——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——

 

 

“ديبورا!”  

 

 

 

انتهت الخادمات من واجباتهن الصباحية وتجمعن الآن في قاعة الخدم لتناول طعام الغداء.  

 

 

 

ديبورا، التي كانت تجلس بجوار هانا على طاولة الطعام الطويلة، رفعت رأسها عندما سمعت شخصًا ينادي باسمها.  

 

 

 

كانت سيلين، الخادمة التي كانت تشغل الغرفة المجاورة لديبورا وهانا.  

 

 

 

يبدو أن سيلين قد انتهت بالفعل من تناول طعامها، حيث جلست بين الاثنين على الطاولة دون تردد.  

 

 

 

أطلقت عدة خادمات بالقرب منها نظرات استنكار، لكنها لم تهتم بهن والتفتت إلى ديبورا.  

 

 

 

“…ما هذا؟”  

 

 

 

ردت ديبورا بشكل محرج، وهي لا تزال تحمل ملعقتها في الهواء.  

 

 

 

“سمعت أنك قمت بتصفيف شعر هانا.”  

 

 

 

عند سماع صوت سيلين العالي، تحولت الخادمات اللاتي كن ينظرن إليها في السابق انتباههن فجأة إلى ديبورا، وتحولت نظراتهن إلى الفضول.  

 

 

 

“مهلاً! أتيتَ إلى هنا لتطلب من ديبورا معروفًا، أليس كذلك؟!”  

 

 

 

حتى قبل أن تتمكن سيلين من قول أي شيء آخر، ضربت هانا ملعقتها بقوة، وكان صوتها غاضبًا.  

 

 

 

“ما مشكلتك؟ من قال إني سأسأل شيئًا؟”  

 

 

 

“أرجوك! هذا هو سبب مجيئك إلى هنا!”  

 

 

 

ربتت هانا على شفتيها بإحباط، وكأنها تندم لأنها تركت الأمر ينزلق في المقام الأول.  

 

 

 

وفي هذه الأثناء، جلست ديبورا بينهما، وهي ترمش بعينيها بشكل فارغ بينما كانت تراقب ذهابهما وإيابهما.  

 

 

 

ديبورا! هل يمكنكِ تصفيف شعري أيضًا؟  

 

 

 

“لا تفعلي ذلك، ديبورا!”  

 

 

 

“مهلاً! ابتعد عن هذا!”  

 

 

 

لقد جذبت مشاحناتهم المرحة المزيد من الاهتمام، وأصبحت قاعة الطعام أكثر حيوية.  

 

 

 

عندما أدركت ديبورا المشهد الذي كانوا يسببونه، تدخلت على عجل للتوسط.  

 

 

 

اهدأا يا كلاكما. حان وقت الطعام، ونحن نرفع أصواتنا عالياً. لن يعجب ذلك أحد.  

 

 

 

عند كلماتها المنظمة، عبست هانا وسيلين لكن هدأتا، وأدارتا رأسيهما بعيدًا مع نفخة.  

 

 

 

وبينما كان التوتر يتصاعد في الهواء، تنهدت ديبورا والتفتت أخيرًا إلى سيلين.  

 

 

 

هل يمكنكِ الحضور إلى غرفتي مبكرًا غدًا صباحًا؟ سأفعل ذلك حينها.  

 

 

 

“حقا؟ بالطبع، سأكون هناك مبكرًا!”  

 

 

 

أصبح تعبير سيلين العابس في السابق أكثر إشراقًا على الفور.  

 

 

 

عندما وقفت، حرصت على إطلاق سخرية مبالغ فيها من خلف ظهر هانا، منتشيةً بوضوح بانتصارها الصغير. ثم أضافت، وهي تبتسم لديبورا:  

 

 

 

شكرًا لكِ يا ديبورا! أراكِ غدًا صباحًا! استمتعي بوجبتكِ.  

 

 

 

وهكذا اختفت بنفس السرعة التي وصلت بها.  

 

 

 

تنهد.  

 

 

 

زفرت ديبورا وكانت على وشك استئناف الأكل عندما تذمرت هانا بجانبها.  

 

 

 

لماذا وافقتَ على ذلك؟ ماذا فعل لك هذا الثعلب الماكر؟  

 

 

 

استمتعت ديبورا بخدود هانا المنتفخة، فضحكت.  

 

 

 

“ليس الأمر مهمًا. لا يهمني.”  

 

 

 

“أنت لطيف جدًا لصالحك.”  

 

 

 

“كلوا بس. ما عندنا وقت كثير قبل انتهاء استراحتنا.”  

 

 

 

“آه، لقد دمرت شهيتي.”  

 

 

 

على الرغم من كلماتها، استمرت هانا في جمع آخر قطع حسائها.  

 

 

 

هزت ديبورا رأسها بابتسامة ورفعت ملعقتها.  

 

 

 

وفجأة، حدثت ضجة في القاعة.  

 

 

 

نهضت الخادمات الجالسات بالقرب من المدخل على أقدامهن، وانحنين بعمق تجاه زائر غير متوقع.  

 

 

 

هاه؟ … ماذا تفعل السيدة شارلوت هنا في هذه الساعة؟  

 

 

 

همس أحدهم في مفاجأة، معبراً عن السؤال الذي يدور في أذهان الجميع.  

 

 

 

أصبح الهواء في قاعة الخدم متوترا.  

 

 

 

كانت السيدة شارلوت، مدبرة المنزل، أعلى النساء رتبةً بين الموظفين، إذ كانت تشرف على جميع الخادمات. كما عُهد إليها بإدارة شؤون المنزل في غياب أصحابه.  

 

 

 

كان لديها مكتبها الخاص، حيث كانت تُدير الأعمال الإدارية وتأخذ استراحات شخصية. وكانت تتناول وجبات الطعام عادةً مع رؤساء كل قسم على حدة.  

 

 

 

فلماذا ظهرت فجأة هنا، بين الخادمات من الدرجة الأدنى؟  

 

 

 

انتشرت همسات مضطربة في أرجاء الغرفة.  

 

 

 

أمرت الخادمة الكبيرة المرافقة للسيدة شارلوت الجميع بمواصلة الأكل كالمعتاد، وهدأ التذمر تدريجيًا.  

 

 

 

وبعد تبادل بعض الكلمات مع مساعدتها، بدأت السيدة شارلوت بالسير ببطء بين الطاولات.  

 

 

 

على الرغم من أن الخادمات حاولن التصرف بشكل طبيعي، إلا أن الطريقة التي كانت تفحص بها وجوههن واحدة تلو الأخرى جعلت من المستحيل عليها تناول الطعام بشكل مريح.  

 

 

 

شعرت وكأنها تبحث عن الجاني.  

 

 

 

ترددت بعض الخادمات اللاتي انتهين من تناول وجباتهن في المغادرة، لأنهن غير متأكدات من السماح لهن بذلك.  

 

 

 

سقط القاعة في صمت خانق تقريبًا.  

 

 

 

ثم توقفت السيدة شارلوت فجأة أمام طاولة معينة.  

 

 

 

وبعد أن نظرت باهتمام إلى إحدى الخادمات، تحدثت بهدوء إلى الخادمة الأكبر سناً بجانبها.  

 

 

 

تقدمت الخادمة الكبيرة إلى الأمام، ودرست الخادمة المختارة قبل أن تطلب منها الوقوف ومتابعتهم.  

 

 

 

أصبح وجه الخادمة شاحبًا من اللون وهي تحاول أن تتذكر ما إذا كانت قد فعلت أي شيء خاطئ، لكن لم يكن لديها خيار سوى الامتثال.  

 

 

 

واحدًا تلو الآخر، تم اختيار المزيد من الخادمات بنفس الطريقة.  

 

 

 

بحلول الوقت الذي انتهت فيه السيدة شارلوت من القيام بجولاتها، كانت خمس خادمات قد تجمعن خلفها، وكان مظهرهن مثل الحملان العصبية التي يتم اقتيادها إلى المذبحة.  

 

 

 

ثم توجهت نحو الصف الأخير من الطاولات، حيث جلست ديبورا وهانا.  

 

 

 

تمتمت هانا تحت أنفاسها، بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه ديبورا،  

 

 

 

“أرجوك فقط مر من هنا. فقط مر من هنا…”  

 

 

 

مع إغلاق عينيها، صلت بحرارة.  

 

 

 

ديبورا، خفضت رأسها، شعرت بنفس الشعور.  

 

 

 

نظرت السيدة شارلوت إلى الطاولة النهائية، وكانت تبدو راضية، ثم استدارت.  

 

 

 

أوه…  

 

 

 

أطلق الجميع على الطاولة تنهيدة ارتياح جماعية.  

 

 

 

ولكن عندما كانوا على وشك الاسترخاء حقًا، توقفت السيدة شارلوت فجأة، كما لو أن شيئًا ما لفت انتباهها.  

 

 

 

تيبست الخادمات القريبات، واحتبست أنفاسهن في حناجرهن.  

 

 

 

لسوء الحظ، ديبورا، التي كانت تدير ظهرها، كانت آخر من لاحظ ذلك.  

 

 

 

فقط عندما رأت تعبير وجه هانا يتجمد في منتصف الضحك، شعرت أن هناك شيئًا خاطئًا.  

 

 

 

ببطء، أدارت رأسها… 

 

 

 

فقط لمقابلة النظرة الثاقبة للسيدة شارلوت التي تقف أمامها مباشرة.  

 

 

 

انقطع أنفاس ديبورا.  

 

 

 

اتسعت عيناها من الصدمة وهي تحدق في المرأة الأكبر سناً، التي ضاقت عيناها الحادتان تدريجياً في التفكير.  

 

 

 

بعد صمت طويل، أومأت السيدة شارلوت أخيرًا برأسها إلى نفسها، وكأنها توصلت إلى قرار.  

 

 

 

ثم سقط صوتها المنخفض والحازم على دبوراه مثل المرسوم.  

 

 

 

“قف واتبعني بهدوء.”  

 

 

 

تبادلت الخادمات الأخريات نظرات مليئة بالشفقة الصامتة.  

 

 

 

انضمت ديبورا، مثل السجينة المحكوم عليها بالإعدام، بصمت إلى الصف المكون من خمسة أشخاص.  

 

 

 

كانت السادسة.  

 

 

 

***

 

 

 

“ماذا؟!”  

 

 

 

تم اصطحاب الخادمات الست إلى المكتب الخاص للسيدة شارلوت، حيث تردد صدى صرخة جماعية عالية النبرة في جميع أنحاء الغرفة.  

 

 

 

قبل لحظة، كانوا شاحبين من الخوف، ولكن الآن، الصدمة وعدم التصديق مكتوبان في جميع أنحاء وجوههم.  

 

 

 

ولسبب وجيه.  

 

 

 

لقد قدمت السيدة شارلوت للتو اقتراحًا غير متوقع تمامًا.  

 

 

 

“سيكون الأمر صعبًا، ولكن بالنظر إلى المهام الموكلة إليك حاليًا، أشك في أن عبء العمل سيكون أثقل.”  

 

 

 

إن عبارة “سيكون الأمر صعبًا” جعلت معظمهم يشعرون بالتوتر على الفور.  

 

 

 

لكن ديبورا ظلت مهووسة بالشيء الأول الذي قالته السيدة شارلوت.  

 

 

 

“أنتم الستة سوف تتولون مهام خادمة الصالون في الوقت الحالي.”  

 

 

 

خادمة الصالون تشير إلى الخادمة المخصصة للصالون، مما يجعلها واحدة من أكثر أعضاء طاقم العمل في المنزل تعاملاً مع الخارج.  

 

 

 

على عكس الخادمات الأخريات اللاتي عملن بشكل سري بعيدًا عن الأنظار، كانت خادمات الصالون مسؤولات عن الترحيب بالضيوف عند المدخل، ومرافقتهم كمضيفين لهم، وتقديم الشاي، والمساعدة في الولائم من خلال حمل الأطباق والمشروبات.  

 

 

 

وبسبب هذا، أصبح مظهرهم انعكاسًا لهيبة صاحب العمل.  

 

 

 

تنافست الأسر النبيلة، راغبةً في إبراز صورةٍ مثالية، على توظيف أكثر الشابات جاذبيةً لهذا الدور. لم يُختَر زيّهم الرسميّ لبساطته، بل لأناقته وجاذبيته البصرية.  

 

 

 

سخر منهنّ البعض، واصفين إيّاهنّ بـ”دمى زينة”. مع ذلك، كانت وظيفة خادمة الصالون في المرتبة الثانية من حيث الجاذبية بعد وظيفة خادمة السيدات.  

 

 

 

كانت أجورهن أعلى بكثير من أجور الوظائف التي تتطلب جهدًا كبيرًا، وكانوا يحصلون على زيّ أنيق مجانًا. بالنسبة للشابات من الطبقة العاملة، كان هذا منصبًا يُحسدن عليه.  

 

 

 

الخادمات الست اللاتي اختارتهن السيدة شارلوت اليوم، بما في ذلك ديبورا، كن يعملن في الأصل كخادمات منزليات، وخادمات غسيل ملابس، وخادمات منتجات ألبان، وهي كلها أدوار ذات رتبة أدنى.  

 

 

 

في العادة، كان من الممكن أن يكون مثل هذا الترقية سبباً للاحتفال، لكن التردد كان يخيم على المكان.  

 

 

 

لماذا؟ لأن هذه الترقية السريعة وغير المتوقعة كانت ستثير حتمًا الغيرة والاستياء بين أقرانهم.  

 

 

 

وبعد أن رأت السيدة شارلوت ترددهم، قررت أن تحلي الصفقة.  

 

 

 

“بالنسبة لأولئك الذين يقبلون هذا العرض، سأزيد أجرهم السنوي بمقدار خمسة جنيهات.”  

 

 

 

خمسة جنيهات!  

 

 

 

ملأ صراخ جماعي الغرفة.  

 

 

 

لقد كانت تكلفة كبيرة، ولكن نظراً لأنهم كانوا بحاجة إلى فريق من الخادمات في الصالون جاهزين خلال أيام لحفل الشاي الخاص بليدي سيسيليا، لم يكن أمام السيدة شارلوت خيار آخر.  

 

 

 

لقد نجحت مخاطرتها.  

 

 

 

“سأفعل ذلك!”  

 

 

 

“أنا أيضاً!”  

 

 

 

واحدة تلو الأخرى، ابتلعت خمس من الخادمات ترددهن ورفعن أيديهن.  

 

 

 

لم يتبق سوى ديبورا.  

 

 

 

اتجهت كل الأنظار نحوها.  

 

 

 

تحت وطأة نظراتهم المنتظرة، ترددت ديبورا للحظة واحدة فقط قبل أن ترفع يدها بخجل أيضًا.

 

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——