بسبب وجود عدد كبير من الوثائق التي تتطلب الموافقة، تأخر الغداء مع الضيوف المدعوين قليلاً.

على الرغم من أنه كان يعلم أنه من غير اللائق إبقاء الضيوف في انتظار، إلا أن ريموند كان لديه أمور عاجلة لا يمكن تأجيلها وطلب منهم تفهمها.

ولحسن الحظ، كان معظم الضيوف المدعوين إلى غداء اليوم من الأصدقاء المقربين الذين عرفهم منذ الطفولة، ووافقوا على الانتظار على الفور.

قرروا قضاء الوقت قبل الغداء المتأخر بالتجمع في الصالون وتدخين السيجار والدردشة، لذلك توجهوا إلى هناك في مجموعة.

وبعد أن حدد أولويات المستندات العاجلة وأكملها، قام ریموند بسرعة بفرز البريد الذي يجب إرساله وسلمه إلى مساعده روبن، ووضع المستندات المتبقية في درج، ثم غادر الدراسة.

وعندما فتح الباب ليتوجه إلى غرفة المعيشة، جعله المنظر أمامه يتجمد في مكانه.

كان من المزعج بما فيه الكفاية رؤية روبن الذي أرشده لإرسال البريد، يتسكع عند الباب، ولكن ما كان أكثر إزعاجًا هو ظهور ذلك الوجه فجأة والذي ظل يتطفل على أفكاره دون دعوة.

علاوة على ذلك، فإن رؤية تعبير الخادمة يتصلب على الفور عند التعرف عليه لم يزيد إلا من انزعاجه.

“ماذا تفعل هنا ؟ لماذا لا ترسل البريد الذي تحمله ؟”

عند سماع الصوت البارد، ظهر على وجه روبن على الفور إشارة إلى “أوبس”.

“أنا ذاهب الآن!”

أجاب روبن بصوت عال وتحرك بسرعة، وألقى على ديبورا “إلى اللقاء لاحقا” قبل أن يختفي.

“……”

مع رحيل روبن المفاجئ، ساد صمت محرج بين الاثنين اللذين تركهما خلفه.

لم تكن ديبورا تريد شيئا أكثر من الاختفاء مثل روبن لكن ارتكاب مثل هذه الوقاحة كان أمرًا غير وارد.

ومع ذلك، بعد أن فوتت اللحظة المناسبة، فإن تقديم تحية متأخرة أصبح الآن محرجا بنفس القدر.

لم تكن قادرة على فعل أي شيء سوى خفض عينيها والعبث بأصابعها، وقفت هناك بينما كان رايموند ينظر إليها بصمت.

“هل كان هذا وجهها ؟”

لسبب ما، منذ اليوم الذي وصلت فيه إلى إلفينجرين ظل ذلك الوجه الأبيض الممتد بشكل أخرق على أرضية الدراسة، يغزو أفكاره دون أن يدعوه.

ساقيها الشاحبتين، وصدرها المنتفخ، وتلك العيون الذهبية الكبيرة المغروسة في داخلها.

وبمجرد تذكره، كانت الصورة تظهر في ذهنه مثل الصور المجزأة، مشهدًا بعد مشهد، مما يتركه دائما مع شعور غير سار.

وبينما بدأت الذكرى المتبقية، التي لم تظهر إلا لفترة وجيزة، تتلاشى ووجدها ممتعة إلى حد ما، ظهرت هذه الخادمة أمامه مرة أخرى، تسخر من هذا الارتياح وتزعج أعصابه.

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا الشعور غير السار فإن رؤية وجهها يغطي الذكرى الباهتة أثار عاطفة غريبة في داخله.

شعور بالارتياح، وكأن شيئاً خانقاً قد تم حله.

فوجئ رايموند بهذا الشعور غير المتوقع، فعقد حاجبيه قليلاً.

لقد قرر أخيرًا أن يختفي هذا الشخص المزعج، الذي أزعجه منذ اللحظة الأولى واستمر في إزعاج أفكاره، عن ناظريه.

باستثناء الأدوار المحددة، يجب على الخدم تجنب الظهور داخل العقار.

“….”

عند سماع كلمات الدوق الباردة والتحذيرية بعد صمت طويل ارتجفت أكتاف ديبورا وهي تبقي رأسها منحنياً.

“هل ستدعي أنك لم تعرفي هذه القاعدة الأساسية لأنك جديدة هنا؟”

عند سماع النبرة الساخرة، عضت ديبورا شفتيها بإحكام.

لقد قيل لها أنه طالما أنها ملتزمة بالمهام الموكلة إليها، فإن الخادمة المنزلية نادراً ما تقابل العائلة لذلك لم تستطع فهم سبب استمرار الأمور في السير على نحو خاطئ على هذا النحو.

ولكنه كان على حق، ولم يعد بإمكانها تقديم مثل هذا العذر مرة أخرى.

“أنا آسفة. سأحرص على عدم تكرار هذا الأمر.”

كان جهدها في منع صوتها من الارتعاش واضحًا حتى لريموند.

“تأكدي من أن هذا لن يحدث مرة أخرى.”

على الرغم من أن هذا كان بالضبط ما أراده ريموند لسبب ما، فإن كلماتها لم تكن مناسبة له.

ومع ذلك، فإنه لا يستطيع أن يجد خطأ في شخص اعتذر بشكل نظيف عن خطئه.

بعد أن نظر إليها بحدة لبعض الوقت، استدار ریموند وغادر باب الدراسة.

معتقدا أنه في الفينجرين، حيث سيبقى لموسم واحد فقط، ستكون هناك فرصة ضئيلة لرؤية هذه الخادمة الوحيدة بين العديد من الفتيات مرة أخرى بدأ الشعور المقلق في التراجع.

لقد هدأته فكرة أن صورتها سوف تتلاشى تدريجيا مع مرور الوقت وتختفي في النهاية كمجرد صورة لاحقة.

لم تتحرك ديبورا قيد أنملة من مكانها حتى اختفت شخصية رايموند في الممر.

***

في الصباح الباكر، جاء عدد لا بأس به من الزوار إلى غرفة العلية الضيقة حيث كانت تقيم ديبورا وهانا.

“… ماذا تفعلون هنا ؟ في هذه الساعة …؟”

تثاؤب – هانا، التي لم تكن مستيقظة تماما بعد فركت عينيها الناعستين ونظرت إلى الأشخاص الخمسة المتجمعين بإحكام في الغرفة الصغيرة.

رمشت ديبورا عند رؤية الوجوه الخمسة المألوفة.

كانوا هم الذين تم اختيارهم حديثا كخادمات في الصالون، بما في ذلك ديبورا.

كان اليوم هو أول يوم عمل لهم كخادمات في الصالون، لكن كان لا يزال الوقت مبكرًا جدًا لبدء العمل.

ومع ذلك، كانوا يرتدون ملابس أنيقة بالفعل وجاهزين لبدء العمل على الفور.

باستثناء شعرهم.

وبينما كان الخمسة يترددون ويتبادلون النظرات دفعت إحداهن الخادمة الواقفة في المنتصف بمرفقها وكأنها اتفقت على ذلك، فتحدثت بابتسامة محرجة.

“اممم… سيلين!”

“سيلين؟ …”

أمالت ديبورا رأسها في حيرة، عند سماع الاسم المألوف الذي نادت به الخادمة بعد ترددها.

شعرك، شعر سيلين أنت من فعلتي ذلك، أليس كذلك يا ديبورا؟

“…..”

غمر شعور غريب من ديجافو ديبورا، كما لو أنها سمعت هذه الكلمات بالضبط منذ وقت ليس ببعيد.

وكانت متأكدة أنها سمعت أيضًا شيئا كهذا بعد ذلك.

“ديبورا هل يمكنك تصفيف شعرنا أيضًا؟”

خمسة أزواج من العيون المتلألئة اتجهت نحو ديبورا.

لقد اعتقدت أنه من الغريب أنه على الرغم من زي الخادمة المزخرف الذي يرتدونه بشكل مثالي، إلا أن شعرهم كان أشعئًا بالكامل، والآن فهمت السبب.

من الخلف، كانت هانا التي كان شعرها أيضًا في حالة من الفوضى مفتوحة على مصراعيها من عدم التصديق، وهي الآن مستيقظة تماما، لكن ديبورا لم تطلق سوى تنهيدة هادئة طويلة.

***

كانت الحديقة مليئة بالزهور النابضة بالحياة والملونة، وكانت مليئة بألوان الربيع الكاملة.

في كل عام في هذا الوقت كانت السيدات النبيلات والسيدات الشابات اللواتي يزرن حديقة الفينجرين التي يعتني بها البستانيون المهرة بعناية فائقة يشعرون بالذهول من المناظر الطبيعية الخلابة ويطلقون تعبيرات خفيفة من الرهبة.

“حديقة الفنغرين تضاهي الحدائق الملكية بحق. هذا المنظر لا يزال عالقًا في ذهني، وفي كل ربيع، أنتظر بفارغ الصبر دعوة منك يا آنسة.”

تحدثت سيدة نبيلة ترتدي ثوبا أحمر من الساتان مطرزًا بالزهور الملونة بابتسامة لطيفة.

“أنت أيضًا تشعرين بذلك يا سيدتي؟ بصراحة، أنا أيضًا أشعر بذلك. عقار جميل كهذا فريد من نوعه في روفاكي.”

بدأ الثناء بواحدة، ثم انتشر كالموج بين النساء.

“ليس الأمر يقتصر على المناظر الطبيعية فحسب أليست الفنغرين ملاذا للجمال أيضًا؟”

وعندما قالت إحدى النبيلات الأكبر سناً هذه المجاملة، جاء صوت من أحد الجانبين.

في تلك اللحظة، اقتربت خادمات الصالون، حاملات أباريق الشاي وصواني الحلوى ذات الثلاث طبقات من الطاولة التي جلست عليها السيدات النبيلات وهن يمشين في خط أنيق.

وضعوا أغراضهم بعناية على مفرش المائدة الأبيض المزين بالتطريز، ثم التقط كل منهم إبريق شاي زجاجي جميل وبدأوا في صب الشاي الزهري الدافئ المصنوع من أوراق الشاي المجففة، للسيدات النبيلات.

أما السيدات النبيلات اللاتي كن يتحدثن بمرح، فقد صمتن، وكن يراقبن عن كثب حركات خادمات الصالون بأعين حادة.

كان من الشائع أن ترتفع مكانة خادمات الصالون مع ارتفاع مكانة الأسرة النبيلة، ولكن من بينهن كانت خادمات صالون الفينجرين مشهورات بشكل خاص في الدوائر الاجتماعية.

انتشرت الشائعات حول جمالهم وأناقتهم الشبيهة بالدمى مثل النار في الهشيم من خلال أفواه النمامين، مما جعل العديد منهم حريصين على إلقاء نظرة خاطفة على خادمات صالون الفينجرين كلما سنحت الفرصة.

” يا إلهي، الشائعات كانت صحيحة.”

عند سماع النغمة المثيرة قليلاً، أمالت سيسيليا، التي كانت تجلس بشكل ملكي مثل الملكة، رأسها قليلاً.

“شائعات ؟”

“نعم. قالوا إن خادمات صالون الفينغرين جميلات کالدمى، وهذا صحيح.”

“كما قالت الكونتيسة آيلز، فإن الفينجرين هو حقا مكان حيث كل شيء يلمع بالجمال.”

” أنت تملقنا.”

على الرغم من أن رد فعلها لم يكن واضحًا، إلا أن الخادمات تنهدت بارتياح داخليا عندما رأين زوايا شفتي سيسيليا تنحني برفق بينما رفعت فنجان الشاي الخاص بها.

وبعد أن صببت الشاي، تراجعت خادمات الصالون بضع خطوات إلى الوراء للحفاظ على مسافة مناسبة لضمان أنهن قادرات على خدمة السيدات النبيلات دون التدخل في وقت شرب الشاي.

وبينما كانوا يتراجعون إلى الوراء، لاحظت سيدة شابة تجلس في نهاية الطاولة شيئا ما فاتسعت عيناها.

“يا إلهي..”

عند تعجبها الناعم رفعت سيسيليا عينيها المنخفضتين قليلاً إلى الأعلى.

يتساءل الجميع عما كانوا ينظرون إليه، وتتبعهم نظراتهم بشكل طبيعي.

ومن أفواه الناظرين في ذلك الإتجاه بدأت نفس التعجبات تخرج.

مع تعبير غريب، أعطت سيسيليا أخيرًا أمرًا لخادمة الصالون الواقفة حيث كانت أنظارهم موجهة.

تعالي هنا واستدري.”

كانت خادمة الصالون خائفة من أن تكون قد فعلت شيئا خاطئا، فدارت ببطء في دائرة بتعبير متوتر.

وعندما استدارت تحولت نظرات المتفرجين إلى الدهشة واحدًا تلو الآخر.

عندما استدارت الخادمة إلى منتصف الطريق تقريبا سمعنا صوت سيسيليا المنخفض.

“.قفي”

وعند الأمر الحازم، تجمدت حركات الخادمة المترددة في مكانها.

اتسعت عيون سيسيليا الزرقاء ببطء وهي تنظر إلى تسريحة الشعر المضفرة المعقدة المخفية تحت غطاء الرأس.

“يا إلهي الآن بعد أن نظرت، تسريحات شعر جميع الخادمات معقدة للغاية. هل يُصفف الفنغرين شعر خادمات الصالون أصلا؟”

“مهارات خادماتنا لا تضاهى. من أين لك مثل هؤلاء الخادمات یا آنسة سيسيليا ؟”

وعلى الرغم من سيل الأسئلة التي وجهتها السيدات النبيلات حول المكان الذي يمكنهن فيه توظيف هؤلاء الخادمات، ظلت سيسيليا صامتة.

أو بالأحرى، كان من الأدق أن نقول إنها لم تتمكن من الرد.

لم يكن لديها أي فكرة حقًا عن الشخص الذي قام بتصفيف الشعر المعقد هذه.

وبينما كانت نظرة سيسيليا المليئة بالفضول، تفحص شعر خادمات الصالون واحدة تلو الأخرى، أصبح تعبيرها مفتونا بشكل متزايد.