“ماذا … قلت للتو؟”

السيدة شارلوت، مثل السيد جريج، جاءت من عائلة خدمت منزل تشيستر لأجيال.

كان آباؤهم، وأسلافهم من قبلهم، جميعًا يخدمون أعضاء دوقية تشيستر بإخلاص.

وعلى هذا النحو، تماماً مثل السيد جريج، كان ولاء السيدة شارلوت لعائلة تشيستر طبيعياً كالتنفس متأصلاً بعمق في كيانها.

إذا أصدر أحد أفراد عائلة تشيستر أمرًا، بغض النظر عن ماهيته، فإنها ستتبعه دون سؤال.

ولكن حتى بالنسبة لشخص مثل السيدة شارلوت فإن الأمر الذي أصدرته سيسيليا فون تشيستر للتو كان من النوع الذي يصعب قبوله بسهولة.

في زلة غير معتادة من السيدة شارلوت، التي لا تشكك عادة في أمر ما تسبب تصرفها في ظهور شق خافت على جبين سيسيليا الرقيق بينما كانت تجلس في وضعية خلابة على أريكة فخمة، وتتناول الشاي.

“قلت، أريد أن يتم تعيين ديبورا، إحدى الخادمات الجدد في الصالون، كخادمة شخصية لي.”

كان صوتها الحاد يحمل طبقة سميكة من الاستياء بسبب اضطرارها إلى تكرار نفسها للسيدة شارلوت.

كان صوتها الحاد يحمل طبقة سميكة من الاستياء بسبب اضطرارها إلى تكرار نفسها للسيدة شارلوت.

في العادة، كانت السيدة شارلوت تتراجع بهدوء لتجنب إزعاج سيسيليا، ولكن لسبب ما، بعد لحظة من التردد، تحدثت.

“معذرةً، لكن… لديك خادمة مخصصة بالفعل، وهناك تسلسل هرمي صارم بين الموظفات. سيكون من الصعب ترتيب ذلك.”

عند سماع كلمات السيدة شارلوت بدت الخادمة التي كانت تقف في مكان قريب في حالة من الارتباك، وغير متأكدة مما يجب عليها فعله.

مع العلم جيدا بطبيعة سيسيليا المتقلبة والشائكة فإن رؤية السيدة شارلوت وهي تعارض أوامرها بشكل غير متوقع بدت مثيرة للأعصاب.

وكما كان يخشی تحول تعبير وجه سيسيليا إلى شرس في لحظة.

“ماذا قلت للتو، السيدة شارلوت ؟!”

صوتها المرتفع بشكل حاد شق طريقه عبر هواء غرفة الرسم.

ارتجفت أكتاف الخادمة عند سماع الصوت، لكن السيدة شارلوت، وكأنها مصممة على ذلك، تحدثت بهدوء وبتعبير هادئ.

“لم يمض وقت طويل منذ أن أمرت باستبدال خادمات الصالونات على نطاق واسع. إن تجاهل التسلسل الهرمي وتغيير أدوارهن عشوائيا قد تسبب في نظرة سلبية من الكثيرين إلي. إن استياء خادمات الصالونات السابقات اللواتي خفضت رتبهن فجأة إلى خادمات منازل كبير جدا.”

“وماذا في ذلك؟”

” في مثل هذه الحالة، إذا قمت فجأة بترقية خادمة صالون إلى خادمة سيدتك …. ما هو المعيار الذي سأستخدمه لإدارة الخادمات في المستقبل؟”

” من قال أي شيء عن جعل تلك الخادمة المتواضعة خادمة سيدتي ؟”

عند الرد الساخن من سيسيليا، ظهرت على السيدة شارلوت للحظة تعبيرا مذهولاً.

“… ألم تقولي للتو أن عليك تعيين تلك الفتاة كخادمة مخصصة لك لتصفيف شعرك؟”

“قلت إن الخادمة لديها مهارة في تصفيف الشعر، لذا بما أنها تعمل كخادمة في صالون، فعليها أن تأتي كلما طلبت لتصفيف شعري، لا أن أجعلها خادمة سيدتي بصراحة، هل ظننت أنني سأضع فتاة ريفية مثلها في مكانة خادمة سيدة، شخص يحتاج إلى الرقي للتحدث معي والاهتمام بكل التفاصيل من الفساتين إلى الإكسسوارات؟”

“….”

“هل فهمتي الآن؟ إذا ، لم يعد لديك اعتراض على أوامري، أليس كذلك؟”

عندما رأت السيدة شارلوت سيسيليا تلوح بيدها بغضب، مشيرة لها بالمغادرة، لم تعد قادرة على الاحتجاج.

***

“….”

أطلقت السيدة شارلوت تنهيدة طويلة وهي تنظر إلى ديبورا، التي كانت تكافح من أجل الرد بتعبير مضطرب.

“أشعر بالخجل. حاولت إيقافها، لكن الآنسة سيسيليا أصرت بشدة لدرجة أنني لم أستطع قول المزيد.”

ظهرت نظرة من الضيق على وجه السيدة شارلوت الصارم عادة.

وفقًا لخادمة في الصالون، قيل إن الآنسة سيسيليا السيدة الشابة من عائلة تشيستر كانت تتمتع بشخصية متطلبة ومتقلبة للغاية.

بغض النظر عن مدى السلطة التي تتمتع بها السيدة شارلوت باعتبارها رئيسة الطاقم النسائي، إلا أنها أمام شابة كهذه، كانت مجرد خادمة يتعين عليها الامتثال لأوامرها، أياً كانت هذه الأوامر.

لم تنس ديبورا لطف السيدة شارلوت، التي وافقت على توظيفها عندما لم يكن لديها مكان آخر تلجأ إليه بسبب ظروفها الصعبة.

بالطبع، كانت الآنسة هيلينا معلمتها السابقة في دار الأيتام، هي التي ربطتها بأسرة تشيستر من خلال معرفتها بالسيد جريج – ولكن بدون الموافقة النهائية من السيدة شارلوت، صانعة القرار النهائي في توظيف الموظفات، ربما كانت ديبورا لا تزال تتجول في الشوارع.

رفعت ديبورا زوايا فمها مبتسمة لمدبرة المنزل القلقة.

“إنها ليست مهمة صعبة يا سيدتي. لقد كنت ماهرة في تصفيف الشعر منذ أن كنت في دار الأيتام، لذا فإن تصفيف شعر شخص ما عند الحاجة أثناء العمل كخادمة ليس بالأمر الصعب. لذا لا تقلقي كثيرًا.”

“… ديبورا، لم تكوني هنا لفترة طويلة، لذلك قد لا تعرفين، ولكن مزاج الآنسة سيسيليا… حسنا، إنه حساس للغاية، لذلك قد يكون من الصعب عليك التعامل معه.”

وبما أنها لم تكن قادرة على التحدث بشكل سيئ عن الأسرة التي كانت تخدمها، فقد استخدمت السيدة شارلوت المصطلح الخفيف “حساسة” لوصف شخصية سيسيليا.

فهمت ديبورا قلقها، فأومأت برأسها بابتسامة خفيفة.

“لا بأس. سأبذل قصارى جهدي للتأكد من عدم وجود ما يدعو للقلق.”

“شكرًا لك على هذا. إذا واجهت أي صعوبة في رعاية الآنسة سيسيليا، فلا تترددي في الحضور إلي فورا.”

“نعم سيدتي.”

ردت ديبورا بصوت مشرق على السيدة شارلوت التي لم يتلاشى تعبيرها القلق.

***

“اه”

عندما كانت هانا على وشك الذهاب إلى السرير فوجئت بتأوه مفاجئ والتفتت لتنظر إلى السرير المجاور لها.

“ما الخطب ؟ ماذا حدث ؟”

سحبت هانا الأغطية وخرجت من السرير واقتربت من ديبورا.

كانت ديبورا تجلس على حافة سريرها، ممسكة بمعصم واحد.

“هل معصمك يؤلمك ؟”

نظرت هانا بتعبير قلق إلى المعصم الذي كانت ديبورا تمسكه.

“لا، كنت أحضر كوبًا من الماء… أعتقد أنني عدلته قليلا. كان متيبسا قليلا منذ وقت سابق اليوم….”

فركت ديبورا معصمها عدة مرات وابتسمت قائلة أن الأمر على ما يرام.

“آه… كوني حذرة. يُقال إن الكثير من الخادمات اللواتي لا يعرفن كيفية البدء يُصبن بالتهاب في المعصم نتيجة إرهاق العمل.”

“سيكون كل شيء على ما يرام. ليس سيئا جدا، فلا تقلقي واذهبي إلى النوم.”

“حسنًا، ولكن إذا شعرت بأي شيء غير طبيعي، فتأكدي من إخبار السيدة شارلوت واستشر طبيبا. إذا تجاهلت الأمر، فقد يصبح مزمنا.”

“فهمت. إذا ساءت الأمور، سأفعل ذلك بالتأكيد، لذا نامي”.

إنها ساذجة للغاية، من الصعب أن نثق بها، قالت هانا بتعبير غير مريح بينما عادت إلى سريرها.

“…”

على الرغم من أن ديبورا قالت أنه من الجيد طمأنة هانا، إلا أن معصمها كان يزعجها منذ وقت سابق من ذلك اليوم.

كانت تشعر أحيانًا بألم حاد يشبه التهاب الرسغ الذي عانت منه كثيرا خلال أيام دار الأيتام.

كانت معصميها ضعيفتين دائما، وكانت المهام اليدوية المتكررة، سواء كانت كبيرة أو صغيرة تتسبب حتمًا في حدوث مشكلات.

في الآونة الأخيرة، أدى التنظيف الربيعي، الذي تضمن حمل قطعة قماش باستمرار، إلى إضعاف معصميها، ويبدو أن الضغط المتراكم قد بدأ يلحق بها، مع تزايد النبض.

أطفأت ديبورا المصباح واستلقت على السرير وبدأت في تدليك معصمها المؤلم.

“سيكون الأمر أفضل غدًا… إذا كنت حذرًا، فسوف يتحسن الأمر قريبا …”

دعت ديبورا أن يختفي الألم الحاد في معصمها بحلول الغد.

***

“ديبورا يقال إن اللورد ليستر والسير إدوارد سيصلان قريبا، لذا عليكِ الإسراع إلى قاعة المدخل واصطحابهما إلى قاعة الاستقبال في الطابق الأول وخدمتهما !”

عند سماع الصوت العالي تجمدت ديبورا، التي كانت على وشك التقاط صينية تحتوي على إبريق شاي في منتصف الحركة.

جاءت هذه الكلمات من خادمة الصالون التي هرعت إلى هناك، وتركت صينية فضية من الحلويات التي كانت على وشك حملها.

“أنا؟ …”

“نعم، كان من المفترض في البداية أن تتولى كيتي استقبال الضيوف عند المدخل، لكننا تلقينا للتو خبر وصولهم بشكل مفاجئ. يجب على أحدهم الخروج والآن، أنا وأنت فقط هنا.”

كيف من المفترض أن أفعل ذلك…؟”

الترحيب بالضيوف… كان شيئا لم تفعله من قبل أبدًا.

بالطبع، لقد تعلمت ذلك لفترة وجيزة أثناء التدريب السريع، ولكن كان من المفترض أن يتم التعامل مع تحيات الضيوف من قبل كيتي، التي كانت هادئة واجتماعية.

“ماذا أتظنين أنني يجب أن أفعل ذلك بصوتي العالي ولهجتي الخشنة ؟ لا يمكننا إبعاد كيتي عن حفلة الشاي التي هي فيها بالفعل.”

منزعجة من تردد ديبورا تركت نبرة الخادمة المزعجة ديبورا بلا الكثير لتقوله.

لقد كانت على حق.

قالت السيدة شارلوت مراراً وتكراراً أن الخادمة كونها من الريف ولديها لكنة قوية وصوت مرتفع كانت الأقل ملاءمة بين الخادمات الستة لاستقبال الضيوف.

“آه… توقفي عن الوقوف هنا وأنتي تائهة وانطلقي سيصلون قريبا، فأسرعي”

صرخت خادمة الصالون وهي تضع طبق الحلوى على الصينية التي كانت ديبورا على وشك أن تحملها، بينما كانت تسرع بعيدًا.

وبدأت ديبورا، بدورها، في تسريع خطواتها.

بعد كل شيء، سيكون الأمر كارثيا إذا لم يكن هناك أحد لاستقبال الضيوف عندما يدخلون القاعة.

***

عندما وصلت ديبورا إلى قاعة المدخل في الوقت المناسب، تنهدت بارتياح عندما أدركت أنها نجت بصعوبة من المتاعب.

وبينما كانت تلتقط أنفاسها، رن جرس مدخل القاعة في الوقت المحدد.

استقرت ديبورا في تنفسها، وأعادت ضبط وضعيتها كما علمتها السيدة شارلوت، ثم فتحت الباب.

خلف الباب المفتوح وقف رجلان.

كان كلاهما طويلين للغاية؛ كان أحدهما ذو شعر مجعد داكن ومظهر صارم، بينما كان الآخر ذو شعر بني فاتح وسلوك لطيف ولكنه ماكر قليلاً.

تذكرت ديبورا من تدريبها أن الرجل ذو الشعر الداكن كان على الأرجح اللورد ليستر، والرجل ذو الشعر البني الفاتح كان السيد إدوارد.

“مرحباً.”

ضمت ديبورا يديها إلى الأمام بأدب وانحنت.

نظر الرجال إلى ديبورا، خادمة الصالة التي كانت تستقبلهم عند المدخل، بنظرات فضولية.

وعلى وجه الخصوص، ظلت نظرة اللورد ليستر ذات الشعر الداكن تراقب ديبورا بعناية من الرأس إلى أخمص القدمين.

“من هنا من فضلك. سأرافقك إلى غرفة الرسم.”

حاولت ديبورا ألا تدع صوتها المرتجف يفضحها، وتحدثت بهدوء وسكينة قدر الإمكان.

وبينما كان الرجال يتبعونها، أطلقت ديبورا تنهيدة صغيرة من الراحة، عندما شعرت أنها تمكنت من إدارة المهمة بنجاح.

كانت ديبورا منشغلة للغاية بترحيب بالضيوف، ولم تفكر حتى في من قد يكون في انتظارهم في غرفة الرسم التي تقودهم إليها.