كان فيكتور أكثر انشغالًا من الأمس. 

غادرت أماريون مع كارلز واختلطت بالضيوف. 

وقال إنه كان يتحدث بشكل أساسي إلى أرستقراطيين رفيعي المستوى يترددون على القصر الإمبراطوري ليعلنوا أنهم سيغادرون إلى ممتلكاتهم.

بعد تحية بعض السيدات، أمسكت ببعض المرطبات الخفيفة وتسللت نظرة على فيكتور.

«كيف هو جميل جدا ؟»

بغض النظر عن عدد الرجال الذين رأتهم، لا شيء مقارنة بفيكتور.

«إلى جانب ذلك، أليس قوياً بشكل لا يصدق ؟»

«تبدين كفتاة مغرمة يا سيدتي»

نظرت إلى كارلز في مفاجأة.

“لا! أنا فقط أعتقد أنه رائع “…

تدفقت الأعذار الغبية من فمها وهي تحاول إخفاء إحراجها.

حقاً؟ أعتقد أيضًا أنه رائع جدًا عندما لا يحمل سيفًا. “

أصبحت مشبوهة.

ألم يكن أكثر برودة لأن مهارته في السيف كانت رائعة ؟

لكن سرعان ما فقد السير كارلز الاهتمام ودفع مجموعة من الحلويات في فمه.

قدم لها نصيحة عشوائية أثناء مسح الفتات من قميصه.

“يرجى توخي الحذر عندما تقول أشياء مثل،” لا أحب ذلك، “إنه أمر مزعج.” “

«لماذا ؟»

“سموه يائس من تعويضك الآن. إذا سألت السيدة، فإنه سيقطع رأس الإمبراطور “.

لم تفهم.

“ما هي النقاط التي خسرها فيكتور ؟ هل كان بسببي ؟ “

أخفت عنه الشائعات الفظيعة، وفي المقابل قيل لها إنه من المقبول أن تكون بجانبه. إذا كان هناك أي شيء، فهي مدينة له.

كارلز، لاحظ تعبيرها المحير، أوضحت أكثر.

“لديك وظيفة، لكنك تعاني أيضًا كل ليلة بسبب مرضه. أحضر سيدتي، فارس، دون تفسير مناسب. أنا آسف لكل ما كان عليك أن تمرين  به. “

لقد عبست.

“لماذا ؟ ما الصعوبة في ذلك… ؟ “

“بالطبع، لقد فوجئت في البداية… لكن ليس من غير المألوف أن يكون المرضى أنانيين بجانب أنه ليس من الصعب وضع (فيكتور) للنوم كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني الحصول على مهر كبير مقابل هذا النوع من العمل “.

“ما فعله فيكتور كان أكثر من اللازم. إنه ضعيف حقًا في الليل… هل واجهته في الليل، السير كارلز ؟ “

«لقد فعلت».

رد كارلز بشكل متجهماً . تنهد مثل رجل عجوز مع ثقل العالم على كتفيه.

«لن تفهمي سيدتي»…

“ماذا ؟ لماذا ؟ “

لا، سأذهب لإحضار بعض المشروبات ومن الصعب أن تكون عالقا معكم اثنين رصين “.

اشتكى بشكل غير مفهوم وغادر.

كانت ترمش في دهشة وتتكئ على الطاولة.

كانت وحيدة، لكنها لم تكن خائفة كما كانت من قبل.

كان لديها فيكتور وكارلز بجانبها، ولم يجرؤ أحد على إهانتها بشكل صارخ كما كان من قبل.

والغريب أن أصدقاء نانائيل بدوا وكأنهم يتجنبونها.

في كل مرة التقت أعينهم، نظروا بخوف إلى فيكتور.

كانت لديها شكوك، لكنها كانت أكثر قلقًا بشأن الآخرين.

كان عدد كبير من الفرسان والشابات يتجسسون عليها.

أدركت أنها كانت مشابهة لنظرات الأطفال الذين يتجسسون عليها أثناء ممارستها حنكة السيف في العماري.

«لماذا ينظرون إلي هكذا ؟»

فكرت، وسرعان ما اقترب منها شخص ما من خلال الحشد الصاخب.

تعرفت عليه في الحال.

«السير جيفري ؟»

ركع أمامها فارس بشعر بني قصير، وأحنى رأسه.

لقد قبل مؤخرة يدها

“دوقة مورتي الكبرى، أرحب بك. أنا جيفري من ساذرلاند “.

وقف، ونظرت إليه بدهشة.

«هل هو هنا من أجل الانتقام ؟»

ومع ذلك، لم يكن لدى جيفري حتى سيف، وكان يرتدي ملابس مدنية.

علاوة على ذلك، كان تعبيره ناعمًا ولطيفًا.

«كنت أتطلع لرؤيتك مرة أخرى».

الآن كانت مرتبكة حقًا.

“لماذا أردت رؤيتي مرة أخرى إذا كنت لا تريد الانتقام ؟ هل يشكِّل رجال الامبراطورية سحقا للنساء اللواتي يضربنهن ؟ “.

قام بتصويب وضعه.

“أردت أن أعتذر. على الرغم من أنك ادعيت أنك فارسة، كان من الوقاحة أن اطلب من السيدة إحضار فارس آخر “.

«آه»…

تذكرت ما قاله خلال المبارزة.

ألم يقل أنه لا يريد إيذاء سيدة ؟

استرخت وابتسمت.

“لقد فعلت ما كان من المفترض أن تفعله كفارس قاتل كل منا من أجل أنفسنا ومن أجل شرف سيدنا. ليس لديك ما تعتذر عنه “.

«أنا سعيد لأنكِ قلتي ذلك ».

ابتسم جيفري بهدوء.

تردد للحظة قبل أن يتحدث.

“إنه لأمر مخز، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أخسر فيها معركة لم تكن ضد 3 رجال. كان الأمر كما لو كنت أقاتل مع الدوق الأكبر. “

«كم عدد الأشخاص الذين قاتلت ؟!»

ابتلعت كلماتها وفحصته. لم يكن يبدو ضعيفًا، لكنها عرفت خلاف ذلك من التجربة.

«إذا كان فرسان ويلش ضعفاء، فلا ينبغي أن يقولوا مثل هذه الأشياء».

سأل السير جيفري بنبرة متوترة بعض الشيء.

“سمعت شائعات بأن فرسان العماري كانوا أقوياء، لكنني لم أكن أتوقع منهم أن يكونوا بهذه القوة. هل يمكنك تعليم فرساننا حنكة السيف ؟ إذا كنت غير مرتاح، فسنزور ملعب تدريب مورتي. “

«آه، أنا»…

«كثير من فرساني فضوليون بشأن سموها». بصفته القائد التالي لفرسان ويلش – “

توقف عن منتصف الجملة، وركز على شيء خلفها. في الوقت نفسه، أحاطتها رائحة مسك مألوفة من الخلف.

«أعتقد أن ذلك سيكون صعبًا».

أجاب لها صوت عميق.

مشى فيكتور خلفها ولف ذراعيه حول كتفيها.

“إنه لأمر مروع أن أراك هنا. سمعت أنك أغلقت أبواب ويلش “.

وأضاف كارلز، الذي عاد لتوه، بهدوء.

“جلالتك، السير جيفري هو عضو في فرسان ويلش، وليس تابعة. وهو أيضًا ابن بارون ساذرلاند، لذا فإن زيارته لا علاقة لها بإغلاق ويلش. “

حقاً

فحصت نظرة فيكتور جيفري ببطء.

“لقد أساءت الفهم لأنه ليس لديك اسم خليفة. أنا آسف”

«أوه لا، الدوق الأكبر».

الغريب أن كل اللون تقريبًا ترك وجه السير جيفري.

نظرت إليه، في حيرة.

لم تستطع أن تفهم لماذا يرتجف القائد فجأة مثل طفل رأى للتو وحشًا.

“هل يمكن أن يكون فيكتور فعل شيئًا سيئًا له ؟ لا يمكن أن يكون. “

نقل فيكتور محادثتهم إلى موضوع آخر بسلاسة.

“لسوء الحظ، يجب أن نغادر أنا وزوجتي إلى ممتلكاتنا قريبًا. أنت تفهم أن الحرب كانت طويلة وكنا بعيدين لفترة طويلة، أليس كذلك ؟ “

«بالطبع، يا صاحب السمو».

«يجب أن نكون في نفس ساحة المعركة عندما غزت الإمبراطورية المملكة الشرقية».

كانت بشرة جيفري مريضة الآن. يبدو أن كبريائه هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من الهروب.

ضحك فيكتور بهدوء.

“لذلك سيكون من الصعب على الدوقة الكبرى أن تعلمك حنكة السيف. لديها جدول أعمال مزدحم “.

“حسنا. أعتذر عن تقديم طلب غير معقول. ثم، سأراك لاحقا، الدوق الأكبر، الدوقة الكبرى “.

أحنى السير جيفري رأسه المرتجف وابتعد.

نظرت إلى فيكتور، ولم تفهم تبادلهما.

سبب رفضه حماس الفارس للتعلم، وسبب ارتعاش الفارس مثل الطفل.

قاطع صوت فيكتور اللطيف المريض أفكارها.

“أنا آسف، ماريون. لدينا جدول زمني ضيق “.

«لكن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً».

“إنه ينتمي إلى ويلش، أليس كذلك ؟ أخشى أنه سيؤذيك “.

ضيقت عينيها.

هل أنت جاد؟

“لم يكن يبدو مثل هذا النوع من الأشخاص. إلى جانب ذلك، لا يمكنك قول أشياء من هذا القبيل عن شخص ضعيف. “

إذا كان السير جيفري هو القائد التالي لفرسان ويلش، فقد كانوا أقل خطورة من مجموعة من الذئاب.

إذا آذوها، فكم يمكنهم أن يفعلوا بها ؟

لذا، مثلما علمت الناس في مسقط رأسها، أرادت مساعدتهم على التدرب.

أضاءت عيون فيكتور.

لقد كان تعبيرًا يبدو أنه يشير إلى الاتفاق، لكنها وجدت أن له معنى مختلف تمامًا: أنه لا يحب شيئًا كثيرًا.

قربها فيكتور إليها وهمس.

“قررت البقاء بجانبي. هذا لأنني لا أريد أن أريك للآخرين. نعم ؟ “

كان الصوت اللطيف الناعم هو الذي هزمها دائمًا.

لم تستطع إلا أن تحمر خجلاً وتومئ برأسها.

لم تكن تعرف ما إذا كان لطف فيكتور أم قلبها الناعم، لكنها كانت دائمًا تواجه صعوبة في رفض أي شيء قاله فيكتور.

ابتسامة راضية نعمت شفتيه.

“كما قلت من قبل، إذا كنت تريد التدريب، فانتقل إلى ملعب التدريب لدينا. إذا تدربت هناك، سأكون في سلام “.

على الرغم من أنها لم تستطع التخلص من عدم ارتياحها، إلا أنها أومأت برأسها مرة أخرى.

انحنى فيكتور وقبل جبهتها برفق.

***

في طريق عودتها إلى القصر، ركبت مع كارلز، لأن فيكتور اضطر إلى التوقف عند القصر الإمبراطوري للحظة.

بينما كانت تجلس وجهاً لوجه مع كارلز، تذكرت الأوقات التي ذهبت فيها إلى المآدبة معه.

في ذلك الوقت، حاول كارلز جاهداً تحسين مزاجها. على الرغم من أنه كان الأسبوع الماضي فقط، إلا أنه بدا منذ وقت طويل.

ربما يمكنها أن تريح عقلها هذه المرة.

عندما نظرت إلى كارلز بابتسامة، جفل وارتجف.

«لماذا تنظرين إلي هكذا ؟»

«إنه فقط، أنا معجبة بك».

أصبح كارلز تأمليًا. نظر على عجل من النافذة.

“سيدتي، لا يُسمح لك بقول ذلك أيضًا”. أنا معجب بك. “” أنت لا تزعجني “.” أنت جيد “. لا أحد منهم. إلا إذا كنتِ تريدين أن تري رأسي يتدحرج “.

***

                                                               • نهـاية الفصل •

يتبع •••

            حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].