كانت أصابعه تداعب خديها.

لقد كان مغريًا بشكل مذهل.

أمسكت بيده بلطف وأزالتها من وجهها.

«لدينا الكثير من الوقت».

تومض عيناه الشبيهة بالشموع ببطء.

بعد صمت قصير، دفن وجهه في كتفها.

“نعم. ومن الآن فصاعدا “…

قعقعة صوته في أذنها، مثل صوت الوحش الراضي.

احتضنت ظهره بلطف خوفًا من سماع نبضات قلبها.

دغدغ نسيم صيفي بارد مؤخرة رقبتها.

***

أخذت يد فيكتور وعادت إلى قاعة الولائم.

كانت المأدبة في حالة من الفوضى. 

غادر التابعون، وكان الفرسان المخمورون يتعثرون نحو النزل.

عندما صعدوا إلى الردهة، تبعوها خادماتها بسرعة. 

كانوا لا يزالون متوترين للغاية.

كانت قلقة، لكن الأمر الأكثر إلحاحًا كان رعاية فيكتور المخمور والبطيء الحركة.

عندما وبخته لأنه أمسك بمؤخرتها ، ضحك بسعادة.

أظهر الخدم علامات الدهشة، حتى لو لم يعبروا عن مشاعرهم.

كان ذلك غريباً أيضاً

لطالما قالت الخادمات في العاصمة إن فيكتور كان شخصًا لطيفًا، وعندما تصرف بلطف، ابتسموا.

لكن الخدم هنا تصرفوا كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها فيكتور يبتسم.

«لماذا ؟»

أخيرًا، وصلوا إلى غرفة النوم.

كان الجزء الداخلي من غرفة النوم هو نفسه تقريبًا غرفة نومهم في العاصمة.

ستائر حمراء ومفروشات بشعار مورتي وجدران مغطاة بالأسلحة. 

كان الأمر كما لو أن غرفتهم في العاصمة قد تم نسخها ولصقها هنا.

ربما تم تزيينها عن قصد بهذه الطريقة حتى يتمكن فيكتور من النوم.

أمسكت بمعصم فيكتور وقادته إلى الفراش. 

تبعها بهدوء واستلقى. 

لكنه لم يترك يدها.

حفيف

سحب يدها، مما جعلها تفقد توازنها وتسقط على صدره. 

فتحت عينيها على مصراعيها ونظرت إليه.

“دوقتي الكبرى ، ماريون “.

نظرة فيكتور دمرتها ؛ عيناها، كتفيها، معصميها.

سأل في همس.

«هل ستتركنِي ؟»

كان الأمر أشبه بنداء.

نظرت إلى فيكتور دون أن تنطق بكلمة.

اليوم، كان غريبًا بعض الشيء.

ربما كان ذلك لأنه كان في حالة سكر.

أم أن مشهد مسقط رأسه، الذي لم يره منذ فترة طويلة، أثار المشاعر فيه ؟

بعد التردد، قبلته على خده.

لقد كان شيئًا لم تفعله من قبل، لكن بطريقة ما شعرت أنه صحيح.

ثم همست بهدوء.

«لا، سأكون دائمًا بجانبك».

ابتسم فيكتور بهدوء وأغلق عينيه.

نهضت، وفركت خديها المحترقين خجل بظهر يديها.

كان اليوم يومًا غريبًا.

***

لحسن الحظ، نام فيكتور بطاعة.

كان متعبًا و ثملاً ، لذلك كانت قلقة من أنه قد يزداد سوءًا، لكن يبدو أن النوم في بيئة مألوفة هو كل ما يحتاجه.

أعادت فيكتور للنوم دون صعوبة وفقدت الوعي على الفور بجانبه.

عندما استيقظت في اليوم التالي، لم يكن فيكتور في السرير.

«هل استيقظ بالفعل ؟»

كانت تفرك عينيها الناعستين، ووجدت ملاحظة على الطاولة الجانبية.

– لدي اجتماع، لذا سأخرج أولاً استمتعي بالراحة جيدة!

كان خط اليد أنيقًا جدًا.

«كيف يمكن أن يكون كل شيء عنه رائعًا ؟»

ضحكت ونادت بالخادمات. 

ظهروا بسرعة مذهلة.

غسلت وجهها بالماء الدافئ من حوض ذهبي وأكلت الإفطار بشكل محرج بمفردها.

أكلت شرائح رقيقة من لحم الخنزير وخبز القمح الدافئ والفطر المشوي.

بطبيعة الحال، كان الطعام رائعًا.

أفرغت طبقها بإعجاب.

«طلب الدوق الأكبر أن تبقى السيدة في غرفتها قدر الإمكان اليوم».

قالت إحدى الخادمات بحذر.

أماريون رمشت .

هل كان قلقا ؟ لقد كانت رحلة طويلة بالطبع، كانت هذه أخبارًا جيدة لها.

كانت تعتبر نفسها أكثر النساء حظًا في العالم لمجرد البقاء في هذه الغرفة والتدحرج على السرير.

لكن فجأة، اعتقدت أنها إذا فعلت ذلك، فستبدو وكأنها مضيفة كسولة بشكل لا يصدق.

سألت بعد لحظة من التردد.

“هل هناك أي شيء أحتاج إلى القيام به ؟ أي شخص أحتاج إلى مقابلته ؟ “

كانت لا تزال بعيدة كل البعد عن كونها سيدة، لكنها كانت تعلم أن مضيفة مثل هذه العقارات الكبيرة كانت عادة مشغولة للغاية.

كان مختلفًا عن إدارة القصر.

كان على زوجة السيد أن تعتني بالقلعة، وتطعم الفقراء، وتلتقي بالتجار الذين جاءوا وذهبوا.

بعد كل شيء، كانت الدوقة الكبرى.

لقد كانت أرضًا لم يتم فيها تمويل الجيش من الضرائب *، لذلك من المحتمل أن يكون هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به أكثر مما اعتادت عليه.

[* E/N: هذا يعني أن الضرائب تمول جهود الإغاثة العامة بدلاً من ذلك، مثل إطعام الفقراء. كما ذكرت أماريون، فإن إطعام الفقراء جزء من وظيفتها كمضيفة.]

لكن الخادمات نظرن إليها وهزن رؤوسهن.

«سموه طلب فقط أن ترتاحِي في غرفتك».

«هل هذا جيد حقًا ؟»

ألا يجب أن إقابل التابعين أو رؤساء الخدم لمناقشة الأمور ؟

متضاربة، أومأت برأسها للتو.

«حسنًا، فيكتور بخير، لذا أعتقد أنه يريدني فقط أن أرتاح».

يمكنهم الاجتماع لاحقًا إذا لزم الأمر.

انتهت من التفكير وفحصت خادماتها. 

كان موقفهم مشابهًا للأمس.

شاهدوها في كل حركة مثل قطيع من الأغنام الخائفة.

كان الأمر محرجًا حقًا.

لو كان الأمر كذلك في اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى العاصمة، لكانت قد بكت.

لكنها الآن تعرف كيف تتوافق مع الناس.

لم تقترب من السيدات، لكنها توافقت جيدًا مع خادماتها.

«إذا عملت بجد، فقد أتمكن من تكوين صداقات».

نظرت إلى الخادمة التي تحدثت معها في وقت سابق. 

كانت نفس الخادمة التي توسلت واعتذرت أمس.

ما اسمك؟

أحنت الخادمة رأسها وأجابت.

«أنا ماري، سيدتي».

“ماري يرجى خدمتي جيدا “.

تجمدت ماري وحنت رأسها بشكل أعمق.

«سأبذل قصارى جهدي، سيدتي».

ابتسمت بشكل محرج وأومأت برأسها.

«هل جعلتها غير مرتاحة أكثر ؟»

طلبت من الخادمات المتوترات إحضار كتاب لها لقراءته من المكتبة، بالإضافة إلى منحهن بعض المهام الصغيرة الأخرى.

عادت ماري وخادماتها الأخريات بسرعة كبيرة مرة أخرى.

< مغامرات الفارس المتجول، دوردوفين >

كان هذا عنوان الرواية التي أحضرتها ماري.

«دوردوفين، من أي بلد ؟»

كان اسمًا يبدو أنه من غير المحتمل أن يكون موجودًا في الإمبراطورية أو العماري. 

هل كان من المملكة الجنوبية أم الشرقية ؟

استلقت على بطنها وفحصت الغطاء.

تم رسم رسوم توضيحية مضحكة في المقدمة.

أمضت فترة ما بعد الظهيرة تقرأ على مهل، منغمسة في الرواية.

***

عاد فيكتور إلى غرفة نومهم عندما كان دوردوفين يقاتل ضفدع بحيرة قبيح.

«ماذا تقرأين ؟»

ضحك بسعادة عندما عرضت عليه الكتاب.

“< مغامرات دوردوفين >… إنه كتاب ممتع أحببت عندما اقترح دوردوفين على الدوقة الكبرى فلامبرج تحت برجها. “

«فيكتور ! »

أوقفته على عجل.

«لم أقرأ هذا الجزء بعد!»

حدقت فيه بأقصى ما تستطيع. 

رفع فيكتور حاجبه.

«آسف، ظننت إنكِ قرأتي هذا الجزء ».

«اعتقدت أنه سيقع في حب الأميرة رابير».

«أعتقد أنني سأفسدها إذا قلت المزيد ».

ابتسم وجلس على السرير.

كانت رائحته من الورق والحبر.

من المحتمل أنه كان في غرفة الاجتماعات طوال اليوم.

فجأة شعرت بالحرج لأنها كانت لا تزال مستلقية على السرير. 

لكن فيكتور بدا راضيا.

«هل استرحتِي في غرفتك طوال اليوم ؟»

«نعم».

“جيد ، يجب أن تكونِي قد عانيت خلال رحلتنا “.

ابتسم وقبل خدها.

لم يكن لديها خيار سوى أن تحمر خجلاً.

كانت تأمل أن يكون الخدم هنا كرماء كما كانوا في العاصمة.

ولكن بدلاً من الابتسام لها ولفيكتور، أحنت الخادمات رؤوسهن خوفًا من التواصل بالعين.

«هل هم بخير ؟»

سواء كان يعرف مخاوفها أم لا، أمسك فيكتور بيدها بهدوء.

“غدا، ألقي نظرة حول القلعة سيستغرق الأمر بضعة أيام، لكنه سيكون ممتعًا هناك الكثير لرؤيته هنا أكثر من قصر العاصمة “.

«نعم سأفعل».

“و… أريدك أن تبقي داخل القلعة لفترة “.

أصبح فجأة جادًا.

مالت رأسها.

«لماذا ؟»

“لقد مرت فترة منذ أن كنت هنا، لذلك لست متأكدًا مما إذا كان الوضع آمنًا، ولا يمكنني الخروج معك لأنني مشغول. إنه أمر محبط، لكن من فضلك “…

قال فيكتور بحزن .

لقد غمضت عينيها.

لأكون صادقة، لم أكن محبطة حتى.

ولدت في أرض متجمدة، ونمت على أرضية حجرية أكثر من السرير.

اعتبرت السرير المريح قشا، وضعت فوق درعها.

كان من المفيد العيش في هذه الظروف لأشهر، وحتى سنوات، إذا كان من الممكن دفنها في بطانية ناعمة للحظة واحدة فقط.

وبينما كانت تومئ برأسها، ابتسم فيكتور واستمر.

“وهل يمكنني وضع الفرسان أمام بابك ؟ هناك الكثير من الناس يدخلون ويخرجون من القلعة، لذلك أنا قلق. “

«هاه ؟»

لم تفهمه تمامًا.

بغض النظر عما حدث، سيكون من الصعب عليهم حمايتها بمهاراتهم…

ولكن إذا كان هذا يجعل فيكتور يشعر بالراحة…

بالتأكيد

بمجرد موافقتها، اتسعت ابتسامته.

كان لديه دائمًا موقف سخيف حولها، مثل طفل على وشك تناول الحلوى المفضلة لديه.

همس فيكتور بصوت مغر.

“استرخِي في القلعة كما  تريدين ، ماريون. تناولي الطعام على محتوى قلبك وافعلِي ما تريدين ليس عليك الذهاب للخارج “.

«سوف تحاصرني مثل الدوقة فلامبرج!»

في نكتتها، ابتسم فيكتور ببراعة وعيناه متلألئتان.

«لا يوجد شيء أتمناه أكثر من ذلك».

دون أن تعرف حقًا ما كان يقصده، ابتسمت.

***

                                                                • نهـاية الفصل •

يتبع •••

            حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].