——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——

 

في الفجر المبكر، كانت ديبورا تتقلب في فراشها، غير قادرة على النوم طوال الليل.  

 

كانت تعلم أنها يجب أن تأكل جيدًا وترتاح بشكل صحيح من أجل الطفل بداخلها، ولكن في كل مرة تجد نفسها وحيدة في صمت، كانت لحظة لم شملهم الشبيهة بالكابوس تظهر في ذهنها، مما يجعل النوم مستحيلًا.  

 

علاوة على ذلك، كانت تخشى أن يعود لها المشي أثناء النوم دون علمها في منتصف الليل، مما يمنعها من الوقوع في نوم عميق.  

 

لقد اعتقدت أنها هربت قدر الإمكان من أي شيء يذكرها بإلفينجرين، لكن القدر، الذي لم يكن إلى جانب ديبوراه ولو مرة واحدة، كان قد دبر بوحشية لم شملها مع رايموند.  

 

أرادت الهروب من فيضان الأفكار المتواصل، فقررت أنها بحاجة إلى هواء نقي لتنقية عقلها.  

 

لفّت شالاً بالياً حول كتفيها لحمايتها من برودة الفجر، ثم التقطت سلة من الخوص.  

 

فقدت شهيتها بعد تلك الحادثة المروعة، وازداد وزنها، مما جعلها تُهمل الوجبات الغذائية المناسبة. لكن من أجل الطفل، كانت بحاجة إلى تناول شيء ما.  

 

ربما يكون من الأسهل ابتلاع التوت الطازج الذي يتم قطفه مباشرة من الغابة.  

 

وبعد أن أعدت كل شيء، خرجت ديبورا من مقصورتها.  

 

مدت يدها إلى القفل، لكنها ترددت، لم يكن بالداخل شيء ثمين، لا شيء يستحق السرقة. بهذه الفكرة، أغلقت الباب ببساطة دون أن تقفله.  

 

عندما خرجت، امتلأ رئتيها بالهواء الصباحي المنعش، مما أيقظ جسدها بشكل لطيف.  

 

“عزيزتي، هل نذهب في نزهة قصيرة؟”

 

همست بحنان وهي تداعب بطنها المستدير.  

 

في تلك اللحظة – ضربة قوية.  

 

حركة صغيرة من الداخل.  

 

اتسعت عيناها من المفاجأة.  

 

شعرتُ وكأنّ الطفلة تستجيب لكلماتها، حركة صغيرة لكنّها واضحة. دهشتها جعلت عينيها تدمعان بحرقة من الدموع.  

 

“نعم…يا ابني.”  

 

لطالما شعرت ديبورا منذ ولادتها بأنها أُلقيت في هذا العالم وحيدةً، حياةً مليئةً بالوحدة. لكن الآن، وبينما كانت تشعر بالحياة الصغيرة تنبض في داخلها، ازدهر تعلقٌ عميقٌ بها.  

 

كان هذا الطفل هو عائلتها الوحيدة، قريبها الوحيد بالدم في العالم.  

 

عندما هربت من إلفينجرين ولم يكن معها أي شيء سوى الملابس التي كانت ترتديها، كان اكتشاف أن طفل رايموند ينمو بداخلها بمثابة منعطف قاسٍ من القدر، وظلام يبتلعها بالكامل.  

 

لم يكن لديها مكانٌ تعتمد عليه، تائهة كالمتشردة، بالكاد تستطيع رعاية نفسها. لم يكن بإمكانها في البداية أن ترى هذا الطفل نعمةً.  

 

ولكن مع مرور الوقت، نشأت علاقة لا يمكن تفسيرها.  

 

ربما كان ذلك بسبب وجود شوق عميق بداخلها للعائلة… وهو الشيء الذي كان مفقودًا في حياتها منذ ولادتها.  

 

و… هذا الطفل كان طفل رايموند.  

 

حتى لو لم تتمكن من الفرح في ظل هذه الظروف، لم تفكر قط في عدم إحضار الطفل إلى العالم.  

 

أدى هذا الإدراك إلى تضييق حلقها بالعاطفة.  

 

كانت تلك اللحظة التي لا يمكن تعويضها في حياتها، اللحظة التي أحبها فيها رايموند، تشرق مثل انفجار عابر من الضوء في ذاكرتها، وتضغط على قلبها مثل حجر مشتعل.  

 

تذكرت كم كان رقيقًا في يوم من الأيام، وكم أحبها بحلاوة، فقط لكي يصبح رجلاً الآن يحتقرها ويذلها علنًا دون تردد…  

 

على الرغم من أنها تعلم أنها هي من جلبت ذلك على نفسها، إلا أن الألم كان لا يطاق.  

 

لقد غمرت دموعها وسادتها طوال الليل، ثم سقطت قطرة أخرى من عينيها الذهبيتين.  

 

وفي تلك اللحظة، نقر.  

 

حركة صغيرة أخرى من داخلها.  

 

توقف أنفاس ديبورا قبل أن تطلق ضحكة خفيفة بشكل غير متوقع.  

 

“حسنًا، فهمتُ. سأتوقف عن البكاء الآن. وعدتُ ألا أكون أمًا تبكي، وها أنا ذا أخلف وعدي. أنا آسفة. “

 

فركت بطنها بلطف مرة أخرى قبل أن تمسح الدموع الدافئة التي تدفقت على خديها.  

 

وبفضل رد فعل الطفل، اتخذت أخيراً خطوة أقوى وأكثر تصميماً إلى الأمام.  

 

***

 

كانت الغابة القريبة من شامبرين بمثابة أرض مثالية للصيد.  

 

كانت الأشجار الطويلة القديمة تنمو بكثافة، وكان هناك نهر كبير يجري بالقرب منها، مما يضمن إمدادات وفيرة من المياه.  

 

إن نظامها البيئي المزدهر جعلها موطنًا لمجموعة متنوعة من الحياة البرية، مما يجعلها واحدة من أفضل الأماكن للنبلاء الذين يبحثون عن رحلات صيد ترفيهية.  

 

من أواخر الصيف إلى الخريف، كان النبلاء الذين يصطادون الطرائد والطيور والغزلان، يتنقلون غالبًا بين المناطق، وفي لوبيك، كانت هذه الغابة تعتبر واحدة من أفضل أماكن الصيد.  

 

ومع ذلك، كانت معظم الغابة ملكية خاصة تابعة لبيت تشيستر، وكان الدخول إليها محظورًا ما لم يكن الدوق نفسه يذهب للصيد.  

 

في كل عام، عندما تنتقل عائلة دوق تشيستر إلى تشامبرين، ينتشر الخبر بسرعة، ويتدفق النبلاء المتحمسون للصيد إلى هناك في انتظار ذلك.  

 

أخيرًا، منح ريموند، دوق تشيستر، الإذن قائلًا: “ننطلق للصيد عند الفجر. من يرغب بالانضمام، فليفعل.”  

 

وبذلك، انطلق معه عدد كبير من النبلاء في الصباح الباكر.  

 

انفجار!  

 

مع طلقة مدوية، أطلقت بندقية الصيد التي تحمل شعار بيت تشيستر، وتناثرت مجموعة من الطيور المذعورة في السماء.  

 

هدف واحد، تم ضربه بدقة مثالية، سقط على الأرض بلا حياة.  

 

نبح! نبح!  

 

انطلقت كلاب الصيد المدربة على الدقة نحو الفريسة المتساقطة، وأنيابها الحادة تؤمن الهدف.  

 

“مثير للإعجاب كما هو الحال دائمًا، دوق تشيستر.”  

 

“إن ضرب طائر أثناء طيرانه على هذه المسافة… أمر لا يتوقف عن إبهاري.”  

 

أبدى النبلاء إعجابهم بمهارة رايموند، وهزوا رؤوسهم في رهبة.  

 

من المرجح أن نصف الذين انضموا إلى هذا الصيد جاءوا فقط ليشهدوا مهارات الدوق الأسطورية في الرماية.  

 

كانت مهاراته في الرماية مشهورة في جميع أنحاء لوبيك؛ لم يخطئ هدفًا أبدًا بمجرد أن يضع نصب عينيه.  

 

ورغم أنهم رأوا ذلك بأعينهم، إلا أن المتفرجين لم يتمكنوا إلا من الدهشة، وهزوا رؤوسهم في حالة من عدم التصديق.  

 

ومع ذلك، وعلى الرغم من وابل الثناء، ظل رايموند باردًا كالجليد.  

 

لقد كان دائمًا رجلًا متحفظًا، لكن هذا العام، كان وجوده مخيفًا تمامًا، وكانت هناك هالة مظلمة تحيط به.  

 

كان هناك هواء غريب ومخيف تقريبًا حوله مما جعل النبلاء الآخرين يتبادلون النظرات الحذرة.  

 

وبدون أن ينطق بكلمة، واصل الضغط على الزناد، يضرب فريسة تلو الأخرى بدقة ميكانيكية.  

 

وبعد فترة قصيرة، تراكمت جبل صغير من الحيوانات عند قدميه.  

 

في النهاية، وكأنه فقد الاهتمام، خفض ريموند بندقيته أخيرًا.  

 

وعندما أحس النبلاء الآخرون بالإشارة الضمنية إلى انتهاء عملية الصيد، بدأوا بتسليم أسلحتهم إلى خدمهم.  

 

حفيف.  

 

وفي تلك اللحظة، صوت خافت أزعج المجموعة.  

 

أولئك الذين كانوا في حالة تأهب قصوى أثناء الصيد اتجهوا على الفور نحو الضوضاء.  

 

هناك، كانت تقف وحدها في المقاصة، امرأة.  

 

لقد بدت مندهشة، ومن النظرة الأولى، كان من الواضح أنها كانت حاملاً بشكل كبير.  

 

ألم نحذر الجميع صراحةً من الاقتراب من الغابة اليوم؟ ومع ذلك… امرأة، حاملٌ أيضًا؟  

 

“تسك، سأذهب وأحذرها.”  

 

تمامًا كما كان الكونت المسن على وشك التقدم للأمام –  

 

“قف.”  

 

رن صوت مخيف.  

 

تجمد العد في منتصف الخطوة، واتجه نحو المتحدث.  

 

كانت نظرة رايموند الباردة الثاقبة مثبتة عليه.  

 

شعر الكونت العجوز بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

 

‘كيف… كيف يمكن أن يكون لديه هذا التعبير…؟’  

 

أرسلت النيران الزرقاء الباردة في نظرة ريموند عرقًا باردًا يتساقط على جبهة الكونت المسن.  

 

كان نفس الرجل الذي أمره للتو بالتوقف ينظر الآن باهتمام شديد إلى المتطفل غير المتوقع؛ امرأة كانت تقف متجمدة في حالة صدمة عبر المقاصة.  

 

لم يجرؤ أحد على إصدار صوت وهم يشاهدون رد فعل رايموند غير القابل للتفسير.  

 

ثم فجأة، التقط بندقية الصيد التي وضعها في وقت سابق وتحدث إلى الرجال بجانبه.  

 

“إذا فكرت في الأمر، الطيور، الأرانب، الثعالب، الغزلان… لقد اصطدت كل الحيوانات الشائعة تقريبًا.”  

 

كان صوته ممزوجًا بحافة شريرة، بطيئًا ومتعمدًا.  

 

وعندما رفع البندقية ووجهها مباشرة نحو المرأة، تحولت وجوه الرجال من حوله إلى اللون الشاحب.  

 

“د-دوق تشيستر-ماذا أنت-؟”  

 

الكونت المُسنّ، الذي تقدّم مُسبقًا لتحذير المرأة، تردد الآن، وارتجف صوته. لكن ريموند بدا غير مُبالٍ تمامًا، وكأنّ الشيء الوحيد في عالمه الآن هو الفريسة التي أمامه.  

 

لم تسنح لي الفرصة لصيد إنسان من قبل. لكن هذا… يبدو صيدًا جديدًا، أليس كذلك؟  

 

كان من المستحيل معرفة من كان يتحدث إليه، لكنه كان الوحيد الذي يضحك.  

 

وعلى الرغم من عبثية الوضع، كان هناك أمر واحد مؤكد – وهو أن هذا أمر خطير.  

 

الرجل الذي يحمل البندقية.  

 

والمرأة الواقفة أمام خطمه.  

 

الوضع على حافة الكارثة، ولكن لم يظهر أي منهما أي تغيير في تعبيره.  

 

على أي حال، كان المارة هم الذين أظهروا المزيد من الصدمة والخوف.  

 

وبينما امتد الصمت المتوتر، تحدث ريموند مرة أخرى، وكان صوته منخفضًا وبطيئًا.  

 

“كان هناك وقت كنت أحمل فيه شيئًا مثل هذا بين يدي.”  

 

كانت كلماته مليئة بالسم، وكانت نبرته مليئة بالغضب غير المعلن.  

 

“لم تسخر مني فحسب، بل عضت حتى اليد التي كانت تمسكها، قبل أن تهرب.”  

 

نقر.  

 

تردد صدى صوت تحميل البندقية بشكل مخيف في الغابة الهادئة.  

 

وكان فوهة البندقية الآن موجهة مباشرة نحو المرأة – ديبورا.  

 

حتى مع التهديد الواضح والوشيك، ظلت ساكنة تمامًا، ولم تظهر أي وميض للحركة يكشف عن مشاعرها.  

 

إن هذا التعبير الثابت في مجال رؤيته جعل وجه ريموند يتلوى من الغضب.  

 

“طفل في بطن أمه… هذا يعني إسقاط اثنين برصاصة واحدة.”  

 

انحنت شفتيه في ابتسامة ساخرة، وأخيرًا، شد إصبعه حول الزناد.  

 

انفجار!  

 

انطلقت طلقات نارية صاخبة في أرجاء الغابة.  

 

تحول جميع الحاضرين أو أغمضوا أعينهم، غير راغبين في مشاهدة هذا المنظر المروع.  

 

ومع ذلك، بعد لحظات من الصمت، لم يُسمع أي صوت. لم يسقط أي شخص على الأرض.  

 

بتردد، أعاد الحاضرون فتح أعينهم.  

 

لقد كانت هناك. 

 

ديبورا، لا تزال واقفة تمامًا كما كانت من قبل.  

 

انتشر شعور جماعي بالارتياح بين الحضور.  

 

كان هناك جرح رقيق وسطحي على خدها.  

 

كان رايموند، الرامي الشهير بدقته المطلقة، قد أطلق رصاصة كادت أن تلامس جانب وجهها.  

 

لا أحد يستطيع أن يقول ما إذا كان ذلك حادثًا أم خطأً متعمدًا.  

 

لقد اختفت الابتسامة الساخرة التي كانت تلعب على شفتي رايموند.  

 

لقد صوّب. لقد ضغط على الزناد.  

 

ولكنها لم تتراجع.  

 

على الرغم من مواجهة فوهة بندقيته، ظلت ديبورا واقفة في مكانها دون أن ترمش بعينها.  

 

عند رؤية هذا، كان هناك شيء بارد وغاضب يغلي في أعماقه.  

 

“تلك الفتاة القذرة… ما هذا بحق الجحيم؟”

 

نظرت إليها بنظرات جليدية وهو يضغط على فكه.  

 

ثم، بحركة مفاجئة وعنيفة، ألقى البندقية جانبًا وانطلق إلى الغابة.