عضت ديبورا شفتها بقوة، ثم غادرت حديقة الورود على عجل.

 

على الرغم من سرعة خطواتها، إلا أن قلبها الذي كان ينبض بشدة لم يهدأ لفترة طويلة بعد ذلك.

 

*****

 

 

بعد مغادرة حديقة الورود سارعت ديبورا إلى مكان حفلة الشاي.

 

وكما كان متوقعاً، عندما وصلت كانت الآنسة سيسيليا والخادمة التي زارت العلية للتو تقفان هناك، وهما تتبادلان نظرات حادة.

 

عند توجيه الاتهام الحاد لها بشأن مكان تواجدها، تحولت نظرة ديبورا بشكل طبيعي إلى خلف الخادمة.

 

لحسن الحظ لم تقل الآنسة سيسيليا الكثير، لكن عينيها المنخفضتين وذقنها المرفوعة كشفنا عن استيائها الواضح.

 

“أنا آسفة، لقد ذهبت بالخطأ إلى الحديقة الأخرى..”

 

أثناء حديثها، انحنت ديبورا برأسها، فاستقبلتها الخادمة بنظرة ازدراء.

 

“ماذا، أنت تقولين ذلك الآن؟”

 

“كفى، توقفو عن هذا وابدأ الآن”

 

قاطعت الآنسة سيسيليا محاولة الخادمة لمواصلة حديثها الحاد.

 

أسكنت نبرة الغضب شفتي الخادمة المرتعشتين اللتين كانتا على وشك الانقباض للخلف، كما لو كانتا مغلقتين بإحكام مثل محارة.

 

على الرغم من أن نظرة الخادمة الحادة وهي تحث ديبورا على الاقتراب كانت لا تزال شرسة، إلا أن ديبورا تنفست الصعداء لأن الأمر انتهى عند هذا الحد.

 

 

اقتربت ديبورا من سيسيليا من الخلف، ومدت يدها إلى شعرها الذهبي المبهر.

 

على الرغم من أنها لم ترها إلا مرات قليلة، إلا أن ديبورا لاحظت خلال تلك اللحظات القصيرة أن الآنسة سيسيليا لم تكن كثيرة الكلام بشكل خاص.

 

لم تكن تتحدث إلا عند الضرورة، وغالباً ما كانت تجلس وعيناها منخفضتان مثل قطة متغطرسة – هذا هو معظم ما تذكره ديبورا.

 

ولهذا السبب التزمت ديبورا الصمت أثناء تصفيف شعر سيسيليا مركزة فقط على تحريك يديها بجد واجتهاد.

 

كان من غير المرجح أن تنخرط الشابة المنتمية لعائلة تشيستر العريقة في محادثة عادية مع مجرد خادمة ولكن بصراحة بالنسبة لديبورا، كان هذا بمثابة راحة.

 

استمر الهدوء نسبياً لفترة من الوقت.

 

ربما كان ذلك بسبب الأجواء الهادئة للحديقة الخارجية ذات الرائحة العطرة، أو ربما كان ذلك لأنها كانت تنظر باستمرار إلى الشعر الذهبي المضاء بأشعة الشمس.

 

وفجأة، لمع وجه في ذهنها.

 

الوجه الذي رأته في حديقة الورود قبل لحظات.

 

على الرغم من أن الهالة كانت مختلفة بشكل طفيف، إلا أنه كان بإمكان أي شخص أن يدرك من النظرة الأولى أن الآنسة سيسيليا والدوق تشيستر كانا شقيقين من نفس السلالة.

 

وخاصة شعرهما الذهبي المتلألئ، الذي كان يتألق كما لو كان مغطى بمسحوق الذهب، كان متشابهاً بشكل لافت للنظر.

 

ربما كان هذا هو السبب.

 

على الرغم من أنها كانت تعلم أنها فكرة لا طائل منها، إلا أنها تسللت إلى ذهنها كما تفعل غالباً.

 

هل سيكون شعره… بهذه النعومة أيضاً؟

 

 

بينما كانت تتخيل بهدوء شعره الذهبي المصفف بعناية في ذهنها.

 

“من علمك تصفيف الشعر؟”

 

تسبب السؤال المفاجئ في ارتعاش يد ديبورا.

 

وكأن أفكارها السابقة قد انكشفت، بدأ قلبها ينبض بسرعة.

 

“لم أتعلم بالضبط… لقد اعتدت على الأمر من خلال تصفيف شعر الأطفال كل يوم”

 

“أطفال؟”

 

أثارت كلمة “أطفال” رد فعل فوري، كما لو أنها فاجأتها.

 

استطاعت ديبورا أن تخمن بشكل تقريبي نوع سوء الفهم الذي كان يتشكل.

 

على الرغم من أنها لم تكن قاعدة صارمة، إلا أن الأسر النبيلة كانت تفضل عموماً توظيف النساء غير المتزوجات كخادمات على المتزوجات.

 

بمرور الوقت، ترسخ هذا التفضيل لدرجة أن توظيف النساء المتزوجات كخادمات أصبح نادرًا للغاية.

 

لذلك، لم يكن من المستغرب أن تفاجأت سيسيليا بذكر الأطفال.

 

ربما ظنت أن ديبورا لديها طفل مخفي أو شيء من هذا القبيل.

 

بعد لحظة من التردد، تحدثت ديبورا أخيراً.

 

“كنت أعيش في دار للأيتام حتى وقت قريب..”

 

“دار أيتام؟”

 

 

في لحظة، وبينما أدارت سيسيليا رأسها، انزلق شعرها الذهبي من بين يدي ديبورا.

 

كان وجه سيسيليا الشبيه بالدمية متجعداً قليلاً وهي تنظر إلى الوراء.

 

“إذن، أنت يتيمة؟”

 

“نعم …”

 

كان السؤال الفظ، الذي طرح دون مراعاة للذوق، مناسباً لشخص ليس لديه سبب أو حاجة لإظهار أي اعتبار.

 

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها ديبورا مثل هذا الرد، لذلك لم يؤلمها الأمر بشكل خاص.

 

أومأت برأسها بهدوء.

 

لكن الغريب أن تعبير سيسيليا أصبح أكثر غموضاً عند سماعها رد ديبورا.

 

وكأنها سمعت شيئاً غريباً للغاية.

 

على الرغم من أنه كان من المستحيل معرفة أفكارها، إلا أن سيسيليا، بعد التحديق لبعض الوقت، عادت إلى تعبيرها المتعجرف المعتاد وأدارت رأسها إلى الوراء.

 

” من الأفضل أن تحذري من إفشاء هذا الأمر أمام أخي “

 

أثار التعليق الإضافي حول كونها يتيمة حيرة ديبورا، إذ لم تكن متأكدة من معناه.

 

لم تستطع أن تفهم لماذا عليها أن تكون حذرة بشأن كونها يتيمة أمام الدوق تشيستر.

 

ما شأنه بمعرفة التفاصيل الشخصية التافهة لخادمة عادية، وحتى لو كان يعرفها، فماذا يهمه ذلك ؟

 

التفسير الذي تلى ذلك أوضح لها ارتباكها على الفور.

 

لديه بعض – لا، بل تحيز قوي جداً ضد الأيتام”

 

“…”

 

“قد يطالب بطردك فور علمه بأنك يتيمة”

 

عند سماع الكلمات الباردة والواقعية خرجت من شفتي ديبورا كلمة “آه” قصيرة.

 

“من الأفضل أن تكوني حذراً، إذا كنت لا تريدين أن تطردي”

 

عند سماع نبرة التساؤل المتعالية، أومات ديبورا بهدوء بعد لحظة.

 

“… شكرا لك “

 

لم تكن تعرف لماذا كانت سيسيليا تقدم لها مثل هذه النصائح، لكنها مع ذلك كانت ممتنة.

 

بالنسبة لديبورا، لم يكن هناك شيء أهم من قدرتها على البقاء هنا في الوقت الحالي.

 

مع انتهاء محادثتهما القصيرة، كانت عملية تصفيف الشعر قد اكتملت تقريباً.

 

أمسكت سيسيليا بمرأة يدوية وفحصت شعرها من كل زاوية، ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة رضا، لحسن الحظ.

 

“هذا جيد بما فيه الكفاية. يبدو أن يدك قد شفيت الآن”

 

استدارت ديبورا لتطرح السؤال، لكنها توقفت لتفكر.

 

 

يبدو أن استدعاء اليوم كان بمثابة اختبار لمعرفة مدى تعافي يدها.

 

كانت على وشك إبلاغ الليدي شارلوت بأنها مستعدة للعودة إلى مهامها المعتادة.

 

أومأت ديبورا برأسها مرة واحدة.

 

“نعم، لقد شفي تماماً الآن”

 

“ثم، كما في السابق، تعالي كلما اتصلت لتصفيف شعري. لقد كان الأمر صعباً بسبب تحذيرات أخي..”

 

على الرغم من أنها كانت تعلم أنها عبارة وقحة، إلا أن الطريقة التي عبست بها سيسيليا أنفها ذكرت ديبورا بطفلة في السابعة من عمرها تصرخ وتثور.

 

ابتسمت ديبورا برفق وأجابت.

 

“نعم سأفعل “

 

****

“اذا”

 

عند ذكر أنها قد تم استدعاؤها من قبل الآنسة سيسيليا، توقفت يد الليدي شارلوت التي كانت تكتب شيئا ما بلا توقف فجأة.

 

لكنها سرعان ما عادت إلى سلوكها المعتاد غير المبالي، كما لو لم يحدث شيء.

 

“هل شفيت يدك حقاً؟”

 

“نعم يا سيدتي”

 

“لا ألم على الإطلاق؟”

 

“لا….”

 

عندما رأت النظرة المتشككة الضيقة، انكمشت أكتاف ديبورا بشكل غريزي.

 

“بفضل رعايتكم، لقد شفي تماما. شكرا لكم.”

 

“وكأن هذا شيء يستحق الشكر. كل ذلك بفضل فضل صاحب السمو “

 

“…”

 

” بالمناسبة، مع انشغال الجميع بالتحضيرات لحفل العشاء الليلة، هل أنتي بخير حقاً؟”

 

ذكرتها كلمة “مأدبة” بما قالته الآنسة سيسيليا في وقت سابق.

 

«هناك وليمة الليلة، لذا تعال إلى غرفتي قبل ساعتين تقريباً للاستعداد.»

 

“.. في الواقع، طلبت مني الشابة أن آتي مبكراً قبل ذلك”

 

“أوه، صحيح، لم أفكر في ذلك”

 

سأساعد قدر استطاعتي حالما أنتهي.

 

“حسنا، افعلي ذلك إذا. أما الآن، فسأطلب من أنس أن تساعدني “

 

“نعم”

 

انتهت محادثتهما، وكانت ديبورا على وشك مغادرة المكتب الخاص.

 

آه، انطلقت من شفتي الليدي شارلوت صيحة قصيرة.

 

نسيت أن أذكر شيئاً سابقاً – عودي واجلس للحظة “

 

شيء يستحق الذكر – هل فعلت شيئا خاطئا مرة أخرى؟ فكرت ديبورا للحظة.

 

 

“…..”

 

مع كثرة الحوادث الأخيرة، أصبحت متوترة لأتفه الأسباب.

 

اتجهت ديبورا نحو الأريكة التي أشارت إليها الليدي شارلوت.

 

“كنت أنوي إخبارك في يوم تلك الضجة، ولكن كما تعلمين، كانت الأمور فوضوية حينها..”

 

“… نعم، تفضلي يا سيدتي”

 

لم يكن ترددها غير المعهود يبدو كعادتها.

 

لم تبدأ الليدي شارلوت في مشاركة ما كانت تخفيه إلا بعد أن شجعتها ديبورا بلطف على الكلام.

 

“ديبورا، عليك أن تكوني حذرة للغاية في تصرفاتك مقارنة بالآخرين.”

 

“……”

 

لم يكن الأمر جديداً، بل مجرد نصيحة معتادة كانت تسمعها دائماً.

 

بصفتها موظفة لدى عائلة تشيستر كان من المتوقع منها أن تتصرف دائما بشكل لائق لتجنب جلب العار للعائلة.

 

ومع ذلك، بدا تحذيرها اليوم ذا أهمية خاصة، ربما بسبب الشرط الغريب الذي أرفقته به.

 

 

ومع ذلك، لم يكن لدى ديبورا أي شيء محدد للرد به.

 

كان تقديم النصح بالحذر من ضمن حقوق مدبرة المنزل.

 

وكأنها تدرك ذلك، نظرت الليدي شارلوت إلى ديبورا التي كانت تنتظر بهدوء كلماتها التالية، ثم تحدثت مرة أخرى بعد لحظة.

 

وخاصة أمام صاحب السمو”.