تسللت أشعة الشمس الدافئة إلى الداخل.

 

تسللت أشعة شمس الظهيرة، المتلألئة كالأمواج الذهبية عبر النافذة، لتضيء غرفة النوم بضوء ساطع.

 

في الداخل، كانت ديبورا تتحرك بنشاط.

 

” في الوقت الحالي، ستكون مسؤولاً عن ترتيب أغطية الأسرة في كل غرفة نوم”

 

“كل هذا بفضل عناية صاحب السمو، فاحتفظوا بهذا الامتنان عميقاً في قلوبكم”

 

“…..”

 

توقفت يدا ديبورا، اللتان كانتا ترتبان الملاءات للحظة.

 

في ذلك اليوم، اليوم الذي ارتكبت فيه خطأ لا يغتفر.

 

حتى مع تجمد أفكارها، كان لديها إحساس مسبق بأن كل شيء قد انتهى في تلك اللحظة.

 

إن سكب الطعام على فستان ضيف مرموق يزور القصر الدوقي كان خطأ جسيماً لا يمكن تبريره بأي حال من الأحوال.

 

“هل تحسنت حالتك المزاجية الآن يا سيدتي؟”

 

تم حل الموقف بفضل تدخل الدوق الهادئ، لكن ذلك لم يمح المسؤولية التي كان عليها تحملها.

 

كان الخوف من العقاب، أو ما هو أسوأ من ذلك الطرد من العمل والطرد من العقار، يسيطر على قلبها بشدة.

 

بينما كان ذهنها خالياً من أي فكرة، تتساءل إلى أين يمكن أن تذهب إذا غادرت هذا المكان، انفتح الباب بصوت عال، ودخلت السيدة شارلوت.

 

 

انتفضت ديبورا، التي كانت تنتظر في مكتب السيدة شارلوت الخاص، وأدارت رأسها على عجل.

 

وكما كان متوقعاً، كانت السيدة شارلوت، ساكنة الغرفة هي من فتحت الباب، ولكن الغريب أنها لم تكن وحدها.

 

دخل رجل في منتصف العمر يحمل حقيبة جلدية بنية اللون، وكان غريباً، وقد اتضحت مهنته على الفور من مظهره.

 

بنظرة حائرة، تجولت عينا ديبورا بسرعة بينما كان الاثنان يقتربان منها.

 

“دعنا نرى يدك “

 

رغم ترددها لفترة وجيزة، مدت ديبورا يدها سريعاً كما طلب منها الطبيب.

 

وبينما كان يفك الضمادة المؤقتة ويفحص كفها، عبس الطبيب على الفور.

 

نظر بلسانه.

 

” يا إلهي ما هذا الحماقة. لا بد أن هذا كان مؤلماً للغاية.”

 

تسببت نبرته التوبيخية في احمرار وجهها خجلاً.

 

عندما سكب سائلاً شفافاً من حقيبته على الجرح، ظهرت رغوة بيضاء تشبه رغوة الصابون.

 

تسبب ألم حاد وقاطع في تساقط العرق البارد على جبينها.

 

ضغطت على أسنانها لتتحمل الأمر، لكن أنينا خافتا خرج من شفتيها في النهاية.

 

وبعد لحظة، عندما هدأت الفقاعات، قام برش مسحوق أبيض على الجرح.

 

قام الطبيب بفحص معصمها المتورم بعناية، ثم لفه بإحكام بضمادة.

 

 

“حافظي على جفاف الجرح الموجود على راحة يدك حتى يلتئم، وتجنب إجهاد الرسغ الملتهب لبضعة أيام”

 

بعد إتمام العلاج، وجه الطبيب تعليماته إلى السيدة شارلوت بدلاً من ديبورا.

 

أومأت برأسها إقراراً بالشكر، ثم أعربت مرة أخرى بأدب عن امتنانها للطبيب الذي هرع إليها في وقت متأخر من المساء.

 

“بالطبع، بذل روبن كل جهده للمساعدة، ولكن كان قرار صاحب السمو هو الذي ألغى أمر فصلك واستدعى طبيباً الليلة.”

 

بعد أن غادر الطبيب الغرفة استدارت السيدة شارلوت لمواجهة ديبورا بدا تعبيرها صارماً للغاية.

 

وبينما كانت تشرح الأمور بهدوء وتوضحها، أضافت أنه لا يوجد سيد سيظهر مثل هذا الاهتمام بخادمة عادية وخاصة خادمة من الرتبة الدنيا.

 

لم تستطع ديبورا سوى أن تومئ برأسها في صمت، مستوعبة تماماً التوجيه بنقش الامتنان في قلبها.

 

عندما انتهى كل شيء وعادت إلى العلية، أطلقت هانا التي كانت تنتظر، توبيخا مطولا ومرعبا.

 

“أنتي محظوظة، أتعلمين ذلك؟ عندما سمعت بالأمر، قلبي..”

 

كانت هانا، وهي تداعب صدرها كما لو كانت تعتقد أن ديبورا ستطرد على الفور، محقة – لقد كان الأمر محظوظا حقا.

 

لا، بعد التفكير، كان الأمر غريباً للغاية.

 

أن يرتكب المرء مثل هذا الخطأ الفادح، ولا يفلت من العقاب فحسب، بل ويتلقى العلاج من طبيب زائر، ويعفى من العمل الشاق في الوقت الحالي؟

 

بدا لها الخوف من الطرد، الذي كان يسيطر عليها قبل لحظات، وكأنه كذبة.

 

في تلك الليلة، تقلبت ديبورا في فراشها لفترة طويلة دون سبب.

 

 

لم يكن الأمر بسبب شخير هانا فحسب، والذي كان يتردد صداه مراراً وتكراراً في الليل الهادئ.

 

“لقد كان قرار سيادته هو الذي ألغى أمر فصلك واستدعى طبيباً الليلة.”

 

ظلت كلمات السيدة شارلوت تدور في ذهنها، مما جعل النوم مستحيلاً.

 

“إذا رأيته في المرة القادمة … يجب أن أشكره كما ينبغي، أليس كذلك؟”

 

خطرت لها الفكرة فجأة وسط تأملاتها.

 

لكنها هزت رأسها بسرعة.

 

ربما بسبب الانطباع السيئ الذي تركته في لقائهما الأول، كانت تدرك تماماً أن نظراته نحوها كانت بعيدة كل البعد عن الود.

 

أشارت جميع اللقاءات العرضية القليلة التي جمعت بينهما إلى ذلك.

 

في اللحظة التي تذكرت فيها تجعد حاجبيه الحادين بدا على وجه ديبورا الحزن بشكل واضح.

 

عندها حدث ذلك.

 

****

فتح.

 

صوت فتح الباب جذب رأسها نحوه بشكل غريزي.

 

اتسعت عيناها الذهبيتان وخرجت من شفتيها كلمة “آه” قصيرة.

 

“….”

 

“….”

الشخص الذي دخل الغرفة والشخص الذي كان يحمل الفراش، وقد تجمدا في مكانهما، أصيبا بالذهول لدرجة أنهما لم يتكلما لبعض الوقت.

 

 

لقد سمعت أن اللقاءات مع عائلة السيد في هذه الضيعة الشاسعة نادرة للغاية، فكيف يستمرون في الالتقاء ببعضهم البعض بهذه الطريقة ؟

 

ومرات عديدة في فترة قصيرة كهذه.

 

وسط حيرتها، تسابقت هذه الأفكار في ذهنها.

 

وكأن الزمن قد توقف ساد صمت خانق لفترة طويلة.

 

والمثير للدهشة أن ديبورا هي من كسرت الصمت.

 

“كنت… أرتب الفراش”

 

رغم أن أحداً لم يسأل، إلا أن الكلمات خرجت لأن الموقف كان محرجاً للغاية.

 

كان الأمر كما لو أنها كانت تشرح نفسها استباقياً لتوضيح أي سوء فهم محتمل.

 

ومع ذلك، لم يبد الطرف الآخر أي رد فعل.

 

استمر الصمت.

 

وبينما بدأت تتساءل عما إذا كان لم يسمعها بسبب المسافة، تحرك فجأة.

 

انتفضت ديبورا في حالة من الذعر عندما اقترب منها بسرعة.

 

فزعوا وتراجعوا للخلف، فتقلصت المسافة بينهما إلى خطوة واحدة.

 

أغمضت ديبورا عينيها بشدة بشكل غريزي.

 

“….”

 

لكن حتى بعد لحظة طويلة، ظل المكان هادئاً.

 

 

وكأن كل الضوضاء قد اختفت فقد دغدغ صوت حفيف خافت أذنيها وسط السكون التام.

 

صوت احتكاك القماش بالفرشاة.

 

ارتفعت رموش ديبورا ذات اللون البني الشوكولاتة ببطء.

 

لكن ما وقعت عليه عيناها كان منظراً خالياً.

 

 

“…..”

 

كان من الطبيعي أن يشعر المرء بالحيرة عندما اختفى الشخص الذي كان موجوداً هناك قبل لحظات.

 

تحركت نظراتها بشكل طبيعي في أرجاء الغرفة.

 

اتسعت عيناها الذهبيتان، وهما تبحثان ببطء، فجأة عندما لمحتا شيئاً.

 

ربما تكون قد أطلقت شهقة مسموعة من شدة الصدمة.

 

كان يقف أمامها جذع عار.

 

لكن المفاجأة لم تدم سوى لحظة.

 

نسیت دیبورا أن تصرف نظرها، فقد أسرتها المناظر.

 

صدر عريض ذو عضلات منحوتة بدقة، وأكتاف قوية وسميكة، وخصر نحيف على النقيض من ذلك.

 

كان المنظر، الذي غمرته أشعة الشمس المتدفقة عبر النافذة، خلاباً لدرجة أنه كان كافياً لإثارة الإعجاب لدى أي شخص بغض النظر عن جنسه.

 

كان الأمر كما لو أن حرفياً ماهراً قد ابتكر تحفة فنية بعد عدد لا يحصى من الإخفاقات والتجارب على مر الزمن.

 

 

هل حدقت لفترة طويلة جداً؟

 

الرجل الذي كان يغير قميصه، حول نظره ببطء نحوها.

 

استقرت عيون زرقاء صافية، مثل كرات زجاجية على وجه ديبورا المذهول.

 

“ألن تغادر؟”

 

أثارت تجاعيد جبينه الطفيفة دهشة ديبورا، التي انحنت برأسها على عجل واستدارت في حالة من الارتباك.

 

ضغطت على وجهها المتورد بظهر يدها، ثم خطت خطوة للأمام لكنها توقفت في مكانها بعد ذلك بوقت قصير.

 

كانت شفتاها مترددتين كما لو كانت تناقش ما إذا كانت ستتكلم أم لا، ثم تحركنا أخيراً كما لو أنها حسمت أمرها.

 

“شكرا لك…”

 

كان صوتها خافتاً للغاية لدرجة أنه بالكاد يمكن سماعه من قبل الشخص الواقف خلفها.

 

لم تكن تعرف متى، لكنها كانت ترغب في التعبير عن امتنانها لذلك اليوم بشكل صحيح إذا أتيحت لها الفرصة.

 

ليس هكذا، وهي تدير ظهرها.

 

لكن بالنظر إلى الموقف، لم تستطع أن تجبر نفسها على مواجهته، لذلك كانت هذه طريقتها للتعبير عن شكرها.

 

كانت قلقة من أن ينظر إلى الأمر على أنه مسيء، ولكن لحسن الحظ، لم يكن الأمر كذلك.

 

شعرت بالارتياح، فهدأ قلبها قليلاً.

 

هذه المرة حملت كلماتها قوة أكبر.

 

لأنك اتصلت بالطبيب في ذلك اليوم..”

 

 

الجرح الذي أبقاها مستيقظة من شدة الألم بدأ يلتئم ببطء.

 

عبثت ديبورا بمعصمها الملفوف بالضمادة، ثم تابعت حديثها بعد توقف قصير.

 

” ولأنكم سمحتم لي بالبقاء هنا … أردت أن أقول لكم شكراً على كل شيء.”

 

مع انتهاء كلماتها ساد صمت غريب غرفة النوم.

 

لم تكن تتوقع أي رد فعل معين.

 

كان سيد هذه الضيعة الفخمة، دوقا نبيلا.

 

كان استماعه لكلمات مجرد خادمة منزلية دون مقاطعة أكثر من كاف.

 

شعرت بخفة في جسدها، وكانت على وشك أن تخطو خطوة إلى الأمام عندما انفتح باب غرفة النوم فجأة -بانغ .

 

“ماذا، لماذا تمشي بهذه السرعة ؟ هاه ؟”

 

دخل روبن وهو يتمتم بضيق، ثم اتسعت عيناه عندما رأى ديبورا.

 

“ديبورا ماذا تفعلين هنا ؟”

 

ديبورا، تقف في وضع محرج، والدوق خلفها عاري الصدر.

 

ازداد تعبیر روبن جدية وهو يستوعب المشهد الغريب.