“يا له من أمر أحمق… كيف لم أفكر في هذا على الإطلاق ؟”

 

في اللحظة التي فتحت فيها باب غرفة المعيشة خطرت لها هذه الفكرة.

 

شعرت ديبورا بالحزن الشديد لعدم تفكيرها حتى في هوية الضيوف الذين قد يلتقون بهم.

 

عند التعرف على وجه ديبورا عند دخولها، تصلب تعبیر دوق تشيستر على الفور إلى قناع غير قابل للقراءة، ولكن مهما كان الأمر، فمن الواضح أنه لم يكن عاطفة إيجابية.

 

 

لم تمض سوى أيام قليلة منذ أن أقسمت ألا تلتقي بنظره مجددًا، وها هي ذا ، تظهر أمامه بجرأة. يا له من أمر مثير للغضب!

 

على الرغم من أنها لم تكن تخطط لذلك عمدًا، إلا أن سلسلة المصادفات الغريبة جعلت ديبورا ترغب في الزحف إلى جحر الفأر.

 

لو لم تكن الطرف الآخر سيدة عائلة تشيستر، لكانت أرادت أن تسكب شكواها قائلة: “لم يكن هذا من تدبيري سابقًا، وهو ليس من تدبيري هذه المرة أيضًا.إنها مجرد صدفة”.

 

ولكن نظرا لموقفها، كيف تجرؤ على فتح فمها ؟

 

 

باعتبارها خادمة صالون كانت ترشد الضيوف إلى الصالون كل ما كان بإمكانها فعله هو الوقوف مثل قطعة أثاث، وخدمة الضيوف حسب التعليمات ولا شيء أكثر.

 

***

 

كان رايموند جالسًا على مكتب في إحدى زوايا غرفة المعيشة، يراجع بعض الوثائق، ثم رفع نظره عن الأوراق عند سماع صوت الباب وهو ينفتح.

 

على الرغم من أنه لم يكن سعيدًا بالزيارة المفاجئة دون موعد مسبق، وافق ريموند على مضض لأنه كان يعلم أن إيرل ليستر كان من النوع الذي يطلب الاجتماعات باستمرار إن لم يكن اليوم.

 

من المؤكد أن إدوارد أيضًا قد تم جره على مضض.

 

 

متسائلاً عما يمكن أن يكون عاجلاً لدرجة أنهم وصلوا بعد وقت قصير من إرسال الكلمة، وضع ريموند المستندات التي كان يراجعها عرضا ورفع نظره –

 

عبس بشكل حاد.

 

روبن الذي كان على وشك جمع الوثائق التي كان رايموند يقرأها عندما وصل الضيوف، لاحظ تعبير سيده الخامض وألقى نظرة فضولية نحو الباب.

 

“أوه؟ ديبورا!”

 

بعد أن سمعت مؤخرًا أن ديبورا قد تم تعيينها كخادمة في صالون، كان روبن يتطلع بهدوء إلى رؤيتها في كثير من الأحيان.

 

 

 

إن رؤيتها بشكل متكرر الآن جعلته سعيدًا بشكل غير متوقع.

 

“لا تثير ضجة. اجمع وثائقك وارحل.”

 

فوجئ روبن بفرحة رؤيتها بشكل غير متوقع وكاد أن ينسى الوثائق، فتوقف بسبب صوت رايموند المنخفض.

 

وبناء على الأمر الحاد والحاسم، صفع روبن شفتيه وألقى نظرة ندم، ثم غادر غرفة المعيشة.

 

وبينما كان يمر عبر المدخل انحنى روبن للضيوف ولم ينس أن يبتسم لديبورا.

 

بعد خروج روبن قامت ديبورا بإرشاد إيرل ليستر وإدوارد إلى غرفة المعيشة.

 

بحلول هذا الوقت، اختفى العبوس على وجه ريموند بعد رؤية ديبورا كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا.

 

“أعتذر عن زيارتك المفاجئة يا دوق تشيستر الأمر عاجل جدا -“

 

كان إيرل ليستر، الذي كان يحمل نفسه عادةً بالغطرسة النموذجية للنبلاء، يرتدي الآن تعبيرا ناعما كما لو أن هذا السلوك لم يكن موجودًا أبدًا.

 

نهض ريموند من كرسيه، وتوجه بخطوات واسعة نحو الأريكة الموضوعة أمامه.

 

” من فضلك اجلس.”

 

تبادل رايموند نظرة قصيرة مع إدوارد، الذي كان يقترب من الأريكة.

 

كان تعبير وجه إدوارد يحمل اعتذارًا تجاه رایموند لكن يبدو أن رايموند كان قد فهم الموقف بالفعل.

 

وبمجرد أن جلس الثلاثة على الأريكة، اقتربت ديبورا بحذر، كما لو كانت تنتظر.

 

وبصورة أدق، اقتربت من رايموند، ووضعت يديها على صدرها باحترام واتخذت وضعية مهذبة.

 

“… هل أحضر الشاي؟”

 

مع صوتها المرتجف قليلاً، ارتعش وريد سميك في رقبة رايموند للحظات.

 

إن رائحة الحمضيات المنعشة المنبعثة من ديبورا التي كانت تقف الآن بالقرب منه، أثارت حواس رایموند.

 

 

مع إبقاء نظره ثابتًا للأمام، أوماً ريموند برأسه قليلاً.

 

ديبورا تنهدت داخليًا بارتياح عند سماع رد فعله، ثم غادرت غرفة المعيشة بهدوء.

 

“في زيارتي الأخيرة، كانت الخادمة رقيقة وجميلة لكن هذه الخادمة آسرة. ليس فقط مظهرها، بل جسدها ناعم ورشيق للغاية -“

 

في اللحظة التي غادرت فيها ديبورا غرفة المعيشة تحدث إيرل ليستر بعينين ضيقتين بنبرة قاسية بينما كان يراقب شخصيتها المنسحبة.

 

عبس إدوارد، الذي كان يجلس بجانبه على الفور عند سماع كلمات ليستر، لكن تعبير وجه ريموند ظل جامدا.

 

 

“زيارة قصر الدوق تشيستر متعة لا تضاهى. أين تجد مثل هؤلاء الخادمات ؟ لا تحتفظ بالأمر لنفسك شاركني السر.”

 

” بالفعل.”

 

هز إدوارد رأسه قليلاً عند سماع ضحك ليستر الصاخب والموضوعي، لكن ريموند اكتفى بالاتكاء على الأريكة، وقدم إجابة مقتضبة وغير مبالية.

 

“إيرل، لماذا لا تتعرف على سبب زيارتك ؟”

 

لم يكن إدوارد قادرًا على تحمل سلوك ليستر -اقتحام المنزل دون سابق إنذار، واستخدام صداقته مع إدوارد كوسيلة ضغط، وانتقاد الخادمات في المنزل بلا مبالاة – فتحدث أولا، مدركا أن ذلك كان وقحًا.

 

 

حينها فقط، بدأ إيرل ليستر في الجلوس بشكل مستقيم في مقعده، وقال: “أوه، صحيح”.

 

“دوق تشيستر السبب الذي جعلني آتي على وجه السرعة اليوم هو “

 

وبدأت محادثة سرية تتكشف في الصالون.

 

***

 

رفعت ديبورا بعناية صينية فضية مزينة بأنماط معقدة، مرتبة بدقة مع إبريق شاي زجاجي على شكل كهرمان وأكواب.

 

عندما دخلت لأول مرة إلى غرفة المعيشة ورأت تعبير وجه الدوق تشيستر الغامض ارتجفت، ولكن لحسن الحظ، أومأ برأسه بلا مبالاة عندما سألته إذا كان ينبغي لها إحضار الشاي.

 

 

 

“حسنًا، فقط لا ترتكبي أي خطأ… لا أخطاء ..”

 

كررت ديبورا هذه العبارة لنفسها عدة مرات، وكأنها تلقي تعويذة.

 

بعد أن تركت انطباعًا سيئا في البداية على سيد القصر، فإن ترك هذا الانطباع يترسخ لن يفيدها بأي شيء.

 

أومأت ديبورا برأسها بقوة، ثم اتخذت خطوة للأمام.

 

 

“…..اوه؟!”

 

 

مع صرخة قصيرة تشابكت قدماها، وفقدت توازنها وتدحرجت إلى الأمام.

 

 

* تحطم !*

 

 

“آه”

 

رافق صراخ ديبورا صوت تحطم قوي.

 

تحطمت إبريق الشاي، وعندما سقطت ضغطت يدها على الشظايا، مما أدى إلى انغراس الزجاج في راحة يدها.

 

تسربت دماء حمراء لامعة إلى الشاي البرتقالي الباهت المسكوب على الأرض.

 

“يا إلهي، عليك أن تكوني أكثر حذرًا. يا لها من خرقاء”

 

فجأة سمعت ضحكة مكتومة من الأعلى، ونظرت ديبورا إلى الأعلى ببطء.

 

 

عندما رات ديبورا لودميلا وبعض الخادمات يقفن حولها بأذرع متقاطعة، وكأنهن يشاهدن ما يحدث أدركت أنهم أسقطوها.

 

“يا للأسف زي الخادمة الباهظ الثمن بالكاد ارتدته أصبح الآن ملطخا بالدماء. تسك تسك -“

 

بالنسبة لشخص من الخارج، قد يبدو تعبير وجه لودميلا وكأنه يشعر بالقلق الحقيقي على ديبورا.

 

لكن تلك النظرة المهتمة سرعان ما تحولت إلى شيء مختلف تماما.

 

“هذا ما أقوله لكل شخص دور يناسب مكانته. فتاة يتيمة حقيرة مثلك، تسرق ما يملكه الآخرون وتتصرف تصرفات غير لائقة، تعاقب هكذا.”

 

 

“…..”

 

 

 

حدقت لودميلا في ديبورا، التي جلست صامتة على الأرض، شفتاها مغلقتان بإحكام، تحدق بها. بعد لحظة، استدارت لودميلا فجأةً وغادرت.

 

وعاد المتفرجون الذين كانوا ينظرون إلى المشهد إلى أماكنهم أيضًا، تاركين ديبورا وحدها، جالسة في حزن.

 

حدقت ديبورا في الفوضى أمامها بنظرة فارغة.

 

لقد تمزق مئزرها الأبيض المبلل بالشاي والدم.

 

كانت إبريق الشاي والأكواب المحطمة ملقاة في قطع، وكانت راحة يدها في حالة من الفوضى.

 

لكنها لم تستطع أن تظل جالسة على الأرض هكذا.

 

بدأت ديبورا في التقاط شظايا الزجاج بيديها، ووضعها على الصينية الفضية.

 

 

استمر الزجاج الحاد في خدش أصابعها، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للاهتمام بذلك.

 

أصبحت تحركاتها أكثر جنونا بسبب حالتها النفسية المتوترة.

 

***

 

عادت ديبورا إلى غرفة المعيشة في وقت متأخر جدا عن الوقت الذي غادرت فيه لإحضار الشاي.

 

انغمس الرجال الثلاثة في محادثة جادة مع ريموند الذي وضع ذقنه على يده، وحولوا نظراتهم المتنوعة نحو الخادمة التي وصلت متأخرة.

 

توجهت ديبورا نحو الأريكة بتعبير متوتر.

 

 

“أنا آسفة على التأخير.”

 

وهي تحمل الصينية الفضية، اعتذرت ديبورا بصوت صغير ووضعت أكواب الشاي على طاولة الأريكة على عجل.

 

صبت شاي الزهور العطري ذو اللون الأصفر الباهت من إبريق الشاي الشفاف في الكؤوس ووضعتها أمام كل واحد من الرجال الثلاثة.

 

كان الرجال الثلاثة يراقبون بصمت سلسلة الأحداث بينما عادت ديبورا إلى مكانها.

 

صالة الطعام سكب الشاي، ووضع الكؤوس أمامهم.

 

“همم، هناك بالتأكيد أجواء مختلفة عن السابق. ماذا عساها أن تكون…؟”

 

 

كسر الصمت صوت إيرل ليستر.

 

وضع فنجان الشاي العطري على شفتيه، وحدق في ديبورا بنظرة مفتونة ومفترسة تقريبا.

 

ديبورا، التي انتهت من مهمتها وكانت على وشك التراجع عن نظراتهم، وقفت في مكانها بشكل محرج مع تعبير غير مريح عند تعليق ليستر.

 

كان الإيرل ينظر إلى ديبورا من أعلى إلى أسفل بعينين ضيقتين، ثم اتسعت عيناه فجأة كما لو أنه لاحظ شيئا ما.

 

“الآن أرى ما هو مختلف – لقد تخلصتي من المئزر.”

 

بدت كلمة “تخلصت” غريبة، لكن عند ملاحظة ليستر احمر وجه ديبورا من الحرج.

 

 

“إذا خرجتي مرة أخرى، فأنا أشعر بالفضول المعرفة ما سترتديه عند عودتك – ألا تعتقدون ذلك جميعًا ؟”

 

ضحك إيرل ليستر بصوت عال كما لو كان يمزح بطريقة بارعة، لكن لم يشاركه أحد في الصالون في تسلية نفسه.

 

كان رايموند منزعجا بالفعل من تأخر خادمة الصالون التي ذهبت لإحضار الشاي، وكان مذهولا من ظهورها مرة أخرى.

 

“أين تخلصت من مئزرها الأبيض؟ كان الظهور بزي الخادمة الكئيب والباهت أمرًا سخيفًا”، فأطلق ضحكة ساخرة.

 

لم يستطع معرفة ما إذا كان لديه تحيز غير عادل ضد هذه الخادمة أم أنها كانت غريبة بطبيعتها.

 

 

وبينما كان على وشك توبيخها لخدمتها للضيوف بهذه الملابس الغريبة، فإن ملاحظة ليستر الفظة جعلت شيئًا ما داخل رايموند، والذي كان يكبته ينكسر.

 

إن رؤية وجهها يحمر من الخجل للحظة لم يكن سوى غذى النار الباردة التي ترتفع في مكان ما في حلقه.

 

” اخرجي.”

 

وبسبب الأمر الجليدي المفاجئ، تقلصت أكتاف ديبورا.

 

ارتجفت شفتيها قبل أن تتمكن من إخراج صوت خجول.

 

 

“… ولكن الخدمة..”

 

عندما سألته عن من سيهتم بهم، أطلقت عينا ريموند الزرقاء شرارة شرسة نحو وجهها.

 

“هل ستستمري في الخدمة في تلك الملابس؟”

 

رده الساخر جعل وجه ديبورا يتجمد تماما.

 

عضت ديبورا شفتيها بإحكام، وانحنت بشكل مهذب وتراجعت بهدوء من غرفة المعيشة.

 

“هاهاها – كنت أمزح فقط، لا داعي للغضب هكذا.”

 

أدرك إيرل ليستر الأجواء المتوترة، فأطلق ضحكة محرجة، ولكن حتى بعد أن غادرت ديبورا الصالون ظل ریموند صامتًا لفترة طويلة.