لذلك، عندما أدركت من كان ذلك الفتى، لم يسعها إلا أن تشعر بالصدمة.

من كانت النبيلة التي كانت تزور دار الأيتام بشكل دوري، ومن كان الصبي الذي بدا وكأنه ابنها ؟

دون أن تعلم شيئاً، كان ذلك الفتى الذي ظل مجرد صفحة في ذكرياتها الجميلة، شخصاً قابلته مرة أخرى بشكل غير متوقع منذ وقت ليس ببعيد.

على الرغم من أنها كانت مجرد صورة معلقة على الحائط، إلا أن ديبورا تعرفت عليه من النظرة الأولى.

كان الصبي الذي ظهر في ذلك الوقت هو نفس الشخص الموجود في الصورة.

إن التفكير بأنه كان الدوق ريموند النبيل الأكثر نفوذاً في مملكة روفاك ورئيس عائلة تشيستر المرموقة .

عندها فقط يصبح سلوكه المتعجرف منطقياً.

انتشر في صدرها مزيج غريب من الفرح وشعور لا يوصف.

مرارة.

لقد كانت تستمتع بمشاهدة الصبي فحسب، دون أي نية للقيام بأي شيء حيال ذلك بالطبع.

ومع ذلك، عند استحضار شخصيتها الطفولية في ذلك الوقت، بدت أفعالها الحمقاء سخيفة ومؤسفة.

يتيم ولد لأم عزباء كان والدها مجهولاً.

امرأة كادت أن تصبح، حتى وقت قريب متشردة بلا مأوى تعتمد عليه.

كيف لا تجد الأمر مثيراً للسخرية أن يجرؤ شخص مثلها على إضمار مشاعر تجاه دوق روفاك ؟

حتى لو كانت مجرد حكاية طفولية من شبابها.

“…غبي”

همست بهدوء، كما لو كانت تتمتم لنفسها، غارقة في ذكريات مريرة.

حفيف -*

عند سماع الصوت المفاجئ، انتفض جسد ديبورا.

استدارت بسرعة، وأكدت عيناها أخيرًا هوية الدخيل الغريب.

ثم توقف تنفسها.

الدوق ريموند.

كان الوجه الذي شغل أفكارها للتو يقف أمامها مباشرة.

ربما لأنها كانت غارقة في تلك المشاعر الباهتة، فقد دقت رجفة غريبة بقوة في قلبها خلف صدمتها.

لكن ذلك لم يدم إلا لحظة.

وبينما تحولت نظراته المذعورة إلى نظرات باردة، بدأ وجه ديبورا يتصلب أيضاً.

بدأ، وهو يقف على بعد خطوات قليلة بتقليص المسافة ببطء، خطوة بخطوة.

كانت حركاته تشبه مفترساً يحاصر فريسته ببطء، مما جعل قلب ديبورا يخفق بشدة مع تزايد القلق.

قبل أن تدرك ذلك، كان يقف أمامها مباشرة، ينحني قليلاً ليقرب نظره من نظرها.

على مسافة يمكن سماع أنفاسهما فيها، تلاقت أعينهما في لحظة.

في تلك اللحظة، وبينما كان قلبها يضيق من التوتر، دوى صوته البارد.

كانت نبرته حادة لدرجة أن أي شخص كان يستطيع أن يدرك أنها تحمل في طياتها ازدراء.

” في هذه المرحلة، أشعر بالحيرة الشديدة”

“……”

“هل هذه المواجهات المتكررة مجرد مصادفات حقاً؟”

“……”

“أم أن هناك من يدبرها عمداً؟”

ابتلعت ديبورا ريقها بصعوبة وهي تشعر بالجو البارد الذي خيم على كلماته اللاذعة.

“شخص ما.”

كانت تستطيع أن تخمن من كان يشير إليه وما هو سوء الفهم الذي كان يحمله دون الحاجة إلى السؤال.

لكن ديبورا أيضاً أرادت مواجهة شخص ما بشأن هذا الأمر.

لم يكن الأمر يقتصر عليه فقط – فقد كانت هذه المصادفات المتكررة، وكأنها شيء من نسج الخيال محيرة لها بنفس القدر.

كيف يمكنهم الاستمرار في اللقاء بهذه الطريقة في مثل هذه اللحظات غير المتوقعة، في كل مرة؟

كبتت ديبورا إحباطها ورغبتها في البكاء، وأطلقت تنهيدة خافتة.

لم تلاحظ التوتر المفاجئ في فكه بينما كان أنفاسها الحارة تتسرب من بين شفتيها المفتوحتين.

وبعد لحظة بدأت شفتا ديبورا الورديتان تتحركان برقة.

“…. أتفهم سبب سوء فهمك، لكنني في حيرة من أمري بنفس القدر حيال هذا الموقف “

توقفت كلماتها فجأة، بعد أن كانت تتدفق بمزيج من التظلم والإحباط.

“…..”

“…..”

لماذا لم تدرك ذلك في وقت سابق ؟

كانت شفاههما قريبة جداً لدرجة أنها كادت تلامس بعضها البعض – مسافة حميمة للغاية.

ولما أدركت ديبورا ذلك، توقفت عن الكلام وعضت شفتها بقوة.

كان كل نفس يأخذونه ويطلقونه يبدو متشابكاً بشكل واضح.

وبينما كانت نظراته تتجول ببطء على وجهها وتستقر أخيرا على شفتيها، تراجعت ديبورا إلى الوراء على عجل.

انزلقت عيناها الحائرتان المتجولتان إلى العشب في الأسفل.

لبعض الوقت، ساد بينهما صمت غامض، والمثير للدهشة أن ديبورا هي من كسرت هذا الصمت الخانق.

“…. اتصلت بي الآنسة سيسيليا لأقوم بتصفيف شعرها في الحديقة … أعني كنت أنتظر هنا لأنها طلبت مني ذلك “

شعرت بأن صوتها يرتجف بشكل مثير للشفقة، لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله.

مهما حاولت جاهدة أن تهدئ نفسها، فإن مجرد تذكر مدى قرب شفاههما قبل لحظات جعل جسدها كله يرتجف.

” إذن هذا هو السبب ؟”

“لو كنت أعلم أنك هنا … لما أتيت الى هنا أبداً.”

لا بد أن خطواتها المتهورة، الغارقة في ذكرياتها، قد قادتها إلى مكان ما كان ينبغي لها أن تكون فيه.

كان شكه مفهوماً.

حتى هي وجدت هذه المصادفات المتكررة سخيفة – فكيف بها بالنسبة له ؟

قالوا إن الخادمات اللواتي كن يحملن مشاعر حمقاء ويرمين أنفسهن عليه داخل القصر كن يظهرن بلا انقطاع بين الحين والآخر.

بالطبع، لم تكن لديها مثل هذه النوايا، لكنها لم تستطع أن تكشف له عن مشاعرها تماما أيضا.

لذا، كان تأكيد براءتها بهذه الطريقة هو الخيار الوحيد المتاح أمامها.

لكن لسبب ما، لم يصدر منه أي رد.

حتى بعد شرحها، هل ظل يشك ؟

إذا كان الأمر كذلك، فماذا يمكنها أن تقول لتبرير موقفها ؟

لم يكن بإمكانها مغادرة هذا المكان دون إذن الدوق.

كانت أفكارها جامحة، مشوشة الذهن.

وبينما كانت تفكر ملياً في أفكارها، جاء الرد أخيراً من الشخص الذي كانت تنتظره.

حفيف -*

صوت خطوات تقترب.

قلص المسافة التي كانت قد تراجعت إليها، ووازن بين خطواتها المتراجعة بخطوة واحدة.

وفي اللحظة نفسها انفرجت شفتاه الصامتتان.

“التصرف بما يتجاوز مكانتك”.

حتى الصوت المنخفض الذي يتردد في أذنها لم يجعل ديبورا تتحرك قيد أنملة.

تجمد جسدها من الخوف البارد، كما لو أن أي حركة قد تثير شيئاً غير مرغوب فيه.

وكأنما كان مسروراً برد فعلها، تحول صوته الغريب فجأة إلى نبرة غريبة.

“التحرك دون إذني، كما فعلتي للتو.”

“….”

“هذه كلها أشياء أكرهها.”

“…..”

“لذا، تأكدي من تذكر ذلك من الآن فصاعدا.”

انتشر التوتر الغريب الناجم عن تحذيره البارد في جسدها كالنار في الهشيم.

بعد أن كادت ديبورا أن تقاوم رغبتها في الفرار اومأت برأسها ببطء في النهاية.

عندها ارتفع نظرها الذي كان مثبتاً على الأرض، إلى الأعلى.

“سأضع ذلك في اعتباري يا صاحب السمو.”

“…..”

التقت أعينهما الذهبية مباشرة.

ارتجف حاجب ريموند للحظة وهو يحدق في عينيها الذهبيتين المتلألئتين بشكل غامض.

تعبير عن عدم الرضا.

على الرغم من أنها اتبعت كلماته بطاعة، إلا أن وجهه بدا وكأنه يُظهر أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام بالنسبة له.

لحسن الحظ، بدأ الجو المتوتر يخف تدريجياً.

ثم ابتعد بعد أن وضع المسافة القريبة بينهما.

وبينما أطلقت ديبورا تنهيدة ارتياح وصل تحذيره الأخير إلى مسامعها قبل أن يغادر الحديقة.

“اذهبي إلى مكان آخر. هذه ليست الحديقة التي ذكرتها سيسيليا.”

إلى أن اختفى شبحه المتراجع تماماً، ظلت ديبورا تفكر في كلماته مراراً وتكراراً.

عندها فقط خرجت من شفتيها همهمة خفيفة “آه”.

“يا له من غباء..”

كيف لم تدرك ذلك إلا الآن؟

كانت الحديقة التي ذكرتها الآنسة سيسيليا هي المكان نفسه الذي أقيمت فيه حفلة الشاي.