كانت الوحيدة التي صدمت.

 

 

 

بغض النظر عما إذا كانت مورتي مدينة تعدين أم لا، فإن الزجاج والبلورات المصنوعة كانت باهظة الثمن للغاية.

 

 

“لكن ألن يكون ذلك باهظ الثمن؟ لقد أنفقت بالفعل الكثير من المال على ثوبي …”

 

 

 

“عندما تنفق المال، يجب أن تستخدمينه بحكمة، أماريون.”

 

 

 

أشارت كاتالينا.

 

 

 

فكر في الأمر، عندما أقامت كاتالينا مآدب، فعلت ذلك بذوق سخيف.

 

 

 

أوضحت كاتالينا بهدوء، كما لو كانت قد قرأت أفكار أماريون.

 

 

 

“أنفق ما يقرب من الكثير من المال مثل العائلة الإمبراطورية عندما أمسك الحفلة ذلك لأن هناك عائدا أكثر أهمية من العملات المعدنية.”

 

 

 

“ماذا…؟”

 

 

 

“مع ارتفاع وضع عائلتي ويأتي الكثير من الناس للزيارة، أقوم بتوسيع شبكتي يرى المستثمرون ذلك ويستثمرون أكثر. بالطبع، ذوقي فاخر إلى حد ما.”

 

 

 

لقد غمزت بمرح.

 

 

 

“إنه نفس الشيء مع هذه الحفلة هذه هي أول مأدبة تقيمها الدوقة الكبرى، وقد انتشرت الشائعات بالفعل يجب أن تقيم مأدبة كبيرة وتظهر للناس كرامتك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“إذا أقمت مأدبة كبيرة، بالطبع، سيتم تداول الأموال في الحوزة سينفق النبلاء من المناطق الأخرى الكثير من المال في مورتي سيصبح كل شيء ثروة الشعب، وسيصبح أيضا ضريبة الدوق الأكبر. تخيل، الكثير من الذهب!”

 

 

 

أشارت كاتالينا بحماس.

 

 

 كلما تحدثت عن المال، أضاءت عيناها.

 

 

 

اعتقدت أماريون أن كاتالينا تعني أن المأدبة التذكارية السابقة التي أقيمت في فيدلبورغ كان ينبغي أن تقام على نطاق أوسع. 

 

 

 

يكفي أن يشمل الشمال بأكمله…

 

 

 

ضاعت أماريون في أفكارها لدرجة أنها اضطرت إلى الجلوس.

 

 

 

لم يسبق لها أن استضافت حفلة شاي من قبل. 

 

 

 

كانت تشعر بالدوار وهي تفكر في عدد العملات المعدنية التي سيتعين عليها إنفاقها والتجار الذين سيتعين عليها مقابلتهم.

 

 

 

شجعتها ماري.

 

 

 

“لا تقلقي يا سيدتي سيكون صاحب السمو الدوق الأكبر سعيدا بغض النظر عن المبلغ الذي تنفقينه.”

 

 

 

“أخشى… لست معتادة على إنفاق المال.”

 

 

 

“أفضل محاربة 300 غريفين.”

 

 

 

وبختها الفتاة بصرامة.

 

 

 

“لا ينبغي للمضيفة القيام بأشياء سهلة فقط.”

 

 

 

أدلت أماريون بتعبير متوسل. 

 

 

 

بلا قلب، جرتها ماري لمقابلة التاجر التالي.

 

 

 

＊ ＊ ＊

 

 

 

 

بدأت الاستعدادات للمأدبة واسعة النطاق.

 

 

 

تم إرسال الدعوات التي وقعتها الدوقة الكبرى إلى جميع النبلاء تقريبا في الشمال.

 

 

 

 تم تجديد جميع المرافق المهمة للقلعة. 

 

 

 

بسبب حجم الحفلة ، كان نصف القلعة قيد الإنشاء. 

 

 

 

الردهة، السلالم، قاعة الولائم، غرف الضيوف، الصالون…

 

 

 

جاء عدد لا يحصى من العمال والتجار وذهبوا دون توقف.

 

 

 

 

التقت كاتالينا وأماريون بشكل محموم بالناس، من اختيار قائمة المأدبة في المطبخ، إلى تنسيق فراش غرفة الضيوف.

 

 

 

 بعد العمل طوال اليوم، مارست أخلاقها مرة أخرى. 

 

 

 

تعلمت كيفية حمل مروحة والموقف وأسلوب المشي الذي يليق بموقع الدوقة الكبرى.

 

 

 

كانت أكثر الأيام ازدحاما في حياتها.

 

 

 

لقد شعرت بالحزن قليلا. 

 

 

 

يجب على الفرسان أخذ إجازة بعد الخضوع، فلماذا لم تستطع ذلك؟

 

 

 

بعد عودتها إلى القلعة، اعتقدت حقا أنها يمكن أن تكون كسولة…

 

 

 

لكن لم يكن هناك فائدة من السخرية.

 

 

 لقد وعدت بالمأدبة في المقام الأول.

 

 

 

جلست بجانب النافذة، متجاهلة الخادمات المعجبات بالثريات الجديدة.

 

 

 

رفعت عينيها المتعبتين ونظرت من النافذة. 

 

 

 

بدأت أوراق الخريف بالفعل في السقوط.

 

 

 

كان الخريف بعد كل شيء. 

 

 

 

كانت السماء الصافية الخالية من الغيوم مشرقة، وكان سكان مورتي مشغولين بزراعة القمح في الحقول.

 

 

 

 رأت أشخاصا يعملون على أسطحهم استعدادا لفصل الشتاء. 

 

 

 

الطريقة التي كانت بها الأسطح مغطاة بالقش والخشب جعلت الأمر يبدو وكأنهم يرتدون ملابس.

 

 

 

حدقت من النافذة بفارغ الرغب. 

 

 

 

أرادت قراءة كتاب، ولكن لم يكن لديها طاقة. 

 

 

 

كان عارا، لأنها كانت في الجزء الممتع.

 

 

 بدأ دوردوفين أخيرا في الشك في هوية فلامبرج…

 

 

 

عانقتها ذراع مألوفة من الخلف.

 

 

 

“زوجتي هنا.”

 

 

 

“…فيكتور!”

 

 

 

استدارت أماريون، مذهولة.

 

 

 

 

كان فيكتور، الذي اقترب بصمت مثل الذئب، ينظر إليها بسرور.

 

 

 

 قبل خدها لفترة وجيزة.

 

 

 

“هل كنت منغمسة جدا في المشهد لدرجة أنك لم تلاحظ نهجي؟”

 

 

 

“…أنا فقط متعبة قليلا.”

 

 

 

“جئت إلى هنا لأنني ظننت أنكِ قد تكونين كذلك.”

 

 

 

عندما كانت أماريون، لاحظت أن الخادمات قد غادرن الغرفة بالفعل. 

 

 

 

يبدو أنه بمجرد أن رأوا فيكتور، غادروا.

 

 

 

 لقد ضحكت.

 

 

 

“أشعر بالأسف على هؤلاء الفتيات، لكن شكرا لك لدي الكثير من العمل لأقوم به لدرجة أنه ليس لدي حتى وقت للراحة.”

 

 

 

سأل فيكتور بقلق.

 

 

 

“هل هذا صعب؟”

 

 

 

مر أقل من أسبوع منذ بدء الاستعدادات للمأدبة، وكانت مرهقة تماما.

 

 

 

 إلى الحد الذي لا يمكن مقارنته عندما تحملت الموسم الاجتماعي في العاصمة.

 

 

 

 كان فيكتور قلقا جدا بشأن أماريون.

 

 

 

كرر ما قاله دائما.

 

 

 

“إذا كان الأمر صعبا حقا، فيمكنك إلغائها ما الهدف من المأدبة؟”

 

 

 

“لقد كان شيئا وعدت بأنني سأفعله.”

 

 

 

“إذا كان الأمر صعبا، فقط اتركي الأمر لديديريك وأنا.”

 

 

 

ربت فيكتور شعرها للأسف. 

 

 

هزت أماريون رأسها.

 

 

 

لقد أخبرته من قبل. 

 

 

 

كانت استعدادات المأدبة عمل مضيفة.

 

 

 

 من شأن السيد الذي يعتني بالاستعدادات لمثل هذه الحفلة الكبيرة أن يضر بكلا الشرفين. 

 

 

 

كان أول ظهور لها في الشمال، لذلك أرادت أن تحاول أن تكون مضيفة مناسبة.

 

 

 

 

ضحكت أماريون بهدوء.

 

 

 

“أريد أن أتحمل المسؤولية عن منصبي أنت تعرف ذلك.”

 

 

 

“أنتٰ تقولين ذلك دائما.”

 

 

 

عض فيكتور شفته. 

 

 

كان لا يزال كريماً ، ولكن كان لديه تعبير محزن بشكل غريب.

 

 

 

 في كل مرة أظهر فيها تعبيراتها التي حجزها لها، كانت سعيدة. 

 

 

 

سألت مازحة.

 

 

 

“هل أنت وحيد لأنني مشغولة ؟”

 

 

 

“نعم أنا وحيد جدا لدرجة أنني أبكي كيف يمكنك ترك زوجك هكذا؟”

 

 

 

قال ذلك ببلاغة لدرجة أنها كادت أن تنسى وقحه. 

 

 

ضحكت أماريون.

 

 

 

“نرى بعضنا البعض كل ليلة.”

 

 

 

“الليل لا يكفي.”

 

 

 

سحبها من الخصر وعانقها بإحكام. 

 

 

 

ضرب أنفاسه الجزء الخلفي من رقبتها، مما أصابها على الفور بالقشعريرة.

 

 

 

“… أريد أن يكون يومك لي أيضا طوال اليوم، كل يوم…”

 

 

 

كادت أماريون أن تنسى التنفس. 

 

 

 

لطالما جعلها صوت فيكتور المنخفض ورائحة مسكه تشعر بالدوار.

 

 

 

 أمسكت بيده بهدوء. 

 

 

تمتم فيكتور وهو يفرك خده على شعرها البلاتيني.

 

 

 

“ماريون، دوقتي الكبرى زوجتي.”

 

 

 

أصبحت الذراع حول خصرها أقوى.

 

 

 

“…لم أشعر أبدا بالبهجة من موقف الدوق الأكبر، لكنني غيرت رأيي مؤخرا.”

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“لأنك الدوقة الكبرى لقد أعطيتك المنصب لقب أعلى امرأة في الشمال أنتِ تناسبين الموقف تماما.”

 

 

 

توقفت أماريون عن الابتسام.

 

 

 

“هل تسخر مني لعدم اختيار السجادة المناسبة؟”

 

 

 

“مستحيل.”

 

 

 

ابتسم بهدوء.

 

 

 

“أنت بالفعل أفضل مبارزة  ليس عليك أن تكوني جيدة في أي شيء آخر ومع ذلك، لا تزالين تعملين عمل مضيفة هذا النوع من المسؤولية يناسب هذا المنصب.”

 

 

 

تجنبت أماريون نظرته.

 

 

 

 لم يكن شيئا يستحق الكثير من الثناء. 

 

 

 

كان لدى فيكتور ميل إلى الإعجاب بكل ما فعلته.

 

 

 

أدار فيكتور عينيه الذهبيتين بشكل مرح.

 

 

 

“بصراحة، إذا استطعت، كنت سأتخلص من كل شيء وأذهب في نزهة… لكنكِ لن تستمعي إلي، أليس كذلك؟”

 

 

 

“إذا أقنعتني أكثر من ذلك بقليل، فقد أفعل ذلك.”

 

 

 

“حقاً ؟ كيف يمكنني إقناعك؟”

 

 

 

قبل رقبتها عدة مرات. 

 

 

 

كان وجهه مليئا بالفرح. 

 

 

 

مجرد رؤية ذلك جعل قلبها دافئا. 

 

 

 

دفعته بعيدا بابتسامة، ونظفت مؤخرة رقبته.

 

 

 

“توقف عن ذلك ستغضب ماري إذا فعلت ذلك حقاً.”

 

 

 

“قلت لك، إنها تكرهني.”

 

 

 

“إنها صارمة فقط  هل هذا يعني أن ليونارد يكرهك أيضا؟”

 

 

 

“ألا تعرف؟ بدأ يكرهني منذ 10 سنوات.”

 

 

 

انفجرت أماريون في الضحك. 

 

 

 

انحنى فيكتور على كتفها وبدأ يخبرها قصة كيف وبخه السير ليونارد.

 

 

 

بقوا هكذا حتى جاءت الخادمات مع عينات الستائر.

 

 

 

＊ ＊ ＊

 

 

 

وأخيرا، تم الانتهاء من جميع الإصلاحات الداخلية للقلعة.

 

 

 

“سنغادر الآن يا سموكِ.”

 

 

 

“نعم، لقد عملت بجد.”

 

 

 

سلمت أماريون العمال أكياسا كبيرة من العملات الذهبية ونظر حول الردهة التي تم تجديدها حديثا.

 

 

 

كان الردهة جميلة بشكل مبهر. 

 

 

 

ستائر بيضاء مع شرابات ذهبية معلقة من النوافذ المصقولة، والسجاد الغريب ملقاة على الأرضية الرخامية، والثريات المزينة بالأوبال والكريستال المضاءة للغرفة. 

 

 

 

تلمع التطريز الذهبي للسجادة الزرقاء الداكنة مثل سماء الليل.

 

 

 

 

أرادت إنشاء ردهة من شأنها أن تجعل الضيوف يفتحون أفواههم في رهبة بمجرد دخولهم.

 

 

 

لقد أنفقت الكثير من المال، ولم يكن لديها أي معنى لهذا النوع من الأشياء، لذلك كانت قلقة من أن تكون النتيجة النهائية قبيحة. 

 

 

 

لقد اتبعت في الغالب نصيحة كاتالينا والخادمات.

 

 

 

بدا ديدريك، الذي لم ير الردهة لفترة طويلة، راضياً.

 

 

 

“لديك عين ممتازة يا سيدتي.”

 

 

 

“لقد اتبعت توصياتك فقط… ألست أنفق الكثير من المال؟”

 

 

 

“مورتي هي واحدة من أغنى العائلات في الإمبراطورية لا تقلقي ، لن تكون هناك مشكلة في إنفاق ضعف هذا.”

 

 

 

***

 

                                                                • نهـاية الفصل •

يتبع •••

            حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].