في المساء، بعد يوم طويل ومضني.

اندفعت هانا التي كانت تذرع الغرفة ذهابًا وإيابًا بقلق، نحو ديبورا في اللحظة التي سحبت فيها جسدها المتعب عبر الباب، وكان وجهها مليئا بالفضول حول سبب قيام السيدة شارلوت بأخذها بعيدًا فجأة أثناء الغداء.

سحبت هانا ديبورا من ذراعها وأجلستها على السرير وحثتها على إخبارها بالتفاصيل، مما دفع ديبورا إلى التنهد بهدوء.

عندما أوضحت ديبورا أنها عُرض عليها الابتعاد عن واجباتها الحالية لفترة من الوقت لتولي مهام خادمة الصالون اتسعت عينا هانا، وغطت فمها بيدها.

وبعد أن ظلت متجمدة لبرهة، صرخت فجأة بصوت عال.

“هل هذا حقيقي ؟!”

أومأت ديبورا بهدوء.

” يا إلهي ..”

حدقت هانا في ديبورا في حالة من عدم التصديق وكأنها لا تستطيع أن تفهم الأمر.

لا داعي للقول، ولكنكي قلتي نعم، أليس كذلك؟”

“لقد قلت أنني سأفعل ذلك… ولكن بعد رؤية رد فعلك، بدأت أعتقد أنني ربما أجبت بشكل خاطئ..”

كان رأس ديبورا يدور بالفعل طوال فترة ما بعد الظهر، ورد فعل هانا الدرامي جعلها تشعر بالقلق من أن هذا الأمر سوف يسبب ضجة أكبر بكثير مما كانت تتوقعه.

عندها انفجرت هانا غضبًا على ديبورا.

عما تتحدثين؟ من ذا الذي سيرفض عرضا عظيمًا كهذا؟! يبدو أن الخمسة الآخرين انتهزوا الفرصة أليس كذلك ؟!

صحيح؟ وكأنها رأت ذلك بنفسها، واصلت هانا حديثها، وأومأت ديبورا برأسها وهي صامتة.

أرأيتي ما لم تكوني غبية، فلن يفوت أحد فرصةً رائعة كهذه. بغض النظر عن فرصة ارتداء زي خادمة أنيق ومزخرف، سيرتفع راتبك فورا.

حولت هانا عينيها، وألقت على ديبورا نظرة واعية وكأنها تحثها على الاعتراف بكل شيء.

“قالوا إنهم سيرفعون راتبنا السنوي بمقدار خمسة جنيهات لكل فرد”

“خمسة جنيهات!”

كان صوت هانا مرتفعًا جدا لدرجة أنه ربما كان من الممكن سماعه في الردهة خارج العلية، وأسرعت ديبورا في إسكاتها ، ووضعت إصبعها على شفتيها.

“هذا عرض سخي للغاية. رائع..”

تمتمت “خمسة جنيهات”… مرارًا وتكرارًا، وهزت هانا رأسها في حالة من عدم التصديق.

ثم، وكأنها لاحظت شيئا غريبا، أمالت رأسها.

لكن… إذا كان العدد ستة أشخاص، ألا يعني هذا أنهم سيحلون محل جميع خادمات الصالون الرئيسيات اللواتي يخدمن الضيوف ؟ ماذا سيحدث للخادمات الموجودات بالفعل ؟

أصبح تعبير وجه ديبورا أكثر ثقلاً، وكأنها تقول أنتي تفكرين في هذا فقط الآن؟

هذا بالضبط ما سأله أحد الموظفين الآخرين. لماذا يوظفون ستة موظفين جدد بينما يوجد بالفعل عاملات نظافة في الصالون؟

نعم، في البداية، لا بد أنهما كانتا متحمستين، ظائتين أنها فرصة رائعة … لكن أي خادمة في قصر فخم لفترة من الزمن ستعتبر الأمر مثيرًا للريبة. فماذا قالت السيدة شارلوت عن ذلك ؟

“لم تدخل في التفاصيل، وقالت فقط إنه كانت أمرًا من شابة عائلة تشيستر.”

عند سماع كلمات ديبورا دارت عينا هانا بشك للحظة قبل أن تطلق “آها ” وأومأت برأسها، كما لو كانت تحاول تجميع السياق.

في حيرة من رد فعلها الغامض، أمالت ديبورا رأسها.

“كان لدى الجميع نفس رد الفعل تجاه كلمات السيدة شارلوت… لماذا ؟”

“لم تكوني هنا لفترة طويلة، لذلك لن تعرفي، ولكن الآنسة سيسيليا هي من عشاق الحفلات المشهورين.

“لقد سمعت القليل عن هذا من الخادمات الأخريات.”

أوه، إذا سيكون هذا أسرع. كما سمعت خلال الربيع وأوائل الصيف، عندما تقيم في الفنغرين، تقيم حفلات شاي وحفلات رقص وولائم كل يومين تقريبا – كمن يحب الحفلات.

“………”

ستعرفون ذلك لاحقًا، لكن الآنسة سيسيليا فاتنة الجمال. عندما تقف جنبًا إلى جنب مع الدوق يبدو الأمر كما لو أنهما يشعان بنور مرعب.

وكأنها تتذكر مشهدًا من الماضي، بدا تعبير هانا وكأنه ينجرف بشكل حالم إلى لحظة ساحرة.

“هانا ؟…”

نادتها بهدوء لإخراجها من هذا الموقف، وأطلقت هانا صوت “آه” وعادت إلى الواقع.

أحم – المشكلة أن معايير جمالها لا تنطبق عليها فقط، بل على الآخرين أيضًا. خصوصًا عندما يتعلق الأمر بخادمات صالون عائلة تشيستر اللواتي يُعرضن أمام الناس.

وبفضل الشرح المفصل الذي قدمته هانا، بدأت ديبورا تفهم بشكل غامض سلسلة الأحداث التي وقعت في تلك بعد الظهر.

“عندما استقالت روزي وسيلينا فجأة، وهما تفكران في الخادمات المتبقيات في الصالون… لم تكن وجوههن تتطابق تمامًا مع معاييرها.”

أومأت برأسها وهي تتذكر وجوه كل منهم، ثم تابعت هانا

ثم فجأة، وكأنها ضربتها فكرة مقلقة، نظرتها، التي كانت تتجول في الهواء، انطلقت إلى وجه ديبورا مثل البرق.

“إذا فكرت في الأمر… فإن جميع خادمات الصالون الحاليات من جزء من عصابة لودميلا…”

حتى من دون سماع بقية جملتها التي انتهت جزئيًا عرفت ديبورا بطريقة ما سبب قلق هانا.

لقد كانت لودميلا قد عاملت ديبورا وكأنها شوكة في خاصرتها منذ البداية، وبعد الحادث الأخير في قاعة الخدم، فقد تركت عليها علامة مميزة تماما.

حتى لودميلا لم يكن من الممكن أن تضايق جميع الخادمات الست المعينات حديثا، لذا كان من الواضح أنها على الأرجح ستستهدف ديبورا كهدف لها.

تذكرت ديبورا تعبير لودميلا السام عندما أصدرت تهديداتها، وأصبح وجهها القلق أغمق أكثر.

“… لا توجد طريقة للتراجع الآن، أليس كذلك؟”

عندما نظرت هانا إلى تعبير ديبورا الكئيب للغاية

هزت رأسها بوجه مظلم بنفس القدر.

***

“فوو….”

خرجت تنهيدة طويلة من شفتي ديبورا لا إراديا بعد جدول زمني مرهق بشكل غير متوقع.

عند الفجر، كانت النظرات الموجهة إلى خادمات الصالون الست الجديدات المتجمعات في قاعة الخدم، كما هو متوقع، بعيدة كل البعد عن اللطف.

حدقت لودميلا وخادمات الصالون الموجودات في الستة بعيون شرسة، كما لو كانوا يريدون التهامهم في حين كانت تعابير الخادمات الأخريات مليئة بالحسد والغيرة.

وبعد تحمل نداء الصباح تحت تلك النظرات الثاقبة التقت المجموعة بعد ذلك بجلسة تدريب صارمة بشكل لا يصدق.

لقد خضعت الخادمات الجديدات في الصالون اللاتي سيتعين عليهن الخدمة في حفل الشاي الذي ستقيمه الآنسة سيسيليا ابتداءً من الغد، لتدريب صارم ومكثف تحت إشراف السيدة شارلوت.

ركز التدريب الصباحي على البروتوكولات الأساسية التي يتعين على خادمات الصالون إتقانها، نظرًا لتفاعلهن المتكرر مع الضيوف.

من الترحيب بالضيوف عند المدخل إلى التعامل مع حفلات الشاي والمآدب والحفلات والمزيد، تم تعليمهم السلوكيات المناسبة لكل موقف، بالإضافة إلى الإجراءات التي يجب تجنبها.

وفي فترة ما بعد الظهر، قيل لهم إنهم سيحتاجون إلى حفظ الرتب والمعلومات الشخصية التفصيلية وخصائص زوار الفينجرين، الأمر الذي جعل رأس ديبورا ينبض بالفعل.

عندما جاء وقت الغداء وتوجه الجميع إلى قاعة الخدم، شعرت ديبورا، وهي تتذكر النظرات الحادة أثناء نداء الأسماء، أن الطعام لن ينزل إلى حلقها.

في النهاية استسلمت لتناول الطعام واختارت الراحة في حديقة الخدم في الجزء الخلفي من القصر، وتوجهت إلى الطابق الأول.

ترددت للحظة، وتذكرت أن الدرج من الطابق السفلي إلى الطابق الأول يمر بمكتب الدوق تشيستر، ولكن بما أن الوقت كان وقت الغداء، فقد اعتقدت أنها لن تصادف الدوق.

لحسن الحظ، منذ حادثة الدراسة”، لم تلتقي ديبورا بالدوق تشيستر مرة أخرى.

وكان السبب في ذلك جزئيا هو أن ديبورا كانت أكثر حذرًا، ولكن أيضًا لأن المهام وجداول الخادمة، التي كانت تعمل عادةً بعيدًا عن الأنظار داخل القصر، تم ترتيبها بهذه الطريقة.

عندما وصلت إلى الطابق الأول، أخرجت ديبورا رأسها للتحقق من محيطها.

عندما لم ترى أحدًا في الممر، على عكس مخاوفها، أطلقت تنهيدة ارتياح وتقدمت خطوة إلى الأمام بخفة.

وبينما كانت ديبورا حابسة أنفاسها، على وشك اجتياز الدراسة

* فتح*

صوت فتح باب الدراسة جعل كتفيها ينتفضان بشكل حاد.

“هاه؟ ديبورا!”

كان الوجه الذي واجهته هو روبن مساعد الدوق تشيستر، والذي التقت به من قبل.

عندما رأى روبن ديبورا اقترب منها بلهفة، وكان وجهه مليئا بالدفء.

” ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“… كنت أمر فقط في طريقي إلى حديقة الخدم…”

“أوه، هل انتهيتي بالفعل من الغداء؟”

“لا، أنا لا أشعر أنني على ما يرام…”

لعدم قدرتها على الاعتراف بأنها تخطت وجبة الغداء بسبب النظرات القاسية، قدمت ديبورا أسهل عذر.

“أنتي لستي بخير؟ أوه لا… هل تناولتي أي دواء؟”

كانت قلقة بشأن تواجدها أمام غرفة  دراسة الدوق تشيستر، فاختارت إجابة سريعة للمضي قدمًا، ولكن عندما رأت رد فعل روبن بدا أنها اختارت الإجابة الخاطئة.

خوفا من أن يركض لإحضار الدواء إذا قالت إنها لم تفعل، أومأت ديبورا برأسها بسرعة.

“حسنا یا روبن سررت برؤيتك. سأذهب….”

* فتح. *

وبينما أومأت ديبورا برأسها وأضافت على عجل كلمة وداع للمغادرة، فتح باب الدراسة خلف روبن.

“اوه”

تنهد عميق خرج من قلبها لا إراديا.

عندما التقت عيناها بالرجل الطويل الذي يخرج من الباب، تجمدت ديبورا في مكانها.

ریموند فون تشيستر

وعلى الرغم من صلواتها بأن لا تقع عينها عليه مرة أخرى، إلا أنها كانت هنا، وجهاً لوجه معه مرة أخرى.

في اللحظة التي هبطت فيها عيون الدوق تشيستر الزرقاء على وجهها شعرت ديبورا وكأنها تريد البكاء.