طوال المشي إلى غرفة فيكتور، نظرت أماريون إلى الأرض. 

 

 

لسبب ما، شعرت أن الجميع ينظرون إليها.

 

 

 

حتى الخدم الذين رأتهم كل يوم كانوا يحدقون.

 

 

 

“هل أبدو غريبة ؟ “

 

 

 

لم تهتم إذا كانت ملابسها ممزقة أثناء الإخضاع، ولكن عندما اقترب تجمع اجتماعي، كانت قلقة للغاية بشأن مظهرها. 

 

 

 

ما زالت غير واثقة من آدابها الاجتماعية. 

 

 

كان ارتداء الملابس التي كسرت معايير الموضة مخيفاً جدا بالنسبة لمبتدئ مثلها.

 

 

 

أرادت أن تصدق كلمات خادماتها بأنها تبدو جميلة، ولكن…

 

 

 

قلقة، وقفت عند باب زوجها. 

 

 

 

تماما كما كانت على وشك أن تطرق الباب، تأرجح الباب مفتوحا.

 

 

 

“…سأعتني بذلك غدا، سأصطحب ماريون الآن…”

 

 

 

فتحت عينيها على مصراعيها ونظرت إلى فيكتور.

 

 

 

بالتأكيد لن تعتاد أبدا على مظهره. 

 

 

 

كان يرتدي زيا أسود، وكان خلابا حقا.

 

 

 

 ارتفعت الحرارة على خديها على الرغم من أن أيا من جلده لم يظهر تقريبا.

 

 

 

“هل هذا لأنني لم أره كثيرا هذه الأيام؟”

 

 

 

حدقت أماريون في فيكتور كما لو كان يمتلكها ، وأدركت ببطء أن فيكتور كان عاجزا عن الكلام أيضا.

 

 

 

“فيكتور؟”

 

 

 

رمشت ببطء، كما لو كان يستيقظ من حلم.

 

 

 

“آه… أنا آسف. أنا…”

 

 

 

درستها عيناه بهدوء. 

 

 

 

ثم ابتسم بلطف.

 

 

 

“أنتِ مبهرة في كل مرة أراك فيها … للزواج من امرأة مثلك، هل هناك رجل آخر أكثر حظاً مني؟”

 

 

 

 

قبل الجزء الخلفي من يدها القفاز بأدب، لكن العيون التي نظرت إليها كانت ساخنة، كما لو كان بإمكانها أكلها حية.

 

 

 

 في لحظة، احمر طرف أنفها. 

 

 

سرعان ما غطت أماريون وجهها بمروحة ونظرت إليه.

 

 

 

خلف المروحة، ابتسم فيكتور بشكل ساحر.

 

 

 

“هل سننزل الآن؟ يجب أن تظهر جمالك في كل الشمال.”

 

 

 

أومأت أماريون برأسها

 

 

 تم نسيان كل مخاوفها فجأة.

 

 

 

“إذا اعتقد فيكتور أنني جميلة، فلا يهمني ما يعتقده الآخرون.”

 

 

 

“الشخص الوحيد الذي أريد أن أبدو جميلا له هو فيكتور.”

 

 

 

أمسكت بيد فيكتور.

 

 

 

اقتربت ضوضاء قاعة الولائم تدريجيا.

 

 

 

＊ ＊ ＊

 

 

 

 

“يدخل هو وسموها، فيكتور مورتي وأماريون مورتي!”

 

 

 

دخلوا ببطء إلى قاعة الولائم.

 

 

 

القاعة في الطابق الأول، التي اعتقدت أنها كبيرة جدا عندما رأتها لأول مرة، أصبحت الآن مليئة بالناس.

 

 

 

كان هناك أشخاص أكثر بكثير مما استقبلته في اليوم الأول. 

 

 

 

أبهرت الفساتين الرائعة والمجوهرات والأصفاد عينيها.

 

 

 

من قبل، كانت ستتجمد تماما، لكنها استمرت في النظر إلى الأمام مباشرة ونزلت الدرج مع فيكتور.

 

 

 

كان بإمكانها سماع الهمس.

 

 

 

“…الشائعات كانت صحيحة إنها شخص رائع، وهذه الكرامة التي تبرز حتى بجانب سمو الدوق الأكبر …”

 

 

 

“هل هي حقا فارس عظيم؟ سمعت أنها أفضل مبارزة في المملكة…”

 

 

 

“هذا الفستان… إنه جميل من أين طلبت ذلك؟”

 

 

 

“سمعت أن مثل هذه الملابس شائعة هنا، هل تعتقد أنه يمكننا طلبها من خياط مورتي؟”

 

 

 

عضت أماريون شفتها بشدة. 

 

 

كانت محرجة جدا من قبول مجاملاتهم.

 

 

 

سمعت ضحكة صغيرة فوق رأسها.

 

 

 

“هل ترين ؟ لقد أخبرتك تبدين جميلة.”

 

 

 

نظرت أماريون إلى فيكتور بوجه أحمر.

 

 

 

تمنت لو أنه لم يسمعهم. 

 

 

 

كان لدى هذا الفارس الشائن آذان حساسة مثل آذانها.

 

 

 

“…تبدو وكأنك تستمتع بوقتك.”

 

 

 

“بالطبع كيف يمكنني ألا أكون سعيدا عندما تكونين على ذراعي؟”

 

 

 

ابتسم وسحبها إلى عناق.

 

 

 

بمجرد دخولهم، بدأت الموسيقى.

 

 

 

 كان فستانها الجديد مريحا أيضا للرقص. 

 

 

 

بالطريقة التي تم بها خياطة، فتح الجزء السفلي من التنورة قليلا في كل مرة تتحرك فيها. 

 

 

 

لقد دارت جولة وجولة، وعهدت بنفسها إلى فيكتور، بينما استمتعت بوجهه الجميل على أكمل وجه.

 

 

 

انتهت الأغنية الأولى.

 

 

 لكنه لم يترك يدها. 

 

 

 

سألت أماريون، رافعة حاجبيها.

 

 

 

“هل سنرقص أكثر؟”

 

 

 

“لا. نحن منظمو المأدبة، لذلك يجب أن نأخذ استراحة بعد الرقصة الأولى.”

 

 

 

“لكن لماذا…؟”

 

 

 

أجاب فيكتور بابتسامة مبتسمة.

 

 

 

“لمنع الرجال الآخرين من أن يطلبوا منك الرقص.”

 

 

 

احمرت خجلا.

 

 

 

على الرغم من أنهم قرروا أن يكونوا صادقين مع بعضهم البعض، ألم يكن هذا صادقا جدا؟

 

 

 

على أي حال، كان من المخالف للآداب أن ترقص مع شريك واحد فقط طوال الليل…

 

 

 

“…هل ستستمر في الرقص معي؟”

 

 

 

“إذا كنت ترغبين في ذلك  هل هناك أغنية معينة تريدين الرقص عليها؟”

 

 

 

“لا، ليس هذا…”

 

 

 

نظر فيكتور حول قاعة الولائم بابتسامة على وجهه.

 

 

 

 كان معظم الضيوف يرقصون في أزواج، ولكن أولئك الذين لم يرقصوا لم يجرؤوا على النظر في طريقه.

 

 

 

لن تطرد الناس الليلة، أليس كذلك؟ لا، ماذا لو كان الأمر هكذا طوال الأيام الثلاثة من الحفلة ؟

 

 

 

كانت تحب الرقص معه، ولكن ألم يكن هذا محرجا حقا؟!

 

 

 

اقترب الصوت المألوف للخطوات.

 

 

 

“أوه، لن ترقصي يا سيدتي؟”

 

 

 

التفتت نحو الصوت وابتسمت على نطاق واسع.

 

 

 

“كاتالينا!”

 

 

 

“أحييكما.”

 

 

 

ابتسمت كاتالينا وانحنت لإظهار احترامها.

 

 

 

كانت ترتدي ملابس براقة كما كانت في العاصمة، وكانت مبهرة على الرغم من عبء عملها الهائل.

 

 

 

بدت مثالية جداً حتى عندما كانت متعبة. 

 

 

 

كانت تشبه إلى حد ما فيكتور بهذه الطريقة.

 

 

 

“إذن، هل هم على علاقة جيدة؟”

 

 

 

كما لو كان لمكافحة أفكارها، ابتسم فيكتور وكاتالينا بشكل غريب لبعضهما البعض وتبادلا التحيات.

 

 

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك يا كاتالينا سمعت أنكِ مشغولة جدا.”

 

 

 

“ومع ذلك، هذه هي المأدبة الأولى التي يقيمها صديقتيي، لذلك بالطبع سأحضر لكن سموكم يلتصق بها مثل الزيز على شجرة الدردار، لذلك أنا مطمئنة.”

 

 

 

“حتى لو كنت زيزا، ألن تكونين نقار الخشب الذي طار إلى شجرة وادعى أنها خاصة به؟”

 

 

 

“أوه؟ على الأقل يترك نقار الخشب عندما تتسقط الشجرة لحاءها.”

 

 

 

أعجبت أماريون بالمحادثة التي لم تستطع فهمها.

 

 

 

“الوقواق… ماذا؟”

 

 

 

تمتم شخص ما من خلفها وهي تقف هناك بشكل فارغ.

 

 

 

“ليس عليك أن تفهمي يا سيدتي.”

 

 

 

كانت مندهشة وسرعان ما استدارت. 

 

 

 

لفت الشعر الأحمر الناري انتباهها.

 

 

 نقر الرجل على لسانه.

 

 

 

“هذا هو أعلى مستوى من فن الكلام في العالم الاجتماعي كيف يمكن لشخص مثلك أن يتورط في مثل هذه المحادثة الشريرة؟”

 

 

 

“السير كارلز!”

 

 

 

استقبلت أماريون الفارس بابتسامة مشرقة. 

 

 

 

لم يخضعوا معا، وذهب في إجازة بمجرد عودتها، لذلك مر وقت طويل منذ أن رأوا بعضهم البعض.

 

 

 

 في الماضي، كانوا يذهبون إلى كل مأدبة معا.

 

 

 

سألت أماريون أول فارس مرافق لها، كان على دراية جيدة بالآداب الاجتماعية.

 

 

 

“هل هذه حقا محادثة شريرة؟”

 

 

 

“بالتأكيد إنه صاخب جدا لدرجة أنه حتى التنين سيخرج لسانه.”

 

 

 

أكد كارلز.

 

 

 

لا تزال أماريون غير قادرة على الفهم، لكنها وضعت شكوكها جانبا وسألت أولا عن رفاهيته.

 

 

 

“متى عدت إلى القلعة؟ أليس هذا يقتطع من وقت عطلتك؟”

 

 

 

“وصلت للتو اليوم.”

 

 

 

“هل ذهبت إلى مسقط رأسك؟”

 

 

 

“لا. لماذا سأذهب إلى هناك؟”

 

 

 

لقد تأوه.

 

 

 

“كنت عالقا في مورتي لفترة من الوقت بسبب العمل لقد كان هذا مستمرا منذ مغادرة جيش الإخضاع…”

 

 

 

تحولت عيون كارلز الزرقاء إلى فيكتور وكاتالينا، اللذان كانا لا يزالان يبتسمان ويتحدثان. 

 

 

 

بالنظر إلى أنه لم يشرب حتى الشمبانيا التي كان يحملها، فمن المحتمل أن يكون هناك ما يحدث أكثر مما تراه العين.

 

 

 

أخذ كارلز نفسا عميقا وتنهد.

 

 

 

“حسنا، هذا يكفي إذا لم تخبرك، فهناك سبب.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

“هل ترغبين في الرقص؟ دعينا نتخلى عنهم.”

 

 

 

مد كارلز يده بشكل هزلي إلى أماريون.

 

 

 

تجازت شكوكها وأخذت يده.

 

 

 

＊ ＊ ＊

 

 

 

لقد امتزجوا بين موجات الناس.

 

 

 

 لاحظت متأخرا أن كارلز كان يرتدي بدلة، وليس زي الفارس.

 

 

 

هل كانت هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها في شيء كهذا؟

 

 

 

بعد تبادل التحيات مثل الزوج المناسب، بدأ كارلز وأماريون في الدوران في الحشد.

 

 

 

سأل كارلز، الذي كان يقود الرقصة، بأدب.

 

 

 

“فستانك فريد من نوعه لمن هذا العمل؟”

 

 

 

“لا أعرف الكثير عن الخياطة، ولكن التصميم أوصت به كاتالينا.”

 

 

 

“اعتقدت ذلك.”

 

 

 

نقر كارلز على لسانه.

 

 

 

“منذ الطفولة، لم تعجبها الفساتين الخانقة إذا كنت ترتدي مشدا وتنورائيا، فمن المؤكد أنك ستختنقك حتى الموت في هذه المرحلة، يبدو أنها تفكر في تغيير الموضة تماما.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لماذا تنظر إلي هكذا؟”

 

 

 

لم يكن لديها أدنى فكرة عن هذه الأنواع من الأشياء.

 

 

 

 اعتقدت أنهم قريبون حقا لأنه تحدث بشكل وثيق عن كاتالينا. 

 

 

 

إذن لماذا استمروا في التظاهر بأنهم على علاقة سيئة؟

 

 

 

هزت أماريون رأسها واتبعت خطوات الأغنية. 

 

 

 

بعد لفة واحدة، أخذت يد كارلز وتراجعت خطوة إلى الوراء، ثم اقتربت خطوة.

 

 

 

ضحك كارلز.

 

 

 

“في العاصمة، كانت السيدة دائما في مزاج سيء.”

 

 

 

ابتسمت أماريون بمرارة.

 

 

 

“لأنني لم أكن مناسبة هناك.”

 

 

 

“كيف يمكن أن يكون هذا خطأك؟”

 

 

 

أخذ كارلز يدها وأخذت نفسا عميقا وهي تدور.

 

 

 

“المشكلة هي مع أولئك الذين يقولون أشياء وقحة لم ألاحظ أي تشوهات حتى المبارزة … أنتِ لا تعرفين كم وبخني سموه.”

 

 

 

“عندما أفكر في ذلك الوقت، ما زلت أشعر بالأسف من أجلك.”

 

 

 

“لا، كان يجب أن أنظر في الأمر أكثر أو كان يجب أن أخوض المبارزة.”

 

 

 

“لماذا؟لأنني سيدة ضعيفة؟”

 

 

 

تنهد كارلز بعمق على نكتها.

 

 

 

“لقد سئمت من رفض طلبات المبارزة نيابة عنك من الفرسان في جميع أنحاء القارة.”

 

 

***

 

                                                                • نهـاية الفصل •

يتبع •••

            حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].