هل كان ذلك عندما كان يقود الضيوف المجتمعين في غرفة الرسم إلى غرفة الطعام؟

لا، ربما كانت اللحظة التي لفت فيها ذلك الوجه الشاحب انتباهه بينما كان يلقي نظرة عابرة حوله.

“لو كنت أعلم أنك هنا … لما أتيت من هذا الطريق..”

شفتاها ترتجفان كما لو كانتا مظلومتين، وقد احمرتا غضباً.

في اللحظة التي واجه فيها نفس الوجه الذي رآه في حديقة الورود في وقت سابق من ذلك اليوم، عبس جبينه بشكل غريزي.

لماذا هي هنا؟

كان متأكداً من أنها قد أعفيت مؤقتاً من مهام خادمة الصالون بسبب إصابة يدها.

ربما أساءت المرأة فهم نظراته الحائرة، فانتفضت وأدارت رأسها بسرعة بعيداً.

آثار رد فعلها أعصابه بشكل غريب، لكن سرعان ما عاد ريموند إلى تعبيره اللامبالي واتجه نحو مقعده.

في كل عام في مثل هذا الوقت تقريباً، كان ريموند يدعو بعض الأصدقاء القدامى إلى الفينغرين لتناول العشاء.

على الرغم من أنه كان حدثا روتينيا، إلا أن التجمع كان ممتعًا للغاية بالنسبة لريموند، حيث التقى بوجوه مألوفة بعد فترة طويلة.

وحتى لو فعلت ذلك، فماذا يمكن أن تقول خادمة ملزمة باتباع الأوامر ؟

حدق ريموند في يدها وهي تميل إبريق الماء، ثم أطلق ابتسامة خفيفة ساخرة.

وبينما انقضت اللحظة غير السارة وظن أنها انتهت أخيراً، عاد الانزعاج يتصاعد مرة أخرى عندما رآها تدخل غرفة التدخين.

عند هذه النقطة، نشأ شك معقول.

من بين جميع الخدم والخادمات، لماذا كانت هذه الخادمة بالذات تظهر باستمرار أمام عينيه ؟

هل كانت من النوع الذي يظهر فجأة عندما تظن أنك نسيته ؟

أولئك النساء المبتذلات اللواتي لجهلهن بمكانتهن، اعتمدن على وجوههن الجميلة واندفعن إلى الأمام.

بالطبع، كان أسلوبها مختلفاً تماماً عن الأساليب المعتادة.

لا إذا كان هذا هو قصدها، فقد كان الأمر أكثر دهاء.

منذ اللحظة التي لفتت انتباهه لأول مرة، لم تغب عن ذهنه.

مهما حاول التخلص منها كانت مثابرة بشكل يثير الجنون.

“أوه، هل يمكن أن تكون هي الخادمة التي كان اللورد ليستر يتحدث عنها …؟”

اخترقت الكلمات فجأة أفكاره المتشابكة.

صوت منخفض هامس، يفيض بالفضول.

وبمتابعة النظرة، رأى وجه رجل مليء بالفضول الغريب.

في اللحظة التي أدرك فيها ما الذي كانت تلك النظرة موجهة إليه، انتابته موجة من الاستياء.

وجهها الشاحب بشكل غير عادي، وعيناها الذهبيتان الغامضتان، وهالتها التي لا يمكن تفسيرها والتي لفتت الانتباه.

لم تكن فاتنة مثل البارونة إيفيتز، التي كانت حديث الرجال في وقت سابق، ولكن كان هناك سحر لا يوصف في وجهها.

لا، بل كان هذا النوع أكثر عرضة لإثارة الرغبات الدنيئة لدى الرجال.

لا بد أن هذا هو السبب في أن هؤلاء الرجال الذين كانوا يمزحون بخفة قبل لحظات، أصبحوا الآن يحدقون بها باهتمام شديد.

وكأنهم يحاولون نزع كل طبقة من ملابسها بنظراتهم الثاقبة.

“هل هناك… أي شيء آخر تحتاج إليه ؟”

سواء لاحظت نظراتهم أم لا، اقتربت منه المرأة، وهي ترمش بعينيها البريئتين وتقول مثل هذا الهراء.

بحماقة.

ربما شعرت ببرودة نظراته الصامتة، فبدأت عيناها الذهبيتان بالتردد.

بدون سبب تصاعدت مشاعر الانزعاج والاستياء، ومع ذلك وجد نفسه مفتونا للحظات بالأمواج الذهبية المتلألئة لعينيها.

هذا كل ما في الأمر.

السبب الذي جعل هذه الخادمة تشعر بعدم الارتياح وعدم الارتياح.

من الصعب الترحيب بشخص يسرق نظراته ويشوش أفكاره رغماً عنه.

لذا، لم يكن لدى ريموند سوى شيء واحد ليقوله للمرأة التي كانت تراقب ردة فعله بتوتر.

كما فعل من قبل.

“كفى، أخرجي”

كان الأمر بسيطاً، مجرد إبعادها عن نظره.

*****

بالنسبة للخدم العاملين في بيوت النبلاء أو العقارات الفخمة، كانت العطلات نادرة أو محدودة للغاية.

مع كثرة التجمعات الاجتماعية في القصر، كان العمل لأكثر من اثنتي عشرة ساعة في اليوم أمراً معتاداً، وكانت شدة العمل مرهقة للغاية.

ومع ذلك، ويفضل الدوقة الأرملة الكاثوليكية المتدينة إليانور، منحت أسرة تشيستر الخدم عطلة قصيرة مرة واحدة في الأسبوع، مقسمة إلى نوبات صباحية ومسائية يوم الأحد.

كانت الخادمات المنهكات من أسبوع من العمل الشاق، ينتظرن هذه الاستراحة بفارغ الصبر.

على الرغم من أنها كانت فترة راحة محدودة مقسمة إلى نصف يوم، إلا أنها كانت شيئا لم يكونوا ليحلموا به لولا الدوقة الحنونة، لذلك كانوا ممتنين للغاية.

تنوعت طرق قضائهم لهذا الوقت الثمين.

حضر البعض الكنيسة، وفقاً لرغبة الدوقة، لكن لم يفعل الجميع ذلك.

خرج البعض في نزهات في مجموعات صغيرة، بينما بقي آخرون في غرفهم يقرؤون بهدوء، وذهب البعض الآخر في نزهات.

بشكل عام، كانت ديبورا تنتمي عادة إلى المجموعة التي تقضي عطلاتها بهدوء.

“ديبورا، هل أنتي مستعدة ؟”

انفتح باب العلية فجأة، ودخلت هانا مسرعة بوجه متحمس.

“همم، هانا… هل من المقبول حقاً أن آتي ؟”

شهدت عطلة اليوم قيام عدد من الخادمات ذوات التفكير المماثل بالتخطيط لنزهة.

نظراً لطبيعة هانا المنفتحة ودائرة أصدقائها الواسعة، كان من الطبيعي أن يتم ضمها، لكن ديبورا، التي انضمت بدافع نزوة، شعرت بعدم الارتياح.

والسبب هو أنها لم تحضر أي شيء للنزهة.

كانت نزهة الخدم مختلفة تماماً عن النزهات الفخمة التي كانت تقيمها الطبقة العليا.

أولاً، كان الطعام مختلفاً.

على الرغم من أن المطبخ كان مليئاً بالمكونات الوفيرة، إلا أن تلك المكونات كانت تخص عائلة تشيستر.

كان من غير المعقول أن يستخدم الخدم حتى حبة واحدة دون إذن، لذلك تم إعداد طعام نزهة اليوم من خلال تجميع مساهمات صغيرة لشراء أغراض من الخارج.

بعد انضمامها بناء على إصرار هانا دون أن تقدم أي شيء، شعرت ديبورا بعدم الارتياح بشكل دائم.

عند رؤية ذلك عبست حنا بشدة.

“مهلاً، لا بأس ! قال الآخرون أيضاً إنه لا بأس “

“….”

” يعني بصراحة، كم مرة صففتي شعرهم ؟ لقد قالوا بصدق أنه لا بأس أن تأتي “

تحدثت هانا بحزم، كما لو كانت تحاول كسر تردد ديبورا

لكن تصفيف شعرهم كان شيئاً تستمتع به، ولم يكلفها شيئاً.

وبينما كانت على وشك أن تقول إنها تفضل عدم الذهاب، قاطعتها هانا بحدة.

“أوف، هيا! توقفي عن التسكع وانهضي “

صفعة تردد صدى صوت صفعة هانا على ظهرها بقوة في الهواء.

سماء زرقاء صافية خالية من الغيوم.

لامست نسمات الربيع الدافئة بشرتهم بلطف، مما خلق طقساً لطيفاً للغاية.

أسفلها، جلست مجموعة على قطعة قماش من الكتان مفرودة على العشب بجانب النافورة المركزية الكبرى.

كان عددهن سبع أو ثماني خادمات شابات من الفينغرين.

بعد أن تخلصن من زي الخادمات الرتيب المعتاد بدين وكأنهن شابات تجاوزن مرحلة الطفولة.

“إذن، كانت تلك الشائعة صحيحة بالفعل ؟”

“أقول لك، لقد سمعت ذلك بأذني”

وكأنها كشفت سرا عظيمًا، ألقت سيلين نظرة سريعة حولها قبل أن تهمس بكلمات تامرية.

” يقولون إن خادمة من منزل لانفري طردت وهي حامل.”

عند هذا الكشف الصادم شهق الجميع.