كانت ممرات قلعة مورتي مبهرة. 

 

 

كان للسجادة الزرقاء الجديدة، وكذلك الدروع المعروضة، بريق رائعة. 

 

 

 

كان كل ذلك بفضل الخدم الذين اجتاحوا القلعة وصقلوها بحماس كبير وكرسوا أنفسهم لإعداد المأدبة.

 

 

 

“يجب أن أعطي الجميع مكافأة بعد المأدبة.”

 

 

 

ضحكت كاتالينا.

 

 

 

“أماريون، أنت مضيفة لطيفة جدا.”

 

 

 

“حقاً ؟”

 

 

 

“لا تقدم المضيفات العاديات مكافآت لخدمهن بعد كل مأدبة.”

 

 

 

أمالت أماريون رأسها.

 

 

 

إذا قمت بعمل أكثر من المعتاد، ألم يكن من الطبيعي أن تدفع أكثر؟ حصل المرتزقة على أموال إضافية إذا اصطادوا لعبة كبيرة.

 

 

 يمكن للمرتزق فسخ عقده، ولكن كان من الصعب على الموظفين ترك وظائفهم.

 

 

 

فكرت أماريون للحظة ونظرت إلى كاتالينا مرة أخرى. 

 

 

 

كانت لا تزال تبتسم بهدوء.

 

 

 

“بالأمس، رأيت أنك والدوق الأكبر على علاقة جيدة… قريبان حقا.”

 

 

 

“نعم…”

 

 

 

أحمر خدود أماريون.

 

 

 

لكن لا يبدو أن كاتالينا تضايقها. مع معجبها على شفتيها، بدت كاتالينا جادة.

 

 

 

“في الماضي، شعرت وكأنكما كنتما متوترين تبدين مرتاحة هذه الأيام.”

 

 

 

“أثناء الإخضاع، تحدثنا كثيرا.”

 

 

 

ضحكت أماريون بخجل.

 

 

 

كانت رحلة الإخضاع حيث تعرفت أخيرا على فيكتور بشكل أفضل.

 

 

 

مع نضج أماريون وفيكتور شيئا فشيئا، أصبحت علاقتهما أقوى من ذي قبل.

 

 

 

 لم تستطع حتى تذكر آخر مرة كانت فيها مرعوبة منه أو تشاجرت معه.

 

 

 

ضحكت كاتالينا بهدوء.

 

 

 

“جيد لك إذن، هل أنتِ سعيدة ؟”

 

 

 

“السعادة… نعم يبدو أن كل يوم هو حلم.”

 

 

 

“أرى…”

 

 

 

خفضت أماريون عينيها.

 

 

 

من الغريب أن كاتالينا بدت ضائعة في التفكير. 

 

 

 

كانت دائما تتحدث بحزم عن رأيها، لكنها بدت مترددة لسبب ما.

 

 

 

ماذا يمكن أن يكون؟

 

 

 

نشأت الشكوك. 

 

 

 

في الآونة الأخيرة، كانت تتصرف بغرابة حقا. 

 

 

لكن كاتالينا ابتسمت بسرعة.

 

 

 

“ثم دعنا نذهب لننظر حول الحديقة عندما نظرت من نافذتي هذا الصباح، لاحظت أن البستاني قد وضع زخارف لطيفة.”

 

 

 

وضعت ذراعها من خلال أماريون وأرشدتها.

 

 

 

بعد النظر حول الحديقة مع كاتالينا، توجهوا إلى الصالون.

 

 

 

＊ ＊ ＊

 

 

 

 

كان صالون “ضوء النجوم الأبيض” مزدحما بالفعل. 

 

 

 

على الرغم من أنه لم يكن الوقت قد حان لبدء الحفلة بعد، إلا أن النساء تجمعن مبكرا واستقرن.

 

 

 

 قبل أن تعرف أماريون ذلك، كانت خادماتها من بين السيدات اللواتي يرتدين فساتين جميلة.

 

 

 

لم تجرؤ على الدخول، لذلك شاهدت الوضع خارج الباب للحظة.

 

 

 

سألت الفتيات الصغيرات، اللواتي لم يظهرن لأول مرة بعد، السيدات بحماس.

 

 

 

“هل مبارزة الدوقة الكبرى رائعة حقا؟”

 

 

 

“بالطبع. ألم تسمعي أنها اصطادت التنانين في فيدلبورغ؟ لا تزال الذبيحة العملاقة في فيدلبورغ!”

 

 

 

“لم يكن تنينا.”

 

 

 

لكن ماري لم تصحح كلماتهم لسبب ما. 

 

 

لقد ابتسمت بهدوء واستمعت.

 

 

 

“ماري، لماذا لا تصححهم؟”

 

 

 

سألت فتاة أخرى.

 

 

 

“بالمناسبة، كيف قابلها الدوق الأكبر؟ تقول الشائعات أنهم التقوا في مسابقة المبارزة …”

 

 

 

“سمعت أنهم التقوا في ساحة المعركة ذهب صاحب السمو على طول الطريق إلى المملكة الشمالية بحثا عن فارس عظيم وقابلها.”

 

 

 

“الشائعات خاطئة بعض الشيء.”

 

 

 

تدخلت ماري ببرود. 

 

 

أمسكت الخادمة بمروحتها بصرامة.

 

 

 

“من الواضح أنه أحضرها إلى هنا بعد حفل زواجهما الرسمي تم ترتيبه من قبل ملك المملكة الشمالية.”

 

 

 

“أوه، حقا؟”

 

 

 

“بالطبع ولدت لكونت قوي، وهي سيدة نبيلة تتمتع بكرامة ومهارات مبارزة رائعة كيف كان بإمكانهم العثور على مثل هذه السيدة الجميلة إذا كانوا قد اختطفوها؟”

 

 

 

كانت تلك كذبة صارخة، أليس كذلك؟

 

 

 

أمسكت كاتارينا بأماريون وهي تحاول التدخل، وأعاقتها. 

 

 

قالت بضحكة مكتومة.

 

 

 

“خادماتك مخلصات جدا.”

 

 

 

“حسنا، هل هذا جيد؟”

 

 

 

“ما رأيك؟” إنه ليس خطأ كهذا.”

 

 

 

كانوا يعرفون كل شيء عن كيف قابلت فيكتور!

 

 

 

همست كاتالينا بهدوء ودفعت ظهر أماريون بلطف.

 

 

 

“ادخلي الآن يا أماريون جميع السيدات في انتظارك.”

 

 

 

ابتلعت أماريون لعابها، ثم انتزعت الشجاعة لدخول الصالون.

 

 

 

＊ ＊ ＊

 

 

 

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها جميع النساء في الصالون يثنين ركبهن لها.

 

 

 

 لقد رأت هذا بشكل متكرر خلال الموسم الاجتماعي في العاصمة، لكنها كانت دائما متوترة بعض الشيء.

 

 

 

لكن التعبيرات على وجوههم كانت مختلفة. 

 

 

كان الجميع هنا ينظرون إلى أماريون كسيدة تستحق منصبها.

 

 

 

“أحييك يا سموك.”

 

 

 

ابتسمت أماريون وهم يستقبلونها، ثم ذهبت إلى طاولة الرأس وجلست

 

 

 

سرعان ما بدأت الفرقة في عزف موسيقى مهدئة. 

 

 

 

قدم الحاضرون الشاي والوجبات الخفيفة. 

 

 

 

كانت حفلة شاي كلاسيكية على الطراز الإمبراطوري.

 

 

 

لحسن الحظ، كانت الخادمات، كاتالينا، وجوليانا جميعها في مكان قريب. 

 

 

 

كانت كاتالينا وريث كاتاليون، وكانت جوليانا خطيبة قائد الفارس التالي، لذلك كان لديها الدعم الكافي.

 

 

 

لكنها لن تكون قادرة على التحدث إليهم بمفردهم أثناء الحفلة.

 

 

 

كما هو متوقع، اقتربت منهم سيدة في منتصف العمر. 

 

 

 

كانت امرأة لا يمكن التعرف عليها.

 

 

 

 قالت مرحبا لأول مرة في الحفلة بالأمس.

 

 

 

أول شخصية اجتماعية كبيرة في الدوائر الاجتماعية الشمالية.

 

 

 

 بالإشارة إلى القصة التي سمعتها من ماري وليونارد أثناء الإخضاع، تحدث إليها أماريون.

 

 

 

“الكونتيسة أوكسبورغ.”

 

 

 

“أحييك يا سموك.”

 

 

 

استقبلت كونتيسة أوكسبورغ أماريون بأمان.

 

 

 

كانت امرأة قادت الدوائر الاجتماعية في الشمال لعقود.

 

 

 اشتهرت بثقافتها وثروتها، وارتدت فستانا متواضعا نسبيا، لكن يديها ومعصميها كانتا مليئتين بالمجوهرات.

 

 

 

تمتلك أوكسبورغ العديد من المناجم، لذلك قيل إنها واحدة من أغنى الناس في الشمال. 

 

 

 

تذكرت أماريون كلمات ماري وابتسمت بلطف.

 

 

 

“شكرا لمجيئك إلى حفلتي يا سيدتي.”

 

 

 

“إنه شرف لي يا سموك لقد ذهبت إلى هذا الصالون فقط عندما كنت لاول مرة في العالم الاجتماعي، لذلك تأثرت بشدة لوضع قدمي فيه مرة أخرى.”

 

 

 

أجابت الكونتيسة بابتسامة ودية. 

 

 

كانت آداب مثالية.

 

 

 

لكن كاتالينا وماري غطيا أفواههما بالمشجعين وهمسا.

 

 

 

“هذا ليس جيداً.”

 

 

 

“إنها تذكرك بأنها ظهرت لأول مرة هنا أولا.”

 

 

 

“هل هذا حال؟”

 

 

 

اعتقدت أماريون أنها كانت مجرد تحية مهذبة.

 

 

 

بينما كانت مرتبكة، ظهرت امرأة أخرى.

 

 

 

 كانت جميلة رائعة في فستان وردي اللون كشف كتفيها. 

 

 

 

كانت شفتاها، اللتان كانتا ملونتين بأحمر الشفاه الأحمر الفاتح، بارزتين للغاية. 

 

 

 

بالطبع، عرفت أماريون هذه المرأة أيضا.

 

 

 

الركيزة الثانية للعالم الاجتماعي،

 

 

 

“الكونت هيلفانت؟”

 

[*E/N: هذا ليس خطأ مطبعي، إنها حقا كونت. تم تمرير اللقب إليها مباشرة، لذلك لديها السلطة المطلقة على ممتلكاتها، مما يجعلها كونتا.]

 

 

 

“من الجيد رؤيتك مرة أخرى يا سموك!”

 

 

 

ابتسمت المرأة على نطاق واسع، وأظهرت أسنانها.

 

 

 

 على عكس الكونتيسة أوكسبورغ، كان لديها موقف حيوي للغاية.

 

 

 

ظهر كونت هيلفانت الشاب في العالم الاجتماعي قبل بضع سنوات. 

 

 

 

قال النبلاء الشماليون، الذين اعتادوا على مآدب الكونتيسة أوكسبورغ الأنيقة، إنهم شعروا بالنضارة من موقفها الصريح وغير التقليدي.

 

 

 

 قيل إن والدتها، الكونتيسة السابقة، سلمت اللقب مقدما، وأنها يمكن أن تظهر بشكل رائع مع أتباعها في أي تجمع في الشمال.

 

 

 

لقد اقتربت خطوة بطريقة متحمسة. 

 

 

تحدثت الكونت إلى أماريون بحماس.

 

 

 

“من فضلك نادي بي هيلينا يا سيدتي إذا كان بإمكانك رمي المزيد من الكرات الرائعة مثل الأمس، فأنا أريد أن أكون صديقة لك.”

 

 

 

“…ما زلت لا تملكين أخلاق يا هيلينا.”

 

 

 

تدخل صوت أنيق. بردت عيون كونت هيلفانت في لحظة. 

 

 

 

أدارت رأسها، وشكلت ابتسامة مفتعلة للغاية.

 

 

 

“أوه، ديانا! لم ألاحظك هناك.”

 

 

 

ابتسمت الكونتيسة ديانا أوكسبورغ بهدوء، لكن صوتها كان أكثر برودة من جليد أماري.

 

 

 

“أتساءل متى سيظهر الكونت سلوكا يستحق اسمها.”

 

 

 

“أوه؟ أنتِ أصغر من معلم الآداب الخاص بي.”

 

 

 

“من المفاجئ أن يكون لدى الكونت هيلينا مدرس آداب  لماذا لا تسمحين لها بالاستقالة لأنها لا يبدو أنها تقوم بعملها بشكل صحيح؟”

 

 

 

“شكرا لك على اهتمامك! لكن معلمي شخص جيد. يقولون إن الموقف الطنان سام.”

 

 

 

اندلع قتال بين المرأتين.

 

 

 

تنهدت أماريون.

 

 

 للأسف، كانت الأسماء الكبيرة التي هزت الدائرة الاجتماعية الشمالية على خلاف. 

 

 

 

كان ذلك لأن خطاب الكونت هيلفانت غير التقليدي لم يرضي الكونتيسة أوكسبورغ، التي تقدر الأدب. 

 

 

بسبب هذا الخلاف، لم تكن هناك نهاية لشجارهما.

 

 

 

“إذن من هو جيد؟”

 

 

 

عندما سألت أماريون بأقل نبرة ممكنة، قطعتها ماري بنظرة محيرة.

 

 

 

“ولا أيضا!”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“كانت المآدب الشمالية متوترة دائما حيث قاتل الاثنان في كل مناسبة إذا لم تنضم إلى جانب، فمن الصعب أن تتم دعوتك إلى مأدبة.”

 

 

 

قالت ماري بهدوء.

 

 

 

“لذا سيدتي، عليك أن تقولي شيئا من شأنه أن يغير المزاج!”

 

 

 

أومأت أماريون برأسه.

 

 

 

نظرت إلى كاتالينا وجوليانا بشغف للحصول على المساعدة.

 

 

 

بغض النظر عن كيفية تفكيرها في الأمر، فإنها لم تكن مناسبة. 

 

 

 

يمكنها أن تفعل أي شيء بالسيف، ولكن في هذا المكان، حيث قاتلت بالكلمات ومشجعي الريش، كانت عاجزة.

 

 

 

من المثير للدهشة أن جوليانا تدخلت.

 

 

 

شبكت يديها النحيفتين ووقفت من مقعدها.

 

 

 

“الكونتيسة أوكسبورغ، الكونت هيلفانت  إنه ضد آداب السلوك، ولكن هل يمكنني أن أقول مرحبا أولا؟”

 

 

 

نظرت المرأتان اللتان كانتا تحدقان في بعضهما البعض إلى جوليانا في وقت واحد.

 

 

 

خففت عيونهم.

 

 

 

***

 

 

                                                                • نهـاية الفصل •

يتبع •••

            حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].