فيكتور ترك أماريون فقط تذهب بعد رقصتين أخريين.

بدت آداب عدم الرقص مع نفس الشخص مهمة جدًا بالنسبة لها .

محرجة، دفعت فيكتور بعيدًا بقوة وذهبت لتحية بعض السيدات اللواتي كن لطيفات معها.

ثبت فيكتور عينيه على ظهرها الرشيق، وابتلع الشمبانيا والندم معًا.

«سموه يحبها كثيرا».

تحولت عيناه العنبر إلى اليسار.

كانت كاتالينا كاتالونيا ابتسامة مفتعلة على شفتيها.

وبالمثل، أجبر فيكتور زوايا فمه على الارتفاع .

«إنها تحب مظهري كثيرًا».

“هذا مذهل. لو كنت أنا، مهما كنت جميلة، لما تمكنت من النوم مع سائر الموت “.

كان فيكتور مورتي رجلاً ترك دائمًا ظلًا أسود اللون أينما ذهب.

لقد ولد بمنصب وقوة، وكان قوياً بما يكفي لالتقاط أنفاس أي شخص في لحظة. 

أثبتت عيناه الباردة والندوب على جسده أنه يعرف كيف يمارس قوته.

حتى لو أخفاها بابتسامة ناعمة، شعروا دائمًا بالخوف.

تحدثوا عن القصة البطولية للدوق الأكبر مورتي، لكن حتى السيدات الشابات اللواتي هتفن عن جماله لم يكن بإمكانهن التحدث خوفًا عندما قابلوه شخصيًا.

«ما الخطأ في ذوق أماريون ؟»

أعربت كاتالينا عن أسفها وتابعت.

«لنتحدث عن العمل».

“…”

“أغلقت عائلة ويلش أبوابها. لم يقوموا بأعمال تجارية منذ ذلك الحين. وبفضل ذلك، كان الضرر الذي لحق بأرباحنا هائلاً “.

تسللت ابتسامة باردة عبر شفاه الدوق الأكبر. أمسكت كاتالينا بزجاجها بإحكام.

«ماذا فعلت ؟»

“لم يكن شيئًا. لقد علمتهم درسا للتو “.

دحرج فيكتور زجاجه ببطء، وألقى الشمبانيا المتلألئة حوله.

“أنا أكره الحالمين. من الجيد أنه لا يزال لديهم رؤوسهم مثبتة على أعناقهم، أليس كذلك ؟ “

كاتالينا، غير قادرة على مقابلة عينيه الباردة، أطلقت عليه نظرة أخيرة قبل أن تدير رأسها بعيدًا.

“هل أعتقد أن الدوق الأكبر جميل ؟ لا. “

لم تجد كاتالينا هذا الرجل جميلًا من قبل.

بالنسبة لها، التي قادت العديد من الأشخاص العاديين، كان فيكتور مورتي كارثة على شكل إنسان.

قارنت زوجته به.

شاهدت كاتالينا أماريون وهي تبتسم من بعيد.

«ألم تقل إنها جاءت لتلقي التحية على السيدات اللواتي كن لطيفات معها ؟»

لكن كاتالينا شعرت أنهم لم يكونوا إلى جانبها بشكل خاص.

بسبب قوة فيكتور، كانوا صامتين فقط لتجنب أي صراع غير ضروري.

لم يتمكن الأشخاص المحيطون بفيكتور ولا فرسانها المرافقون الأغبياء من أن يصبحوا قوة أماريون الحقيقية.

ومع ذلك، كان أماريون ممتنًا دائمًا.

كانت خرقاء ومحرجة، لكنها كانت ثابتة مثل الفارس.

«في البداية، اقتربت منها بدافع الفضول، لكنني وجدت أنها كانت شخصًا قوياً  وجميلًا».

“إذا كنت تريد التحدث عن العمل، فتحدث عن العمل. أليست عمولات فرسان ويلش باهظة الثمن ؟ “

«الأفعى».

ضيقت كاتالينا عينيها وابتلعت الشمبانيا.

“بالطبع. لكنني اتحدث عن صديقي المقرب “.

تحدثت كاتالينا بهدوء.

“لقد تحملت الإهانات بمفردها، ولم تأخذ سوى سيفها في الإهانات ضد أرضها. هناك بالفعل عدد غير قليل من الفرسان في العاصمة الذين أصبحوا معجبين بها. إنها تتمتع بأكبر قدر من الشرف بيننا “.

كان هناك وميض في عيون فيكتور. لقد كانت عاطفة عميقة لا يمكن وصفها بالكلمات، مقترنة بابتسامة حقيقية.

“أنا أعلم. لذلك لن أريها لأي شخص بعد الآن. ليس للأغبياء في العاصمة، فقط لك “.

أشارت نبرته الباردة إلى نهاية محادثتهما.

«سأناقش عقد المرافقة مع تابعي».

زفر الدوق الأكبر لفترة وجيزة وتوجه نحو الدوقة الكبرى.

حدقت كاتالينا في ظهره لفترة من الوقت.

***

كانت أول مأدبة ممتعة لها.

عادت أماريون إلى المنزل، ووعدت بالبقاء على اتصال مع كاتالينا وأصدقائها.

لكن يبدو أن فيكتور لديه الكثير من الأفكار. الغريب أنه لم يحاول دفعها بعيدًا.

لم يكن يريدها حتى أن تبتعد عن السرير، لذلك كان عليها أن تجلس بجانبه وسيفها في يدها اليمنى ويد فيكتور في يسارها.

نسيم دافئ اجتاح غرفة النوم.

تحدث فيكتور، الذي كان يراقبها بهدوء، فجأة.

أنا آسف

نظرت إليه في مفاجأة.

“لقد كنتِ قلقاً منذ عدة أيام من أنني ربما أضرت بشرف مورتي. 

لماذا يعتذر لي ؟ “

أضاف فيكتور بحزن.

«اكتشفت أنك تعرضتِ للإهانة».

سقط قلبها.

عندما كان يتحدث عن نانائيل، كانت تأمل ألا يفعل ذلك، ولكن كما هو متوقع، بدا أنه علم بالشائعات التي انتشرت في المجتمع.

كانت كلمات أخفتها لأنها كانت تخشى أن تكون صحيحة، ولم ترغب في أن يتم القبض عليها وهي تهتم بالشائعات.

بدا بعضها مريرًا لأنها كانت تعلم أنه صحيح.

أرادت إخفائه إلى الأبد وتحمل كل شيء بمفردها، لكنها لم تستطع. وفي النهاية، كان عليها أن تخوض مبارزة.

حاولت أن تبتسم.

«لا، لقد أخفيتها عن قصد».

“…”

“لم أرغب في إزعاج أي شخص. وكانت الشائعات صحيحة أيضا إلى حد ما “.

تعبير فيكتور مشوه.

أحنت رأسها.

“لأنني جلبت فقط لوضع الدوق للنوم… اعتقدت أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله إذا عوملت كشخص سيعود مبكرًا. قال سموه إنه لن يتزوج السيدة نانائيل، لذلك “

«لن أتزوج مرة أخرى».

قاطعها فيكتور بشكل عاجل.

ضغطت يده الكبيرة على يدها، كما لو كان يريد سحقها.

“أنتِ زوجتي. لن أتركك ولن أتركك تذهبين لا تفكري هكذا حتى “.

فتحت عينيها على مصراعيها.

نظر إليها فيكتور بعيون غارقة، ثم عانقها بإحكام فجأة.

على عكس كلماته اليائسة، كانت يديه حذرتين للغاية أثناء حملها.

همس صوت لطيف في أذنها.

“هل كنتِ تعتقدين حقًا أنني سأتركك تذهبين عندما أتحسن ؟ كنت أنا من وجدك “…

تسابق قلبها.

“إذن، هل سأتمكن من البقاء في الإمبراطورية حتى بعد شفاء فيكتور ؟ هنا، بجانبه ؟ “

«هل يجب أن أعود… ؟»

«حتى لو أردتي ، لن أسمح لك».

هز رأسه بأكتاف مرتجفة. منذ أن كانت تقف وكان مستلقيًا، كان بإمكانها رؤية بشرته المثالية وشعره الأسود من الأعلى.

همس فيكتور بمرارة.

“أنا على قيد الحياة بفضللك. لذلك كل ما لدي ملك لك “.

“…”

“سأعطيك كل شيء… نفسي، شعبي، أي شيء “.

“…”

“ابق بجانبي. لا تذهبي إلى أي مكان، من فضلك “…

كان عقلها يطن.

لقد كان طلبًا يائسًا لدرجة أنها لم تستطع رفضه.

أومأت برأسها كما لو كانت ممسوسة، ولم تفهم كلماته تمامًا.

كان فيكتور، بابتسامة مغرية، يداعب خديها الخجولين.

« فيكتور أخفى لي فوق جعبته».

***

كان حدث اليوم التالي عبارة عن حفلة حديقة أقيمت في قصر الكونت.

كانت معظم حفلات الحديقة عبارة عن تجمعات للمرطبات الخفيفة، لكن هذه الحفلة كانت فاخرة حقًا، مما يجعلها مكانًا رائعًا لمأدبة كبيرة.

أحاطت الشجيرات ذات الشكل الجميل بالنافورة والتماثيل الرخامية الكبيرة، وكانت الزهور الملونة تتفتح في كل مكان.

نزلت من العربة وحدقت سراً في فيكتور الذي كان يرافقها.

كان قلبها يتسارع ومتحمسًا منذ الليلة الماضية.

«قال إنه يريدني بجانبه».

تحدث عما يمكن أن تقدمه له، لكن كان كافياً فقط أن أكون معه.

كان أول شخص يظهر لها الدفء.

كان أول من قال إنه يريد أن يعطيها أي شيء. لذلك، كانت سعيدة لوجودها بجانبه.

كارلز، الذي تم جره إلى الحفلة، كان لديه تعبير صارم للغاية على وجهه.

«الدوق الأكبر يحضر، لذلك لا أعرف لماذا أحضرني إلى هنا».

«كلما زاد عدد المرافقين، كان ذلك أفضل».

“حسنا… أتساءل من يريد محاربة زوج من التنانين “الودودة”… “

كارلز، الذي كان يشتكي، أغلق فمه عندما شعر بوهج فيكتور. 

ابتسم فيكتور لنكتة كارلز وقاد أماريون عبر الحديقة.

كانت حفلة الحديقة مزدحمة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها كانت تجمعًا نهاريًا.

بالإضافة إلى ذلك، على عكس حفلة كاتالونيا، حيث اختارت كاتالينا الضيوف، كان هناك عدد غير قليل من الأشخاص غير المريحين.

رأت أماريون أصدقاء السيدة ويلش من بعيد، وفقط نظر إليهم جعل وجهها صلبًا. اعتقدت أنها ستكون بخير إذا لم تراهم لبضعة أيام، لكنها ما زالت تشعر بعدم الارتياح.

سأل فيكتور بسرعة.

«هل تشعرين بعدم الارتياح ؟»

«أوه، لا».

بالطبع، أهانتها السيدة ويلش عدة مرات، لكن أماريون أنهت كل شيء بمبارزة مشرفة. 

كان من غير المألوف أن يشعر الفارس بالاستياء من شيء ما بمجرد الانتهاء منه.

ابتسمت لفيكتور لتؤكد له أنها بخير.

ضغط فيكتور، الذي صمت للحظة، على شفتيه برفق على مؤخرة يدها.

“فقط أخبرني. إذا أردت، سأقطع رؤوسهم واحدًا تلو الآخر وأضعهم عند قدميك “.

كادت عيناها أن تخرج من مآخذهم.

تساءلت عما إذا كانت قد سمعته بشكل صحيح.

من المستحيل أن يقول فيكتور، الذي كان دائمًا لطيفًا ونبيلًا، شيئًا من هذا القبيل.

عندما رأى تعبيرها، لمس شفتيها بيده القفازة.

حتى تلك الحركة كانت أنيقة بشكل لا يوصف.

“يا… خرجت قليلاً وعدت لأرى هذا العمل المبتذل! “

كارلز، الذي كان يقف خلف فيكتور، فتح فمه بتعبير غير سعيد.

على محمل الجد، السير كارلز يتحدث أحيانا مثل هذه الكلمات القاسية…

نفخ خديه مثل طفل، وعبر ذراعيه وابتعد عن الزوج.

شعر باستياء شرس من فيكتور.

أمالت رأسها في الجو الغريب والتقطت كأسًا من الشمبانيا.

***

                                                               • نهـاية الفصل •

يتبع •••

            حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].