تبعت أيام مماثلة لفترة من الوقت.

كان الدوق الأكبر، الذي تحسن، مشغولا جدا لدرجة أنه لم يكن لدي الوقت لرؤية وجهه. قال إنه بينما كان مريضا بسبب قلة النوم الرهيبة، فقد تراكمت لديه أكوام من الأعمال غير المكتملة.

كان يتناول الإفطار معها كل صباح ثم ذهب إلى القصر الإمبراطوري، وعادت إلى غرفة نومها، ونمت أكثر قليلا، واستيقظت حوالي الظهيرة.

مع عدم وجود شيء تفعله، قرأت الكتب وتجولت في الحديقة طوال اليوم. مهما فعلت، كانت دائما تستحم في ماء عطري بعد ذلك.

ثم تناولوا العشاء معا كما تمنى الدوق الأكبر.

كان يرسل لها رسالة يخبرها أن تأكل عندما يتأخر، ولكن لم تكن هناك أيام كثيرة من هذا القبيل. عاد الدوق الأكبر كل يوم لمشاهدتها تأكل على الطاولة، بجانبه.

على الرغم من أنه لا يبدو أنه يأكل كثيرا، إلا أنه أراد أن يأكل معها.

لم تحب تناول الطعام بمفردها، لذلك لم تكره سلوكه.

محاطاً  به، الخدم، والخادمات، تناول الطعام اللذيذ شعرت بالدفء بطريقة ما.

كان الأمر غريبا. كانت خائفة جدا في البداية.

بدا الدوق الأكبر في مزاج أفضل مع مرور كل يوم.

لا يزال يتمتع بكرامة فارس في عيناه باللون العنبر ، لكنه ابتسم كثيرا وكان لطيفا جدا معها أيضا.

بالإضافة إلى ذلك، كانت الخادمات ودودات بشكل مدهش.

في البداية كانوا مهذبين فقط، ولكن كلما صادفوها أكثر، بدأوا يقولون، “سيدتي من فضلك خذي هذا، سيدتي انظري إلى ذلك”.

كانت دائما قاسية لأنها لم تكن تعرف كيفية التعامل مع مثل هؤلاء الأشخاص الطيبين، لكن الخادمات لم يهتمن واستقبلنها دائما أولا.

ما تلقته كان الطعام بشكل أساسي.

كان الطعام هنا لذيذا جدا، حتى البطاطا المطهوة على البخار.

كان من المحرج تناول الطعام بإعجاب في كل مرة، لكن الخادمات فهمن بل وجلبن المزيد لإطعامها. بفضل جهودهم، اكتسبت بعض الوزن.

لماذا كانوا لطفاء للغاية عندما كانت مجرد واحدة من المالكين الذين يخدمونهم ؟

«شكرا لك، سيدتي». قالت سومونا، التي كانت تمشط شعرها.

أماريون غمضت عينيها.

«لماذا ؟»

“لقد نام سموه بشكل سليم منذ أن جاءت زوجته. عندما كان الدوق الأكبر يعاني، كان الأمر صعبًا علينا أيضًا. لم يكن جو القصر جيدًا حقًا. ولكن عندما جاءت السيدة، أصبح كل شيء أفضل “.

«أوه»…

“سيكون الأمر أفضل في المستقبل. أنت شخص مبتهج “.

حدقت بصمت في حرفية طاولة الملابس اللامعة.

«مبتهجة»… لم تستطع التواصل بسهولة مع دوق الموت الأكبر

الآن أدركت أنه لم يكن مظلمًا مثل انطباعها الأول، لكن كان لا يزال من الصعب عليها تخيل الجانب الخفيف من الدوق.

ملابسه السوداء، وجسده الذي يشبه الإله الحي، ورائحة الموت الخطيرة التي تغلغلت في كل خطوة له. خاصة عندما رأته يتجول مع الكوابيس…

لفّت يديها في حضنها.

واعتقدت أن الحرب كانت مخيفة حقًا…

***

لم يكن روتينها الليلي مختلفًا.

غسلت، وذهبت إلى غرفة النوم، وقرأت كتابًا بينما كانت تنتظره، ثم جاء الدوق الأكبر، مرتديًا ملابس مريحة، واستلقى على السرير.

بينما كانت تقرأ، شعرت بنظرته.

قامت بدس رأسها فوق الكتاب.

كان الدوق الأكبر ينظر إليها بلطف.

«عقلي صافٍ دائمًا هذه الأيام».

«هل هذا صحيح ؟»

«كل هذا بفضللك».

لقد عبست بشكل غريب.

ما زالت تشعر بالحرج عند الإطراء.

كان الأمر أكثر غرابة من الشخص الذي تعرض للضرب من قبلها كل ليلة.

وضع ذراعيه خلف رأسه واستلقى على السرير.

كانت عيناه اللطيفتان منحنيتين مثل أقمار الهلال.

“لماذا… تفعل هذا ؟ “

نظرت إليه، في حيرة.

«هل تسمحي لي أن أدعوك باسمك ؟»

“ماذا ؟ اسمي ؟ “

“نعم. هل لي أن أدعو باسمك ؟ “

«إنه شخص غريب جدًا».

لقد رمشت عينيها.

“لقد أخذت شخصًا لم تراه من قبل كزوجتك. تناديني بي باسمي ؟ يمكنك أن تفعل ما تريد “.

لكنه أراد الإذن.

«افعل ما تريد».

أغلق عينيه وابتسم لإجابتها.

«أماريون».

… «ماريون بخير».

«ماريون».

كان صوته ناعمًا بشكل خانق.

أدارت رأسها. كانت هذه هي المرة الأولى التي ينادي فيها شخص ما اسمها بهذه الطريقة.

جاء صوت ممزوج بالضحك من جانبها.

« ناديني بي باسمي الأول أيضًا».

«ماذا ؟»

نظرت إليه في ارتباك.

«ماذا تعني، انادي بك باسمك ؟»

بغض النظر عن قلة الآداب التي تعرفها، كانت تعلم على وجه اليقين أنه لا توجد قاعدة تسمح لها بمناداه بالدوق الأكبر باسمه.

سمعت أنه في الآداب الإمبراطورية، مناداه الزوجة بزوجها بلقب.

لكنه قطع أفكارها بسلاسة.

“يناديك زوجك باسمك، لذا يجب أن تفعلي الشيء نفسه، أليس كذلك؟”

كان الدوق الأكبر يبتسم، كما لو كان سعيدا حقا.

لم يكن أحد لطيفا معها من قبل، ولا حتى عائلتها.

لكن…

ترددت وقالت،

“… فيكتور.”

“هذا صحيح!”

أشاد بها كما لو كان يمدح حيوانا مطيعا.

ثم قام بأستدعاء الخادم.

دخل الخادم، وسحب الستائر، وأطفأ الشموع.

مع وميض عينيه في ضوء الشموع، نظر الدوق الأكبر إليها بضعف.

«ناديني بما تريدين ».

“…”

“ليلة سعيدة، ماريون.نامي جيدًا ” 

بدت كلماته حلوة بشكل لا يصدق.

في الظلام، تباطأ تنفسه ثم أصبح متساويًا.

وضعت الكتاب الذي كانت تحمله وأمسكت بسيفها.

كالعادة، عانقت غمدها وجثمت.

ضغطت المشاعر المجهولة على صدرها.

***

لقد كان هادئا حقًا.

لقد كان سلامًا لم تكن تتخيله أبدًا.

لم يكن هذا ما أرادته تمامًا، لكنه أخذها إلى عالم يتجاوز أعنف أحلامها.

لم يكن هناك استيقاظ عند الفجر على هدير الغرغول، ولا عناق للأطفال اليتامى حديثًا في وسط عاصفة ثلجية، ولا حفر جثث من منجم منهار.

كل ممتلكاتها الجديدة ملفوفة حول جسدها بالكامل بلطف.

كانت أشياء منزل الدوق الأكبر نظيفة ولامعة.

كان الطعام لذيذًا وكان الناس ودودين.

قبل كل شيء، فيكتور، الدوق الأكبر…

كان أول رجل نبيل قابلته على الإطلاق.

لقد كان رشيقًا، ولطيفًا جدًا لدرجة أن كل كلمة أخذت أنفاسها.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يعاملها فيها شخص ما بهذه الطريقة، لذلك شعرت بالحرج باستمرار.

أين ذهب خوفها وغضبها الأولي ؟… شعرت بالحرج مرة أخرى.

اعتقدت أنه كان من الصعب الحصول على هذه الأشياء لمجرد أنها وضعته في النوم.

عبرت الردهة إلى غرفة نومها ونظرت إلى نفسها في المرآة على الحائط.

بشرتها، التي كانت حمراء وخشنة من البرد، أصبحت الآن ناعمة تقريبًا.

عندما أمضت وقتًا في الشمس وأكلت طعامًا جيدًا، تحسنت بشرتها أيضًا.

فركت خدها بظهر يدها.

أدركت أنها تحب أن تكون في الشمس.

كانت الشمس الجنوبية حارة، لذلك عندما كانت تحتها، لسع جلدها.

أقامت الخادمات مظلة على جانب واحد من الحديقة، حتى تتمكن من الجلوس هناك وقراءة كتاب.

“هل سأحصل على بشره السمرة إذا كنت على الشمس هكذا ؟ مثل فيكتور ؟ “

سرعان ما أزالت الأفكار التي غابت في ذهنها.

«مثل فيكتور». مجرد مقارنة نفسها به جعلها تشعر بالذنب.

غادرت المرآة على عجل وتوجهت نحو مكتب الدوق الأكبر.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يستدعيها فيها الدوق الأكبر إلى مكتبه.

كان يقول دائمًا إنها تستطيع القدوم إلى المكتب وإخباره إذا أرادت أي شيء، لكنها لا تريد أي شيء.

كانت معدتها ممتلئة دائمًا وكان المكان الذي تنام فيه دافئًا.

«ماذا أحتاج أيضًا ؟»

كان لديها كل ما تريد أن تأكله، وأي كتاب تريد قراءته، وإذا احتاجت إلى أي شيء آخر، كان عليها فقط أن تقول الكلمة وسيتم إحضارها إليها بطريقة سحرية.

لذلك، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن تتوقف عن طرح أسئلتها. فتحت باب المكتب برفق.

تفوح من المكتب رائحة الورق والحبر.

كان هناك عدد استثنائي من الشموع، وتم تزيين أثاث الماهوجني العميق والسجاد المنسوج بشكل متقن بشكل جميل بأسد أسود، رمز الدوق الأكبر.

كان لدى الدوق الأكبر وديدريك، اللذين كانا حاضرين أيضا، تعبيرات جادة. لقد كانوا عميقين في المناقشة.

كانت متوترة.

«هل حدث شيء ما ؟»

قبل أن تقول أي شيء، تحدث الدوق الأكبر.

“ماريون. بما أنك زوجتي، يجب أن تعتني بهذا القصر “.

«ماذا ؟»

كانت في حيرة من أمرها بشكل لا يصدق.

في عائلة نبيلة، كانت مدبرة المنزل مسؤولة عادةً عن الأسرة.

لكن الشيء نفسه لم يكن صحيحًا بالنسبة لها.

كانت قلعته أشبه بقلعة أكثر من كونها قصرًا للتزيين.

شعرت وكأنها ليست وظيفتها إدارة القلعة. كانت موهبتها هي المبارزه ، لذلك كان عليها البقاء في الخطوط الأمامية طوال اليوم.

قالت مترددة.

“اعتقدت أن وظيفتي هي وضع سموه… للنوم “.

ألم أقل أنني سأجعلك أقوى سيدة في الإمبراطورية ؟ ماريون، لا توجد سيدة واحدة في الإمبراطورية لا تدير كتبها الخاصة “.

تجعد حاجبيها في كلماته.

هذا صحيح، بمجرد أن يتم اعتبارها زوجة الدوق الأكبر، سيتعين عليها القيام بالأساسيات.

سرعان ما خفف الدوق الأكبر تعبيره، عندما رآها متصلبة مثل التمثال.

“مهلا، ماريون. لم أقصد دفعك أو توبيخك. أردت فقط أن أعطيك شيئاً أنت زوجتي، لذا يجب أن تتحكم في أموال العائلة، “

لقد سخر بمودة.

“لن يكون الأمر صعبا. ديدريك سيساعدك “.

“…”

«إذا كان هناك أي شيء تريدينه، فقمِ بشرائه».

كان كريما جدا.

لم تفهم الدوق الأكبر جيدًا.

هل كان من الممكن أن تكون ثريًا بما يكفي لمنح الإذن بهذه السهولة ؟

ابتسم الدوق الأكبر مثل السكر المذاب.

أغلقت فمها بإحكام كما لو كانت قد أكلت الشراب.

كانت ابتسامة لم تستطع مقاومتها.

أومأت برأسها أخيرًا.

***

                                                               • نهـاية الفصل •

يتبع •••

           حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ]