رؤوسهم عبست جباه الخادمات الأخريات بشدة.

“إنها شجاعة للغاية. مهما كانت تحب المال، كيف يمكنها أن..”

أصدرت هانا صوتاً يشبه صوت التقيؤ، وعبست بوجهها، مما دفع سيلين إلى تضييق عينيها وسؤالها،

“لماذا؟ إذا فكرت في الأمر، فقد يكون ذلك في الواقع هو الخطوة الأكثر ذكاء”

“ماذا؟ ما المقصود بذلك؟ أذكى ؟”

عند سماعها لتلك الملاحظة غير المفهومة، ازداد تجاعيد جبين حنا عمقاً.

فكري في الأمر. قارني حياتنا كخادمات أدنى منزلة بحياتها – كم ستختلف في المستقبل؟”

“مختلفة كيف ؟”

رمشت سيلين وهي تنظر إلى السؤال، ثم أطلقت تنهيدة طويلة، كما لو كانت تشعر بالضيق.

“يا جماعة، ماذا تفعلون بالأجور التي تكسبونها هنا؟”

حسناً… تبادلت الخادمات النظرات ثم انقطع حديثهن أطلقت سيلين سخرية وقاطعتهن.

كان الأمر واضحاً حتى دون سماعه.

“أنتم جميعاً ترسلون كل قرش إلى المنزل دون أن تمسوا عملة معدنية واحدة، أليس كذلك؟”

“… هل تقول إنك لا تفعلين ؟”

رداً على تلك الملاحظة الساخرة، سأل أحدهم بنبرة غاضبة.

“حسنا، أنا مثلكم. ما الذي يجعلني مختلفة؟”

بدا الجميع في حيرة من أمرهم، يتساءلون لماذا تقول ذلك إذا كانت في نفس الموقف.

“هذا ما أقوله نحن نعمل حتى الموت هنا، ولكن في النهاية لن يتبقى لدينا شيء وسنتزوج في النهاية من رجال في نفس الوضع، ونربي أطفالاً مثلنا تماماً “

“….”

ولكن ماذا عن تلك الخادمة التي نذمها ؟ سمعت أن الفيكونتيسة أعطتها عقارًا صغيرًا في الريف، بالإضافة إلى أصول كافية لتربية الطفل “

فهمت أخيراً من هي سيلين

ومع اقترابهم من النهاية، أصبح الجو ثقيلاً.

لم تكن تقول بالضرورة أن الحياة أصبحت أفضل.

كان ذلك مجرد اعتراف مرير بمجتمع يتم فيه تحديد المكانة والطبقة عند الولادة، وهو واقع لا يمكن فيه لأي قدر من النضال أن يكسر تلك الحواجز.

بدت على وجه ديبورا ملامح الارتباك مع تدهور الحالة المزاجية.

بالطبع، لم تكن غافلة عن مشاعرهم.

رغم أنها لم تتحدث عن ماضيها المضطرب، فمن المحتمل أنه لم يكن هناك أحد يجلس على قطعة القماش الكتانية البالية تلك بمصير أكثر بؤساً من مصيرها.

لكن الطقس كان مشرقاً ودافئاً للغاية، وكانت هذه نزهة نادرة.

رغم بساطتها، فقد جمعوا أموالهم لإعداد خبز عطري وبطاطا مشوية وشاي أعشاب.

بعد اليوم، سيعودون إلى روتينهم المرهق، لذا بدا الأمر وكأنه مضيعة للوقت أن يقضوا هذا الوقت في مثل هذا الكآبة.

قبل أن يثار هذا الموضوع، كانوا يستمتعون بأشعة الشمس، ويضحكون ويتحدثون، ويقضون وقتاً سعيداً حقا…

شعرت ديبورا بالندم وتساءلت كيف تخفف من وطأة هذا المزاج الكتيب، وكانت غارقة في التفكير عندما ….

حفیفہ *

مر صوت العشب وهو يداس بجوار أذنيها.

عند سماع صوت شخص يقترب، اتجهت جميع الأنظار نحو مصدر الصوت.

أوه، أطلق أحدهم شهقة قصيرة عند رؤية وجه مألوف بين المجموعة القادمة.

وسعت ديبورا عينيها هي الأخرى ورمشت مراراً وتكراراً.

روبن

لماذا كان هنا يا ترى ……

اتجهت أنظار الجميع نحو الأشخاص الذين يقفون خلف روبن.

كانت وجوهاً مألوفة أيضاً.

بعض الخدم من الفينغرين.

سبعة أزواج من العيون رمشت بنشاط، وتحركت بسرعة في كل مكان.

أشار روبن إلى من خلفه، فقام الخدم الشباب بوضع السلال التي كانوا يحملونها بعناية على قطعة القماش الكتانية قبل أن يعودوا من حيث أتوا كما لو أن مهمتهم قد اكتملت.

بعد مغادرة الخدم، اتجهت جميع الأنظار نحو السلال(جمع سلة ) الموضوعة على قطعة القماش الكتانية.

ثلاث سلال، لا أقل.

وكانت تبدو… حسناً، بشكل لا لبس فيه، مثل سلال النزهة.

لماذا تركوهم هنا؟

بدت الوجوه السبعة جميعها وكأنها تطرح نفس السؤال.

“الطقس جميل حقاً اليوم، أليس كذلك؟”

هاها تسببت ضحكة روبن الصاخبة في ارتعاش بعض الحواجب قليلاً.

إن ظهور شخص فجأة وقوله شيئاً تافهاً مثل الطقس جميل حقاً اليوم ترك الجميع في حيرة من أمرهم.

لكن لسبب ما تبادلوا النظرات فقط، ولم يتقدم أحد ليسأل.

وأخيراً، لم تعد ديبورا قادرة على تحمل الأمر، فتحدثت أولاً.

همم، روبن ما كل هذا …؟”

“أوه، ديبورا”

ابتسم روبن ابتسامة دافئة والتفتت إليها.

” إنه يوم جميل حقاً.”

“….”

” مثالي للنزهة.”

“….”

وبينما بدأت ديبورا تشعر بالانزعاج من تصريحاته المبهمة، استمر في حديثه.

“عاد صاحب السمو من نزهة في وقت سابق.”

تجمدت ملامح ديبورا قليلاً عند سماع كلماته.

كان الجميع حاضرين يعرفون ذلك بالفعل.

قبل حوالي ساعة شاهدوا جميعاً عربة الدوق متجهة نحو القصر على طول الممر الخارجي للحديقة.

لكن لماذا تثير هذا الموضوع الآن؟ وكأنه يقرأ أفكارها تابع روبن حديثه على الفور.

“بينما كان يمر من هنا لا بد أنه راكم جميعاً وأمر المطبخ بإرسال هذه الأشياء”

أشار روبن إلى السلال بإيماءة وابتسامة، مما جعل الجميع يتبادلون نظرات أكثر حيرة.

هل أرسل الدوق هذه الأشياء؟ … ما هي؟

حدق الجميع في السلال بتعابير جادة.

ازداد الجو توتراً، كما لو أنهم يشتبهون في أن السلال قد تحتوي على سم. ضحك روبن بصوت عال وتحدث مرة أخرى.

“لا بأس، لا تقلقو. تفضلو وافتحوها “

أوماً برأسه مطمئناً إياهم، وحثهم على المضي قدماً، وكانت سيلين أول من تحرك.

بوجه متوتر فتحت سلة، وبعد لحظات اتسعت عيناها بينما انطلقت شهقة قصيرة من شفتيها.

لماذا، ما هذا؟ عند ردة فعل سيلين لم يستطع الآخرون كبح فضولهم، فتجمعوا حولها.

ثم قاموا جميعاً بتكرار ما فعلته سيلين قبل لحظات.

” يا إلهي..”

كانت سلال النزهة الغامضة تحتوي على طعام.

فطائر صغيرة مغطاة بقوا جرا فاخر، ولفائف ربيعية محشوة بالخضراوات الطازجة واللحوم، وموس الشوكولاتة للتحلية، وفطيرة مصنوعة من الليمون اللاذع والميرينغ المقرمش.

أوه، ومع وجود الشمبانيا الفاخرة في السلة الثالثة، كانت هذه هي التركيبة المثالية للنزهة.

اتسعت عيون الخادمات دهشة عند رؤية قائمة الطعام الفاخرة التي تليق بنزهة سيدة نبيلة.

هل أرسل الدوق هذا؟ لماذا؟

عاد السؤال السابق إلى الظهور، ولكن حتى روبن الذي كان من المفترض أن يشرح، بدا في حيرة من أمره.

ابتسم روبن ابتسامة محرجة، ثم هز كتفيه.

“حسنا، ربما يكون ذلك لتشجيعكن على عملكم الجاد…؟”

هاهاهاها، تردد صدى ضحكته المحرجة في الهواء كصدى.